Saglit, ang atmospera ay parang natigil.Tinutok ni Avigail ang tingin sa mga bata na hindi pa rin gumagalaw, at nakaramdam siya ng hiya.Akala niya, si Dominic ay ibinalik si Sky sa hotel.Kahit na nagpunta si Dale upang maghanap ng tulong, sana'y humingi na lang siya ng tulong sa isang estranghero.Ngunit hindi niya inaasahan na si Dominic pa ang dadalhin niya dito.Nais sanang magpakitang-gilas ni Avigail, ngunit hindi siya binigyan ng pagkakataon ng mga bata at iniwan siya doon.Matagal bago may kumilos.Tinutukso ni Avigail ang kanyang mga ngipin, sumandal sa lupa gamit ang isang kamay, at sinubukang tumayo mag-isa.Parang napansin ito ni Dominic, kaya't inis siyang tumingin sa kanya.Nagtigil si Avigail.Sa isang iglap, gumalaw na ang lalaki.Nakatingin si Avigail habang nilapitan siya ng lalaki, yumuko at hinawakan ang bukung-bukong niya.Awtomatikong gustong umiwas ni Avigail, pero huli na. Hinawakan ng lalaki ang kanyang bukung-bukong at itinayo ang nasugatang paa. Naramdaman
Napansin ni Dominic na may kakaiba kay Avigail at pinigilan ang sarili, tinitigan siya at lalo pang pinagtibay ang pagkakayakap sa kanya.Sa likod nila, tatlong maliliit na bata ang hawak-hawak ang mga damit ni Dominic, at tatlong pares ng mata ang nakatutok kay Avigail sa kanyang mga bisig.Hanggang sa makarating sila sa malapit na klinika, dahan-dahang inilagay ni Dominic si Avigail sa isang upuan.Kitang-kita na hindi ito ang unang pagkakataon ng doktor sa klinika na mag-asikaso ng ganitong kaso. Habang nililinis ang sugat ni Avigail, pinaalalahanan siya ng doktor, "Talaga ngang masarap maglakad ng nakapaa sa buhangin, pero gabi na at mahirap makita ang paligid. Ingat na lang po."Bahagyang namula si Avigail at nahihiyang tumango bilang sagot."Hindi naman malubha ang sugat, pero kailangan pa ring mag-ingat. Iwasan ang mabigat na paglalakad at wag hayaang mabasa ang sugat," dagdag pa ng doktor.Matapos gamutin ang sugat, nagbigay ng mga huling paalala ang doktor.Si Avigail, pinipig
Umalis ang grupo mula sa hotel nang gabing iyon at bumalik sa lungsod.Hindi tulad ng pagpunta nila, sa pag-uwi, inasikaso ng lahat na maging mas komportable si Avigail. Si Dale ay umupo sa harapan, habang sina Skylei at Dane ay sumama kay Avigail sa likod.Habang nasa biyahe, nakatingin ang mga bata sa kanyang nasugatang paa, na ikinatawa at ikinalito niya nang sabay.Nang makarating na sila sa tapat ng villa, dahan-dahang humawak si Avigail sa sandalan ng upuan upang maingat na bumaba sa kotse. Ngunit bago pa man siya tuluyang makalapit sa pintuan, isang pares ng malalaking kamay ang lumapit sa kanya. Hinawakan siya sa baywang at kinalong nang walang alinlangan.Natulala si Avigail ng ilang segundo. Naalala niyang ilang beses nang nakita ng mga bata ang ganitong eksena simula nang siya’y masaktan. Dahil dito, hindi na siya tumutol at hinayaang buhatin siya ni Dominic papasok ng villa.Pagkapasok nila sa loob, agad na lumapit si Tita Kaye. Namangha ito nang makita si Avigail na karga
Si Dominic ay tumingin kay Avigail na nakaupo sa sofa. Hindi siya masaya, pero wala na siyang sinabi pa. Nagpaalam siya nang maikli at lumakad palabas kasama ang bata.Hindi na tumayo si Avigail para magpaalam dahil sa kanyang pinsala.Nang maisara na ang pinto ng villa, bumuntong-hininga si Avigail at parang nawalan ng ulirat.Ang mga nangyari nitong nakaraang dalawang araw ay parang panaginip para sa kanya.Pagkatapos ng anim na taon, muling nagkasama sila ni Dominic sa iisang bubong. At higit pa roon, naibahagi niya ang kanyang damdamin mula anim na taon na ang nakalilipas.Ang kakaibang pakikitungo ni Dominic sa kanya nitong mga araw na ito ay nagbigay sa kanya ng pakiramdam na tila… gusto siya nito.Ngunit nang magising siya sa pag-iisip na iyon, napagtanto niyang katawa-tawa ang kanyang mga ilusyon."Mommy," mahinang sabi ni Dale habang hinila ang dulo ng kanyang damit.Napabalikwas si Avigail mula sa kanyang pag-iisip at tumingin sa anak na tila pagod.Kitang-kita sa maliit na m
Habang pabalik sina Dominic at Skylei, kapwa silang tahimik at tila malalim ang iniisip. Walang maririnig sa loob ng sasakyan kundi ang ugong ng makina.Si Skylei, na nakaupo sa likuran, ay nakatingin sa bracelet na gawa sa kabibe na nakasuot sa kanyang pulso. Kita sa kanyang mukha ang pagkabalisa."Daddy, iiwas na naman ba si tita sa atin?" tanong ni Skylei matapos magtagal ng pag-aalangan.Kahit nangako si Avigail na maaari siyang bumisita ulit, hindi pa rin mapawi ang takot ng bata na baka iwasan sila nito muli.Ang tanong ng bata ay tila sumapul sa puso ni Dominic. Ilang segundo siyang nanahimik bago sumagot nang may komplikadong damdamin, "Hindi rin alam ni Daddy."Napatingin si Skylei sa kanyang ama, kita sa kanyang mga mata ang pagkadismaya. "Hindi po ba magaling si Sky?" tanong niya nang maingat.Naalala niya ang sinabi ng Daddy niya—na kung magiging mabait siya, hindi na sila iiwasan ng kaniyang tita.Pero nitong nakalipas na dalawang araw, ramdam niyang gusto siya ng kaniyan
"May kakaiba sa usaping ito," ani Henry nang dahan-dahan. "Ayon sa aming imbestigasyon, ang may sala ay isang tamad at walang kwentang tambay. Wala siyang koneksyon sa pamilya Villafuerte o sa Ferrer, at wala siyang dahilan para maghiganti kay Madam o kay Miss Lera."Bagamat matagal nang hinala ito ni Dominic, dumilim pa rin ang kanyang mukha nang marinig ang ulat. "Nasaan siya ngayon?" tanong niya.Sagot ni Henry, "Masyadong maingat ang taong iyon. Nagpapalipat-lipat siya sa mga entertainment venue sa timog na distrito. Mukhang nagtatago siya mula sa atin."Kumunot ang noo ni Dominic at mariing inutusan, "Kung nasa bansa pa rin siya, hanapin siya agad."Sa panahong ito, ginagamit ng kanyang ina ang aksidente sa sasakyan bilang dahilan para pilitin siyang manatili sa kasunduang ito. Ayaw na ni Dominic na magpasakop sa ganitong bagay.Kailangan niya ang katotohanan, at kailangan niya ito ngayon."Oo, magdadagdag ako ng tao at sisiguraduhing mahuhuli natin siya sa lalong madaling panaho
Si Avigail ay nasaktan at hindi makagalaw nang maayos. Pagbalik mula sa hotel, siya ay nagpapagaling lamang sa bahay. Kadalasan, nakikipag-ugnayan siya kay Jake sa telepono ukol sa research institute.Ngayong umaga, tumawag si Ricky Hermosa.Pagkakita ni Avigail sa caller ID, bahagyang kumislap ang kanyang mga mata, at maaari niyang hulaan ang dahilan ng tawag ni Ricky Hermosa.Matapos ang libreng klinika, ang tanging komunikasyon nila ay tungkol sa kooperasyon sa research institute.Dahil ang Hermosa's research institute ay nasa preparatory stage pa lamang noon, hindi pa rin umuusad nang maayos ang kanilang kooperasyon.Ngayon, malamang ay tatawag si Ricky Hermosa upang talakayin ang mga detalye ng kooperasyon nila!Dahil dito, nagmamadaling tumayo si Avigail at pumasok sa study room, kahit na may sugat siya sa paa."Miss Avi, hindi ko ba kayo naistorbo sa inyong pagpapahinga?" tanong ni Ricky Hermosa nang mag-ring ang tawag.Ngumiti si Avigail at sumagot, "Hindi po. Mayroon po bang
Matapos magtanghalian, nag-ayos si Avigail at inutusan si Tita Kaye na samahan siya sa kanilang appointment.Pagdating nila, nakita nila si Ricky Hermosa na naghihintay sa tabi ng bintana.Pagkakita kay Avigail na tinutulungan, medyo nagkunot ang noo ni Ricky Hermosa, tumayo siya at mabilis na lumapit, "Nasaktan ka ba? Bakit hindi mo sinabi kanina umaga?"Ngumiti si Avigail at sumagot ng mahinahon, "Maliit lang ang pinsala, hindi naman makaka-apekto sa aking paggalaw."Nagkunot ang noo ni Ricky Hermosa at tiningnan ang paa niyang hindi matapak sa lupa, saka niya siya tinulungan papunta sa upuan.Si Tita Kaye ay naupo sa pintuan at naghintay.Pagkaupo ni Avigail, agad niyang napansin ang isang bukbok ng mga dokumento sa kabilang upuan, at nagseryoso ang kanyang mukha, "Mukhang marami kang gustong pag-usapan, huwag na nating sayangin ang oras, dumiretso na tayo sa punto."Nagustuhan ni Ricky Hermosa ang pagiging matatag ni Avigail at agad na sumang-ayon."Tungkol naman sa mga detalye n
Sinundan nila ni May ang grupo nina Avigail hanggang makarating sila sa concert venue. Habang papasok ang mga ito, sobrang galit ni May kaya kumuha siya ng ilang larawan at ipinadala ang mga ito kay Lera. Sa kabilang linya, nang makita ni Lera ang unang dalawang larawan na ipinadala, nagalit siya. Nang bigla siyang makatanggap ng ilang bagong larawan, nakita niya na magkasama sina Dominic at Avigail, pati na rin ang tatlong bata, na pumasok sa isang kilalang auditorium sa lungsod.Dahil dito, parang may sumabog sa ulo ni Lera.Alam niyang may concert sa auditorium na iyon ngayon, kaya't naghanap siya ng dalawang ticket at inimbitahan si Dominic na sumama. Pero tinanggihan siya nito, at wala man lang ibinigay na dahilan.Kinailangan ni Lera na kumbinsihin ang sarili na baka dahil sa trabaho si Dominic kaya hindi siya makakasama, at ipinasa na lang niya ang mga ticket sa mga kaibigan. Pero hindi niya inaasahan na ang dahilan pala ng pagtanggi ni Dominic ay dahil nais niyang pumunta kasa
Tahimik na pinanood nina Dale at Dane mula sa likuran, may halong pagkainggit sa kanilang mga mata.Gusto din nilang magsuot ng magkaparehong damit kasama ang kanilang daddy at mommy, ngunit hindi sila kasing tapat ng batang babae. Alam nilang si Dominic ang kanilang daddy, kaya't laging may halong hiya ang mga bata tuwing nasa harap siya.Tumingin si Avigail sa masayang mukha ng batang si Sky, at unti-unti ring nawala ang mga alalahanin sa kanyang puso. Hinaplos niya ang ulo ng bata at sinabi, "Ang mga damit ay bagay na bagay kay Sky. Tanggalin na natin ito at ipapa-pack ni tita, okay ba?"Agad na umiling ang batang babae at mahigpit na hinawakan ang kamay ni Avigail.Matagal na niyang gusto na magsuot ng parehong damit gaya ng kaniyang tita, kaya’t ayaw niyang tanggalin ito agad.Naisip ni Avigail ang nararamdaman ng batang babae, at pagkatapos ng ilang saglit na pag-iisip, naisip niyang dahil nagsusuot naman sila ng magkaparehong damit kay Sky, wala namang masama kung suotin pa nil
Nagkumurap ng kaunti si Avigail, nag-iisip kung paano ipaliwanag sa maliit na bata na ang mga kasuotang pang-mag-anak ay para sa magulang at anak.“Maganda ang taste ng batang ito, ang damit na ito ay bagay sa’yo at sa mommy mo!” sabi ng saleslady bago pa siya makapagsalita.Napalunok si Avigail nang marinig ito at walang kaalam-alam kung paano sasagot. Napatingin siya kay Sky at pagkatapos ay nilingon ang saleslady, gustong magsalita ngunit hindi siya makagalaw.Ngunit bago siya makapagsalita, biglang niyakap ng maliit na bata ang braso niya at tinawag siya ng malambing, “Mommy!”Natigilan si Avigail nang marinig iyon, hindi alam kung ano ang gagawin sa sitwasyon. Ang maliit na bata, puno ng pag-asa, ay iniisip na tama lang tawaging mommy si Avigail, dahil sinabi naman ng daddy niya na magiging mommy siya ni tita Avi.Matagal bago nakapag-isip si Avigail at tumingin kay Dominic, nag-aalalang kung ano ang magiging reaksyon nito.Mahal na mahal ni Dominic ang maliit na bata, at malaman
Sa kabilang banda, hindi pa nakakapamili ng mga damit si Avigail para sa mga bata simula nang bumalik sila sa bansa. Karamihan ng mga damit ay binibili at ipinapadala ni Angel.Wala namang karanasan si Dominic sa pamimili ng damit para sa mga bata.Habang tinitingnan niya ang iba't ibang mga tindahan sa children's area, nahirapan siya at tanging ang mga bata lang ang makakapili ng mga damit na gusto nila."Tita!" biglang hinila ni Sky ang manggas ni Avigail.Tumingin si Avigail sa direksyon na tinutukoy ng bata at nakita niyang may simpleng dekorasyon ang isang tindahan. Karamihan ng mga damit doon ay set ng parent-child, nakasabit ang mga damit para sa magulang at anak na magkapareho.Tulad ng inaasahan, nagbebenta ito ng mga parent-child clothes.Dahil nasa isang high-end na shopping mall sila, karamihan sa mga damit ng magulang at anak ay mga dresses.Ito ang unang pagkakataon ng bata na makakita ng ganitong klaseng damit na pareho para sa mga magulang at anak. Nais niyang magsuot
"May, kilala mo ba sila?" Tanong ni Josh na hindi napigilan.Dahil dito, dahan-dahang nakabalik sa kanyang sarili si May, napakunot ang noo at tinitigan siya. Ang pagkasuklam sa mga mata niya ay agad na nawala."May konti kaming alitan ng babaeng 'yon."Josh na may kalituhan sa mukha, nagtanong, "Anong ginawa niya sa'yo?"Si May ay nagkunwaring galit, "Inagawa niya ang lalaki ng kapatid ko, hindi ko talaga matanggap."Nang makita ni Josh na galit si May, bigla siyang natulala, tapos agad na tumayo, nagkunwaring nais niyang magsumbong at maghiganti, "Pupuntahan ko siya, ayusin ko 'to!"Napatawa si May sa reaksyon niya. Tinignan siya ng mabilis at agad inayos ang mukha, saka bahagyang tinadyakan sa ilalim ng mesa."Umupo ka nga, wag kang magpaka-impulsive, nakakahiya kung magkaingay tayo dito!"Bilog na mata lang ang lumabas kay Josh, na akala niya ay tinutukso siya ng Diyos-diyosan, kaya agad siyang umupo at sumunod."Anong plano mo? Makikinig ako!"Ngumiti si May, "Sundan lang natin s
Ang boses ng batang babae ang nagbalik kay Avigail sa kanyang ulirat.Saglit siyang sumulyap sa lalaking nasa tabi niya at, sa hindi maipaliwanag na dahilan, nakadama ng kaunting pagkailang. Matapos mag-alinlangan sandali, mahina niyang iminungkahi, "Mr. Villafuerte, hindi pa po kayo kumakain, di ba? Sabay na po kayo sa amin."Bahagyang kumunot ang noo ni Dominic, ngunit wala siyang sinabi. Tahimik siyang umupo sa tabi ng mga bata.May nakaplano na siyang aktibidad para sa araw na iyon, ngunit hindi niya inasahang pumasok agad sa kusina si Avigail pagkarating nila. Dahil dito, hindi na siya nagkaroon ng pagkakataong sabihin ang kanyang plano.Tulad ng dati, masaya ang almusal. Masayang nag-uusap sina Avigail at ang mga bata, habang si Dominic ay tahimik lang na nakaupo sa gilid, tila hindi bagay sa kanilang kasayahan.Matapos ang almusal, may oras pa bago magsimula ang konsiyerto. Dahil dito, naglaro muna sina Avigail at ang mga bata sa bahay buong umaga.Pagsapit ng tanghali, iminung
Si Avigail ngumiti sa maliit na bata, saka itinaas ang kanyang paningin upang salubungin ang tingin ni Dominic. Nakatayo ang lalaki sa harapan niya, suot ang isang mamahaling itim na suit na perpektong bumagay sa kanya. Ang kanyang buhok ay inayos ng maayos gamit ang pomada, kaya't lumitaw ang kanyang matatalas at gwapong mga facial featured. Nang magtagpo ang kanilang mga mata, tila bahagyang nabawasan ang tigas ng kanyang aura. "Magandang umaga."Bahagyang pinagdikit ni Avigail ang kanyang mga labi at tumango nang magalang. "Magandang umaga. Anong ginagawa n—“Bago pa niya matapos ang kanyang tanong, masiglang sumagot si Skylei, "Dumating kami ni Daddy para sunduin ka tita at ang mga kuya!"Habang sinasabi ito, maingat niyang sinilip ang loob ng bahay. "Nasaan ang mga kuya? Tulog pa ba sila?"Mababang tinapik ni Avigail ang ulo ng bata bago tumingin kay Dominic. Saglit siyang nag-alinlangan bago lumihis nang bahagya upang bigyan sila ng daan papasok. "Gising na ang mga kuya. Nas
Matapos ang ilang pangungumbinsi, biglang napansin ni Angel ang isang bagay."Sandali, tama ang hula ko? Talagang babalikan ni Dominic ang dati niyang kasintahan?"Nagulat si Avigail sa tono ng kaibigan. Napatulala siya ng ilang segundo bago natauhan at ngumiti nang walang kibo."Hindi ko alam kung ano ang iniisip niya. Baka naman dahil lang mas gusto ako ni Skylei, kaya gusto niyang mapalapit sa akin."Pakiramdam ni Angel ay tama ang hinala niya, kaya tinitigan niya ang kaibigan nang seryoso."Seryoso ako. Bigyan mo ng pagkakataon ang sarili mo—baka ito na ang pagkakataong punan ang panghihinayang mula anim na taon na ang nakalipas."Narinig ito ni Avigail at napayuko, nag-isip nang matagal bago pilit na ngumiti."Alam ko, salamat."Tumayo si Angel at niyakap ang kaibigan."Kung may bumabagabag sa'yo, sabihin mo lang sa akin. Huwag mong kimkimin mag-isa."Ngumiti si Avigail at tumango bilang sagot.Alam ni Angel na kailangan pa ng kaibigan ng oras para mag-isip, kaya hindi na siya na
Sa panahong ito, hindi talaga alam ni Avigail kung ano ang nangyari sa pagitan nilang dalawa.Ngunit nang makita ni Angel ang ekspresyon ng matalik niyang kaibigan, napansin niyang tila may bumabagabag kay Avigail tungkol sa relasyong ito.Tahimik lang si Angel sa loob ng ilang segundo bago seryosong nagsalita, “Kung ganito rin lang naman, bakit hindi mo subukang bigyan ng pagkakataon? Subukan mong makasama siya.”Hindi naman siya ang mismong nasa sitwasyon, kaya mas madali para sa kanya na tanggapin ang posibilidad na gusto talaga ni Dominic si Avigail kaysa kay Lera.Simula nang bumalik si Avigail sa bansa, ilang beses na rin niyang nakita kung paano makitungo si Dominic kay Avigail. At kahit hindi man sabihin nang direkta, may kakaibang koneksyon talaga sa pagitan nilang dalawa—isang uri ng koneksyon na hindi basta-basta mapapasok ng ibang tao.Kung talagang nagbago na si Dominic at nais niyang itama ang pagkakamali niya anim na taon na ang nakalipas, hindi tututol si Angel kung ta