"Gng. Dawson and Luke Huxley, I didn't expect to meet you two here," aniya, na humarap kay Narda at Erin.
Nakipagpalitan ng tingin si Erin kay Narda bago nagtanong.
"Tinanong ni Lola si Luke Huxley na sumama sa kanya mag-shopping ngayon. Sumama lang ako para magsaya. Ikaw naman? Bakit mag-isa ka?"
Huminga ng malalim si Narda at sumagot, "May date ang parents ko, and as for my uncle..." Hesitated, medyo nahihiya.
"Alam mo rin pala." Ang aming mga pamilya ay hindi sa paborableng mga kondisyon, at ang aking mga pinsan ay hindi gustong gumugol ng oras sa akin."
Habang nagsasalita si Narda, tinitigan niya si Luke Huxley, puno ng lungkot ang kanyang mga mata. Siya ay may paraan sa mga salita, madaling ilarawan ang kanyang sarili bilang malungkot at nag-iisa, banayad na nagpapahiwatig ng pilit na relasyon sa kanyang pamilya.
"Kung hindi sila nag-enjoy na makasama ka, hayaan mo na sila! Nagkataon lang kaming nagkita, para sumama ka
"Any reason para sisihin ako?"Huminga ng malalim si Dexie. Nang makita ito, naisip ni Erin na hihingi ng tawad si Dexie."Maaaring maganda ang pakikitungo ko sayo kapag hindi mo naintindihan ang posisyon mo." Sabi ni Dexie.Inabot ni Dexie ang kamay niya, kinurot ang daliri ni Erin, at inilayo iyon sa mukha niya."Ayoko ang mga taong nagtuturo sa akin. I am always eager to teach a lesson to those who's as rude as you are. Gusto mo bang ituloy ko?"Wika ni Dexie sa walang pakialam na tono. Namutla ang mukha ni Erin nang marinig ang sinabi ni Dexie. Naramdaman niya ang sakit sa daliri niya.Kinurot ni Dexie ang hintuturo ni Erin, dahilan para maramdaman ni Erin na para bang mabali ang buto ng daliri nito, kahit na parang walang lakas si Dexie."Dexie, bitawan mo na siya. How dare you do that to me? I will inform Luke Huxley," bulalas ni Erin. "Sasabihin mo ba kay Luke Huxley?"Bahagyang tumaas
Nadama ng matandang Mrs. Dawson ang isang pahiwatig ng paghamak sa tono ni Narda sa iba pang mga babae. Bahagyang kumindat ang talukap niya nang magsalita siya."Likas na nahahanap ng lahat ang kanilang sarili na maakit sa mga kaakit-akit na indibidwal. Natural lang para sa isang lalaki na humingi ng numero ng telepono ng isang kaibig-ibig na babae. Bakit sa tingin mo hindi sila nakalaan? Ano ang mali sa isang babae na kumilos nang ganoon?"Sinulyapan ni Narda ang matandang Mrs. Dawson, na tumugon sa malumanay na tono na walang kasalanan. Bagama't hindi mapalagay si Narda, nag-atubili siyang ipahayag ang kanyang sama ng loob sa harap ng mga matatanda."Lola, hindi iyon ang ibig kong sabihin. Nababahala ako na baka mapahiya ang babae kapag lalapitan siya ni Luke Huxley," paliwanag ni Narda. "Alam mo ang ugali ni Luke..."Sa walang magawang tingin, nilingon ni Narda si Luke Huxley at nagkibit balikat.Ipinahiwatig niya na siya ang kasintahan ni Luke
Nang marinig ang mga salita ni Old Mrs. Dawson, lumubha ang ekspresyon ni Luke Huxley.Walang pag-aalinlangan, tumayo siya at tinungo ang banyo, binilisan ang lakad.Nang makita ito, ang matandang Mrs. Dawson ay napabuntong-hininga, na iniisip sa sarili na ang kanyang apo ay maaaring hindi na gumagaling gaya ng naisip niya noon. Sa kabila ng kabastusan ni Luke Huxley sa ibang babae, inalagaan pa rin niya ang dating asawang si Dexie. Gayunpaman, huli na ba para mag-alala tungkol kay Dexie sa sandaling ito?Desidido si Luke Huxley na huwag hayaang gumawa ng gulo si Erin para kay Dexie. Paglapit niya sa pinto ng banyo, narinig niya ang kausap ni Dexie kay Erin."Erin, can you stop behaving so foolishly? Walang sineseryoso si Luke Huxley. Sa paningin ko, isa lang siyang basura. I regret marrying him once and won't make the same mistake again. Sapat na ang pinagdaanan ko. . Hindi ko na uulitin ang parehong pagkakamali.Naiw
Makalipas ang ilang hakbang ay napalingon si Dexie kay Luke Huxley at medyo nagulat siya nang makitang nakatitig ito sa kanya. Gayunpaman, ayaw niyang maunawaan kung bakit ganoon ang reaksyon niya."Pakisabi sa pinsan mo na hiwalay na tayo at wala na akong interes sa iyo," sabi niya."Tell her to stop spouting nonsense in front of me. I used to put up with her for a while, but not because she was a decent person. I'm not. In fact, grabe talaga ang ugali ko. I will not put up with her attitude anymore. Kung ipipilit mo pa rin gawin ang mga bagay na iyon, huwag mo akong sisihin na hindi ako nagtitimpi dahil lang sa may nakaraan tayo."Handa nang umalis si Dexie pagkatapos noon, ngunit nakarinig siya ng panunuya mula sa lalaki, at napatigil siya."A past? Minahal mo ba talaga ako?"Huminto si Luke Huxley at lumapit sa ginang, itinuon ang mga mata sa mukha nito at walang emosyon."Nakita kong tinanggap mo ang hiwala
Maya-maya pa ay dumating na sina Dexie at Roy sa restaurant at naupo sa kanilang table, napansin nila ang waiter na nag-escort sa matandang Mrs. Dawson, Erin, at Narda papunta sa kanila. Naglalakad si Narda sa direksyon ni Dexie.Sa kabila ng hindi masayang pagsasama ni Dexie kay Luke Huxley, wala siyang hinanakit sa matandang Mrs. Dawson, na hindi nagkasala sa kanya. Si Dexie, isang miyembro ng nakababatang henerasyon, ay tumayo at magalang na binati ang matandang Mrs. Dawson."Mrs. Dawson, Dexie, ang tagal na pala nung huli tayong nagkita," sabi ni Dexie."It has been. Kamusta?" sagot ni Mrs Dawson."Magaling," sagot ni Dexie."Nakakaginhawang pakinggan," sabi ni Mrs. Dawson.Ang pag-uusap ay nahulog sa isang mahirap na katahimikan, at kapwa babae ay nakaramdam ng hindi komportable. Bago makaalis si Mrs. Dawson, sumingit si Erin na may panunuya."Dexie, everything's your fault. Hindi aalis si Luke Huxley kung wala ka dito!"A
Gayunpaman, ang matandang Mrs. Dawson ay ganap na nawalan ng gana at handa nang umalis."I'm sorry naabala kita."Nag-sorry pa siya kay Dexie bago siya umalis."Huwag kang mag-alala, Mrs. Dawson."Walang choice si Narda kundi sumama sa matandang Mrs. Dawson. Mas gugustuhin niyang makasama ang matandang babae kaysa kay Erin.. Natural, natutuwa siya na kinasusuklaman ni Erin si Dexie, ngunit masyadong tulala ang pinsan ni Luke Huxley para malaman na may mga pagkakataong kailangan niyang itago ang kanyang galit sa kanyang sarili.Bukod doon, nagulat din si Narda nang marinig ang matandang Mrs. Dawson na dinala sa larawan ang lola ni Erin. Nagtanim siya ng malalim na galit sa pamilya ng pangalawang asawa ng kanyang asawa.Ang tanging dahilan kung bakit walang malaking nangyari sa pagitan ng dalawang asawa ay ang matandang Mrs. Dawson ay hindi naisip na ito ay nagkakahalaga ng pakikipagtalo sa kanyang pangalawang asawa.&
Kinamumuhian ni Dexie ang ideya na kainin ang kanyang pagkain sa tabi ng walanghiyang lalaki, sa takot na maapektuhan nito ang kanyang gana."Dexie, anong plano mo simula ngayon?" Pagkatapos ng isang maikling paghinto, ang matandang Mrs Dawson ay biglang nagtanong.Maraming tao ang nagtanong sa kanya ng parehong tanong, at walang balak si Dexie na itago ito sa publiko."I just secured a teaching job. Magtatrabaho ako pagkatapos ng bakasyon.""Isang guro, ha? Mabuti iyon. Sigurado akong mamahalin ka ng mga bata," tumango ang matandang Mrs. Dawson. Gayunpaman, inakala niyang si Dexie ay magiging isang preschool teacher, na may katuturan dahil kamakailan lamang ay nagtapos si Dexie sa high school.Walang kamalay-malay si Dexie na hindi naintindihan ng Matandang Ginang Dawson ang kanyang aktwal na trabaho, dahil hindi kakaiba para sa isang kasing edad niya na tukuyin ang mga estudyante sa unibersidad bilang mga bata.&nbs
"Ginoo. Dawson, may kailangan ka ba?""Wala, wala," sagot ni Dexie na hindi nakaimik."Kung gayon bakit mo ako tatawagan ng ganitong oras? Hindi mo ba alam na malapit na akong makarating sa napakahusay na bahagi?" Tahimik niyang saway sa sarili."Buweno, kung kailangan mo ng anumang bagay, pagkatapos ay ibababa ko ang tawag ngayon," sabi ni Luke Huxley.Nagulat sa kanyang tugon, binanggit ni Dexie na nagbabasa siya ng isang nobela.Nagulat si Luke Huxley, napagtanto na ang pagbabasa ng isang nobela ay mas mahalaga sa kanya kaysa sa pakikipag-usap sa kanya. Nakaramdam siya ng kirot sa pananakit sa nakikitang pagwawalang-bahala nito."I have something to tell you. Can you give me some time?"tanong ni Luke Huxley, naghahanap ng dahilan para ipagpatuloy ang usapan.Hindi maintindihan ni Dexie kung bakit biglang nakipag-ugnayan si Luke Huxley, na hindi naman gustong makipag-usap sa ka