Pagbalik nila sa cottage ay nag-usap usap pa ang mga lalaki para sa gagawing pagdevelop sa resort. Pumunta na sa kani kanilang mga cottage ang mga kasamahan nilang mga babae, at dahil tila hindi naman kailangan ni Ezekiel ang kanyang prinsensiya ay pumunta na rin siya sa kanyang silid upang magpahinga ng kaunti at mag-impake. Any moment ay kanya kanyang uwi silang lahat kaya mas mabuting hand ana ang kanyang mga gamit kung sakaling magyaya ng umuwi ang kanyang amo. Ora orada pa naman, basta nakapag-isip llets gp agad. Pagdating sa room ay tinungo agad ang banyo, nanlalakit ang kanyang katawan dahil sa init kanina kaya kailangan na niyang maligo. Pagkatapos naman sa banyo ay isinunod naman niyang inayos ang mga gamit sa kanyang travelling bag para wala na siyang problemahin pa mamaya. Patapos na siya sa ginagawa ng marinig ang sunod sunod na katok sa kanyang silid. Napatingin siya sa may pinto habang inisip ng bahagya kung sino ang nasa labas. Sino pa ba ang kakatok sa kanya kundi ang
Hindi makapaniwala sa sarili si Ezekiel na nagbayad siya ng ganon kalaking halaga upang pagbigyan pagnanasang maangkin ang isang babae. He’s been into bed with different women, mapasocialites man, celebrity o di naman kaya model. Halos lahat ay nagkukumahog at nagkakadarapa upang magpaangkin sa kanya ng walang bayad samantalang kanailangan pa niyang nakipagdeal sa isang ordinaryong babae upang makaniig? There is nothing special about the woman, hindi sosyal, hindi rin kasingganda at kasing sexy ng isang beauty queen, hindi mayaman at lalong hindi virgin. He knew this from the start, yet she was irresistible to him. Her nearness intoxicated him with her sweet scent. Her skin was soft and touching her sent an electric thrill through him. The response of her warm, desirable body was heavenly, fueling his desire even further. Ang nakakatawa parang wala lang sa dalaga ang nangyari o gawain lang talaga nito ang makisiping sa kung sino sino kaya normal na lamang ang pagkilos pagkatapos ng la
“Hey! Wala ka namang planong tumalon diyan?”, si Adrian sa pinsang si Ezekiel habang nakatanaw sa kawalan. Nasa pinakamataas na palapag pa man din sila ng Citel Tower na isa sa pinakamataas na building sa Singapore. Pagmamay-ari ito ng pamilyang Eduardo at ibat ibang upisina ang nandito kabilang ang isa sa pinakamalaking telcom sa bansa na pinamumunuan niya bilang isa sa apat na apo ng mga Eduardo. Natawa si Ezekiel sa kanyang tinuran at patamad na umiling bago sumulyap sa kanya.„What’s the matter? Datirati namang nag-eenjoy ka sa pagstay dito bat mukhang uwing uwi kana?”, kantiyaw pa niya sa pinsan ngunit mas lalo lamang itong napailing habang nakatawa. Totoo naman, gustong gusto kaya ng pinsan niyang maglagi dito sa Singapore, inaabot pa nga ito ng isang buwan.“Nabuburnout lang ako sa sunod sunod na meeting, I feel so exhausted, I want to go home.”, wika ng pinsan at halos tumaas ang dalawa niyang kilay. Bago sa kanyang pandinig na gusto na nitong umuwi samantalang tatlong araw pa
“Stop staring at me; I’ve been having sleepless nights, and I feel so sleepy now.”, saad ng binata habang nakahalf closed ang isang mata. She’s lying next to him and his arms are wrapped around her waist. He looked tired but his face was calm and bright. Para siyang isang malaking stuff toy na yakap yakap ni Ezekiel habang napakaaliwas ang mukhang natutulog. Wala siyang intensiyong titigan ang binata ngunit nacurious siya kung bakit hindi niya napapangatawanan ang sarili sa mga halik at haplos nito. Parang meron itong mahika na sa tuwing nakapalibot na ang mga bisig nito sa kanyang katawan ay kusa nang sumusunod sa kung ano mang gusto nitong gawin.“We should stop this; it’s not right.”, tila nagising ang diwa niyang turan sa binata. Ang gusto lamang niya ay magtrabaho upang matugunan ang kanilang pangangailangan at pag-aaral ng mga kapatid, at hindi ang makipaglandian dito. Isa pa noong nalaman niyang may iba na ang dati niyang kasintahan ay ipinangako niya sa sariling hindi na maii
“Don’t go home early, wait for me in the office.”, mula sa ginagawa ay biglang umere ang boses ni Ezekiel sa speaker na nakakabit sa kanyang working station. Maghapong wala ang binata sa upisina kayat hindi pa rin niya maiwasang magulat sa biglaan nitong pagsasalita. Narinig niya pa sa speaker ang bahagya nitong pagtawa sapagkat nakita siguro nito ang naging reaction niya. Hanggang ngayon ay wala pa siyang idea kung saang sulok nakalagay ang CCTV sa working station niya kaya nagpalinga linga pa rin siya sa paligid sa tuwing umiere ang boses ng binata. Tinignan niya ang oras sa nakasabit na wall clock, pasado alas kuwatro pa lamang naman at baka paalis na rin ito mula sa kinaroroonan. Marahil ay makakabalik na sa upisina ang binata bago mag-alas singko. Wedding anniversary ng yumaong mga magulang ngayong araw at kagaya ng dati ay sinecelebrate pa rin nilang magkakapatid ang espesyal na araw para sa mga ito sa pamamagitan ng konting handaan. Mabuti na lamang at magaling ang kapatid niya
“There you are, my son; I missed you a lot.”, isang glamorosa at elaganteng babae ang palapit sa kanilang kinatatayuan na agad yumakap kay Ezekiel pagkatapos ay pinupog ng halik ang magkabilang pisngi ng binata.„I miss you too, mom.”, malambing na tugon ng binata na akala mo ay hindi nagkita ang dalawa ng mahabang panahon.“You’re still in good shape! Glad you're taking care of yourself." Ang ina habang iniinspection ang kabuuan ng anak.“Of course, mom! Anyway, I would like you to meet Anna Marie Lacuesta, I bragged about your culinary skills, and she has graciously accepted my invitation to sample your cooking”, nakatawang biro ni Ezekiel sa ina at tulad nito ay bumungisngis ng tawa kasabay ng pagpalo sa bisig ng binata.“Anna, this is my mom; Madam Estrella Eduardo.”, nakatawang baling ni Ezekiel sa dalaga.“Grabe kang bata ka! Hello iha, nice to meet you! I don’t cook but I made everything in the table happen.”, nakangiting turan ng mommy ni Ezekiel.“Hello ma’am, I’m happy to m
Pagdating ni Anna sa bahay ay napakaliwanag pa rin ng paligid, halos nakabukas yata ang lahat ng kanilang ilaw. Mag-aalas diyes na ng gabi, sa ganitong oras ay nasa room na sina Mark at Carl. Si Lance ang naiiwan sa maliit na study room na malapit sa kanilang sala dahil sa ginagawa nitong mga designs. Marahil ay hinihintay ang kanyang pagdating. Sa isiping iyon ay medyo nakonsensiya siya, gabi na baka hindi kumakain ang mga ito. Kultur ana kasi sa loob ng kanilang pamilya na magkakasabay kumain sa tuwing anniversary ng kanilang mga magulang. Pagbukas niya ng pintuan ay naroon panga sa sala ang lahat at nanonood ng TV.“I’m home, sorry for being late.”, turan habang pinapalitan ng pambahay na slippers ang suot na sapatos.“Thank you, Lord, dumating din siya TomG na kami.”, narinig niyang wika ng isang kapatid kung kayat napangit siya. Itinabi ang tinanggal na sapatos sa may shoe rack pagkatapos ay lumapit sa mga kapatid. Nagulat siya dahil may kasama ang mga ito na sa ngayon ay naka
“HUwaw! Ate, ikaw ba yan?”, si Lance ng mababaan niya ang kapatid sa kusina. Maaga siyang naghanda para sa pagpasok kaya nakabihis na siya bago bumaba at mag-agahan. Umiiwas siya sa traffic kaya kailangan niyang umalis ng maaga sa bahay. Nginitian lamng niya ang kapatid habang dumirecho sa may cup board upang kumuha ng tasa at magtimple ng kape.“Seriously, pwede nang magpaganda sa upisina niyo?”, si Lance na humarap pa sa kanya at natawa siya dito. Nasabi pala niya sa kapatid dati na bawal ang magpaganda sa kanilang upisina kaya nagtataka ito sa maayos niyang itchura. Kahit simple ay nag-effort din kasi siyang naglagay ng kaunting make-up sa mukha at pumili ng damit na talagang bumagay sa kanya.“Uhm.”, tumango lamang siya sa kapatid pagkatapos ay hinarap ang pagtitimpla ng kape. Ano ba kasing nakain niya at nagmamaganda siya sa araw na ito?„Much better, you look younger and prettier.”, komento ni Lance at umabot yara hanggang sa kanyang tainga ang pagkakangiti.“I miss the old yo
“Ate naman? Bakit naglagay ka ng ganyan sa iyong mukha eh may bisita ka?”, hindi napigilang reklamo ni Lance sa dalaga ng makita itong nakatayo sa may puno ng hagdan. Wala pa sanang balak magparamdam si Anna sa mga ito kaso nakita siya ng kapatid at ngayon ay nakatingin silang lahat sa dalaga. Muntik niyang takpan ang mukha sapagkat nakangiti si Ezekiel habang nakatingin sa kanya, feeling niya tuloy nakakatawa ang kanyang hitsura.“Mommy may drone na ako bigay ni kuya Kiel.”, may pagmamalaking turan ni Carl pagkatapos ay ipinakita ang isang bagay na hawak nito. Sa narinig ay biglang kumunot ang noo at nakalimutan ang mukhang nakabalot ng itim na facial mask.“Ano kamo?”, tila binging turan niya sa kapatid.„May drone na ako, bigay ni kuya Kiel.”, tuwang tuwa pang pag-uulit ng kapatid sa sinabi kung kayat mas lalong kumunot ang kanyang noo.„Anong kuya Kiel? Boss ko yan, hindi yan kinukuya!”, panenermon niya habang isa isang tumingin sa mga kapatid.“It’s okey, ako ang nagsabing tawagi
Ate!”, masayang turan ng mga kapatid ng biglang magpakita si Anna sa school ni Carl. Nakaupo lang sa tabi ang tatlo habang nanonood sa mga activities. Isa isang tumayo ang mga ito at nagsilapit sa kanya na tila nabuhayan ng loob.„ Akala namin hindi ka na makakarating?”, si Lance na halatang tuwang tuwa sa kanyang presensiya.„Pwede ba naman yun? Di hindi na mag-eenjoy ang isa diyan kung wala ako?”, turan niya habang nakangiting tumingin sa bunsong kapatid. Ngumiti ng abot hanggang tainga si Carl pagkatapos ay yumakap sa kanya.“Thank you, mommy.”“Anything for you, my love.”, malambing niyang wika dito kasabay ng paggulo ng buhok ng kapatid.“Oh, ano pong hinihintay natin? Sali na tayo sa mga palaro.”, deklara ni Lance at nagsipagsang-ayunan naman ang lahat.“Family sack race na! Dali, pumila na kayong tatlo dun.”, excited na pahayag ni Mark habang nakaturo sa mga pumapagitnang kalahok na kinabibilangan ng tatay, nanay, at anak. Agad namang iniabot ni Anna ang hawak na bag sa kapatid
“Uhmm, I will go and change; thanks for this anyway.”, sa halip ay turan ng dalaga pagkatapos ay isa isang binitbit ang mga paper bag at tulirong humarap sa may hagdan. Parang naglalaro pa sa isip niya ang sinabi ng binatang boyfriend niya ito at halo halo ang kanyang nararamdaman. May pag-aalinlangan ang kanyang isipan sapagkat may katumbas na responsibilidad ang maging isang girlfriend, baka hindi niya maibigay ang sapat na atensiyon at oras dito kagaya ng nauna niyang naging karelasyon. Ngunit sa kaibuturan ng kanyang puso ay ramdam niya ang labis na kasiyahan at kulang na lamang ay takbuhin niya ang hagdanan pataas at magtatalon sa tuwa.“Wear something casual, maglilibot lang tayo sa mga sites ngayon.”, turan ng binata kung kayat agad niyang ikinubli ang pagkatuwa pagkatapos ay humarap dito at nagbow. Pag-angat niya ng mukha ay tumambad sa kanyang paningin ang nakangiting mukha ng binata habang nakatingin sa kanya. Hindi niya alam kung pinagkakatuwan siya nito ngunit hindi naman
Pagdating nila sa bahay ng binata sa Fpark ay walang nagawa si Anna ng hilahin nito ang kanyang kamay pababa sa may sasakyan ngunit halos himatayin siya ng bigla siyang buhatin ni Ezekiel na parang isang sako ng bigas. Sa kabila ng kanyang pagpalag ay tuloy tuloy itong pumasok sa pintuan ng bahay na automatic namang nagbukas at nagsara din ng kusa ng makapasok sila sa loob. Maingat siyang ibinaba sa napakalaking couch sa living room ngunit dumagan din ito sa kanya pagkatapos.“Now, tell me your problem.”, seryosong turan nito ngunit hindi maikukubli ang nagsasayaw nitong mga mata habang nakatunghay sa kanya.“Utang na loob umalis ka diyan nakakahiya sa mga kasama mo sa bahay.”, nag-aalalang saad niya dito. Baka iba ang isipin ng mga kasambahay nito kapag nakita itong nakadagan sa kanya. Isa pa hindi siya kumportable sa kanilang ayos. Ngunit ngumiti lamang si Ezekiel sa kanyang tinuran pagkatapos ay tila tuwang tuwang inilapit ang mukha sa kanyang mukha.“Is that your problem?”, nakaka
“Who’s with you last night?’, bago pa man tuluyang makalayo sa binata upang tunguhin ang direksiyon ng kinaroroonan ng gamit ay bigla siyang napahinto ng marinig ulit ang boses ng binata. Hindi niya alam kung para ba sa kanya ang katanungan nito ngunit dahan dahan pa rin siyang humarap dito. At mula sa kinatatayuan ay nakapamulsa ang binata habang mariing nakatingin sa kanya, bigla tuloy natuliro ang kanyang puso.“Why did Yael come to your house?”, walang kasinseryosong wika nito. Sa expression ng mukha ng Ezekiel ay tila nakagawa siya ng malaking pagkakamali. Napaisip din siya kung paano nito nalamang naroon sa bahay nila kagabi ang dating kasintahan.“He’s not there because of me.”, defensive niyang pahayag ngunit ikiniling lamang ng binata ang ulo nito.“He’s there for my parent’s anniversary.”, paliwanag niya.“And then?”, nakataas ang dalawang kilay ng binata at tila nagdedemand ng maraming explanation.“We eat together with my siblings.”,“Tapos?”, ang binata at hindi siya maka
Pagkatapos ng dinner ay ipinagpatuloy ng magpapinsang Eduardo ang kwentuhan sa lanai. Isa kasi sa nagpapasaya sa abuela ng mga ito ay makita silang magkakasama at nagkakaintindihan kaya naman lumaki silang malapit sa isa’t isa. Isa pa walang busy busy at malayo kung nasa Maynila si Donia Izabela. Kahit may edad na ito ay nakikipagsabayan pa rin sa mga apo kung makipagkwentuhan lalo na kung medyo matagal na hindi niya nakikita ang mga ito. Nagpahanda siya ng wine para sa mga apong lalaki at fresh juice naman para sa mga kasamang dalaga upang mas Ganado ang mga ito sa pakikipagkwentuhan sa kanya.Si Anna ay tahimik lang din na nakikinig sa mga kasama, hindi siya nakakarelate dahil wala naman siyang partisipasyon sa pamilya. Yung tipong pangiti ngiti lamang kapag may kwentong nakakatawa. Maya maya lamang ay napansin niyang nagvivibrate ang cellphone sa loob ng kanyang bag, Hindi branded na kagaya ng mga hawak ng mga kasama niyang dalaga subalit paborito niya ito dahil bukod sa regalo n
“My favorite apo, salamat sa Panginoon at dumating ka rin.”, hindi pa man sila nakakarating sa pintuan ng Villa ay sumasalubong na ang nasa humigit 60 anyos na babae sa binata habang nakabukas ang dalawang kamay at ready sa pagyakap dito.“Hi grandma, I miss you.”, masayang turan ni Ezekiel sa kanyang lola kasabay ng mahigpit na pagyakap dito.“My darling apo, kanina pa ako naghigintay saiyo dito. Akala ko hindi kana darating, magtatampo na sana ako saiyo.”, paglalambing ng matanda at natatawang hinalikan ni Ezekiel ang ulo nito.“Pwede ba naman yun? Siyempre darating at darating ako para sainyo.”, saad nito at kitang kita ang labis na pagkatuwa sa mukha ng matanda. Lumaki si Ezekiel sa poder ng kanyang lola sapagkat maliit pa lamang ito ay nagtratravel na ang mga magulang dahil sa negosyo ng pamilya. Ang ama niya kasi ang panganay sa apat na magkakatid na Eduardo at ito ang humawak ng responsibilidad upang pangalagaan ang negosyo na nagsimula pa sa kanilang mga ninuno. Kaya kung may
Pagkalabas ni Ezekiel sa pintuan ay naipaypay ni Anna ang dalawang kamay sa mukha, feeling niya biglang uminit ang panahon kahit na nakafull sa pinakamalamig na temperature ang aircon. Ramdam pa niya ang pangangapal ng mukha sapagkat nag-assume siyang hahalikan siya ng binata kaya pumikit siya at hinintay na dumampi ang mga labi nito. Sa kasamaang palad ay mali ang kanyang inakala, sa halip ay iniwan siya at pinagtawanan. Kung pwede lang talaga lumubog siya sa kinatatayuan dahil sa labis na pagkapahiya. Masyado yata siyang naoverwhelmed sa ipinakita nitong sweetness kagabi at mali ang inisip niyang may something sa kanilang dalawa. “Haist! Anna Marie Lacuesta kung hindi ka naman talaga assuming!”, halos kutusan niya ang sarili dahil hindi siya nag-iisip.Hindi na bumalik si Ezekiel sa upisina at kung saan man ito pumunta ay wala siyang ideya kaya sumakit ang kanyang ulo sa kaliwat kanang tawag mula sa iba’t ibang department na nagfofollow-up sa mga documents na pipirmahan ng binata.
“HUwaw! Ate, ikaw ba yan?”, si Lance ng mababaan niya ang kapatid sa kusina. Maaga siyang naghanda para sa pagpasok kaya nakabihis na siya bago bumaba at mag-agahan. Umiiwas siya sa traffic kaya kailangan niyang umalis ng maaga sa bahay. Nginitian lamng niya ang kapatid habang dumirecho sa may cup board upang kumuha ng tasa at magtimple ng kape.“Seriously, pwede nang magpaganda sa upisina niyo?”, si Lance na humarap pa sa kanya at natawa siya dito. Nasabi pala niya sa kapatid dati na bawal ang magpaganda sa kanilang upisina kaya nagtataka ito sa maayos niyang itchura. Kahit simple ay nag-effort din kasi siyang naglagay ng kaunting make-up sa mukha at pumili ng damit na talagang bumagay sa kanya.“Uhm.”, tumango lamang siya sa kapatid pagkatapos ay hinarap ang pagtitimpla ng kape. Ano ba kasing nakain niya at nagmamaganda siya sa araw na ito?„Much better, you look younger and prettier.”, komento ni Lance at umabot yara hanggang sa kanyang tainga ang pagkakangiti.“I miss the old yo