Capítulo 1: Bienvenido a Green Waters, Arkansas

*Julieta*

Sabía que este momento llegaría pero no pensé que sería tan pronto. La muerte de mis abuelos fue repentina. Pasaron con unos días de diferencia. Mi abuela pasó primero, seguida poco después por mi abuelo. Mi tristeza por su fallecimiento sólo se vio reconfortada por el hecho de que sabía que no querrían pasar ningún tiempo el uno sin el otro.

Cuando mis padres llamaron con la triste noticia, también me pusieron en contacto con el abogado patrimonial de mis abuelos. Me sorprendió un poco cuando dejaron su casa por mí. La hermosa casa en el lago fue donde creció mi mamá y yo pasaba todas las vacaciones visitándola. No sabía cuáles eran sus planes para la casa cuando fallecieron, pero me sentí abrumado por la gratitud, el amor y el dolor.

Los últimos meses había estado tan ocupada que apenas tuve tiempo para lamentar su fallecimiento. Estaba ocupada terminando exámenes y preparándome para la graduación, todo mientras hacía prácticas en el mejor bufete de abogados de mi ciudad. Mi graduación universitaria fue emocionante pero también un evento sombrío porque había conseguido entradas para que mis abuelos me vieran caminar.

Pude regalarle los boletos a un amigo pero extrañaba tener a mis abuelos allí, ellos siempre habían estado presentes en cada ocasión especial de mi vida. Incluso venían a mis eventos deportivos cuando era pequeño, aunque a menudo montaba en el banquillo.

Mientras terminaba mis clases, trabajé como pasante en una increíble firma de abogados y una vez que me gradué de la universidad, me ofrecieron un puesto de medio tiempo para trabajar allí mientras estudiaba derecho. Cuando les informé que tendría que regresar a mi ciudad natal para encargarme de las reparaciones de la casa del lago, mis jefes me apoyaron mucho y hicieron todo lo posible para retrasar la fecha de inicio de mi trabajo.

Entonces, empaqué mi dormitorio universitario, dije adiós y hasta pronto a mis amigos y compañeros de trabajo, luego metí todo en mi auto para el largo viaje de regreso a mi ciudad natal.

Bienvenido a Aguas Verdes, Arkansas.

El viejo cartel oxidado me saluda mientras conduzco por la carretera principal hacia la ciudad. Paso por tiendas y casas familiares mientras me dirijo hacia el lago. Pienso en todos los recuerdos de este pequeño pueblo y casi puedo imaginarme a mí mismo cuando era niño, corriendo hacia el pueblo para arruinarme la cena con helado, mientras mi abuela me perseguía con una sonrisa.

Detenerme frente a la casa casi me hace llorar. La última vez que estuve aquí, mi abuela estaba esperando en el porche con un vaso de limonada y mi abuelo gritaba su saludo desde su cómodo sillón frente a un partido de béisbol por televisión.

Ahora, cuando llego, la casa está vacía y no hay nadie esperándome en el porche.

En realidad, espera. Hay alguien en el porche delantero.

Salgo rápidamente de mi auto y me acerco a la casa. El cielo todavía está lo suficientemente brillante como para que las luces del porche no se hayan encendido y el sol poniente resalta el trasero del hombre parado en el porche. Me acerco con cautela, observando mi entorno. El hombre, que es bastante grande y robusto por detrás, sostiene un portapapeles y parece estar muy interesado en las ventanas de la parte delantera de la casa.

“Eh, ¿hola? ¿Puedo ayudarle?" Llamo para llamar la atención del hombre.

Se da vuelta y el sol parece favorecerlo porque forma un halo alrededor de su cuerpo. Parece que lleva un par de horas al sol. Está bronceado y sudoroso, su cuerpo brilla bajo la luz. Lleva una camiseta vieja y sucia con manchas de pintura seca por toda la tela. Sus jeans lucen desgastados y descoloridos, abrazándolo en todos los lugares correctos.

"Oh, hola", dice el hombre y comienza a caminar hacia mí como si me conociera. Doy un paso atrás y él se detiene en el borde del porche delantero, sintiendo mi incomodidad ante el acercamiento de un hombre extraño.

"¿Quién eres?" Le pregunto cuando él no dice nada más que gruñe torpemente.

“Bien, lo siento. Soy Logan”. El hombre no se mueve de su posición en el porche, bloqueándome la entrada a la puerta principal. “Soy su contratista. Daniel dijo que iba a hablar con usted acerca de que mi empresa se hiciera cargo del proyecto. ¿No se acercó a ti? Logan continúa explicando.

"Oh. ¡Oh! Bien. Sí, sí, lo hizo. Vienes muy recomendado por Daniel y, aparentemente, ya has trabajado en algunos proyectos para mis abuelos a lo largo de los años”, digo e inmediatamente siento que se me pesa el pecho al pensar en mis abuelos.

“Sí, eran una pareja increíble. Lamento mucho tu pérdida”, Logan ofrece sus condolencias, sonando genuino.

"Gracias. Sí, fueron increíbles…” Me detengo, todavía no estoy lista para expresar mi tristeza, y mucho menos ante un completo extraño.

Logan no dice nada, así que nos quedamos en silencio mientras el sol se pone a nuestro alrededor. Es un silencio confortable y empiezo a relajarme, entonces me doy cuenta de que fui un poco sarcástica cuando lo encontré en mi porche. “Oh, oye, perdón por la fría recepción de antes. Ha sido un día largo. Unos días largos, bueno, meses en realidad”. Descarto ese pensamiento porque él no necesita saberlo todo.

“Soy Juliet”, digo ya que olvidé presentarme y le ofrezco mi mano.

"Logan", repite mientras sale del porche para estrecharme la mano. Su mano fuerte bombea la mía un par de veces antes de soltarla y regresar a la casa.

Vuelve a subir los escalones del porche delantero y me hace un gesto para que me una a él. Miro los músculos de sus brazos durante demasiado tiempo antes de darme cuenta de que ha empezado a hablar del trabajo que hay que hacer en la casa.

"¿Qué? Lo siento, ¿puedes repetir lo que acabas de decir? Toso un poco para aclararme la garganta. “Largo día”, repito como excusa.

Logan hace una pausa para mirarme por un segundo antes de volverse hacia la casa y señalar las ventanas.

"Solo decía que estuve mirando por encima de las ventanas y algunos de los marcos están empezando a pudrirse, así que tendremos que entrar para arrancarlos y reemplazarlos", explica Logan y asiento como si estuviera pagando. atención, pero en realidad solo desearía que este hombre se apartara de mi camino porque tuve un viaje largo y agotador y solo quiero dormir durante las próximas 12 horas.

"Está bien, está bien". Levanto la mano para reprimir un bostezo, pero Logan me atrapa y la comisura de su boca se levanta en una pequeña media sonrisa.

“Debería irme. Podemos discutir esto mañana”, dice Logan y deja caer el portapapeles a su lado, vendando su pierna con él.

"Sí, eso suena bien". Me hago a un lado para dejarle espacio para salir del porche delantero. Parece captar la idea, así que sale del porche y de repente noto un camión en el camino de entrada con el logotipo de su empresa.

¿Cómo me perdí eso antes?

"Regresaré mañana alrededor de las nueve, ¿te parece bien?" Logan se da vuelta para preguntar mientras regresa a su camioneta.

"Sí, está bien", me debato si le pido que venga más tarde para poder dormir hasta tarde, pero probablemente ya me haya levantado para entonces de todos modos. Mi cuerpo está acostumbrado a levantarme temprano para estudiar más antes de mis exámenes finales.

“Está bien, fue un placer conocerte oficialmente. Te veré mañana." Logan abre su camioneta y está a punto de subirse cuando lo llamo.

"¡Ey!"

"¿Sí?" Logan me mira.

“¿Normalmente vienes tan tarde?” Le pregunto y eso lo hace reír.

“Ah, no, normalmente no. Acababa de terminar otro proyecto en una casa cercana y tenía sospechas sobre tus ventanas. Sabía que me molestaría si no lo comprobaba mientras estaba tan cerca”, explica Logan con una sonrisa tímida que me hace reír. "Pero no, no te preocupes, normalmente trabajo en horario comercial normal, a menos que sea una emergencia".

"Es bueno saberlo", me río entre dientes y Logan se encoge de hombros.

"Nos vemos mañana", dice Logan.

"Nos vemos entonces". Observo cómo se sube a su camioneta y sale del camino de entrada.

Vuelvo a mi coche, descargo un par de maletas y las arrastro hasta las escaleras del porche. Hago una pausa antes de sacar las llaves de la casa de mi bolsillo. Mi mano tiembla ligeramente y siento que las lágrimas me pican en los ojos.

Una vez que abro la puerta, la oscuridad me saluda y me abruma el olor familiar que llega a mi nariz. Entro y enciendo la luz. La entrada principal está iluminada y los recuerdos me inundan. Todo está organizado como siempre y hay zapatos cuidadosamente alineados junto a la puerta. Respiro profundamente y me limpio los ojos para evitar que caigan las lágrimas.

Decido que no quiero lidiar con nada esta noche.

Camino por la sala de estar, mirando al frente mientras navego en la oscuridad para encontrar mi antiguo dormitorio. Cuando llego a mi habitación, cierro la puerta detrás de mí antes de encender la lámpara de la mesita de noche. Miro alrededor de la habitación y no puedo evitar sonreír ante las decoraciones que hay por toda mi habitación.

Mi abuela siempre se enteraba de mi último interés y llenaba la habitación con lo que fuera. Desafortunadamente, ella nunca se deshizo de ninguna de las cosas viejas cuando se enteró de mis nuevos intereses, por lo que la habitación se llenó con todo lo que había amado a lo largo de los años.

Reírme de los recuerdos me hace sentir mucho mejor.

Tiro una de mis maletas sobre la cama y decido guardar el desembalaje para mañana. Ahora sólo necesito conseguir mis artículos de tocador y mi pijama. Me había detenido en un lugar de comida rápida justo antes de llegar a Green Waters, así que afortunadamente no tuve que buscar algo para comer en la cocina.

Mientras me lavo los dientes en el baño de Jack y Jill, miro hacia la otra habitación. La habitación era la de mi mamá mientras crecía. Ella me había mostrado fotos de cómo era cuando era más joven, pero ahora es más como una habitación de invitados.

Ella y mi papá usaban la habitación cada vez que venían de visita, así que mi mamá quería que mi papá sintiera que también era su habitación. El diseño es muy similar al de mi habitación, pero mi habitación todavía contiene la vieja mecedora donde mi madre y mi abuela se sentaban conmigo cuando estaba inquieto o cuando querían ayudarme a dormir.

Termino de cepillarme los dientes y me lavo la cara. Buscando una toalla a mi alrededor, encuentro un juego de toallas mullidas que ya están en el tendedero, preparadas para los invitados. Mi abuela siempre supo mantener la casa ordenada y fue una gran anfitriona.

Cuando me seco la cara, la presiono contra la toalla e inhalo profundamente. La toalla huele a jabón de lavar y me envuelve como un cálido abrazo. Dejo caer la toalla en su lugar y suspiro.

“Debería irme a la cama. Mañana será otro día largo —digo en voz alta. Se siente raro pero afortunadamente mi voz no resuena en la casa vacía. Aunque probablemente todavía no debería empezar a hablar conmigo mismo, eso nunca es una buena señal.

Regreso a mi habitación y me pongo el pijama antes de meterme en la cama. Hace demasiado calor en la casa, así que aparto la colcha. Mañana tendré que revisar el termostato. Sé que a mis abuelos les gustaba mantener el ambiente calentito aquí, pero lo necesitaré mucho más fresco mientras trabajo aquí.

Con suerte, todo funciona correctamente con el aire acondicionado. No estoy seguro de poder permitirme que surjan grandes gastos. He hablado con el banco sobre la posibilidad de obtener un préstamo para las renovaciones, pero la idea de que surjan problemas importantes y no planificados es algo que me asusta acerca de este proyecto.

Suspirando, saco el proyecto de mi mente y me pongo de lado en la cama. Agarro mi teléfono de la mesa de noche y reviso las redes sociales hasta que mis ojos se vuelven pesados. Luego dejé mi teléfono a un lado y dejé que el zumbido del ventilador del techo me adormeciera.