Capítulo 1

Mi pueblo estaba situado en lo profundo de las montañas y contaba con mina de jade rojo.

Se rumoreaba que si alguien dormía mucho en la cama hecha entera de jade rojo, podía conservar la juventud para siempre.

El jade rojo era difícil de encontrar y aún más difícil de extraer, así que mi pueblo era rico.

Sin embargo, todo el pueblo estaba lleno de mujeres, no había hombres.

Tenía dos hermanas mayor, y habría tenido tres hermanos, pero los mataron nada más nacer.

Una vez vi la ejecución de un bebé por el clan, en la que el recién nacido fue amortiguado y no se le permitió emitir ni un solo llanto.

—Los hombres son viles por naturaleza, y si sus gritos enojan a los dioses de la montaña, ¡el clan estará acabado!

Cuando llegaban al estanque profundo de la parte trasera de la montaña, lo arrojaban allí, y el bebé no pudo agitar más que unos segundos sus brazos antes de hundirse.

Asomé la cabeza para mirar hacia el fondo, el gran estanco había acumulado cráneos flotantes durante años y años, tanto que estos estaban casi irreconocibles por estar podridos.

Mi abuela era la matriarca del pueblo, a cargo de todos los asuntos, y nadie se atrevía nunca a desobedecer sus órdenes.

Melinda Heredia, mi hermana mayor, tenía dieciocho años y pronto celebrará su ritual a la adultez.

Pero la abuela, que siempre la había mimado, no le permitió participar, incluso la abofeteó cuando rogó por ir.

—¡Cómo te atreves a ir en contra de mí! ¡Cuando digo que no, quiero decir que no!

La abuela tenía noventa y nueve años, pero su fuerza era tan grande que a Melinda pronto se le hinchó la cara.

Al ver los ojos enrojecidos de su querida nieta, la abuela suspiró, tocó la suave piel de la cara de Melinda y le dijo: —Lo hago por tu bien, no podrás ser matriarca si participas en el ritual a la adultez.

Melinda agitó el brazo de la abuela encantada y dijo: —¿Me voy a convertir en matriarca?

La abuela rio sin decir palabra, un par de manos secas tocando los brazos blancos de Melinda, sus ojos supuestamente turbios estaban brillando.

Las adolescentes con vestimenta tradicional hacían cola para entrar en el templo y salían con la cara roja y tímida, muchas de ellas temblando mientras caminaban.

Melinda tiró de Sara, que acababa de salir, y le preguntó qué era exactamente el ritual a la adultez.

¿Cómo era que todas salieron con una expresión de sufrimiento y placer.

Sara se sonrojó, su voz tembló con un poco de coquetería de mujer madura, queriendo revelarle el secreto a Melinda, y como si recordara algo, sonrió misteriosamente y solo dijo: —Nada, solo haciendo algo placentero.

En mitad de la noche, Melinda me hizo levantarme para que le cubriera las espaldas, iba a escabullirse al templo para averiguar qué estaba pasando.

—Pero, Melinda, la abuela dijo que eres tú quien va a ser la matriarca, y no puedes entrar en el templo para asistir al ritual a la adultez.

Melinda me pellizcó la muñeca y dijo: —Eres la única que lo sabe, y si la abuela se entera, tú eres la chivata.

—¿Por qué no puedo participar en el ritual a la adultez? La abuela no quiere que me lo pase bien.

Los ojos de Melinda brillaban de expectación, como si ya supiera lo que había en el templo.

La noche era tan silenciosa que la llama de la vela del templo parpadeaba con el viento.

Me escondí entre las sombras, matando los mosquitos, y los sonidos resonó en la oscura noche.

¿Eh? No, el sonido parecía venir del templo.

Junto con él llegó la voz entrecortada de Melinda.

—¡Melinda! ¡¿Estás bien?!

Pensé que a Melinda le había pasado algo y empujé la puerta para entrar, solo para encontrarme con que la habían cerrado desde dentro.

—Es... estoy bien...

Melinda arrastraba cada palabra, sonaba más aguda que el piar de una cigarra de verano.

El ruido en el interior era cada vez más fuerte y no me sentía tranquila, así que trepé por la ventana para asegurarme de que Melinda estaba a salvo.

Pero las ventanas estaban tan altas que incluso si te ponías de puntillas sobre la cornisa no podías ver el panorama en el templo, solo se podía ver vagamente que había cuatro cadenas atadas a cada uno de los cuatro pilares, y que algo debía estar atado al suelo, y las cadenas temblaban violentamente.

Melinda estaba sentada en ropa interior, con su suave espalda subiendo y bajando con regularidad.