Nakatayo si Anthony sa pintuan ng dining area sa hindi masyadong malayo sa kanya. Nang makita niya ang batang babae na sa wakas ay ngumiti na, napuno ng halo-halong emosyon ang kanyang mga mata. Hindi inaasahang matapos siyang suyuin nang napakatagal ay hindi pa rin siya kasing ganda ng ilang salita mula sa kanyang ina na hindi pa ipinapakilala ni Anthony at sa kanyang dalawang anak. Hindi lamang tumigil sa pag-iyak si Katerine, ngunit tumawa rin ito.Matapos tumayo roon ng ilang sandali, nakitang natutuwa si Katerine sa dalawang maliit na bata at ang kanyang mukha ay puno ng ngiti, pumasok si Anthony at nais na niyang ibalik sa bahay nila si Katerine.Pumunta lang sila rito dahil gusto ni Katerine na kumpirmahin na papasok pa ang mga ito bukas sa kindergarten gamit ang kanyang sariling mga mata. Ngayon na nakumpirma na nila ito, dapat na silang bumalik dahil nakakaabala na sila.Kaagad na nilapitan niya si Katerine, narinig nila ang pag-tunog ng tiyan ng batang babae.Bahagyang ku
Noong nakaraang mga panahon, palagi silang kumakain kasama ng kanilang mommy, at paminsan-minsan kasama ang kanilang ninang.Ito ang unang pagkakataon na kumain sila kasama ang kanilang daddy, matagal na nila itong hinahangad na magkaroon ng ganitong pagkakataon na kumain bilang isang buong pamilya.Sa isang sandali, iba ang naging mood nina Miggy at Mikey.Tumigil si Anthony at lumingon upang salubungin ang mga mamasa-masang mata ni Katerine. Nakita rin niya na ang mga upuan sa tabi ng apat na tao ay napuno na ng mga mangkok at chopstick, at isang kakaibang tingin ang dumaan sa kanyang mga mata.Sa lohika, ang apat sa kanila ay talagang isang pamilya.Tila medyo wala sa lugar ang pag-upo niya doon.Ganun pa man ang iniisip niya upang kumain ng hapunan.Hindi niya alam kung dahil ba sa pagsali niya kaya medyo naging matamlay ang dating masayang kapaligiran.Tumahimik sina Miggy at Mikey at ibinaba lang ang kanilang mga ulo upang kainin ang pagkain sa mangkok.Dahil sa hindi siya kina
Di-nagtagal, bumalik si Khate kasama ang kahon ng gamot at maingat na nilagyan ng gamot si Katerine.Napakabait ni Katerine sa buong proseso. Nang sumakit ito dahil sa pag apply ng alcohol ay bahagya lamang siyang nanginig at mabilis na iniabot ulit ang kanyang kamay.Napaka-malambot ng puso ni Khate.Matapos lagyan ng gamot, direktang naupo si Khate sa tabi ni Katerine.Matalinong isinuko ni Miggy ang kanyang upuan at naupo sa tabi ni Anthony kasama ang kanyang mangkok."Papakainin ka ng auntie, okay?" tanong ni Khate sa opinyon ni Katerine.Siyempre, hindi tatanggi si Katerine at tumango nang may pag-asa.Ngumiti si Khate at kinuha ang kanyang mangkok at pinakain ang batang babae.Sa pagpapakain sa kanya ng magandang auntie, biglang naging napakaganda ng gana ni Katerine. Tiningnan niya ang mukha ng magandang auntie nang sabik, at kahit ano ang ipakain niya sa kany ay binuksan niya ng malapad ang kanyang bibig at kinain ang lahat.Nakita ang batang babae na kumakain ng napakaganda,
Nakita ni Mikey na kinakain ni Daddy ang pagkaing kinuha ng kanyang kapatid, bahagyang lumiwanag ang kanyang mga mata, at maingat niyang kinuha ang isang piraso ng pagkain para kay Daddy.Hindi niya ito masyadong inisip, ngunit kumuha lamang siya ng isang piraso ng pagkain mula sa plato sa harap niya gamit ang mga chopstick, at pagkatapos ay tumitig sa lalaki nang may pag-asa.Nakita ni Anthony na inililipat ng ibang maliit na bata ang kanyang mga chopstick, iniisip na pinahihirapan siya, ngunit nakita niya na kumuha lamang siya ng isang ulam sa malapit. Hindi niya maiwasang matigilan sandali, at pagkatapos mag reaksyon, ngumiti siya sa kanya, "Salamat, dapat ka pang kumain rin."Pagkatapos nito, kumuha rin siya ng isang piraso ng pagkain para sa maliit na bata gamit ang mga chopstick.Naalala pa rin niya ang mga ulam na sinabi ng maliit na bata na ayaw niyang kainin kanina, at sinadyang iniwasan ang mga ito.Nanlaki ang mga mata ni Mikey sa pagkagulat, "Salamat tito! Gagawin ko!"Kum
Tumingin ang tatlong bata sa isa’t isa, ibinaba nila ng mabilis ang mga Lego na hawak hawak nila, tumayo, at tumakbo papunta sa kusina."Mommy, anong nangyari? Okay ka lang po ba?" Tanong nina Miggy at Mikey habang nag-aalalang nakatingin sa kanilang ina.Biglang natauhan si Khate, at nang makita ang dalawang bata sa harap niya, mas lalo siyang nakaramdam ng kaba. Ibinaba niya ang tingin at pilit pinigil ang damdaming nararamdaman. Ngumiti siya at umiling sa kanila, "Wala ito, okay lang po ako, nadulas lang sa kamay ni Mommy at nabasag lang ang isang mangkok. Huwag kayong pumasok, may mga bubog na nagkalat sa sahig sa sahig."Pagkatapos niyang sabihin iyon, parang walang nangyari siyang yumuko at sinimulang linisin ang kalat sa sahig. Ang puso niya ay magulo pa rin, at medyo wala sa wisyo habang pinupulot ang mga bubog.Nakatayo sa likod ng tatlong bata si Anthony, nakatingin sa babaeng nakaluhod sa sahig. Ang tingin niya ay malalim.Hindi niya alam kung ilusyon lang ba iyon, pero pa
Habang papunta sa sala, napilitan si Khate na maupo sa sofa na may kasamang pag alalay ni Anthony.Ang tatlong bata ay umupo sa tabi niya na parang mga maliliit na buntot at nakatingin nang nag-aalala sa kanyang daliring nakabalot sa malinis na panyo.Samantala, abala si Anthony sa paghahanap ng medicine box sa sala.Sa huli, bumaba si Miggy mula sa sofa, kinuha ang medicine box mula sa ilalim ng TV cabinet, at iniabot ito sa kanya.Hinaplos ni Anthony ang ulo ng bata, senyales na ito ay nagpapasalamat sa tulong na ibinigay nito sa paghahanap ng kailangan niyang kagamitan, pagkatapos ay tumayo sa tabi ni Khate dala ang medicine box.Agad namang nagbigay-daan ang mga bata.Umupo ang lalaki sa tabi ni Khate. Kahit malamig ang kanyang ekspresyon at tila may mabigat na aura sa paligid niya, gayunpaman ay banayad naman ang kanyang mga galaw.Ibinaba ni Khate ang kanyang mga mata at ilang segundong tumingin sa kanya, ngunit hindi rin napigilan na ilayo ang tingin at tumitig na lang sa sahig
Nang pumayag si Auntie May nang ganoon kabilis, nakaramdam ng ginhawa si Khate.Mababawasan na siya ng pag-aalala sa mga bata sa tuwing gagabihin ito at maging busy sa trabaho.Naisip na niya dati pa kung saan pa siya makakahanap ng angkop na yaya, ngunit hindi niya inakala na makakahanap siya ng ganun kadali lang."Kung ganoon, pumarito ka na bukas ng umaga. Igagawa kita ng kontrata. Maaari mo itong basahin bukas, at kung wala kang nakikitang mga problema, maaari mo itong pirmahan," mungkahi ni Khate matapos nilang maayos ang usapan tungkol sa magiging trabaho nito, mga patungkol sa kontrata at sa suweldo.Tumango si Auntie May, nagpaalam sa kanila, at umalis na dala ang kanyang mga gamit.Muling nanatili ang katahimikan sa sala.Pagkatapos makausap si Auntie May, unti-unting kumalma ang pakiramdam ni Khate. Nang harapin niya si Anthony, bumalik ang distansya sa kanyang tono. "Pasensya na kung nakaabala kami ngayong gabi. Tinulungan mo na rin akong gamutin ang sugat ko at nahanapan
Mag-aalas-diyes na nang makauwi sina Anthony at Katerine sa kanilang mansyon.Pagkababa pa lang ng sasakyan, nakita na niya ang tagapamahala ng bahay na naghihintay sa may pinto."Master, narito si Miss Katerine at naghihintay sa loob ng bahay."Bahagyang kumunot ang noo ni Anthony, tumango, at pumasok sa bahay kasama si Katerine."Oh! Narito na kayo!"Nakaupo si Cassandra sa sofa at matiyagang nag aantay sa pag uwi ng mag-ama. Nang makita silang pumasok, agad siyang tumayo at sinalubong sila. Yumuko siya at sinubukang hawakan ang ulo ni Katerine, ngunit mariing umiwas si Katerine sa kanya.Sa nakitang pag-ugali ng bata, saglit na sumilay ang pagkainis sa mga mata ni Cassandra, ngunit mabilis niya itong itinago at muling ngumiti."May kailangan ka ba Cassandra? Bakit gabi na ay nagparito ka pa sa bahay" tanong ni Anthony sa malamig ang tono habang tumingin sa kanya.Ngumiti si Cassandra at sinabing, "Salamat sa pagpapahiram mo ng tao kanina. Malaking tulong iyon sa amin. Pinapunta ako
Inutusan ni Khate ang dalawang batang lalaki na alagaan muna saglit ang kanilang maliit na kaibigan na si Katerine habang siya ay naghahanda ng hapunan para sa kanila.Sinulat niya ang lahat ng mga paalala na sinabi ni Anthony kanina, at habang siya ay nagluluto, sinubukan din niyang iakma ang pagkaing ayon sa nais ni Katerine.Pagkatapos maihanda ang pagkain, inutusan ni Khate sina Miggy at Mikey na dalhin si Katerine pababa.Maya-maya, nakita nila ang tatlong maliit na bata na bumaba sa hagdan. Hawak-hawak ng dalawang batang lalaki ang mga kamay ni Katerine, sabay nilang inaakma ang bawat hakbang niya, pababa ng dahan-dahan, na parang mga prinsipe at prinsesa sa isang fairy tale.Nakita ni Khate ang kanilang itsura at isang mainit na damdamin ang dumaloy sa kanyang puso. Ngunit nang maalala ang kalagayan ni Katerine, muling nanikip ang kanyang dibdib.Sa hapag kainan, mas lalo pang naging maingat sina Miggy at Mikey na paupuin si Katerine sa tabi ng kanilang ina, at sila ay nakaupo
Narinig ni Cassandra ang tono ni Anthony, at agad na nanikip ang kanyang dibdib. Ang munting pag-asang kanina lang ay nabuo sa kanyang isip ay biglang naglaho. Tila wala nang development na mangyayari sa relasyon nilang dalawa.Dapat sana’y nag-ayos siya nang mabuti bago makipagkita kay Anthony, ngunit dahil sa kanyang tawag na hindi man lang tumagal ng kalahating minuto, napilitan siyang dali-daling lumabas dala ang kanyang bag.Malayo pa ang kanyang bahay mula sa restaurant, kaya halos liparin na ng driver ang daan upang makarating siya sa oras.Pagdating niya sa loob, nakita niyang nakaupo na si Anthony sa tabi ng bintana, naghihintay.Nang marinig ng lalaki ang pagbukas ng pinto, agad siyang tumingin. Ang kanyang tingin ay mas malamig pa kaysa sa gabi sa labas."Anthony, may kailangan ka ba?" Mahinang tanong ni Cassandra, at tila hindi mapakali. May kung anong kaba siyang nararamdaman habang dahan-dahang naupo sa harapan nito, mahigpit na hawak ang kanyang bag.Tahimik na tinitiga
Nanatili si Khate kasama si Katerine ng halos buong araw.Ngunit kahit gaano niya ito kinausap, hindi pa rin ito tumugon sa kanya.Nang dumilim na ang paligid, kahit ayaw niyang iwan ang bata, alam niyang kailangan na nilang umalis.Bago siya umalis, niyakap niya nang mahigpit si Katerine at mahinang bumulong, "Babalik si Auntie bukas para makita ka ulit, kaya alagaan mo ang sarili mo, ha?"Pumila rin ang dalawang bata upang yakapin ang kanilang munting kapatid.Handa na silang umalis nang biglang may humawak sa palda ni Khate.Napahinto siya sa gulat at dahan-dahang lumingon. Doon niya nakita na kahit walang ekspresyon sa mukha ni Katerine at tila nakatingin lang ito sa kawalan, ngunit mahigpit pa rin nitong hawak ang kanyang palda.Sa may pintuan, parehong nagulat sina Anthony at Christopher sa nakita.Akala nila ay tuluyan nang isinara ni Katerine ang sarili at hindi na tutugon sa kahit na sino.Ngunit hindi nila inaasahan na nararamdaman pa rin nito ang presensya ni Khate at ayaw
Tumingin si Khate sa direksyon na itinuro ni Christopher at nakita ang munting batang babae na nakaupo sa sulok, nakayakap sa kanyang mga tuhod, at walang laman ang mga mata—parang isang marupok na manikang walang kaluluwa.Bahagyang nahulog ang mga luha ni Khate pagkakita sa bata. At nilukob ng awa ang kanyang puso.Naalala niya ang matamis na ngiti ng bata tuwing nakikita siya, at agad siyang nakaramdam ng matinding kirot sa puso, halos hindi siya makahinga.Kanina lang ng umaga, mahigpit pang nakakapit si Katerine sa kanyang palda, na punong puno ng kislap ang mga mata. Pero ngayon… ganito na siya…Dahan-dahang lumapit si Khate sa bata, lumuhod sa harapan nito, at mahinang tinawag ang kanyang pangalan, "Katerine, nandito si Auntie."Walang anumang reaksyon mula kay Katerine.Napansin ni Khate na tila natulala ito, hindi malaman kung paano siya kakausapin.Mahinang boses na nagsalita si Christopher mula sa likuran niya, "Miss Khate, isinara na ni Katerine ang kanyang puso at tuluyan
Nang makita niyang paalis na sila, mabilis na sinundan sila ni Anthony.Hindi naman mahirap hanapin ang labasan ng Universal Studios, ngunit sa sobrang takot ni Khate, hindi na siya makapag-isip ng maayos, kaya't nagpapatakbo-takbo siya kung saan-saan hanggang sa tuluyan siyang maligaw.Ngayon, kalmado na siya at agad niyang natagpuan ang daan palabas ng haunted house.Ang matinding liwanag ng araw ay tumama sa kanyang mukha, dahilan upang sandali siyang mapatulala.Mabilis siyang sinundan ni Anthony, hindi maalis ang tingin sa kanya.Pareho silang may kanya-kanyang iniisip.Napansin ni Kyrrine ang kakaibang tensyon sa pagitan ng dalawa, kaya hinila niya si Khate palayo at bumulong sa kanyang tainga, "Anong nangyayari Khate? Ano ang gusto niyang ipagawa sa'yo?"Bumalik si Khate sa kanyang ulirat at hindi sinasadyang tumingin kay Anthony, na hindi kalayuan sa kanila. Napansin niyang puno ng pag-aalala at kaba ang mukha ng lalaki.Naalala niya ang sinabi ni Anthony sa haunted house kani
Habang pinagmamasdan ni Anthony ang mukha ni Khate, kitang-kita niya na wala itong bahid ng kasinungalingan.Wala nga itong kaalam-alam na anak pala niya si Katerine!Unti-unting lumalim ang kanyang mga mata habang iniisip ang posibilidad—si Khate ay seryoso na naniniwala na si Katerine ay anak ni Cassandra!Sa loob ng maraming taon, inakala niyang iniwan ni Khate si Katerine nang walang anumang pag-aalala. Noong bumalik ito sa bansa, ang malamig na tingin nito sa bata ay nagpatibay sa kanyang paniniwala na isa itong walang pusong ina.Pero sa kanyang sinabi ngayon, malinaw na hindi niya alam ang totoo.Ano ang nangyayari?O baka naman... magaling lang siyang umarte, kaya't nalinlang pa niya ang mga mata ni Anthony?Napuno ng pagdududa ang puso ng lalaki.Matapos ang ilang sandali, itinago niya ang kanyang iniisip at muling hinigpitan ang hawak sa manipis na pulso ng babae. Sa malamig na tinig, binigkas niya ang bawat salita ng may diin, "Kailan ko sinabi na si Katerine ay anak ni Ca
Biglang nakaramdam ng bahagyang pangungutya si Khate.Malinaw pa rin sa kanyang alaala kung paano, anim na taon na ang nakalipas, buong tapang na ipinahayag ni Anthony na hindi siya magpapakasal sa iba maliban kay Cassandra. Tinalikuran pa nga siya ng lalaki noon, dahil lamang sa inaakala nitong inagaw niya ang lugar ni Cassandra.Ngayon, matapos ang anim na taon, ganito na lang niya malinaw na inihihiwalay ang sarili kay Cassandra.Naisip niya tuloy—ano kaya ang magiging reaksyon ni Cassandra kung maririnig nito ang mga salitang iyon?Pero kahit pa ganoon, ang principal pa rin ay sumunod sa kagustuhan ni Cassandra, at nakapag desisyon na niyang tuluyan ng tapusin ang anumang ugnayan kay Anthony.Kung nangyari na ito minsan, maaaring maulit ito muli. Ayaw niyang lumaki ang dalawang bata sa isang mundong laging may bantang panganib mula sa iba.Dahil dito, tinapos ni Khate ang kanyang iniisip at hindi na gustong makipagtalo pa tungkol sa bagay na ito. Kalmado niyang sinabi, "Narinig ko
Si Khate ay labis na natakot kaya't hindi niya namalayang nanginginig ang kanyang katawan, at instinctively siyang sumiksik sa mga bisig nito.Sa takot niya, kahit hindi niya kilala ang taong kanyang nabangga ay pinilit niyang siniksik ang kanyang sarili.Napansin ni Anthony ang panginginig niya, kaya't bahagyang lumambot ang kanyang puso at kumunot ang kanyang noo. "Kung sobrang takot ka, bakit ka pa pumasok sa horror house?"Nang marinig ang boses na malapit sa kanyang tainga, bahagyang naguluhan si Khate.Napabuntong-hininga si Anthony, "Ilalabas na kita dito para makahinga ka ng maluwag."Dahan-dahang natauhan si Khate at naramdaman niyang pamilyar ang boses na iyon. Pati na rin ang amoy na bumabalot sa paligid niya, na nagpa-bigat sa kanyang loob.Anthony? Hindi… Paano siya nandito? Anong ginagawa niya dito?Muling tumingala si Khate, at tumama ang kanyang paningin sa mata ng lalaki na may nakatagong pag-aalala.Nang magtagpo ang kanilang mga mata, muling natigilan si Khate. Pagk
Pagkapasok nila sa loob, agad na bumungad sa kanila ang sobrang diliman.Mahigpit na hinawakan ni Khate ang kamay ng dalawang bata, habang si Kyrrine naman ay nauuna sa kanila upang pangunahan ang daan.Palihim na nagtatawanan sina Miggy at Mikey. Hindi nila inaasahan na ganito pala kaduwag si Mommy sa mga multo o mga bagay na nakakatakot.Gayunpaman, matapos silang matakot sa haunted house ngayong araw, malilimutan na nila ang kanilang mga alalahanin!Palihim nilang pinagplanuhan na huwag sabihin kay Mommy na nasasaktan din sila sa higpit ng hawak nito, at tahimik siyang hinila pasulong.Habang naglalakad, lalong lumakas ang kaba sa dibdib ni Khate.Simula pagkabata, takot na siya sa anumang nakakatakot na mga bagay, totoo man ito o hindi. Kahit alam niyang peke lang ang mga multo rito, hindi niya maiwasang kabahan dahil sa tunog at ilaw ng paligid.Lalo na ngayon, hindi niya alam kung kailan biglang lilitaw ang mga prosteticated na mga bagay o tao.Ang tatlo sa unahan niya ay nagsab