Kabanata 14: Lamat sa Kasunduan
Tahimik na bumaba si Emma mula sa sasakyan, pero hindi niya maiwasang mapansin kung paano dumiretso si Chase papasok sa penthouse na para bang hindi siya kasama. Wala man lang sulyap o salita.Napasulyap siya sa sariling repleksyon sa elevator bago pumasok sa loob ng bahay. Bakit mo pa iniisip? Pinapaalalahanan niya ang sarili. Alam mo namang hindi ka dapat maapektuhan.Hindi siya dapat mag-expect. Hindi siya dapat magpahalaga.Pagkapasok niya sa kwarto, dumiretso siya sa kama, pero kahit anong pagpikit niya, hindi siya dalawin ng antok. May bumabagabag sa kanya, pero ayaw niyang pangalanan kung ano.Ilang sandali pa at napagpasyahan niyang bumangon. Kailangan ko ng alak.Pagbaba niya sa bar area, nagulat siya nang makita si Chase doon, hawak ang isang basong alak. Nakatalikod ito, pero halatang malalim ang iniisip.Nagtaas ito ng baso nang mapansin siya. âHindi ka rin makatulog?â tanKabanata 15: APAT NA ARAW ANG KATAHIMIKAN Apat na araw.Apat na araw na hindi nagpapakita si Chase sa penthouse. Apat na araw ng tahimik na hapunan, walang mga asaran, walang iritableng sagutan. Apat na araw ng pag-iwas, at hindi niya maintindihan kung bakit may bumabagabag sa kanya.Emma knew this was supposed to be a relief. Dapat masaya siya dahil wala si Chase, hindi niya kailangang makita ang mukha nito o marinig ang mga nakakainis nitong patama. Pero sa tuwing bababa siya sa kusina, sa tuwing mauupo siya sa sofa, sa tuwing daraan siya sa hallway ng unitâpakiramdam niya may kulang.And she hated it.Itinapon niya ang unan sa gilid at bumuntong-hininga. "Ano bang problema mo, Emma? Bakit mo iniisip âyon?"Nag-iwas siya ng tingin sa sarili niyang repleksyon sa malaking salamin ng kwarto. Dapat hindi niya iniisip si Chase, pero imposible iyon.Lalo na't may nagsisimula nang kumalat na tsismis sa media."Chase
KABANATA 16: BAKIT KA NARITO?Malamig ang hangin nang makarating si Emma sa condo ni Mia. Halos hindi niya namalayan ang biyahe dahil sa bigat ng nasa isip niya. Apat na araw siyang naghintay. Apat na araw siyang umaasang baka may kahit anong paliwanag si Chaseâpero wala. Ang sumalubong sa kanya ay isang balitang nasa bahay ito ni Alessandra.Sa harap ng unit, nakatayo si Mia, nakakunot-noo at halatang nag-aalala."Finally! Akala ko na-kidnap ka na, babae. Ano bang nangyari sa'yo? Ilang araw kang hindi nagpaparamdam!"Napabuntong-hininga si Emma at pumasok sa loob. "Huwag mo akong tanungin, Mia. May dala kang alak?"Napataas ang kilay ni Mia pero agad din itong napangisi. "Of course! Ano ba namang klaseng best friend ako kung wala?"Hindi na siya nagtanong pa. Kinuha niya ang bote at binuksan ito, tuluyang nagpapakawala ng inis sa bawat lagok.Mia, bilang Mia, sinamahan siya habang umiinom. Pero habang tumatagal, napapan
Kabanata 1"FINAL NOTICE."Napanganga si Emma Sinclair habang nakatitig sa dokumentong hawak niya. Para itong matalim na kutsilyong tumarak sa kanyang dibdib.-----Final notice.Ibig sabihin, kung hindi siya makakabayad sa loob ng tatlumpung araw, tuluyan na siyang mawawalan ng bahayâang tanging naiwan ng kanyang pamilya.Napasinghap siya, at parang biglang lumabo ang kanyang paningin. Inulit niyang basahin ang dokumento, pilit na naghahanap ng kahit anong loophole. Baka naman may mali lang siya ng intindi. Baka may paraan pa para makaligtas siya rito.Ngunit malinaw ang nakasulat:â "We regret to inform you that due to your failure to settle the remaining balance, the property located at Lot 23, Greenfield Subdivision, Quezon City, will be foreclosed within thirty (30) days."Kasunod nito ang detalyeng naglalaman ng eksaktong halaga ng pagkakautang niyaâisang halagang imposibleng bayaran niya sa
KABANATA 29:00 AM - Donovan EnterprisesAng malamig na simoy ng hangin mula sa air conditioning ay dumampi sa balat ni Emma nang pumasok siya sa magarang lobby ng Donovan Enterprises. Mula sa makintab na marmol na sahig hanggang sa modernong chandeliers, lahat ay sumisigaw ng yaman at kapangyarihan.Huminga siya nang malalim at hinigpitan ang hawak sa kanyang folder na naglalaman ng resume at portfolio niya bilang matchmaker. Ito ang pinakamalaking oportunidad sa kanyang career, at hindi niya kayang palampasin ito.Dumiretso siya sa receptionist na naka-blazer at mukhang sanay makaharap ang mga high-profile clients."Good morning, Iâm Emma Sinclair. I have an interview for the matchmaking position."Ngumiti ang receptionist, ngunit halata ang professionalism sa kanyang kilos. âPlease take a seat, Miss Sinclair. Someone will call you shortly.âUmupo siya sa waiting area at pinilit na pakalmahin ang kaba sa kanyang dibdib
Kabanata 3 â Ang Hamon ng Isang CEONalugmok si Emma, Pero Hindi SumusukoMatapos ang gabing iyon, parang pinagsakluban ng langit at lupa si Emma. Hindi niya maintindihan ang sariliâpaano siya napunta sa ganoong sitwasyon? Isang gabing puno ng init at misteryo, ngunit ang iniwan sa kanya ay panibagong bigat sa puso."Bakit ko hinayaan mangyari iyon?" paulit-ulit niyang tanong sa sarili habang nakaupo sa maliit niyang sala. Ang kanyang tahanan, na dating nagbibigay sa kanya ng kapanatagan, ngayon ay tila naging kulungan ng kanyang pagsisisi. Ang lalaking hindi niya man lang nakilala, isang estranghero, ang unang kumuha ng kanyang puriâisang bagay na iniisip niyang maibibigay lamang niya sa lalaking tunay niyang mamahalin.Ngunit wala nang oras para malugmok sa pagsisisi. Kailangan niyang bumangon at kumilos. Kung hindi, tuluyan siyang mawawalan ng tahanan.Sa kabila ng pagod at emosyonal na bigat, napagdesisyunan niyang bumalik sa Donovan
Kabanata 4 â Ang Laro ni ChasePagkatapos ng TawagPagkatapos ng tawag mula kay Chase, hindi mapakali si Emma. Hindi siya sigurado kung dapat ba siyang matuwa o mas lalong kabahan. Binigyan siya ng isa pang pagkakataon, pero hindi siya maaaring magkamali.Nakapangalumbaba siya habang nakaupo sa isang coffee shop, nakatitig sa listahan ng mga babaeng dapat niyang i-recruit. Isa-isa niyang tinignan ang kanilang profilesâmatatalino, magaganda, may matagumpay na kareraâpero wala pa rin siyang kasiguraduhan kung alin sa kanila ang papasa kay Chase."Ano ba talaga ang gusto ng lalaking âyun?" Napabuntong-hininga siya.Habang abala sa pag-iisip, biglang tumunog ang kanyang cellphone. Napakunot-noo siya nang makita ang pangalan ng tumatawagâMia Santos, ang matalik niyang kaibigan."Hello?" sagot niya."Girl, nasaan ka? Parang ang tagal mong hindi nagpaparamdam!" sagot ng masiglang boses ni Mia sa kabilang linya.Napangi
KABANATA 5 â ALOKMinsan, ang solusyon sa pinakamalaking problema mo ay ang taong hindi mo inaasahang magiging bahagi ng buhay mo.---Pagkatapos ng tawag mula sa kanyang lolo, nanatiling tahimik si Chase habang nakatitig kay Emma. Maraming bagay ang tumatakbo sa kanyang isipanâang presyon mula sa kanyang pamilya, ang pangangailangan niyang maghanap ng asawa upang mapanatili ang kanyang posisyon sa kumpanya, at ang hindi maipaliwanag na koneksyon niya kay Emma.Ngunit higit sa lahat, may isang tanong na hindi niya mawaglit sa isipan. Bakit siya?Marami nang babaeng ipinakilala sa kanya. Marami ang nagkandarapa para makuha ang kanyang atensyon. Pero wala ni isa sa kanila ang nagbigay sa kanya ng ganitong kakaibang hamon. Si Emma lang.At ngayon, narito siya, kaharap ito, pinagmamasdan ang tila magkahalong pagtataka at kaba sa kanyang mga mata.Tahimik si Emma, pero halata sa kanyang mukha ang pagkalito. May kung
Kabanata 6 LABAN KUNG LABAN "Minsan, ang mga desisyong iniiwasan mo ang siyang magpapabago sa buhay moâisang desisyong hindi mo kayang takasan."---Nanatiling tahimik si Emma habang nakatitig sa lalaking nasa harapan niya. Ang huling sinabi ni Chase ay patuloy na umaalingawngaw sa kanyang isipan."Hindi mo ako matatanggihan."Napakuyom siya ng kamao. Sino ba ang lalaking ito para magsalita nang ganoon? Para bang hawak nito ang buong mundo at wala siyang ibang pagpipilian kundi sumunod.Humugot siya ng malalim na hininga, pilit pinakakalma ang sarili. Pero hindi niya mapigilang balikan ang mga sinabi ni Chase."Kailangan kong magpakasal.""Ikaw ang tamang pagpipilian.""Walang komplikasyon. Wala tayong dapat maramdaman sa isaât isa."Mas lalo lang bumigat ang pakiramdam niya. Gusto niyang tumanggi. Gusto niyang sabihin kay Chase na hindi siya isang bagay na basta na lang pipiliin para sa isang kasu
KABANATA 16: BAKIT KA NARITO?Malamig ang hangin nang makarating si Emma sa condo ni Mia. Halos hindi niya namalayan ang biyahe dahil sa bigat ng nasa isip niya. Apat na araw siyang naghintay. Apat na araw siyang umaasang baka may kahit anong paliwanag si Chaseâpero wala. Ang sumalubong sa kanya ay isang balitang nasa bahay ito ni Alessandra.Sa harap ng unit, nakatayo si Mia, nakakunot-noo at halatang nag-aalala."Finally! Akala ko na-kidnap ka na, babae. Ano bang nangyari sa'yo? Ilang araw kang hindi nagpaparamdam!"Napabuntong-hininga si Emma at pumasok sa loob. "Huwag mo akong tanungin, Mia. May dala kang alak?"Napataas ang kilay ni Mia pero agad din itong napangisi. "Of course! Ano ba namang klaseng best friend ako kung wala?"Hindi na siya nagtanong pa. Kinuha niya ang bote at binuksan ito, tuluyang nagpapakawala ng inis sa bawat lagok.Mia, bilang Mia, sinamahan siya habang umiinom. Pero habang tumatagal, napapan
Kabanata 15: APAT NA ARAW ANG KATAHIMIKAN Apat na araw.Apat na araw na hindi nagpapakita si Chase sa penthouse. Apat na araw ng tahimik na hapunan, walang mga asaran, walang iritableng sagutan. Apat na araw ng pag-iwas, at hindi niya maintindihan kung bakit may bumabagabag sa kanya.Emma knew this was supposed to be a relief. Dapat masaya siya dahil wala si Chase, hindi niya kailangang makita ang mukha nito o marinig ang mga nakakainis nitong patama. Pero sa tuwing bababa siya sa kusina, sa tuwing mauupo siya sa sofa, sa tuwing daraan siya sa hallway ng unitâpakiramdam niya may kulang.And she hated it.Itinapon niya ang unan sa gilid at bumuntong-hininga. "Ano bang problema mo, Emma? Bakit mo iniisip âyon?"Nag-iwas siya ng tingin sa sarili niyang repleksyon sa malaking salamin ng kwarto. Dapat hindi niya iniisip si Chase, pero imposible iyon.Lalo na't may nagsisimula nang kumalat na tsismis sa media."Chase
Kabanata 14: Lamat sa KasunduanTahimik na bumaba si Emma mula sa sasakyan, pero hindi niya maiwasang mapansin kung paano dumiretso si Chase papasok sa penthouse na para bang hindi siya kasama. Wala man lang sulyap o salita.Napasulyap siya sa sariling repleksyon sa elevator bago pumasok sa loob ng bahay. Bakit mo pa iniisip? Pinapaalalahanan niya ang sarili. Alam mo namang hindi ka dapat maapektuhan.Hindi siya dapat mag-expect. Hindi siya dapat magpahalaga.Pagkapasok niya sa kwarto, dumiretso siya sa kama, pero kahit anong pagpikit niya, hindi siya dalawin ng antok. May bumabagabag sa kanya, pero ayaw niyang pangalanan kung ano.Ilang sandali pa at napagpasyahan niyang bumangon. Kailangan ko ng alak.Pagbaba niya sa bar area, nagulat siya nang makita si Chase doon, hawak ang isang basong alak. Nakatalikod ito, pero halatang malalim ang iniisip.Nagtaas ito ng baso nang mapansin siya. âHindi ka rin makatulog?â tan
Kabanata 13: Mga Anino ng Nakaraan---Makalipas ang ilang arawâŠTahimik ang penthouse habang nakaupo si Emma sa sofa, hawak ang isang baso ng alak. Ilang araw na rin ang lumipas mula nang huli silang nag-usap ni Chase nang hindi kailangang magpanggap. Sa harap ng ibang tao, sila ang perpektong mag-asawaâpunong-puno ng tamis at lambing. Pero kapag silang dalawa na lang, bumabalik ang malamig na katahimikan.Pinilit niyang isantabi ang bumabagabag sa kanya at tinungga ang natitirang alak. Hanggang kailan niya kakayanin ito?Biglang tumunog ang kanyang cellphone."Chase callingâŠ"Napakurap siya bago sinagot ang tawag.âMaghanda ka,â malamig na sabi ni Chase. âMay event tayong pupuntahan mamaya. Ihanda mo ang sarili mo.âWalang pasakalye. Walang paliwanag. Ganito na lang ba palagi?âAnong event?â tanong niya, pero hindi na siya sinagot nito. Napatitig siya sa screen ng kanyang cellphone haban
Kabanata 12: Gabi ng Pag-iisaHabang naglalakad si Emma sa corridor ng penthouse, pinipilit niyang ayusin ang kanyang isipan tungkol sa mga nangyari kanina. Sa isang sulok, hindi niya napansin na papunta rin si Chase, na abala sa pag-aayos ng mga dokumento. Sa hindi inaasahang pagkakataon, nagtagpo ang kanilang mga daananâat sabay silang nahulog, nagbanggaan, at sa isang iglap, nagtagpo ang kanilang mga labi.Para bang tumigil ang oras. Ang kanilang mga mata ay nagkatinginan sa isang sandaling puno ng pagkalito at pagkabigla. Mabilis, pareho nilang tinakpan ang kanilang mga labi, nag-alinlangan sa nangyari."Pasensya... sorry," sabay bulong ni Emma, ang mga pisngi niya namula sa biglaang init ng sitwasyon."Sorry," sabay rin ni Chase, bagaman halata sa kanyang tinig ang pag-aalangan at kakaibang pagnanasaâisang pagnanasa na pilit niyang itinago sa likod ng kanyang propesyonal na anyo.Sa eksenang ito, hindi lamang sila ang nakakita. Ang i
Kabanata 11: Hamon ng PrinsipyoMula sa mga nagdaang araw, ramdam na ni Emma ang kakaibang tensyon sa pagitan nila ni Chase. Habang nagpapatuloy ang kanilang pagpapanggap bilang mag-asawa, tila ba naglalaro si Chaseâisang laro kung saan sinusukat niya ang bawat kilos at salita ni Emma. Sa kanyang isipan, may nakatagong pagdududa, ngunit sa kabilang banda, alam niyang ang prinsipyo niya bilang CEO ay kailangang manatili, kahit na may bumubulong na mga damdamin sa kanyang puso.Sa isang maagang hapon sa Donovan Corporation, nagkaroon ng pagkakataon si Chase na imbitahan si Emma sa isang pribadong meeting kasama ang ilang key executives. Hindi ito basta pulong tungkol sa negosyo, kundi isa ring âtesting groundâ para kay Emma.Habang nag-iikot sa loob ng conference room, nakita ni Chase kung paano kumikilos si Emma. Hindi niya ito pinipilit maging âromanticâ o sobrang malapit; bagkus, pinapakita niya na kaya niyang tumayo nang matatag sa kabila ng kakaiba
Kabanata 10: Simula ng LabanBukas.Pagkatapos ng nakakagulat na eksena sa Donovan Corporation, tila ba nagbago ang simoy ng hangin sa buong gusali. Ang dating malamig na corporate atmosphere ay napalitan ng isang kakaibang tensyonâisang pakiramdam na hindi na lang basta papel na kontrata ang magpapasya sa buhay nina Chase at Emma, kundi ang unti-unting pag-usbong ng tunay na damdamin sa kabila ng kasunduan.Habang naglalakad si Chase patungo sa kanyang opisina, ramdam niya ang mga titig ng mga empleyado na nagbubulungan sa bawat sulok. Alam niyang ang kanilang bagong imahe bilang âmag-asawaâ ay hindi pa lubusang nauunawaan ng lahat, ngunit para sa kanya, ito ay bahagi ng isang mas malaking laroâisang laban na dapat niyang pagtagumpayan para mapanatili ang kanyang posisyon at maprotektahan ang kumpanya laban sa mga nagbabadyang intriga ng kanyang pamilya.Samantala, si Emma ay namamangka sa pagitan ng pag-asa at pag-aalinlangan. Ang bawat hakbang niya
Kabanata 9: The CEOâs Secret WifeSa unang araw ni Chase sa opisina matapos ang kasal nilaâkahit peke lang itoâwala siyang ideya na may isang sorpresa ang naghihintay sa kanya.Pagdating niya sa kumpanya, gaya ng dati, agad siyang naging sentro ng atensyon.Ang Donovan Corporation ay hindi lang isang matagumpay na negosyo kundi isang opisina kung saan marami ang lihim na nagpapantasya sa kanilang gwapong CEO. Habang dumadaan siya sa lobby, naririnig niya ang bulungan ng mga babaeng empleyado."Grabe, bakit parang mas lalo siyang gumwapo ngayon?""Siguro may bago siyang date, kaya blooming.""Hmp! Kung hindi lang siya sobrang istrikto, baka isa ako sa mga pinag-aaksayahan niya ng atensyon."Pero gaya ng nakagawian, hindi pinansin ni Chase ang mga iyon. Para sa kanya, walang kwenta ang tsismis. Ang mahalaga ay ang trabaho niya.Diretso siyang pumasok sa elevator patungo sa opisina, walang ideya na sa parehong oras, may isan
Kabanata 8: NO FALLING INLOVE Pagpasok ni Emma sa penthouse, napahinto siya sa pintuan at napatingala sa kisame. Kahit na alam niyang mayaman si Chase, hindi niya inaasahan ang ganitong klaseng luho.Mataas ang ceiling, may eleganteng chandelier na tila mas mahal pa sa buong bahay na kinalakihan niya. Ang sahig ay gawa sa polished marble, at ang buong lugar ay may malalaking bintana na nagbibigay ng panoramic view ng lungsod.Napalunok siya.Para itong isang five-star hotelâo isang bahay na makikita lang sa mga pelikula.Hindi ito mukhang tahanan.âTumayo ka na lang ba diyan magdamag?â Malamig na boses ni Chase ang bumasag sa pananahimik niya.Napalingon siya rito, nakatayo ito sa may hagdanan, ang mga kamay ay nasa bulsa.âHindi ko lang in-expect na ganito ka-luxurious,â aminado niyang sagot habang muling iginala ang paningin sa buong sala. âAng laki ng bahay mo para sa isang tao lang.âChase smirked.