Tatlong araw ang nakalipas ay na-discharge na rin si Hiraya sa ospital. Wala naman kasing masyadong problema sa kanyang katawan kung kaya’t agad siyang pinalabas ng doktor. Binilinan siyang huwag na huwag na siyang ma-stress at magpagod dahil talagang makakasama ito sa kalusugan at ng kanyang isisilang na anak. Tinupad ni Reyko ang usapan nila, nalutas na rin ang problema nila ni Ms. Sunshine sa DelaCroix Gallery at nakabalik na rin si Dr. Rhob sa ospital na pinagttrabahuan nito. Tuloy-tuloy na rin ang pinagplanuhan nilang collaboration.Kitang-kita naman ang kagandahan ni Hiraya sa ilaw na nagmumula sa chandelier sa DelaCroix Gallery. Katabi niya si Ms. Sunshine na ngayon ay nakangiti ng malaki. Sabay silang nakatingala sa gitna ng gallery, kung saan nakasabit ang isang malaking painting."Hiraya, sabi sa akin ng kaibigan mong si Alena, mahalaga raw sa'yo itong painting na 'to. Sigurado ka bang ipapa-auction mo 'to?" Tinitigan ni Ms. Sunshine ang painting, hindi man lang ito lumingo
Sa ospital ng pamilyang Takahashi. Maingat na kumatok ang assistant ni Reyko sa pintuan ng office nito. Nang tumugon ang nasa loob, binuksan ng binata ang pinto at pumasok, kasunod nito si Atty. Reyes. "Boss, narito po si Atty. Reyes at may kailangan po siya sa inyo," maingat na sabi ng assistant. Sa isip-isip ng binata, ‘Hindi ba't hindi na makikipaghiwalay si Madam Hiraya sa amo niya at babalik na nga ito sa mansyon? Pero bakit narito si Atty. Reyes? Ano kaya ang pakay ng abogado?’Natigilan si Reyko sa pagpirma ng mga papeles at malamig na tiningnan ang abogado.. "Ano'ng kailangan mo?"Hindi na nagpaligoy-ligoy pa si Atty. Reyes. Kinuha ng lalaki mula sa briefcase nito ang deed of transfer ng shares na pinirmahan ni Hiraya at inilagay iyon sa mesa sa harap ni Reyko.. Mahinang nagsalita ang abogado. "Dr. Takahashi, ipinapabigay po ito sa inyo ni Miss Hiraya. Mayroon din siyang sasabihin sa inyo."Hindi sumagot si Reyko, tahimik lang niyang tinapos ang pagpirma at saka tumingin sa
Napalingon si Hiraya at nakita si Rhob na nakatayo sa hindi kalayuan. Hindi inaasahan ni Hiraya na makikita niya roon ang lalaki. Nakasuot ito ng isang suit na kulay abo at seryosong nakatingin sa kanya. Pagkaraan ng ilang sandali, mahina siyang ngumiti at bumati kay Rhob, "Dr. Rhob, kumusta ka na? Long time no see...”Walang ekspresyon ang gwapong mukha ni Rhob. Sa katunayan, si Sunshine ang nag-aya sa lalaki para maghapunan sana ngunit ayaw ng lalaking sumama. Pero nang sabihin ni Sunshine na kasama si Hiraya ay agad na nagmadali itong pumunta kung nasaan sila.Nang makita ni Rhob ang ngiti sa mukha ng babae ay biglang kumirot ang sa puso nito. Napansin nitong hindi iyon puro, sobrang lungkot pa rin nitong tingnan. Kahit nagpagupit na ang babae at mukhang astig at fierce kung tingnan, alam ni Rhob na hindi masaya si Hiraya kung kaya’t labis na nag-aalala ang binata sa babae. Mahinang nagsalita si Rhob at nilingon si Hiraya, "Hiraya, kumain ka na ba? Sabay na tayo?"Hindi inaasahan
Sa kabilang banda, pinanood na lamang ni Rhob si Hiraya na sumakay sa kotse ni Reyko. Mas lalong bumusangot ang mukha ng lalaki habang nakatingin sa papalayong kotse. Galit na galit ang lalaki, halatang-halata naman sa ekspresyon nito. Napabuntong hininga si Sunshine, para ba itong nakahangos ng maluwag nang mawala ang kotse sa kanilang paningin, "Nakakatakot naman ang lalaking iyon! Kung hindi kita hinila kanina palayo baka nga magkainitan kayo at makikita ko na lang nakipagsuntukan ka na kay Reyko!” Naglakad si Rhob papunta sa parking lot kung kaya’t sumunod naman si Sunshine.Hindi man lang nagsalita si Rhob kung kaya’t nagpatuloy sa pagsasalita si Sunshine. “Rhob, alam kong nag-aalala ka kay Hiraya, ganoon din naman ako. Pero asawa pa rin siya ni Reyko, okay? Kapag masyado mong ipapahalata sa lalaking iyon na may gusto ka sa asawa niya mas lalo mo lang pinapahamak si Hiraya. At saka, mahirapa kalabanin si Reyko, okay? Huwag mo sanang sayangin ang pagsakripisyo ni Hiraya para mga
Kinabukasan, sa wakas ay idinaraos na rin ang collaboration auction na gaganapin sa DelaCroix Gallery ni Miss Sunshine kasama si Hiraya. Halos lahat ng mga kilalang tao sa Kamaynilaan ay dumalo. Ngayon lang nagkaroon ng pinaka maraming tao sa gallery na iyon simula noong pinatayo ito ni Sunshine. Dahil nabalitaan ng mga reporters na ka-collab ni Sunshine ang asawa ng sikat na doktor na si Reyko Takahashi ay talagang nagdasaan ang mga tao sa gallery na iyon. Idagdag pa ang tsismis-tsismis ang paghihiwalay nila ni Reyko kung kaya’t mas dinumog ang auction. Halos lahat ng reporters ay pilit siyang tinatanong tungkol doon. Sa katunayan, sobrang naiilang pa rin siya kapag napapanuod siya sa TV ngunit wala siyang magawa, asawa niya ang sikat na doktor sa buong Kamaynilaan. Pero hindi niya inaasahang dadalhin ni Reyko roon ang isang sikat na aktres. Sa pagkakaalam niya ang babaeng ito ay isa sa mga katrabaho ni Reyko sa ospital. Kung ibang okasyon 'yun, okay lang sana, pero naroon din ka
"Dr. Reyko, ang ganda ng painting na ito. Tingnan mo, gustong-gusto ko siya! Sobrang ganda, pwede mo bang bilhin 'yan para sa akin?"Napalingon sina Hiraya at Alena at nakita ang dalawang taong nakatayo hindi kalayuan sa likuran nila. Sina Reyko at ang katrabaho nito na si Lucy. Nakapamulsa ang lalaki at ang guwapo nitong mukha ang bumungad sa kanila, tikom ang labi nito habang malalim na nakatingin sa painting. Pagkaraan ng ilang sandali, tumingin si Reyko kay Hiraya habang kausap nito ang babaeng katabi niya, "Gusto mo ba?""Oo sana, maganda ang pagkakagawa kung kaya’t parang gusto kong isabit ‘yan sa office ko, siguro gawa iyan ng isang sikat na pintor."Mahinang tumawa si Alena saka napailing. Alam ng babae na hindi naman talaga gusto ni Lucy ang painting na iyon, talagang sinadya lang nitong sabihin nito na gusto nito ang painting para pagselosin ang kaibigang si Hiraya. Ang gagong si Reyko naman ay gago at sobrang nakakadiri! Hindi ba malinaw kay Reyko na ginawa ito ng kaibiga
Lumabas si Hiraya sa hall at tumayo sa balkonahe, sumunod agad si Alena sa kanya dahil sa matinding pag-aalala. Napaupo na lamang si Hiraya sa gilid kung saan may mesa at hinatiran agad siya ng mga waiter doon ng tubig. Agad na tinanggap ni Alena ang tubigat nagpasalamat, saka ibinigay kay Hiraya. Nang makapasok sa loob ang waiter, nagtanong agad ang babae sa kanya, "Nababaliw na ba talaga si Reyko?? Umabot sa limang milyon ang halaga ng isang painting, hindi ba naisip nito ang sasabihin ng iba? Rinig na rinig ko ang bulong-bulongan ng mga tao sa loob, aangat ka na raw dahil binili ang painting mo. At dahil sa pera ni Reyko ay umangat ka, hindi dahil sa talentong ibinigay mo sa painting na iyon! Nakakainis!” "Bakit ba kasi kailangan niyang makipag kompetensya kay Rhob? Maling-mali ang ginawa niya!" patuloy pa ni Alena kung kaya’t napakuyom ang kamao ni Hiraya dahil sa sobrang inis. Mabilis niyang nilagok ang basong tubig upang kumalma.Mahina siyang tumawa at napailing. “Ganoon na
Agad na lumapit si Alena sa kaibigan at nagtanong. “Hiraya, anong pinag-usapan niyo ng pinsan ni Reyko?" Si Alena ay inakbayan ang kaibigan at mahinang bumulong sa kanyang tainga, "Narinig ko kanina na gusto ka niyang makausap at nag-aayaya ito ng dinner? Huwag kang pumunta, natatakot ako na baka may mangyaring masama sa'yo."Napaikot ng mata si Hiraya dahil sa sinabi ng kaibigan. "Huwag kang mag-alala, ako na ang bahala sa sarili ko, kaya ko namang protektahan ang sarili ko, Alena.” "Hindi ko talaga alam kung bakit interesado sa’yo ang lahat ng miyembro ng Takahashi. Kapag nakikita mo naman ang mga ito, tila ba walang magandang nangyayari.”Mahinang tumawa si Hiraya, pero hindi na siya nagsalita pa.Nang matapos ang auction ay agad na nag-ayos sina Hiraya at Hiraya. Nang matapos sa paglilinis ay handa na sana siyang aalis nang makatanggap siya ng isang mensahe. Agad niyang tiningnan kung sino ang nag-text ngunit numero lamang ito. [7:30 PM, Starry Restaurant.]Nandilim ang kanyang
Napataas ng kilay si Hiraya at mapaglarong ngumiti kay Kris, tila hindi maintindihanni Hiraya kung bakit labis na nagagalit ang lalaki. Hindi kaya iniisip nito na dahil itinago ng lolo nito ang nangyari, walang ibang makakaalam?Noong mga panahong iyon, nagtatalo ang ama ni Kris at ang ama ni Reyko para sa posisyon bilang Director sa ospital ng pamilyang Takahashi. Inakala ng ama ni Kris na sa pamamagitan ng pag-alis sa ama ni Reyko ay ang lalaki na ang magtataguyod ng ospital at siguradong ito na ang magmamana ng lahat ng kayamanan ng pamilyang Takahashi. Kaya binayaran ng ama ni Kris ang drayber ng ama ni Reyko para gumawa ng aksidente, na nagresulta sa pagkahulog ng ama ni Reyko kasama ang sasakyan sa isang bangin, na wala man lang iniwang trace. Pagkatapos noon ay umamin ang drayber na ginawa niya iyon dahil sobrang galit siya sa lalaki dahil tinrato siya nito na para bang basura. Ngunit hindi inaasahang pagkakataon, pagkatapos pumanaw ng ama ni Reyko, muling pinamahalaan ng m
"Oo naman po, Lolo," tumango si Kris. "Kung hindi kayo naniniwala, tanungin niyo mismo si Reyko. Kilala mo iyon, kung ginawa niya ang lahat, hindi niya itatanggi iyon."May gusto pa sanang itanong ang matanda nang marinig ni Kris ang isang malamig na boses mula sa likuran—"Kris, kailan ka pa nagkaroon ng karapatang makialam sa mga buhay ko?" Napaingos si Reyko at bumuntong hininga, puno ng pagkasuklam ang boses ng lalaki. "Nakakalimutan mo na ba ang sinabi mo noong pinalayas ka mula rito sa Pilipinas ilang na taon na ang nakakaraan?"Napatingala si Kris, nagtama ang madilim na mga mata nila sa isa’t-isa. Hindi akalain ni Kris na naroon pala ang lalaki sa mansyon. Ilang sandali pa lang siyang nasa bahay ay dumating na agad ito kasama si Hiraya! Ang kanilang pagtitinginan ay puno ng tensyon, walang gustong magpatalo sa mga oras na iyon.Nang makita ni Hiraya na medyo awkward ang paligid, dali-daling umupo ang babae sa tabi ng matanda, "Lolo, hindi ba't tumawag ka sa akin kahapon, s
Alas onse na nang tanghali nang matapos si Hiraya na maghilamos at bumaba. Nanlaki ang mga mata ni Hiraya nang makita si Alena na nakaupo sa sofa. Wenyu. Nang makita nitong kasama niya si Reyko palabas ng silid ay dali-daling lumapit ito sa kanya, “Hiraya, ano na naman ang ginawa sa’yo ng lalaking iyan? Bakit nasa silid mo siya??”Napailing si Hiraya at nginitian ng pilit si Alena, “Okay lang ako, Alena huwag kang mag-alala…” Magsasalita na sana si Alena nang may kumatok sa pintuan, bumukas ang pinto at iniluwa noon si Assistant Green. May dala itong buong set ng suit at iniabot iyon kay Reyko. “Boss, may video conference kang aattend-an mamayang alas dos ng hapon. Narito ang suit na pinakuha mo sa akin kanina.”Tinanggap naman iyon ni Reyko at sinulyapan ang assistant nitong si Green,“Cancel it.”Nanlaki ang mga mata ng binata at nagsalita, “Pero mahalaga po ito.”“Anong bang sinabi ko sa’yo, hindi mo ba naiintindihan?” Sumimangot si Reyko at muli itong nagsalita, “Maghintay ka na
Sobrang namanhid ang palad ni Hiraya sa mga oras na iyon. Paano nito nagawang hamakin siya? Anong karapatan nitong bastusin siya sa labas pa talaga ng apartment niya?Marami ang mga kapitbahay niya rito pero wala itong pakialam kung may makakita man sa kanila.Malamig na tumawa si Reyko, inabot lang nito ang kamay niya at hinawakan iyon. Ang madilim na matang lalaki ay puno ng pagnanasa, na ikinataranta ni Hiraya, ang kanyang mga mata ay puno ng takot. Lalo na nang maglapat ang init ng labi nito sa kanyang balat!“Huwag, lumayo ka nga sa akin!” Biglang tumaas ang boses ni Hiraya, “Tulungan niyo ako…”‘Oh God, tulungan mo ako!’ piping sabi ni Hiraya. Hindi man lang natinag ang lalaki. Nalunod na talaga ito sa pagnanasa sa kanya. Kita niyang namumula ang mga mata nang lalaki habang inabot nito ang kanyang leeg at hinawakan. “Sino ang gusto mong tumulong sa iyo? Si ba o si Rhob?”Natakot si Hiraya, nanigas ang buong katawan niya at napaurong. Noong una silang magkakilala, ni hindi siy
Habang nakahiga si Reyko sa kanilang kama ay naalimpungatan ang lalaki dahil sa sobrang lamig. Ilang sandali ay napamulat ito, noon una walang reaksyon ang lalaki ngunit bigla nitong nasapo ang ulo dahil bigla itong kumirot.Tuyo at makati na rin lalamunan ng lalaki kung kaya’t, bahagya itong dumilat, “Hiraya, tubig.” Ngunit ang tumugon sa lalaki ay isang katahimikan sa loob ng silid. Muli itong nagsalita, “Hiraya, Bingi ka ba? Sabi ko tubig!” Inabot niya ang katabi ngunit biglang nawala ang kalasingan nito nang mapagtantong wala babae sa tabi.Natakot si Reyko para bang biglang nawala ang lahat ng kalasingan nito. Wala siya. Ang babaeng mahigit isang taon nang kinukulit siya ay umalis na nga pala. Kitang-kita ang liwanag ng buwan sa labas ng bintana, tumatagos ang liwanag nito sa sahig hanggang kisame. Bigla niyang naalala ang babae sa tuwing umuuwi siyang lasing sa kanilang mansyon. “Reyko naman, sino na naman ba ang nag-imbita sa’yong uminom? Si Marco na naman ba? Ang gago talag
Nang pumasok si Reyko sa loob ng club bumungad sa kanya ang nagsasayawang tao sa loob. Nakaupo si Marco sa harap ng counter bar, nang makita siya nito ay kumaway sa kanya ang binata..”Reyko, hindi ko ginustong tawagan ka, okay? Pero wala na talaga akong makontak pang iba. Nagdala ng mga kaibigan si Lucy rito sa bar, magpapainom daw ito ngayon at hindi ko namalayan na nagkakagulo na pala ang mga ito. Hindi ko naman pwedeng basta na lang silang patigilan kung kaya’t ikaw na lang ang naisip kong tawagan.""Tsaka isa pa, nakita ko na sobrang hayagan mong dinala ang babaeng ito sa auction ngayon. Akala ko talaga nagising ka na—" Habang sinasabi ng lalaki iyon ay binulongan nito si Reyko. Tiningnan ni Reyko nang masama ang pinsan, hindi man lang nagsalita att napalingon sa kinaroroonan ni Lucy na tahimik na nakaupo sa tabi. Lumapit siya sa babae at malamig na naagsalita. “Hindi ko maalalang binigyan kita ng pirmiso na hayagang sabihin na babae kita?” Napakunot ang noo ni Lucy habang nag
Pagkalabas ni Hiraya sa restaurant ay humangmin ng malamig kung kaya’t napayakap siya sa kanyang katawan. Nakaparada sa gilid ng kalsada ang itim na Sedan kaya naman natigilan siya ng ilang segundo. Huminga siya ng malalim at naglakad papunta roon. Sa pamamagitan ng liwanag ng buwan ay nakita niya ang nakayukong lalaki, nakatago ang gwapong mukha nito sa dilim. Nakapatong ang kamay ng lalaki na may hawak-hawak na sigarilyo sa bintana.Sa isang iglap, bigla niyang naalala ang lalaki noon. Sandaling tumigil si Hiraya sa tabi, saka niya binuksan ang pinto at umupo, "Sinusundan mo ba ako?" Lumingon si Reyko at basta na lang pinatay ang sigarilyo at itinapon iyon sa labas ng bintana.Pagkaraan ng ilang sandali, sumagot ang lalaki, "Nakausap mo ba ang pinsan ko? Ang pinsan kong minsan ka ng nilandi? Alam ba ito ni Rhob na nakikipaglandian ka sa iba?"Nakikipaglandianl? Hindi niya talaga alam kung ano ang tingin nito sa kanya. Pero wala na siyang pakialam doon. Mahinang tumawa si Hiraya,
Hindi maganda ang tensyon sa pagitan nilang dalawa. Lalo na't hindi man lang sila nagkaroon ng magandang pag-uusap ng babae at hindi man lang nagkamustahan. Talagang dinirekta na ni Hiraya si Kris kung kaya nakaramdam ng hindi pagka-komportable ang lalaki. Napansin din 'yun ni Hiraya, pero sobrang pagod na ang katawan niya at kailangan na niyang magpahinga, isa pa wala na siyang lakas makipagburian pa sa lalaking nasa harapan niya. "Ginamit mo lang ba si Andrea para makipagkita sa akin? Sabihin mo na ang totoo, Kris? Tama ako ‘di ba? Ano ba talaga ang gusto mo?"Napangiti na lamang si Kris saka napailing. "Talagang matalino ka, Ate Hiraya. Malapit na ang kaarawan ni Lolo. Matagal na niyang gustong-gusto ang mga obra ni Mr. Park, pero tumigil na si sa pagpipinta. Kaya gusto sanang tulungan mo ako..."Napataas si Hiraya ng kilay. Kakaunti lang ang nakakaalam na siya ang follower o alagad ni Mr. Park, mas kakaunti pa nga lang ang nakakaalam na siya si Hope. Paano nalaman ni Kris na m
Agad na lumapit si Alena sa kaibigan at nagtanong. “Hiraya, anong pinag-usapan niyo ng pinsan ni Reyko?" Si Alena ay inakbayan ang kaibigan at mahinang bumulong sa kanyang tainga, "Narinig ko kanina na gusto ka niyang makausap at nag-aayaya ito ng dinner? Huwag kang pumunta, natatakot ako na baka may mangyaring masama sa'yo."Napaikot ng mata si Hiraya dahil sa sinabi ng kaibigan. "Huwag kang mag-alala, ako na ang bahala sa sarili ko, kaya ko namang protektahan ang sarili ko, Alena.” "Hindi ko talaga alam kung bakit interesado sa’yo ang lahat ng miyembro ng Takahashi. Kapag nakikita mo naman ang mga ito, tila ba walang magandang nangyayari.”Mahinang tumawa si Hiraya, pero hindi na siya nagsalita pa.Nang matapos ang auction ay agad na nag-ayos sina Hiraya at Hiraya. Nang matapos sa paglilinis ay handa na sana siyang aalis nang makatanggap siya ng isang mensahe. Agad niyang tiningnan kung sino ang nag-text ngunit numero lamang ito. [7:30 PM, Starry Restaurant.]Nandilim ang kanyang