Chapter 3

Meeting the Devil

Nang marinig ang katok, hindi man lang lumingon si Ivo kung sino ang pumasok sa kanyang opisina. Nakatingin lamang ito sa papeles na nasa harapan niya. 

He heard Cedric clear his throat. Iyon lamang ang pagkakataon na tinaas niya ang tingin kay Cedric. 

"May nangyari sa Verde, Sir."

Napabuntong-hininga si Ivo. Patuloy niyang inasikaso ang papeles na nasa harapan niya. 

"I don't care what happens to Lanie."

Umiling si Cedric. 

"Hindi ito tungkol kay Lanie. Sa pamilyang Verde po ito. Apparently, they were kicked out of their home."

Kumunot ang noo ni Ivo. Tinaas niya ang kanyang mata kay Cedric. 

"Who kicked them out?" 

Cedric hesitated to answer as he paused, but still answered when Ivo gave him a threatening look. 

"Si Lanie, Sir."

Tumaas ang kilay nito at napabaling na kay Cedric nang buong atensyon. 

"Papansin talaga ang babaeng 'yon."

"Ang problema, Sir. Sobrang stress si Ashreen. Baka hindi siya makapag-attend sa banquet bukas. Should I arrange you another date?" 

Ivo only scoffed. 

"That cunning woman."

Cedric's face creased. "Sino, sir?" 

"Bring Lanie to me."

...

Hindi makatulog nang maayos si Lanie. Every time she got the chance to sleep, a voice would talk to her. She couldn't keep her mind in peace. 

Mukhang ang may nag may-ari sa katawang ito ay hindi kumawala. She would feel emotions she shouldn't feel. Bumangon na lamang siya sa kanyang higaan at inasikaso ang mga papeles para matransfer na ang ari-arian sa kanya. Habang pinipirmahan ang mga dokumento ay biglaang bumukas ang pintuan ng kanyang silid. 

Dalawang lalakeng naka itim ang agaran siyang kinuha sa kanyang inuupuan. She tried to fight back, but she was nothing compared to the strength of this men. 

"Bitawan niyo ako!"

"Sumunod ka sa amin!" 

"Sino kayo? What do you want?!" 

"Sumama ka sa amin kung ayaw mong masaktan."

Umiling lamang si Lanie. 

"Tigilan niyo ito!" 

Akala niya may sasabihin pa ito nang may pumasok naman sa kuwarto niya. Napasinghap siya nang makita kung sino ang pumasok. Unang pumasok si Garyo pero sa likuran nito ay isa naman matipunong lakaki. Her body trembled seeing the gun pointed at the back of his head. Napailing siya. 

"Huwag niyo siyang idamay dito!" 

"Okay lang ako, hija," narinig niya si Garyo pero naramdaman niya ang kaba nito. 

"Sige! Susunod ako. Huwag niyo siyang idamay."

Napatango ang mga lalaki. Binitawan din naman nito si Garyo. Napadapa ito sa sahig habang hinila naman siya palabas sa kanyang kuwarto. 

"This is kidnapping! I will report this to the authorities!" Pagbabanta ni Garyo pero wala namang pake ang mga lalaki. 

"Okay lang ako, Garyo—"

Hindi na niya natapos ang sasabihin nang nilagyan nang blindfold ang mata niya. She entered into a van and heard it start its engine as it drove off somewhere. Nanatili na na lamang tahimik si Lanie para makaiwas nang gulo. Naramdaman din niya ang pagtigil nang van. Narinig niya ang pagbukas ng pintuan. Walang sabi-sabing hinablot siya papalabas sa van. 

Hindi na siya umangal pa. Hindi niya alam kung nasaan siya o kung sino ang nagpakuha sa kanya. Dinig niya ang tibok ng kanyang puso habang pumasok siya sa isang kuwarto. Kinuha ang blindfold sa kanyang mukha. Her eyes squinted as it adjusted to the light. 

Nang tuluyan na niyang natanto kung nasaan siya, her jaw dropped. She's in a closet full of luxury clothes and items! 

Her eyes surveyed the room as confusion lingered in. She was disturbed when a woman entered the room and sweetly smiled at her. Nalilituhan parin si Lanie sa mga nangyayari. 

"I'm here to get you ready, Miss Verde."

Napataas ang kilay niya. Mukhang updated sa buhay niya. Pumait naman ang pakiramdam niya nang maisip kung sino ang nagpakuha sa kanya. 

"Why am I here?" 

Ngumiti lamang ang babae at sinimulan na ang pag-ayos sa kanya. 

"Nandito lang ako para ayusan ka, Miss Verde."

Hindi na siya nagtanong pa at tinignan na lamang ito habang nilagyan ng koloreta ang mukha niya. She did very well with her make up. It was a light and clean make up for Lanie. She looked regal and elegant. Her curly waves were fixed which only made her look even more ethereal. 

Pumalakpak ang babae matapos siyang ayusan. Ngayon lamang nakita ni Lanie ang sarili na nakaayos. She couldn't believe how beautiful she is. May ganito pala siyang taglay na ganda. Hindi niya maiwasang mapangiti. 

"Miss Verde, ito ang susuotin mo ngayong gabi."

Naistorbo si Lanie nang makita ang maliit na bestida. The top was a halter neck, but the skirt was too short. She knew the champagne color of the dress will only make her look even more majestic. 

"Do I have to wear that?" 

Napatango lang ang babae. Ano naman ang plano ni Ivo para pasuotin siya nang ganyan kaiksi? Napailing si Lanie at lumingon ulit sa babae. 

"May iba ba akong masuot d'yan?" 

Umiling ito. 

"'Yan po ang gustong ipasuot ni Sir Ivo sa 'yo, Miss Verde."

With an exhausted sigh, Lanie wore the dress. She wasn't wrong when she thought the dress would suit her. She couldn't even recognize herself anymore. Sumunod siya sa babae habang iginiya siya nito sa isang silid. Pumasok siya sa silid at agad na natanaw si Ivo at isa pang lalaki na nakahawak sa isang babae. 

Their heads turned to her in a snap. She gathered the strength to walk their direction. Hindi matanggal nila ang titig sa kanya. Kahit si Ivo, mariin ang titig sa kanya. Pero ang isang lalaki na kaharap nito ay malaswa nang nakatitig kay Lanie. Lumakas ang tibok ng kanyang puso. 

Nang nasa harapan na siya, unang binitawan ni Ivo ang titig sa kanya. 

"You like my offer?" She heard Ivo. Kumunot ang noo niya. 

"Yes!" 

Binigyan ni Ivo nang papeles ang matandang lakaki at agad itong may pinirmahan. Nang matapos ay tumayo na si Ivo at kinuha ang papeles. 

"She's all yours," Ivo said in a cool tone.

Lanie was caught off guard. 

"What?" She grabbed Ivo's hand as he past by her. Napatingin ito sa kanya na puno nang diri. 

"This is what you get by trying to catch my attention. You think you can replace Ashreen?" 

Lito siyang napatitig kay Ivo. Mukhang may hindi pagkakaintindihan silang dalawa. 

"Ivo, anong ginawa mo?" Kinabahan niyang tanong. 

He only smirked at her like he just won. Hindi na ito sumagot sa tanong niya at lumabas na. Pati ang babaeng kasama ng matandang lalaki ay umalis na din kasama si Ivo. 

She took a few steps back realizing what she entered into. Pero nakahawak na ang lalaki sa kanyang kamay at hinila siya sa sofa. 

"Bitawan mo ako!" 

His rough hands grazed through her thighs. He attempted to kiss her, but she shut her lips. His tongue licked on her face as he tried to enter into her mouth. 

If only she could vomit right now, she would by the horrid smell of his breath. Sinubukan niyang manlaban pero sa sobrang lakas nito ay hindi niya kayang labanan ang sarili. 

"Kiss me back! Masarap ako!" 

Ngayon, bumababa naman ang matanda sa kanyang leeg na mas lalong nandiri na siya. His strong grip on her left hand loosened as he attempted to spread her legs. 

Gustong umiyak ni Lanie. Pero kailangan niyang lumaban. Kinuha iyon ni Lanie bilang oportunidad para maabot ang isang bottle of wine na nasa center table lang. Nang nahawakan na niya ito, walang pagdududa ay hinampas niya ito sa ulo ng matanda. 

Nawalan agad ito ng malay. Nakahandusay itong nakahiga sa kanyang katawan. Pero mas lalong kinabahan si Lanie nang makita na puno na nang dugo ang paligid niya.