Matapos magpadala ng mensahe, ibinaba ni Moss ang kanyang cellphone at patuloy siyang nakatingin sa bawat kilos ni Rana.Napansin niyang bukod sa pagiging malapit ni Rana sa matangkad na lalaki ay tila malapit din siya sa isa pang mas masayahing lalaki.Patuloy silang nag-uusap at nagtatawanan.Minsan pa nga'y nagbibiruan at kitang-kita sa mukha nila ang kasiyahan.Moss scoffed.Hindi niya maiwasang mandiri sa mga ito.Nilagok niya ang alak sa kanyang baso saka kinuha ang cellphone para tingnan kung sumagot na si Bryson.Pero laking gulat niya nang makita niyang sa halip na mag-reply ay tumawag ito nang direkta."Nasaan ka?" malamig at mababa ang tinig ng lalaki."Pure color." awtomatikong sagot ni Moss.Ni hindi nga nito alam kung alam ni Bryson ang lugar na ito dahil bagong tayo lamang ito.Hindi na nagsalita pa si Bryson at agad na ibinaba ang tawag. Napalabi si Moss at napatitig sa kanyang cellphone.Bryson sounds normal ngunit hindi niya alam kung bakit bahagyang kumabog ang dib
"Pero hindi ba ulila ka, Rana? Noong ikinasal kayo ni Bry wala ni isang kamag-anak mo ang dumalo. Ngayon bigla kang may lumitaw na kuya? Mas madali sigurong sabihing jowa mo na ‘yan?” walang prenong sabi ni Moss kay Rana.Pagkatapos marinig ang mga salitang ito, biglang natahimik ang buong paligid.Napakunot ang noo ni Rana at tumingin sa harapan.Tumagilid ang ulo niya at nanliit ang mga mata sa mga boses.She can’t see them clearly pero alam niyang gwapo ang nagsasalita na iyon.Ngunit medyo pamilyar sa kanya ang mukha nito.Hindi niya lang maalala kung saan niya na-meet ang taong ito.At sa tabi niya ay tahimik na nakatingin sa kanila, si Bryson."Ano ito? Hindi pa ba kayo tapos sa panggugulo?"Noong kasal pa sila, kahit magkasama sa iisang bubong halos hindi sila nagkikita.Pero ngayon na matapos silang maghiwalay ay tila hindi niya ito matakas-takasan at nakikita pa niya nang ilang beses sa isang araw."Napaka-malas ko naman."Lumamig ang ekspresyon ni Rana. "Kung sino ang tataw
Talagang ibang-iba na si Rana kaysa dati.Ngayon ay napaka ayos at ganda niya na. Halos hindi na makilala.Kanina lang habang nakikita niyang nakangiti ang babae habang nakikipag-usap sa iba ay natulala siya at hindi man lang napansin ang mga mapanuyang salita ni Moss laban dito.He was dazed and confused.Tila ibang tao ang nasa harapan niya.Kung pinigilan siguro niya sa simula pa lang si Moss sa pagsasalita, marahil ay hindi na naganap ang alitang ito ngayon.Mapait na napangiti si Bryson.Hindi siya nagpakita ng galit sa pananakit sa kanya ni Ruan.Bagkus ay tiningnan niya si Rana gamit ang isang kakaibang tingin.Tingin na ikinailang ni Rana.Medyo naiinis si Rana sa paraan ng pagtingin sa kanya ni Bryson.Tila halo-halo emosyon ang nakapaloob doon ngunit hindi siya sigurado kung papangalanan niya ang mga emosyon na iyon.Hindi niya inaasahan na aatake ng ganoon ang kanyang kuya pero naiintindihan naman niya kung bakit ganon nalang ang galit nito sa kanyang dating asawa.Matagal
Mayabang at matapang pa kanina si Moss pero biglang tumigil ang kanyang mga hakbang."Siya ba si Ruan mula sa RAN Financial Consortium?" nag-isip sandali si Moss bago muling nagsalita. "Kaya pala parang pamilyar siya. Madalas ko siyang makita sa TV dati."Sarkastikong tumingin si Bryson sa kanya."Hindi ba gusto mong ipagtanggol ako na kaibigan mo? Sige, ikaw na ang lumaban."Hinawakan ni Moss ang kanyang ilong at medyo napaatras sa hamon ni Bryson."Mas mabuti pang huwag na lang."Sa harap ng isang makapangyarihang pamilya tulad ng Esquivel, wala talagang laban ang pamilya ni Moss.At si Ruan, siya ang ehemplo ng lahat ng mayayamang tagapagmana ng mga high-class na pamilya.Mas sumikat pa ito kaysa kay Bryson.Ayon sa mga narinig niyang tsismis, si Ruan ay may aking talino at kakayahang hindi maihahalintulad sa iba.Lahat ng taong nakasamaan niya ng loob ay napahamak sa huli.Dahil dito nangilabot si Moss at biglang napaisip."Sandali lang. Si Ruan at Rana? Esquivel?” nanlalaki ang
Muling inisang lagok ni Bryson ang alak na kasasalin pa lang ni Moss.“Easy there, bud.” puna sa kanya ng kaibigan.Bryson's thumb is giving a small massage to the glass. “Ganoon din ang sinabi nina Bryenne at Pey.”“Anong relasyon mayroon sina Ruan at Rana?” bulong ni Moss.“Parang ngayon lang ipinakilala ni Vern si Rana kay Ruan. Pero sa nakita kong pagiging malapit nila, parang matagal na silang magkakilala.” patuloy ang kanyang pag-iimbestiga sa dalawa.Narinig lahat ito ni Bryson at inisip niya na kailangan niyang alamin ang totoo sa bagay na ito.Sinasabi ng isip niya na magkapatid nga ang dalawa ngunit hindi niya maintindihan bakit tila naniniwala siya sa mga sinabi ni Rana kanina.Pero ang pagsisiyasat ng pagkakakilanlan ay para sa ibang araw.Tila hindi ito ang mas bumabagabag sa kanya.Hindi siya mapakali sa isang dahilan.Rana’s been distant with him, when in fact, she was fine and casual noong nakuha nila ang divorce certificate nila.Kaya ang malamig at ilang nitong trato
Habang pinakikinggan ni Ruan ang sinabi ng kanyang kapatid na babae ay halos matunaw ang kanyang puso.Talagang ito lang ang nagpapalambot sa kanyang puso.Muli itong nagsalita.“Mula ngayon makikinig na ako sa kuya ko at hinding-hindi na ako lalayo sa kanya.”Lubos na nasiyahan si Ruan sa pagiging malapit ng kanyang kapatid.Sa mundong ito, bukod kay Rana ay wala na silang ibang kadugo.Kung meron man ay masyadong mapaghangad ang mga ito at lumalapit lang sa kanila kung may kailangan.Dapat sana'y sila ang magiging sandigan ng isa’t isa.Kung hindi lang para sa kapakanan ng kanyang kapatid ay hindi sana niya pinilit makipaglaban sa isang mundo na puno ng mga mababangis na hayop upang magkaroon ng sariling lugar. Kahit ibigay niya ang lahat ng kanyang pagmamahal at kayamanan kay Rana, pakiramdam niya'y hindi pa rin sapat.Ngunit tila hindi ito naunawaan ni Bryson at ng kanyang pamilya.Kaya mula ngayon, hinding-hindi na siya bibitaw rito.Kung may sinuman sa pamilya Deogracia na muli
Nagulat sandali ang ginang at saka lang niya hinampas ang kanyang noo.“Ay oo nga pala, ‘yung patapon na si Rana ay umalis na. Dapat nga lang na tawagin ang katulong para maglinis.”Napansin ni Bryson ang tawag na ginamit ng kanyang ina, kaya't lalong lumalim ang kunot sa kanyang noo. “Mama, ganito mo ba palaging inuutusan at pagsalitaan si Rana noon?”Napansin ng ina ni Bryson ang titig ng kanyang anak at sandaling nakaramdam ng pagkabalisa.Pero naalala niyang hiwalay na ito sa kanyang anak kaya’t agad na lumakas ang loob at bumawi sa pagkatameme“Anong inuutos? Wala naman siyang ginagawa sa bahay buong araw, kaya anong masama kung tumulong siya sa paglilinis?”Bryson was always out.Maaga kung pumasok at gabing-gabi na ang uwi.Kung madalas pa ay hindi siya nakakauwi.Sa kanyang day off naman ay kung wala sa kanyang office ay nasa labas ito kasama ang barkada.Nakita ng ginang na tahimik pa rin ang anak kaya't muli itong nakaramdam ng kaunting takot sa anumang pwedeng sabihin at i
"Siyempre, kung hahanapin mo ang mga balita noon baka makahanap ka pa. Sa tindi ba naman ng pagpapahalaga ni Ruan sa kanyang nakababatang kapatid marahil ay may mga report tungkol dito. Isa pa kung si Rana talaga ang kanyang kapatid malamang na noon pa siya kumilos. Paano siya nanatiling tahimik sa loob ng tatlong taon? Kaya siguradong peke si Rana!""Hindi naman sinabi ni Rana na siya talaga ang nakababatang kapatid ni Ruan ah. Kaya hindi mo pwedeng sabihing impostor siya.” kunot-noong sita ni Bryson sa kaibigan.Umarangkada na naman ang kwento nitong dagdag-bawas.Napasimangot ang bakla."Tsk. Una niyang nilandi si Vern. Tapos dahil lang sa pagkakapareho ng pangalan, sinubukan niyang akitin si Ruan? Isang babae at dalawang de-kalidad na binatang lalaki iyon. Nilalaro niya silang pareho. Paano mo pa siya pinagtatanggol?"Hindi natuwa si Moss kung paano mag-isip si Bryson.Kahapon pa niya ito napapansin.Nang kaharap na ni Bryson si Rana ay parang wala siyang lakas ng loob.Si Bryson
"Oo." Sabi ni Rana."Ayaw ko munang ipaalam sa labas ang totoong pagkakakilanlan ko, kaya gusto ko lang gumamit ng pangalang Hara sa ngayon."Naiintindihan naman ito ni Vern kaya agad siyang tumango."Ikaw ang mamamahala sa kumpanya, but on my behalf. It’s still my name don’t worry. Kung may mga desisyon kang hindi kayang gawin o mahirap pagdesisyunan, maaari mo akong lapitan. Bagaman tututukan ko ang fashion design, hindi ko pababayaan ang RR Group.""Walang problema. Pero dahil tinutulungan kitang pamahalaan ang buong kumpanya para makapag-focus ka sa pangarap mo, hindi ba dapat may ibalik ka rin sa akin?"Vern smirked mischievously while looking straight at Rana’s eyes.Ang nag-aagaw na liwanag at dilim ay nagsilbing background ng dalaga.Lalong napangiti si Vern.Ngayon lang niya na-appreciate ang sunset. He’s always been a sunrise guy.Kunot noong tinignan naman ito ng babae.Tumagilid pa ng bahagya ang ulo nito."Hindi ba sapat ang mataas na suweldo na binigay sa'yo ng kuya ko?"
Namula ang kulubot na mukha ni Willard.Hindi niya inaasahan ang sinabing iyon ni Rana sa kanila.Hindi niya inakala na magiging ganito katapat ang dalaga.Na diretsahang sasabihin ang lahat.Nakita niya ang pagtahimik ng kanyang mga kasamahan.He started this conflict and now he just can’t let it die down.Hindi siya pwedeng matalo rito.Kailangan niyang maging presidente!Nang muli niya sanang ibubuka ang bibig para magsalita, biglang tumama sa kanya ang matalim na tingin ni Rana.Ang maganda nitong mga mata ay parang kristal na may nakakaakit na kinang ngunit tila nakakasugat ang talas kung matitigan ka."May anumang pagtutol pa ba tayo, Vice Willard?"Napalunok ang matandang lalaki at sumagot."Wala naman akong anumang pagtutol. Pero hindi ba masyadong marahas ang iyong paraan? Maraming beteranong empleyado sa kumpanya. Mga mas nakatatanda pa sa iyo. Kapag kumalat ang mga sinabi mo ngayon, paano na ang kanilang dangal?""I respect all of you. But you have to remember na kahit mas
Ang Orion ay kasalukuyang nagsasagawa ng isang emergency meeting.At ganoon din ang RR Corporation.Ito ay dahil biglang pinutol ni Rana ang napakaraming negosyo.Gumastos ng malaking halaga upang suportahan ang ilang industriya na hindi gaanong pinapaboran ng iba.She invested on small businesses or ‘yung mga nagsisimula pa lamang.Dahil dito, maraming matataas na opisyal sa RR ang hindi natuwa.Kahit pa ang pagkatao ni Rana bilang Esquivel ay hindi sapat na dahilan upang kumbinsihin silang lahat.Sa huli ay may ilan na naglakas-loob na harapin siya nang direkta.“Gentlemen, please, Miss President is busy right now. She will get back to all of you once she’s done.”“This is an important and urgent matter too!”Ang isang babaeng sekretarya ni Rana ay pilit na pinipigilan ang ilang opisyal na sumugod sa penthouse.Naitawag na niya ito kay Rana habang pasakay ang mga iyon sa regular elevator kaya naman agad na tumawag si Rana sa utility unit upang magpadala ng service personnel sa confe
Narinig ni Froilan ang hindi magandang tono ni Bryson at agad na kinabahan.Agad siyang nagtanong.“Bry? Ayos ka lang? May nasabi ba akong mali?”Froilan served Bryson for decades. aya kahit ang pagtawag ng “sir” or “boss” dito ay hindi na pinagawa sa kanya ni Bryson.Gustong mag-build ni Bryson ng friendship sa kanilang relasyon ngunit alam pa rin ni Froilan ang hangganan niyon.Also, he was five year ahead of Bryson pero tila magka-edad lang ang turingan nila.Bumalik sa huwisyo si Bryson masyado siyang nalulong sa pag-iisip.Nanatiling hindi maganda ang kanyang ekspresyon.May hinala siya, ngunit wala pa siyang konkretong ebidensya.Kaya hindi pa niya ito kayang ipaliwanag.Umiling lang siya at ipinagsawalang bahala nalang iyon.Lihim na napabuntong-hininga si Froilan nang makita iyon.Ngunit nang makita niyang tinakpan ni Bryson ang takip ng lugaw, nakaramdam siya ng kaunting pag-aalangan.“Tapos ka nang kumain?”He really cared for him.Bryson is like a brother to him.Sa sampun
"Siyempre, kung hahanapin mo ang mga balita noon baka makahanap ka pa. Sa tindi ba naman ng pagpapahalaga ni Ruan sa kanyang nakababatang kapatid marahil ay may mga report tungkol dito. Isa pa kung si Rana talaga ang kanyang kapatid malamang na noon pa siya kumilos. Paano siya nanatiling tahimik sa loob ng tatlong taon? Kaya siguradong peke si Rana!""Hindi naman sinabi ni Rana na siya talaga ang nakababatang kapatid ni Ruan ah. Kaya hindi mo pwedeng sabihing impostor siya.” kunot-noong sita ni Bryson sa kaibigan.Umarangkada na naman ang kwento nitong dagdag-bawas.Napasimangot ang bakla."Tsk. Una niyang nilandi si Vern. Tapos dahil lang sa pagkakapareho ng pangalan, sinubukan niyang akitin si Ruan? Isang babae at dalawang de-kalidad na binatang lalaki iyon. Nilalaro niya silang pareho. Paano mo pa siya pinagtatanggol?"Hindi natuwa si Moss kung paano mag-isip si Bryson.Kahapon pa niya ito napapansin.Nang kaharap na ni Bryson si Rana ay parang wala siyang lakas ng loob.Si Bryson
Nagulat sandali ang ginang at saka lang niya hinampas ang kanyang noo.“Ay oo nga pala, ‘yung patapon na si Rana ay umalis na. Dapat nga lang na tawagin ang katulong para maglinis.”Napansin ni Bryson ang tawag na ginamit ng kanyang ina, kaya't lalong lumalim ang kunot sa kanyang noo. “Mama, ganito mo ba palaging inuutusan at pagsalitaan si Rana noon?”Napansin ng ina ni Bryson ang titig ng kanyang anak at sandaling nakaramdam ng pagkabalisa.Pero naalala niyang hiwalay na ito sa kanyang anak kaya’t agad na lumakas ang loob at bumawi sa pagkatameme“Anong inuutos? Wala naman siyang ginagawa sa bahay buong araw, kaya anong masama kung tumulong siya sa paglilinis?”Bryson was always out.Maaga kung pumasok at gabing-gabi na ang uwi.Kung madalas pa ay hindi siya nakakauwi.Sa kanyang day off naman ay kung wala sa kanyang office ay nasa labas ito kasama ang barkada.Nakita ng ginang na tahimik pa rin ang anak kaya't muli itong nakaramdam ng kaunting takot sa anumang pwedeng sabihin at i
Habang pinakikinggan ni Ruan ang sinabi ng kanyang kapatid na babae ay halos matunaw ang kanyang puso.Talagang ito lang ang nagpapalambot sa kanyang puso.Muli itong nagsalita.“Mula ngayon makikinig na ako sa kuya ko at hinding-hindi na ako lalayo sa kanya.”Lubos na nasiyahan si Ruan sa pagiging malapit ng kanyang kapatid.Sa mundong ito, bukod kay Rana ay wala na silang ibang kadugo.Kung meron man ay masyadong mapaghangad ang mga ito at lumalapit lang sa kanila kung may kailangan.Dapat sana'y sila ang magiging sandigan ng isa’t isa.Kung hindi lang para sa kapakanan ng kanyang kapatid ay hindi sana niya pinilit makipaglaban sa isang mundo na puno ng mga mababangis na hayop upang magkaroon ng sariling lugar. Kahit ibigay niya ang lahat ng kanyang pagmamahal at kayamanan kay Rana, pakiramdam niya'y hindi pa rin sapat.Ngunit tila hindi ito naunawaan ni Bryson at ng kanyang pamilya.Kaya mula ngayon, hinding-hindi na siya bibitaw rito.Kung may sinuman sa pamilya Deogracia na muli
Muling inisang lagok ni Bryson ang alak na kasasalin pa lang ni Moss.“Easy there, bud.” puna sa kanya ng kaibigan.Bryson's thumb is giving a small massage to the glass. “Ganoon din ang sinabi nina Bryenne at Pey.”“Anong relasyon mayroon sina Ruan at Rana?” bulong ni Moss.“Parang ngayon lang ipinakilala ni Vern si Rana kay Ruan. Pero sa nakita kong pagiging malapit nila, parang matagal na silang magkakilala.” patuloy ang kanyang pag-iimbestiga sa dalawa.Narinig lahat ito ni Bryson at inisip niya na kailangan niyang alamin ang totoo sa bagay na ito.Sinasabi ng isip niya na magkapatid nga ang dalawa ngunit hindi niya maintindihan bakit tila naniniwala siya sa mga sinabi ni Rana kanina.Pero ang pagsisiyasat ng pagkakakilanlan ay para sa ibang araw.Tila hindi ito ang mas bumabagabag sa kanya.Hindi siya mapakali sa isang dahilan.Rana’s been distant with him, when in fact, she was fine and casual noong nakuha nila ang divorce certificate nila.Kaya ang malamig at ilang nitong trato
Mayabang at matapang pa kanina si Moss pero biglang tumigil ang kanyang mga hakbang."Siya ba si Ruan mula sa RAN Financial Consortium?" nag-isip sandali si Moss bago muling nagsalita. "Kaya pala parang pamilyar siya. Madalas ko siyang makita sa TV dati."Sarkastikong tumingin si Bryson sa kanya."Hindi ba gusto mong ipagtanggol ako na kaibigan mo? Sige, ikaw na ang lumaban."Hinawakan ni Moss ang kanyang ilong at medyo napaatras sa hamon ni Bryson."Mas mabuti pang huwag na lang."Sa harap ng isang makapangyarihang pamilya tulad ng Esquivel, wala talagang laban ang pamilya ni Moss.At si Ruan, siya ang ehemplo ng lahat ng mayayamang tagapagmana ng mga high-class na pamilya.Mas sumikat pa ito kaysa kay Bryson.Ayon sa mga narinig niyang tsismis, si Ruan ay may aking talino at kakayahang hindi maihahalintulad sa iba.Lahat ng taong nakasamaan niya ng loob ay napahamak sa huli.Dahil dito nangilabot si Moss at biglang napaisip."Sandali lang. Si Ruan at Rana? Esquivel?” nanlalaki ang