(Winona)« Nous faisons tout ce que nous pouvons », répond-il, son ton ferme. « Mais pour l'instant, vous devez vous concentrer sur le fait de rester calme et de coopérer. Ne parlez à personne, sauf si je suis présent. J’ai besoin de la vérité de votre part, Winona, peu importe ce que cela implique. Vous ne me mentez pas, d'accord ? »Je hoche la tête, bien que mon esprit soit loin d’être calme. Chaque pas semble lourd, chaque écho de mes pas me rappelle le cauchemar dans lequel je suis piégée. Ils me conduisent à une cellule d’isolement, la porte claquant derrière moi. Le silence est oppressant et je sens son poids m’écraser.« Je reviendrai vous parler bientôt. J’ai besoin de toute l’histoire, depuis le début. Êtes-vous prête à parler ? »« Bien sûr. Je ne suis pas sûre de pouvoir vous payer, cependant. »« Inquiétons-nous de ça plus tard. Je vous verrai bientôt. » Il s'éloigne d’un pas rapide et le bruit de la porte qui se verrouille résonne dans le silence.Je fais les cent pas dan
(Jayden)Je jette un coup d’œil par la fenêtre de la chambre d’hôpital et je vois Ashlyn, allongée là. Son visage est dépourvu d’émotion, son expression est vide. Il n’y a ni larmes, ni rougeur autour de ses yeux, rien qui indique le traumatisme de la perte d’un bébé.Personne n’irait jusqu’à accuser quelqu’un d’autre, même en risquant de perdre son propre enfant, n’est-ce pas ? Peut-être que la capacité de manipulation d’Ashlyn n’a vraiment aucune limite.Ma plus grande question est : jusqu’à quel point ma mère est-elle impliquée dans tout ça ?Je connais Ashlyn intimement, et elle a toujours été dramatique, toujours excessivement théâtrale lorsqu’il s’agissait de traiter des affaires personnelles, surtout en ce qui concerne Winona et moi.Ma seule option maintenant est l’honnêteté. Ce mariage doit prendre fin, quelles que soient les circonstances.Bébé ou pas bébé, continuer ce mariage est impossible. Avec du recul, je n’aurais jamais dû me précipiter dans cette union.Je pensais que
(Winona)Ça a été la nuit la plus longue. Je suis assise dans la cellule d'isolement, le silence m’étouffant. J’ai à peine dormi et je n’ai pas pu manger le maigre petit déjeuner qu’ils m’ont apporté ce matin.Tout ce à quoi je pense, c’est Abby et sortir d’ici.La lumière crue au-dessus de ma tête ne fait qu’accentuer cette atmosphère stérile et froide. Mon avocat, un homme perspicace et intelligent, est assis en face de moi sur une chaise pliante qu’ils ont apportée pour lui. C’est la seule personne autorisée à être seule avec moi ici.« Nous devons prouver qu’Ashlyn a orchestré toute cette histoire », dit-il, sa voix résonnant légèrement contre les murs en béton. « Ton père pourrait être la clé de tout cela, mais sa crédibilité est douteuse à cause de son passé. Nous ne pouvons pas compter uniquement sur son témoignage. »Je me frotte les mains, sentant le froid s’infiltrer dans mes os. « Il est facilement corruptible. Qui nous dit qu’il ne prendra pas une meilleure offre d’Ashlyn o
(Winona)J'essaie de rassembler mes pensées lorsque la porte de la cellule grince à nouveau. Cette fois, c’est Jayden. Mon cœur s’emballe, mais son visage est figé dans un masque dur et impitoyable. Ma respiration se bloque dans ma gorge.« Jayden ? » je chuchote, me levant, mes mains tremblantes. « Que fais-tu ici ? Comment as-tu réussi à entrer pour me voir ? »« Tu sais bien que l’argent parle. C’est la seule et unique fois où je te parlerai. »« Pourquoi es-tu ici ? »Il ne répond pas tout de suite, il me regarde simplement avec un mélange de colère et de douleur. Sa mâchoire est serrée et je vois la souffrance dans ses yeux. « Je n'arrive pas à y croire, Winona », dit-il finalement, sa voix froide. « Les preuves sont trop accablantes. J’ai vu ce que j’ai vu. Comment as-tu pu faire ça ? Comment as-tu pu la pousser ? »« Jayden, je ne l’ai pas fait ! Tu dois me croire. Elle m’a piégée ! » je supplie, les larmes coulant sur mon visage, ma voix se brisant sous le désespoir.« Te piége
(Jayden)J’ai frappé le mur à la maison de plage. L'impact me lance une douleur dans les articulations, mais ça m’est égal. Gordon Brown observe la scène, impassible, les bras croisés et une expression indéchiffrable sur le visage.« Je ne peux pas faire ça. Je ne peux pas lui faire ça. » Je frotte la douleur dans mes articulations, la sensation désagréable étant une distraction de la tourmente qui fait rage en moi.« C’est la meilleure façon d’obtenir une véritable confession. Ashlyn doit croire que tu es de son côté et contre Winona. Winona doit aussi le croire », dit Gordon, d’un ton ferme et inébranlable.« Il doit bien y avoir une autre solution. Winona ne réagira pas si elle sait que je fais semblant », je conteste, marchant de long en large, la tension dans mon corps tendue comme un ressort.« Elle ne réagira pas de la même manière, et si Ashlyn sent la supercherie, on perd notre seule chance », répond Gordon, ses yeux fixés sur les miens.« Quelle est la prochaine étape ? » je
(Jayden)Le matin suivant, en arrivant au penthouse, j’ai aidé Ashlyn à sortir de la limousine et à entrer dans l’immeuble. Les environs familiers ne font rien pour apaiser la tension dans mon estomac. Le trajet en ascenseur semble interminable, le silence entre nous étant lourd de mots non dits.Je joue le rôle du mari attentionné, tout en ayant l’esprit ailleurs, sur Winona, sur le plan, sur l'espoir désespéré que tout cela en vaudra la peine à la fin. Pendant qu’Ashlyn s’installe, je maintiens la comédie, engageant des petites conversations et prétendant que tout est normal.L’endroit parait intact, comme si personne n’y était venu depuis mon départ.« Ashlyn ? Tu vivais ici quand je suis allé à Santa Monica, non ? » je demande en jetant un coup d'œil autour.Ashlyn secoue la tête. « Gus m’a demandé si je voulais rester dans sa suite d’invités pour ne pas être seule. »« Je vois. » Je me demande pourquoi il a fait ça. Mon esprit s’emballe avec des soupçons.« Ça te dérange que je so
(Winona)Je suis assise dans la salle d’audience, mon cœur battant la chamade en attendant l’entrée du juge. La salle est remplie de monde, leurs regards tournés vers moi, leurs chuchotements résonnant dans mes oreilles. Le poids de leur jugement est presque un fardeau physique.Mon anxiété est accablante. Je regarde autour de moi, voyant des visages qui me semblent familiers, des visages des couvertures médiatiques, et même ceux de ceux qui pourraient être curieux de l’affaire à fort impact médiatique. C’est suffocant.Gordon Brown est assis à côté de moi, son expression calme et concentrée. Il a été mon roc à travers ce cauchemar, et je me raccroche à l’espoir qu’il puisse obtenir ma libération sous caution. J’ai tellement besoin de revoir Abby.La pensée de son visage lumineux et innocent me garde les pieds sur terre.« Reste calme, Winona, et surtout, sois sincère. Le juge Harper voit à travers les mensonges. » murmure Gordon. « Ne dis rien à moins qu’elle ne t’adresse la parole di
(Winona)Je suis assise dans le salon de ma maison en rangée, mon bracelet de cheville me démange contre la peau. L’espace calme répercute tout ce que je fais, ajoutant au sentiment horrible qu’Abby n’est pas ici avec moi.Mais je suis chez moi. C’est déjà un début.Gordon Brown, mon avocat, est assis en face de moi, une pile de papiers devant lui. Son équipe juridique est dispersée autour de la pièce, leurs visages sérieux et concentrés. Mon agent de probation est également présent. Sheila Hobbs.Rien qu’en la regardant, je me sens effrayée. Elle doit mesurer au moins un mètre 80, avec des cheveux courts et un visage sans expression.Je jette un coup d'œil à l'horloge, me demandant combien de temps cette épreuve va durer.Gordon tousse pour attirer mon attention. « Winona, nous devons passer en revue les conditions de ta surveillance à domicile. Celles-ci sont non négociables et tu dois les respecter strictement. Tu comprends ? »Je hoche la tête, mon estomac se nouant d’anxiété. « Ou
(Winona)L'intérieur du camion ressemble à une cage. Le métal froid presse contre mon dos tandis que je m'accroche à Cass, qui tremble à côté de moi, sa respiration saccadée.En face de nous, l'homme avec l'arme nous fixe, silencieux et immobile.Comme un prédateur prêt à sauter.Je scrute le type, désespérée de trouver un signe du symbole dont Gus m'a parlé, quelque chose qui pourrait me donner l'espoir qu'il est de notre côté.Mais il n'y a rien. Pas de marque, pas le moindre indice de confiance – juste un regard glacial et vide.L'air entre nous est lourd de peur et de menaces non dites.Cass serre plus fort mon bras, ses jointures blanches. Je sens la tension chez elle, la peur qui émane d'elle par vagues. Je dois faire quelque chose, dire quelque chose, pour l'empêcher de s'effondrer complètement.« On va où ? » je demande, la voix calme malgré le tambourinement de mon cœur.L'homme bouge, ses yeux se rétrécissant. « Ferme-la, » il grogne, la voix basse et menaçante.Je serre les
(Jayden)« Alors, tout ça... Winona, Cass, même moi... tout ça fait partie de leur plan pour t'atteindre ? »« Oui, » répond Gus d'une voix calme. « Ils se servent de toi pour m'atteindre parce qu'ils savent que tu es mon héritier. Ils pensent que s'ils te prennent, je ferai tout ce qu'ils veulent pour te garder en vie. Et ils ont raison. »« Et tu as laissé ça arriver, » je lance, la colère bouillonnant en moi. « Tu as laissé mettre ma famille en danger à cause de tes putains de secrets. »Gus ne bronche pas. « J'ai essayé de contenir ça. De vous éloigner d'eux. Mais maintenant... les choses avancent plus vite que je ne l'avais prévu. Ils deviennent désespérés, et c'est pour ça qu'ils ont enlevé Cass. »Je le fixe, mon esprit tournant à toute vitesse. « Et Grégoire ? Il est impliqué là-dedans ? »Gus hésite, et pendant un instant, je pense qu'il ne va pas répondre. Mais il finit par hocher la tête. « Grégoire savait pour une partie. Pas tout, mais assez. Disons juste qu'il n'a jamais
(Jayden)Je suis là, derrière Gus, à regarder le signal GPS clignoter sur l'écran de son ordinateur portable. Mon estomac est noué en voyant ce petit point s'éloigner de la frontière, en direction de l'intérieur des terres.Pas vers la sécurité.Pas vers la route d'évasion que Gus avait promise.« Ils vont dans la mauvaise direction, » dis-je, la voix tendue par la panique et la frustration. « Qu'est-ce qui se passe ? Tu m'as dit que tu contrôlais la situation. »Gus ne bronche pas, les yeux rivés sur l'écran, ses doigts tapant quelque chose sur le clavier. Il affiche plus de cartes, plus d'images satellites.Son visage est aussi dur que de la pierre tandis qu'il calcule quelque chose. « Je vais m'en occuper. »Je ne peux pas rester là à attendre que tout se passe bien. Pas avec Winona et Cass dans ce camion, conduites vers on ne sait où.Mon ventre se tord, chaque fibre de mon être me crie de faire quelque chose – n'importe quoi – mais je ne sais même pas par où commencer.Je le fixe,
(Winona)Je ne peux pas prendre un vol commercial. J'ai la rançon. Je serai à Cancun demain matin en jet privé.Le téléphone vibre et mon estomac se serre. Un appel de Cass.J'accepte l'appel et le mets à mon oreille.« Tu as dit demain ? Nous, on avait dit ce soir. » La voix au bout du fil est glaciale.« Oui, » dis-je, ma voix calme. « J'ai une somme importante en liquide et en bijoux. Je ne peux pas passer par la sécurité d'un aéroport commercial avec tout ça. Le jet privé est la seule option. »Un silence. Puis : « T'es pas en position de faire des demandes. »« Je ne fais pas de demandes, » je rétorque, ma voix ferme. « Je te dis juste ce qui est possible. Le plus tôt que je puisse arriver, c'est demain matin. J'apporte la rançon. Vous amenez Cass. »Un autre silence, et je sens la tension dans l'air. Mon cœur bat la chamade, je me force à respirer calmement. Je ne peux pas montrer de peur. Pas maintenant.« D'accord, » dit la voix. « Mais ne crois pas que tu peux jouer à ce jeu a
(Winona)« Bonne question », dis-je. « Demandons à Gus. »Je fais signe à Gus d'entrer, et il passe la porte. La tension entre lui et Jayden est tellement palpable qu'on dirait qu'elle pourrait exploser à tout moment.« Jayden a soulevé un bon point. Comment tu sauras quand je serai avec Cass ? » je lui demande.« Il y a un bouton sur le GPS », explique Gus. « Il enverra une alerte. À ce moment-là, on saura que tu es avec elle, et on pourra commencer à vous sortir de là. Si je peux avoir un hélico au Mexique pour vous récupérer toutes les deux, je le ferai. »« Et si tu ne peux pas ? »« On vous amènera dans un endroit plus public par la route. »« C'est tout ? » dit Jayden, lançant un regard furieux à Gus. « Et si ça ne marche pas ? Et si Cass est blessée et qu'elle ne peut pas bouger ? »« On aura des gens au sol qui vous suivront, rappelez-vous qu'on vous traque. Tout ce que tu auras à faire, c'est appuyer sur ce bouton une fois que tu seras avec Cass et vous pourrez bouger ensemble
(Winona)Je sors le traceur GPS de mon sac, le petit appareil me paraissant étrange dans ma paume. Je l'attache dans mes cheveux, le cachant soigneusement dans le chignon serré que j'ai fixé haut sur ma tête.Mes doigts tremblent alors que je m'assure qu'il est bien dissimulé.J'ai une bouée de sauvetage, mais ça ne me rend pas moins nerveuse.Je ne sais pas combien de temps Jayden mettra à arriver, mais je profite de chaque minute pour me préparer. Mon esprit tourne en boucle sur tout ce qui s'est passé. Je l'ai quitté.Il se tenait là, à l'autel, humilié devant tout le monde – notre famille, nos amis, les enfants. Nos enfants.Je repousse la culpabilité du mieux que je peux, mais elle pèse lourd sur ma poitrine comme un poids que je ne peux pas secouer. J'ai pris cette décision, et je n'avais pas d'autre choix. Je devais partir. Pour Cass.Gus nous a conduits dans ce camp à côté – un endroit étrange, pas vraiment un hôtel, mais suffisant. Il y a une cuisine, une salle de bain, et un
(Jayden)Les lumières de l'hôpital sont cruelles, stériles, et le bourdonnement des machines envahit l'air. C'est devenu du bruit de fond pour moi. Je suis assis dans une chaise, juste à côté de la chambre d'isolement de Henri, les yeux rivés sur lui à travers la vitre.Son petit corps est relié à tellement de tubes et de fils que ça me brise le cœur rien que de le regarder. J'aimerais pouvoir le toucher.Sentir sa petite main se serrer autour de mon doigt.L'infirmière a dit qu'ils avaient identifié le virus et qu'il avait commencé un traitement antiviral. Mais c'est toujours très instable, et Henri est toujours en isolement.Tout ce que je peux faire, c'est rester là et attendre, me sentant totalement inutile, à propos de tout. Y compris Winona.« Jayden ? » La voix du médecin me tire de mes pensées, et je relève les yeux, essayant de me concentrer.« Docteur, je ne m'attendais pas à vous voir si tard. »« Je crains que Henri ne soit pas le seul bébé touché par ce virus maint
(Winona)Le bruit des pales de l'hélicoptère résonne au-dessus de moi tandis que je saute du chopper. Mon cœur bat en synchronisation avec ce bourdonnement implacable. Gus est là, m'attendant, son visage aussi dur que d'habitude.Le même regard impénétrable qu'il porte toujours.Mon esprit est en désordre. Je pense sans cesse à Jayden. Je l'ai quitté le jour de notre mariage. Mais ça ? Gus a beaucoup de choses à expliquer et peu importe ce qu'il dira.Il m'aidera à sortir Cass de là, et après ça, il pourra retourner d'où il vient et nous laisser tranquilles.« Gus, » commence-je, me rapprochant de lui, ma voix tranchante, coupant le bruit des pales. « Tu savais dès le départ que ça concernait Jayden, n'est-ce pas ? »Il ne fléchit même pas. « Non. Mais maintenant je sais qu'ils cherchent à atteindre Jayden pour m'atteindre. »« Bordel. » Je lève les bras en l'air. « Donc, Cass a été enlevée juste pour m'atteindre, et je devais attirer Jayden dans un piège, c'est ça ? Toute cette histoi
(Jayden)Je ne veux pas y croire, mais je ne peux pas l'écarter non plus. Mais fuir ?Non, elle viendrait me le dire. « Je vais aller parler à tout le monde et ramener les enfants avec Anne. On reportera. Pour l'instant, je dois la retrouver et lui parler. »Je trouve Abby assise avec Sarah et Bobby à la table où nous étions censés signer notre contrat de mariage. Elle lève les yeux vers moi avec ces grands yeux innocents, complètement inconsciente du chaos qui tourne autour d'elle.« Où est maman ? »« Hé, ma chérie, » dis-je en me baissant à sa hauteur. « Est-ce que je peux te parler une seconde ? À vous trois. »Elle hoche la tête, posant ses crayons. « Qu'est-ce qu'il y a, papa ? »Je prends une grande inspiration, essayant de garder ma voix calme. « Maman n'est pas là. On ne peut pas se marier aujourd'hui, d'accord ? »« Mais où elle est ? » Abby demande, ses yeux brillants.« Je pense que maman avait besoin de vacances, mais elle reviendra et on se mariera à ce moment-là. »Bobby