(Jayden)« C’est tellement compliqué », murmure-t-elle, sa voix empreinte de douleur.« Raconte-moi comment c’était, avant que tu n’ailles vivre chez Anne », l’encourage-je doucement.Ses tremblements s’intensifient, son souffle saccadé entre chaque sanglot.« Je suis là. Je pense que tu as besoin d’en parler, de tout sortir. Sinon, ça va te ronger de l’intérieur », dis-je pour l’encourager.« Il était horrible. J’étais son gagne-pain. S’il voulait obtenir quelque chose des gens, je devais y aller aussi. Il disait qu’ils auraient pitié de moi. Je devais mendier dans la rue, et si je ne rapportais pas assez, je ne mangeais pas », avoue-t-elle, sa voix brisée par l’émotion.« Bon sang, Winona, je suis tellement désolé que tu aies vécu ça », dis-je, sentant ma colère contre son père s’embraser encore plus.« L’école m’a sauvée. Je savais que l’éducation était ma seule issue, et il y avait un programme de petit-déjeuner. C’était là que je pouvais manger », continue-t-elle, sa voix légèreme
(Ashlyn)J’éclate de rire. « Oh, Gus. Tu es vraiment terrible. » Il flirte avec moi depuis des semaines. Le vieux fou pense pouvoir me manipuler, mais il n’a aucune idée de qui il a en face de lui.Il sourit, ses yeux pétillants de ce faux charme. « Je suis toujours une pâte malléable entre les mains d’une belle femme. »« Une femme qui est enceinte de ton petit-enfant. Je veux dire, ce n’est pas un peu tabou ? » je le taquine, jouant le jeu avec aisance.« Je crois que tu aimes un peu le tabou », dit-il en se levant de table. « Excuse-moi une seconde, ma chère. J’ai besoin d’aller aux toilettes. »Je lui adresse un sourire doux. « Bien sûr. »S’il savait seulement… Ses attentions ne me trompent pas. Je sais qu’il essaie simplement de me distraire de Jayden et Winona et de leur petite vie de famille.Qu’ils aillent se faire foutre. Je joue l’idiote. C’est plus facile ainsi pour faire ce que j’ai à faire. Gus croit être intelligent. Judy aussi. Mais ils ne sont pas aussi malins que moi.
(Winona)Je suis encore secouée par l’attaque d’hier. J’ai passé une nuit de plus à la maison de plage, mais maintenant, je veux retourner au cottage et prouver que je peux gérer ça.« Jayden, merci pour tout. La police vient cet après-midi pour un entretien et les services de protection de l’enfance seront là demain matin. »« Tu es sûre ? » Il me regarde, l’inquiétude gravée sur ses traits.Je hoche la tête. « Je le suis vraiment. »« J’ai des réunions aujourd’hui. Avec un peu de chance, j’arriverai enfin à acheter plus d’actions. Ensuite, je viendrai dormir sur le canapé. » « Tu n’as pas à faire ça. »« Si, et je le ferai. Si tu es sûre qu’il reviendra, on ne peut pas prendre de risques. »« Il reviendra, mais il n’est pas assez stupide pour essayer tant que les autorités sont dans les parages. »« S’il sait que tu vas contacter les autorités, il pourrait vouloir récupérer les enfants avant. »C’est vrai. Je réfléchis à mes options. Je n’ai pas de voiture ici, et Jayden a ses réuni
(Winona)Les policiers sont là depuis dix minutes, mais cela me semble une éternité alors que j'essaie de leur expliquer ce qui s'est passé. Ma voix tremble d’urgence, et la peur qui me serre la poitrine ne fait que s’intensifier.« Avez-vous une raison de croire qu'il voudrait faire du mal à votre fille, Mme Nolan ? » demande l’un des agents, sur un ton sceptique.« Il veut me faire du mal à moi. C’est ridicule, vous devez commencer à la chercher », je rétorque, la frustration débordant.« Nous avons besoin d’informations et de preuves. C’est comme chercher une aiguille dans une botte de foin », explique l’autre agent, dont le calme ne fait qu’alimenter ma panique.Je tremble, les poings serrés le long de mon corps. Je hurle aux policiers : « Trouvez-la ! Je vous dis ce que vous devez savoir. Pourquoi vous ne me croyez pas ? »Jayden me retient, sa prise ferme, mais douce. « Essaie de rester calme. »« Rester calme !? » je répète, la voix brisée par le désespoir. « Je jure que je le t
(Jayden)Wow. Winona a vraiment perdu pied aujourd’hui. Elle dort maintenant. Abby est avec elle. Elle craint tellement que ça recommence. Je ne sais pas à quoi joue son père.Il se passe quelque chose, c’est certain.J’avais envie de lui arracher la tête moi-même, mais je savais qu’il essayait délibérément de nous provoquer. Ce que j’ignore, c’est pourquoi. Ce que je sais, en revanche, c’est que s’il pense pouvoir s’opposer à la puissance des Brennan, il se trompe lourdement.J’ai appelé tous les actionnaires dont j’avais besoin, et ils ont tous accepté de me vendre leurs parts. La dernière mauvaise publicité a en fait servi ma cause. J’ai aussi ajouté qu’avec Gus Brennan aux commandes, il y avait un risque élevé que Brennan Industries soit absorbée par Nexus Global.J’ai précisé que je me battrai jusqu’au bout pour empêcher cela, mais que je ne pouvais garantir aucun profit aux actionnaires avant longtemps. Ils ont tous accepté mon offre. Je suis maintenant l’actionnaire majoritaire
(Winona)L’agent autorise Bobby et Sarah à rester pour notre pique-nique. Il attend que nous ayons terminé.Je vois Jayden fixer quelque chose. Je regarde au loin, près du haut des escaliers.Mon cœur rate un battement, et une vague de choc glacée m’envahit.C’est Ashlyn.Je déglutis. Que veut-elle ?Elle se tient là, un sourire tordu sur le visage.Je suis encore fragile après la disparition d’Abby et la révélation sur Bobby et Sarah. Ma poitrine se serre sous un mélange de colère et d’effroi.Je suis si fatiguée de tout ça. Il est temps d’essayer de faire la paix et de l’inclure dans notre famille.Après tout, elle porte l’enfant de Jayden, et quelles que soient les circonstances, cet enfant aura besoin d’un peu de stabilité.Je tends leurs sandwiches à Bobby et Sarah, essayant de masquer ma panique grandissante. « Restez ici avec Jayden un moment », dis-je en forçant un sourire. « Je vois une amie à nous. Je reviens tout de suite. »Jayden me regarde, l’inquiétude gravée sur son vis
(Jayden)J’ai observé Winona et Ashlyn près du haut des escaliers au Palisades Park, leurs corps engagés dans une lutte.Je veux intervenir, mais je dois rester avec les enfants. Mon esprit s’emballe alors que j’essaie de comprendre ce qui se passe.Abby tire sur ma chemise, ses yeux écarquillés de confusion et de peur.« Papa, pourquoi maman fait du mal à cette dame ? » demande-t-elle, la voix tremblante.Avant que je ne puisse répondre, l’agent qui était parti chercher un café revient en courant.Il voit la lutte et se précipite vers elles, criant pour qu’elles s’arrêtent.Le tumulte a attiré une petite foule de spectateurs, et mon estomac se noue d’anxiété.« Restez ici », dis-je à Abby et aux autres enfants, ma voix ferme, mais douce. Tout va bien se passer.Je tente de garder les yeux rivés sur la scène, regardant horrifié comme si Winona poussait Ashlyn vers le bord.Ashlyn crie : « Non, Winona ! Ne fais pas ça ! »Puis, elle tombe, son corps dévalant les escaliers raides dans un
(Jayden)À l'hôpital, je suis debout et j'attends dans la salle d'urgence. L'infirmière a dit que le médecin allait bientôt examiner Ashlyn. Abby est toujours accrochée à moi, son petit corps tremblant de peur. Je sais que je dois la sortir d'ici.Je compose le numéro d'Anne. « Jayden ? » répond-elle rapidement, l'inquiétude évidente dans sa voix.« C'est le chaos, Anne. Winona est en prison, Ashlyn est aux urgences — je pense qu'elle a perdu le bébé — et je suis ici avec Abby à l'hôpital en attendant », j'explique, la voix tendue par l'émotion.« Oh mon Dieu. Que s'est-il passé ? » demande Anne, la préoccupation se faisant plus profonde dans son ton.« Elles se sont battues, Ashlyn est tombée dans les escaliers. Anne, je pense que Winona l'a poussée », je confesse, les mots lourds sur ma langue.« Non. Elle ne ferait pas ça », insiste Anne.« Son état d’esprit ces derniers temps, je ne sais pas. Est-ce qu’elle t’a dit quelque chose ? » je demande, désespéré d’avoir des réponses.« Je
(Winona)L'intérieur du camion ressemble à une cage. Le métal froid presse contre mon dos tandis que je m'accroche à Cass, qui tremble à côté de moi, sa respiration saccadée.En face de nous, l'homme avec l'arme nous fixe, silencieux et immobile.Comme un prédateur prêt à sauter.Je scrute le type, désespérée de trouver un signe du symbole dont Gus m'a parlé, quelque chose qui pourrait me donner l'espoir qu'il est de notre côté.Mais il n'y a rien. Pas de marque, pas le moindre indice de confiance – juste un regard glacial et vide.L'air entre nous est lourd de peur et de menaces non dites.Cass serre plus fort mon bras, ses jointures blanches. Je sens la tension chez elle, la peur qui émane d'elle par vagues. Je dois faire quelque chose, dire quelque chose, pour l'empêcher de s'effondrer complètement.« On va où ? » je demande, la voix calme malgré le tambourinement de mon cœur.L'homme bouge, ses yeux se rétrécissant. « Ferme-la, » il grogne, la voix basse et menaçante.Je serre les
(Jayden)« Alors, tout ça... Winona, Cass, même moi... tout ça fait partie de leur plan pour t'atteindre ? »« Oui, » répond Gus d'une voix calme. « Ils se servent de toi pour m'atteindre parce qu'ils savent que tu es mon héritier. Ils pensent que s'ils te prennent, je ferai tout ce qu'ils veulent pour te garder en vie. Et ils ont raison. »« Et tu as laissé ça arriver, » je lance, la colère bouillonnant en moi. « Tu as laissé mettre ma famille en danger à cause de tes putains de secrets. »Gus ne bronche pas. « J'ai essayé de contenir ça. De vous éloigner d'eux. Mais maintenant... les choses avancent plus vite que je ne l'avais prévu. Ils deviennent désespérés, et c'est pour ça qu'ils ont enlevé Cass. »Je le fixe, mon esprit tournant à toute vitesse. « Et Grégoire ? Il est impliqué là-dedans ? »Gus hésite, et pendant un instant, je pense qu'il ne va pas répondre. Mais il finit par hocher la tête. « Grégoire savait pour une partie. Pas tout, mais assez. Disons juste qu'il n'a jamais
(Jayden)Je suis là, derrière Gus, à regarder le signal GPS clignoter sur l'écran de son ordinateur portable. Mon estomac est noué en voyant ce petit point s'éloigner de la frontière, en direction de l'intérieur des terres.Pas vers la sécurité.Pas vers la route d'évasion que Gus avait promise.« Ils vont dans la mauvaise direction, » dis-je, la voix tendue par la panique et la frustration. « Qu'est-ce qui se passe ? Tu m'as dit que tu contrôlais la situation. »Gus ne bronche pas, les yeux rivés sur l'écran, ses doigts tapant quelque chose sur le clavier. Il affiche plus de cartes, plus d'images satellites.Son visage est aussi dur que de la pierre tandis qu'il calcule quelque chose. « Je vais m'en occuper. »Je ne peux pas rester là à attendre que tout se passe bien. Pas avec Winona et Cass dans ce camion, conduites vers on ne sait où.Mon ventre se tord, chaque fibre de mon être me crie de faire quelque chose – n'importe quoi – mais je ne sais même pas par où commencer.Je le fixe,
(Winona)Je ne peux pas prendre un vol commercial. J'ai la rançon. Je serai à Cancun demain matin en jet privé.Le téléphone vibre et mon estomac se serre. Un appel de Cass.J'accepte l'appel et le mets à mon oreille.« Tu as dit demain ? Nous, on avait dit ce soir. » La voix au bout du fil est glaciale.« Oui, » dis-je, ma voix calme. « J'ai une somme importante en liquide et en bijoux. Je ne peux pas passer par la sécurité d'un aéroport commercial avec tout ça. Le jet privé est la seule option. »Un silence. Puis : « T'es pas en position de faire des demandes. »« Je ne fais pas de demandes, » je rétorque, ma voix ferme. « Je te dis juste ce qui est possible. Le plus tôt que je puisse arriver, c'est demain matin. J'apporte la rançon. Vous amenez Cass. »Un autre silence, et je sens la tension dans l'air. Mon cœur bat la chamade, je me force à respirer calmement. Je ne peux pas montrer de peur. Pas maintenant.« D'accord, » dit la voix. « Mais ne crois pas que tu peux jouer à ce jeu a
(Winona)« Bonne question », dis-je. « Demandons à Gus. »Je fais signe à Gus d'entrer, et il passe la porte. La tension entre lui et Jayden est tellement palpable qu'on dirait qu'elle pourrait exploser à tout moment.« Jayden a soulevé un bon point. Comment tu sauras quand je serai avec Cass ? » je lui demande.« Il y a un bouton sur le GPS », explique Gus. « Il enverra une alerte. À ce moment-là, on saura que tu es avec elle, et on pourra commencer à vous sortir de là. Si je peux avoir un hélico au Mexique pour vous récupérer toutes les deux, je le ferai. »« Et si tu ne peux pas ? »« On vous amènera dans un endroit plus public par la route. »« C'est tout ? » dit Jayden, lançant un regard furieux à Gus. « Et si ça ne marche pas ? Et si Cass est blessée et qu'elle ne peut pas bouger ? »« On aura des gens au sol qui vous suivront, rappelez-vous qu'on vous traque. Tout ce que tu auras à faire, c'est appuyer sur ce bouton une fois que tu seras avec Cass et vous pourrez bouger ensemble
(Winona)Je sors le traceur GPS de mon sac, le petit appareil me paraissant étrange dans ma paume. Je l'attache dans mes cheveux, le cachant soigneusement dans le chignon serré que j'ai fixé haut sur ma tête.Mes doigts tremblent alors que je m'assure qu'il est bien dissimulé.J'ai une bouée de sauvetage, mais ça ne me rend pas moins nerveuse.Je ne sais pas combien de temps Jayden mettra à arriver, mais je profite de chaque minute pour me préparer. Mon esprit tourne en boucle sur tout ce qui s'est passé. Je l'ai quitté.Il se tenait là, à l'autel, humilié devant tout le monde – notre famille, nos amis, les enfants. Nos enfants.Je repousse la culpabilité du mieux que je peux, mais elle pèse lourd sur ma poitrine comme un poids que je ne peux pas secouer. J'ai pris cette décision, et je n'avais pas d'autre choix. Je devais partir. Pour Cass.Gus nous a conduits dans ce camp à côté – un endroit étrange, pas vraiment un hôtel, mais suffisant. Il y a une cuisine, une salle de bain, et un
(Jayden)Les lumières de l'hôpital sont cruelles, stériles, et le bourdonnement des machines envahit l'air. C'est devenu du bruit de fond pour moi. Je suis assis dans une chaise, juste à côté de la chambre d'isolement de Henri, les yeux rivés sur lui à travers la vitre.Son petit corps est relié à tellement de tubes et de fils que ça me brise le cœur rien que de le regarder. J'aimerais pouvoir le toucher.Sentir sa petite main se serrer autour de mon doigt.L'infirmière a dit qu'ils avaient identifié le virus et qu'il avait commencé un traitement antiviral. Mais c'est toujours très instable, et Henri est toujours en isolement.Tout ce que je peux faire, c'est rester là et attendre, me sentant totalement inutile, à propos de tout. Y compris Winona.« Jayden ? » La voix du médecin me tire de mes pensées, et je relève les yeux, essayant de me concentrer.« Docteur, je ne m'attendais pas à vous voir si tard. »« Je crains que Henri ne soit pas le seul bébé touché par ce virus maint
(Winona)Le bruit des pales de l'hélicoptère résonne au-dessus de moi tandis que je saute du chopper. Mon cœur bat en synchronisation avec ce bourdonnement implacable. Gus est là, m'attendant, son visage aussi dur que d'habitude.Le même regard impénétrable qu'il porte toujours.Mon esprit est en désordre. Je pense sans cesse à Jayden. Je l'ai quitté le jour de notre mariage. Mais ça ? Gus a beaucoup de choses à expliquer et peu importe ce qu'il dira.Il m'aidera à sortir Cass de là, et après ça, il pourra retourner d'où il vient et nous laisser tranquilles.« Gus, » commence-je, me rapprochant de lui, ma voix tranchante, coupant le bruit des pales. « Tu savais dès le départ que ça concernait Jayden, n'est-ce pas ? »Il ne fléchit même pas. « Non. Mais maintenant je sais qu'ils cherchent à atteindre Jayden pour m'atteindre. »« Bordel. » Je lève les bras en l'air. « Donc, Cass a été enlevée juste pour m'atteindre, et je devais attirer Jayden dans un piège, c'est ça ? Toute cette histoi
(Jayden)Je ne veux pas y croire, mais je ne peux pas l'écarter non plus. Mais fuir ?Non, elle viendrait me le dire. « Je vais aller parler à tout le monde et ramener les enfants avec Anne. On reportera. Pour l'instant, je dois la retrouver et lui parler. »Je trouve Abby assise avec Sarah et Bobby à la table où nous étions censés signer notre contrat de mariage. Elle lève les yeux vers moi avec ces grands yeux innocents, complètement inconsciente du chaos qui tourne autour d'elle.« Où est maman ? »« Hé, ma chérie, » dis-je en me baissant à sa hauteur. « Est-ce que je peux te parler une seconde ? À vous trois. »Elle hoche la tête, posant ses crayons. « Qu'est-ce qu'il y a, papa ? »Je prends une grande inspiration, essayant de garder ma voix calme. « Maman n'est pas là. On ne peut pas se marier aujourd'hui, d'accord ? »« Mais où elle est ? » Abby demande, ses yeux brillants.« Je pense que maman avait besoin de vacances, mais elle reviendra et on se mariera à ce moment-là. »Bobby