(Jayden)Le lendemain matin, je suis assis dans une salle médicale d'un établissement de haute sécurité.Ashlyn est en face de moi, son visage impassible. Deux médecins sont présents, l'un d'eux tenant un dossier avec les résultats. Je ne me suis jamais senti aussi tendu.Le médecin prend enfin la parole, sa voix professionnelle et détachée. « Monsieur Brennan, Ashlyn, après avoir effectué un examen complet et plusieurs tests, nous pouvons confirmer qu'il y a bien un bébé. »Ashlyn hoche la tête.D'accord, alors.Ma voix reste calme. Je sais que j'ai besoin des détails. « Comment ? Ashlyn a montré des signes de fausse couche avant, selon ses dires et les rapports médicaux précédents, puis elle s'est jetée dans les escaliers pour essayer de piéger Winona. Comment cela est-il possible ? »Le médecin feuillette ses notes. « C'est rare, mais pas impossible. Ashlyn portait des jumeaux. Elle en a perdu un, mais l'autre fœtus a survécu. Le bébé restant semble en bonne santé malgré toutes les
(Winona)Je fais les cent pas dans le salon, essayant de comprendre tout ce qui s'est passé hier soir. Une soirée merveilleusement romantique gâchée par mon passé.Jayden qui a agi comme un vrai dur avec Steve, c'était… quelque chose. Une partie de moi était ravie de voir ça, mais une autre, celle qui a vécu dans l'ombre de Steve et son héritage sombre, a peur.J'ai peur que Steve réagisse violemment. Non, plus que peur—je suis carrément terrifiée.Steve est là, et ce n'est pas un problème que l'on peut simplement frapper et éliminer.Je prends mon téléphone, réfléchissant à l'idée d'une ordonnance de non-contact. Jayden en met une en place contre Judy, alors je pourrais en obtenir une contre Steve aussi. Mais le truc, c'est que Steve ne joue pas selon les règles. Il ne l'a jamais fait, et il ne le fera jamais.La loi n'est pour lui qu'un guide étape par étape pour enfreindre les règles, une blague. Il a toujours trouvé un moyen de passer entre les mailles du filet, de faire ce qu'il v
(Winona)« Qu'est-ce que vous foutez ici ? » Les mots m'échappent avant même que je puisse les arrêter. Je suis trop nerveuse pour me soucier de la politesse en ce moment.« C'est vraiment comme ça qu'on accueille la grand-mère de ta fille ? » La voix de Judy est pleine de douceur sucrée, mais ses yeux—ces yeux froids et calculateurs—me scrutent, analysant chaque détail.Gus me lance un sourire désolé. « Je lui ai dit que tu n'aimais pas les surprises. »« Abby est à l'école, » je dis, croisant les bras. « Et on a des projets après, donc… »« Donc ? » Judy coupe, son ton devenant plus tranchant. « Donc on attend. J'aimerais bien discuter avec toi, Winona. Peut-être qu'on pourrait papoter en attendant qu'Abby rentre à la maison ? »Je ne veux pas qu'elle soit près de ma mère.Est-ce juste une coïncidence que Steve soit en ville et que Judy pointe son nez ici ?Je ne mentionnerai rien. Pas Jayden, pas Steve, et certainement pas Ashlyn.Je tiens ma position.« Peut-être que je peux aider,
(Judy)Il y a quelque chose qui cloche. Winona est nerveuse. Jayden ne répond pas à mes appels, ce qui n'est pas vraiment inhabituel ces derniers temps, mais cette fois, ça semble différent. Il commence à m'échapper, et ça me rend folle.Et puis il y a Steve, ce salaud qui ne veut pas rester dans l'ombre. Il m'a contactée hier, exigeant de l'argent—non, exigeant une fortune. Il menace de tout dévoiler s'il n'obtient pas ce qu'il veut.Le piège avec Winona, les mensonges avec Ashlyn, tout ça.Il a toutes les informations, et il n'a pas peur de les utiliser.Je suis dans ce jeu depuis assez longtemps pour savoir quand il faut s'occuper de quelqu'un de façon permanente. Je l'ai même dit à Steve, lui faisant comprendre que s'il continuait à pousser, il finirait par regretter.Mais ce sale type n'a même pas bronché. Au lieu de ça, il a rigolé et m'a dit de foncer, que tout était déjà prêt pour être transmis aux autorités si quoi que ce soit lui arrivait.Et pire encore, il a prétendu que Gu
(Winona)Je conduis à travers la ville en direction du café de Cass, mes mains serrant un peu trop le volant. Abby est à l'arrière, me parlant sans arrêt des poupées qu'elle veut emmener au parc demain.Elle n'a aucune idée de ce que je m'apprête à faire, bien sûr, et c'est exactement comme ça que ça devrait être. Steve ne va plus jamais contrôler ma vie, et je ferai tout ce qu'il faut pour m'assurer de ça.J'ai appelé Lisa pour voir si elle pouvait garder Abby pendant une heure. Maman dort, et Jayden est en déplacement pour affaires. Il ne me restait que Lisa—ma seule constante, la personne en qui j'ai le plus confiance au monde. Elle sent bien qu'il se passe quelque chose, mais elle n'a pas hésité.J'espère qu'elle est prête à être un alibi si j'en ai besoin. Je laisserai ma voiture là-bas et prendrai un transport, ou quelque chose comme ça. Je ne sais pas encore. Mais je vais m'arranger. Si Judy peut se débrouiller avec des mensonges et des pots-de-vin, moi aussi je peux.Je n'ai pa
(Winona)Je prends la voiture et traverse la ville pour arriver chez Lisa, mes mains serrant fermement le volant. La tension grimpe dans mes épaules. C'est le dernier arrêt avant de confronter Steve. Mon cœur bat fort, chaque pulsation me rappelant ce qui m'attend.Je me gare devant chez elle et sors Abby de la voiture, les mains légèrement tremblantes alors que je décroche sa ceinture de sécurité. Elle bavarde sans se douter du tourbillon dans ma tête. Une fois la porte passée, elle court vers la porte de Lisa avec cette énergie débordante.Elles s'entendent à merveille. Lisa serait une super maman. C'est dommage qu'elle n'ait pas trouvé « sa personne ». Mais bon, au fond, il suffit d'un donneur de sperme, non ? Je connais plusieurs femmes qui élèvent des enfants seules et qui gèrent ça parfaitement.Moi, je l'ai fait. Bon, j'avais Anne, sans qui je n'aurais jamais pu y arriver. Mais quand même, je me demande ce que ce serait si Lisa avait son propre petit à courir partout, remplissan
(Winona)Je jette un regard autour de moi et essaie la porte métallique massive, mais elle ne bouge pas d'un centimètre. Je suis super nerveuse, de peur qu'il ne me surprenne. Je ne lui fais pas confiance. Je le sais. Je ne sais même pas pourquoi il veut que je sois ici. Tout ce que je sais, c'est pourquoi moi, je veux être ici.Je n'ai même pas envie d'entendre un seul mot empoisonné sortir de sa bouche. Je vais tirer en premier et poser des questions après. Me débarrasser de lui pour toujours, et ensuite je pourrai respirer. Je pourrai vivre sans avoir peur de lui.Tourner définitivement la page de mon passé ne pourra jamais arriver tant qu'il sera en vie.Il y a une ruelle sur le côté. Je serre le pistolet dans la poche de mon sweat et me dirige prudemment vers cet endroit. Je vois une porte. Une porte secondaire. Elle est entrouverte, une sombre fissure dans le mur solide qui l'entoure.Je pousse la porte et entre, l'odeur de moisi me frappe immédiatement.Je m'arrête, c'est plus s
(Jayden)Je suis assis dans la voiture à côté de Winona. La journée est passée de mal en pire, et l'inquiétude est profondément gravée sur son visage. Je ne supporte pas ça. Elle est tellement désespérée de se débarrasser de lui qu'elle est prête à le tuer.Avant que je puisse démarrer la voiture, mon téléphone vibre à nouveau, c'est la sécurité. Cette journée ne finit jamais. J'espère qu'il y a de meilleures nouvelles cette fois.Je réponds, ma voix tranchante. « Brennan. » Je veux vraiment ramener Winona chez elle pour vérifier sa mère.« Monsieur, c'est à propos de Cass. Elle a quitté le penthouse. On a essayé de l'arrêter, mais elle est en route pour la ville. On la surveille, mais elle a donné un coup de genou dans les parties de Gary, monsieur. »Je ferme les yeux un instant. Bien sûr qu'elle l'a fait, c'est la sœur de Winona. « D'accord, ne la perdez pas. Tenez-moi informé. »« Pas de problème. »« Et Abby et Lisa, ça va ? »« Elles sont à l'intérieur, monsieur. »Je raccroche e
(Winona)La soirée a été un véritable succès à tous les niveaux. Le Brennan Wing a battu des records de dons.« Je veux juste dire bonne nuit à Henri, » dit Jayden. Ce gala a été génial… j'ai fait ce que j'étais venu faire. »« Je suis tellement fière de toi. Allons-y. Tu as déjà fait plus qu'assez ce soir. »Nous continuons notre chemin vers la sortie, slalomant entre les derniers groupes de personnes qui traînent près de la porte. Juste avant d'atteindre les escaliers, je repère Judy, assise à sa table avec Gabriel et Cass.Je la vois se pencher, chuchoter quelque chose à Gabriel, puis, avec un sourire tellement tranchant qu'il pourrait couper, elle le fait.Elle touche Gabriel à l'arrière de la tête et le frotte. Pendant ce geste, elle jette un coup d'œil vers Jayden.Ce fichu geste.C'est un petit détail, mais je le vois immédiatement, ce même mouvement subtil qu'elle faisait avec Jayden, un symbole silencieux d'amour qu'elle lui portait. C'était toujours son truc.Un secret, une m
(Winona)Je regarde à travers la salle alors que Cass et Gabriel s'éloignent, et mon ventre se serre de frustration. Je n'ai même pas besoin de les voir s'asseoir pour savoir où ils vont. La table de Judy. Bien sûr.C'est le seul endroit où ils peuvent être sans que j'y aille. Ça me semble calculé, comme si Judy tirait encore les ficelles, se positionnant comme la marionnettiste.Je souffle, mes yeux se plissant alors que j'essaie de comprendre comment on en est arrivé là. Cass était censée être de mon côté. Elle était censée faire partie de ma famille.Et maintenant, la voilà, assise avec Judy, la femme qui a essayé de détruire ma vie à tant de reprises.La femme qui a réussi à le faire pendant si longtemps.« Ne la laisse pas t'atteindre, » dit Lisa doucement, en sirotant son champagne. Elle essaie de rester calme, mais je vois l'irritation dans ses yeux. « Judy se nourrit de ça. Tu sais bien. »« Je sais, » je réponds, ma voix tendue. « Mais c'est difficile quand elle utilise Cass c
(Winona)Le discours de Jayden résonne dans la grande salle de bal, sa voix ferme et confiante, mais mon esprit est concentré sur la tension à notre table.« L'âge n'est qu'un chiffre. Nous sommes heureux ensemble, » dit Cass en piquant sa salade avec sa fourchette et en la mangeant.Je me penche vers elle, en baissant ma voix juste assez pour ne pas perturber le discours, mais assez ferme pour faire passer mon message. « Tu n'as même pas dix-huit ans, et lui il en a trente. Tu ne trouves pas que ça va trop vite ? »Cass ne bronche même pas. Elle replonge sa fourchette dans sa salade, son ton détendu mais rempli de sarcasme. « Je ne suis pas une gamine, Winona. Je sais exactement ce que je fais. Tu n'as pas à te comporter comme si tu étais ma mère. Ma mère est morte. »« Je ne tente pas d'être ta mère, » je réplique, essayant de garder mon calme tandis que Jayden parle des réalisations de la Brennan Wing.« J'essaie d'être ta sœur. Il y a une différence. Gabriel est bien trop vieux pou
(Winona)Gabriel Brennan et une beauté.Il porte un costume taillé sur mesure, ses cheveux sombres coupés courts avec une mèche de boucles sur le dessus, dégageant une confiance absolue à chaque pas.Il n'y a pas de doute, il est attirant. Dangereusement attirant. Mais c'est la femme qui l'accompagne qui retient vraiment mon attention.Elle est sublime, une véritable bombe. Mince, avec des cheveux courts et lisses, et une robe qui épouse ses courbes comme une seconde peau.La façon dont elle se tient, la façon dont tout le monde dans la pièce la regarde... Il y a quelque chose de magnétique chez elle. Quelque chose de presque familier.Je plisse les yeux, essayant de deviner qui elle est, puis Lisa me donne un coup de coude dans les côtes, les yeux grands ouverts d'incrédulité.« Bordel, » chuchote-t-elle. « C'est Cass. »Je reste figée, fixant de plus près. C'est bien Cass. Qu'est-ce qu'elle fout là ?Elle semble presque radieuse, ses vêtements sombres et amples habituels remplacés pa
(Winona)Alors que Jayden et moi descendons l'escalier majestueux, bras dessus, bras dessous, je ne peux m'empêcher d'admirer les cristaux étincelants qui pendent du plafond, projetant des reflets brillants à travers la pièce.Le lieu est rempli de gens influents, tous vêtus de leurs plus beaux habits, tandis que les serveurs se faufilent habilement parmi la foule, offrant des canapés et du champagne.Le bourdonnement des conversations remplit l'air, et je sais que l'entrée sur le tapis rouge n'est que le début.« C'est parfait, non ? » murmure Jayden à mon oreille, son bras se resserrant autour de moi.« Ouais, » dis-je, laissant mon regard se poser sur la scène scintillante en bas de nous. « Presque trop parfait. »Il rit doucement. « Tu cherches toujours Judy, hein ? »Je ris aussi, mais il n'y a pas vraiment d'humour dans ma réponse. « Tu me connais trop bien. »Nous arrivons en bas de l'escalier, et je scrute à nouveau la salle. Pas de signe d'elle. Peut-être qu'elle ne viendra fi
(Winona)Un mois plus tardÊtre autour de la table à dîner avec tout le monde est devenu une habitude ces jours-ci. Cela fait un mois complet de paix, et je ne m'y suis pas encore habituée.Je jette un coup d'œil à Jayden, qui sert des pâtes à Abby pendant qu'elle parle sans s'arrêter des robes de mariée et de demoiselle d'honneur que nous avons choisies, mettant bien sûr en avant sa magnifique robe rose de petite princesse pour son rôle de demoiselle de fleurs.« Tu sais, on ne doit pas dire à papa comment on va toutes être habillées. C'est de mauvais augure. »Abby se couvre la bouche de sa petite main, ses yeux bleus grands ouverts.Je ris. « C'est bon, chérie. Je sais que tu es très excitée. Nous le sommes tous. »« J'ai trop hâte, maman ! »« Mange un peu, on pourra faire des plans secrets demain. » Je lui fais un clin d'œil, et elle attaque ses macaronis au fromage que Anne a préparé.« En fait, si toi, Bobby et Sarah voulez manger au bar à petit déjeuner dans la cuisine, vous po
(Winona)Jayden et moi sommes dans notre chambre, en train de nous préparer pour aller nous coucher. La pièce est faiblement éclairée, juste assez pour voir les contours doux des meubles et de nous-mêmes. C'est un moment paisible, mais mon esprit bourdonne de tout ce qui s'est passé ces derniers jours.Nous montons dans le lit et, automatiquement, nous nous rapprochons l'un de l'autre.« C'est incroyable de t'avoir près de moi le soir. »Je parviens à sourire légèrement, mais je suis distraite, mes pensées toujours sur la conversation que j'ai eue plus tôt dans la journée avec Gus et Phillip. « Je suis contente que tu penses ça. » Mais au fond de moi, je m'inquiète. Est-ce que je devrais passer à l'étape suivante ? Nous ne sommes plus des ados.Jayden resserre ses bras autour de moi. « Tu sembles tendue. Qu'est-ce qui se passe ? »Je ne suis pas sûre de pouvoir lui dire ce qui me tracasse vraiment, alors je choisis de lui parler de ce qui me gêne en second plan. C'est quelque chose que
(Winona)C'est mardi matin, et la ville dehors, sous notre penthouse, est déjà en pleine effervescence. J'ai une journée bien chargée devant moi. Le calendrier de travail est serré, et je sais que ça va être une vraie course, mais mon esprit dérive sur Cass.Après notre dispute d'hier, je m'inquiète. Elle n'est toujours pas rentrée. Je dois partir très bientôt.Je fais les cent pas dans le salon, terminant ma deuxième tasse de café, quand j'entends enfin la porte d'entrée s'ouvrir.Cass entre, les cheveux en bataille, mais elle ne semble pas vraiment être en train de se remettre d'une cuite.« Salut, » dis-je, essayant de garder un ton décontracté, bien que je ne sois absolument pas relaxée.« Salut, » répond-elle, laissant son sac tomber par terre et retirant ses chaussures de travail.« Je m'apprête à partir pour le bureau. Ça va ? » Je ne veux pas avoir l'air de la sermonner encore.Cass hausse les épaules, mais elle garde ce sourire. « Ouais, en fait. Tout va bien. On m'a proposé u
(Winona)Après le dîner, la maison tombe dans ce calme familier. Abby est déjà bien installée dans son lit. Jayden est assis en face de moi dans son bureau, sirotant son habituel verre de porto en guise de digestif.À la façon dont il me regarde, il sait que quelque chose me trotte dans la tête.Je m'avachis dans ma chaise, passant mes doigts dans mes cheveux. « Alors… J'ai réfléchi. »Jayden lève un sourcil, un petit sourire se formant au coin de ses lèvres. « Je devrais m'inquiéter ? »Je roule des yeux mais ne peux m'empêcher de sourire. « Ça dépend. »Il rit doucement, posant son verre. « Bon, balance. Qu'est-ce qui te tracasse ? »Je prends une grande inspiration, décidant de foncer. « C'est au sujet de l'ordre de non-contact avec Judy. Je me demande si tu as reconsidéré l'idée de laisser Abby la voir — bien sûr, sous supervision. Je serai là. Et… Il y a aussi la question de Phillip et moi avec Brennan Industries comme client. Je ne veux pas que ça complique mes affaires. »L'expr