(Winona)« Qu'est-ce que vous foutez ici ? » Les mots m'échappent avant même que je puisse les arrêter. Je suis trop nerveuse pour me soucier de la politesse en ce moment.« C'est vraiment comme ça qu'on accueille la grand-mère de ta fille ? » La voix de Judy est pleine de douceur sucrée, mais ses yeux—ces yeux froids et calculateurs—me scrutent, analysant chaque détail.Gus me lance un sourire désolé. « Je lui ai dit que tu n'aimais pas les surprises. »« Abby est à l'école, » je dis, croisant les bras. « Et on a des projets après, donc… »« Donc ? » Judy coupe, son ton devenant plus tranchant. « Donc on attend. J'aimerais bien discuter avec toi, Winona. Peut-être qu'on pourrait papoter en attendant qu'Abby rentre à la maison ? »Je ne veux pas qu'elle soit près de ma mère.Est-ce juste une coïncidence que Steve soit en ville et que Judy pointe son nez ici ?Je ne mentionnerai rien. Pas Jayden, pas Steve, et certainement pas Ashlyn.Je tiens ma position.« Peut-être que je peux aider,
(Judy)Il y a quelque chose qui cloche. Winona est nerveuse. Jayden ne répond pas à mes appels, ce qui n'est pas vraiment inhabituel ces derniers temps, mais cette fois, ça semble différent. Il commence à m'échapper, et ça me rend folle.Et puis il y a Steve, ce salaud qui ne veut pas rester dans l'ombre. Il m'a contactée hier, exigeant de l'argent—non, exigeant une fortune. Il menace de tout dévoiler s'il n'obtient pas ce qu'il veut.Le piège avec Winona, les mensonges avec Ashlyn, tout ça.Il a toutes les informations, et il n'a pas peur de les utiliser.Je suis dans ce jeu depuis assez longtemps pour savoir quand il faut s'occuper de quelqu'un de façon permanente. Je l'ai même dit à Steve, lui faisant comprendre que s'il continuait à pousser, il finirait par regretter.Mais ce sale type n'a même pas bronché. Au lieu de ça, il a rigolé et m'a dit de foncer, que tout était déjà prêt pour être transmis aux autorités si quoi que ce soit lui arrivait.Et pire encore, il a prétendu que Gu
(Winona)Je conduis à travers la ville en direction du café de Cass, mes mains serrant un peu trop le volant. Abby est à l'arrière, me parlant sans arrêt des poupées qu'elle veut emmener au parc demain.Elle n'a aucune idée de ce que je m'apprête à faire, bien sûr, et c'est exactement comme ça que ça devrait être. Steve ne va plus jamais contrôler ma vie, et je ferai tout ce qu'il faut pour m'assurer de ça.J'ai appelé Lisa pour voir si elle pouvait garder Abby pendant une heure. Maman dort, et Jayden est en déplacement pour affaires. Il ne me restait que Lisa—ma seule constante, la personne en qui j'ai le plus confiance au monde. Elle sent bien qu'il se passe quelque chose, mais elle n'a pas hésité.J'espère qu'elle est prête à être un alibi si j'en ai besoin. Je laisserai ma voiture là-bas et prendrai un transport, ou quelque chose comme ça. Je ne sais pas encore. Mais je vais m'arranger. Si Judy peut se débrouiller avec des mensonges et des pots-de-vin, moi aussi je peux.Je n'ai pa
(Winona)Je prends la voiture et traverse la ville pour arriver chez Lisa, mes mains serrant fermement le volant. La tension grimpe dans mes épaules. C'est le dernier arrêt avant de confronter Steve. Mon cœur bat fort, chaque pulsation me rappelant ce qui m'attend.Je me gare devant chez elle et sors Abby de la voiture, les mains légèrement tremblantes alors que je décroche sa ceinture de sécurité. Elle bavarde sans se douter du tourbillon dans ma tête. Une fois la porte passée, elle court vers la porte de Lisa avec cette énergie débordante.Elles s'entendent à merveille. Lisa serait une super maman. C'est dommage qu'elle n'ait pas trouvé « sa personne ». Mais bon, au fond, il suffit d'un donneur de sperme, non ? Je connais plusieurs femmes qui élèvent des enfants seules et qui gèrent ça parfaitement.Moi, je l'ai fait. Bon, j'avais Anne, sans qui je n'aurais jamais pu y arriver. Mais quand même, je me demande ce que ce serait si Lisa avait son propre petit à courir partout, remplissan
(Winona)Je jette un regard autour de moi et essaie la porte métallique massive, mais elle ne bouge pas d'un centimètre. Je suis super nerveuse, de peur qu'il ne me surprenne. Je ne lui fais pas confiance. Je le sais. Je ne sais même pas pourquoi il veut que je sois ici. Tout ce que je sais, c'est pourquoi moi, je veux être ici.Je n'ai même pas envie d'entendre un seul mot empoisonné sortir de sa bouche. Je vais tirer en premier et poser des questions après. Me débarrasser de lui pour toujours, et ensuite je pourrai respirer. Je pourrai vivre sans avoir peur de lui.Tourner définitivement la page de mon passé ne pourra jamais arriver tant qu'il sera en vie.Il y a une ruelle sur le côté. Je serre le pistolet dans la poche de mon sweat et me dirige prudemment vers cet endroit. Je vois une porte. Une porte secondaire. Elle est entrouverte, une sombre fissure dans le mur solide qui l'entoure.Je pousse la porte et entre, l'odeur de moisi me frappe immédiatement.Je m'arrête, c'est plus s
(Jayden)Je suis assis dans la voiture à côté de Winona. La journée est passée de mal en pire, et l'inquiétude est profondément gravée sur son visage. Je ne supporte pas ça. Elle est tellement désespérée de se débarrasser de lui qu'elle est prête à le tuer.Avant que je puisse démarrer la voiture, mon téléphone vibre à nouveau, c'est la sécurité. Cette journée ne finit jamais. J'espère qu'il y a de meilleures nouvelles cette fois.Je réponds, ma voix tranchante. « Brennan. » Je veux vraiment ramener Winona chez elle pour vérifier sa mère.« Monsieur, c'est à propos de Cass. Elle a quitté le penthouse. On a essayé de l'arrêter, mais elle est en route pour la ville. On la surveille, mais elle a donné un coup de genou dans les parties de Gary, monsieur. »Je ferme les yeux un instant. Bien sûr qu'elle l'a fait, c'est la sœur de Winona. « D'accord, ne la perdez pas. Tenez-moi informé. »« Pas de problème. »« Et Abby et Lisa, ça va ? »« Elles sont à l'intérieur, monsieur. »Je raccroche e
(Winona)Je regarde les rues défiler à toute vitesse alors que la voiture serpente à travers la ville. Je n'arrête pas de me dire que tout va bien se passer. Mais au fond de moi, je sais que c'est un mensonge. Rien n'a été "bien" depuis que Steve est revenu dans ma vie.À part retrouver Maman et Cass. Avoir Maman a été tout ce dont j'avais besoin depuis si longtemps, sans même le savoir. Je l'aime tellement, et je veux lui offrir une belle vie. À elle et à Cass. Si Cass me le permet un jour.Alors que nous approchons de la ville, je suis impatiente de sortir de cette voiture. Je dois vérifier que Maman dort toujours et qu'elle est en sécurité. Mais quand la voiture se gare devant la maison, je vois quelque chose qui me retourne le cœur.Cass est debout sur les marches, le visage livide, les yeux grands ouverts, comme figée dans la stupeur. La porte d'entrée est grande ouverte derrière elle. Elle tremble, les bras serrés autour d'elle comme si elle essayait de se maintenir.« Cass ! » J
(Jayden)Je marche d'un pas décidé dans l'hôpital, une peur que je n'ai pas ressentie depuis longtemps me saisit, mais je refuse de la laisser me contrôler. Cette peur ne me rendra pas frustré ou en colère. Elle ne me poussera pas à agir sur un coup de tête ou à douter de mes décisions.Plus maintenant. Je sais qui je suis. Je sais quel homme je veux être.Avoir ce bébé, ce n'était pas quelque chose que j'avais envisagé. Mais depuis que j'en sais plus, ça m'a changé. Ça a changé ma vision des choses. Abby a aussi changé ma vie, mais je n'ai jamais eu l'opportunité de la voir ni même de savoir qu'elle existait quand elle était bébé.À cause de ma mère. À cause d'Ashlyn. Parce que mon esprit n'était pas là où il aurait dû être et que Winona a fait un choix pour le bébé. Parce que j'ai forcé Winona à faire ce choix et à m'éloigner d'elle.Ma mère n'aura plus jamais d'influence sur moi.En fait, je vais la faire payer si elle a eu quoi que ce soit à voir avec ce qui est arrivé à Ashlyn, et
(Winona)L'intérieur du camion ressemble à une cage. Le métal froid presse contre mon dos tandis que je m'accroche à Cass, qui tremble à côté de moi, sa respiration saccadée.En face de nous, l'homme avec l'arme nous fixe, silencieux et immobile.Comme un prédateur prêt à sauter.Je scrute le type, désespérée de trouver un signe du symbole dont Gus m'a parlé, quelque chose qui pourrait me donner l'espoir qu'il est de notre côté.Mais il n'y a rien. Pas de marque, pas le moindre indice de confiance – juste un regard glacial et vide.L'air entre nous est lourd de peur et de menaces non dites.Cass serre plus fort mon bras, ses jointures blanches. Je sens la tension chez elle, la peur qui émane d'elle par vagues. Je dois faire quelque chose, dire quelque chose, pour l'empêcher de s'effondrer complètement.« On va où ? » je demande, la voix calme malgré le tambourinement de mon cœur.L'homme bouge, ses yeux se rétrécissant. « Ferme-la, » il grogne, la voix basse et menaçante.Je serre les
(Jayden)« Alors, tout ça... Winona, Cass, même moi... tout ça fait partie de leur plan pour t'atteindre ? »« Oui, » répond Gus d'une voix calme. « Ils se servent de toi pour m'atteindre parce qu'ils savent que tu es mon héritier. Ils pensent que s'ils te prennent, je ferai tout ce qu'ils veulent pour te garder en vie. Et ils ont raison. »« Et tu as laissé ça arriver, » je lance, la colère bouillonnant en moi. « Tu as laissé mettre ma famille en danger à cause de tes putains de secrets. »Gus ne bronche pas. « J'ai essayé de contenir ça. De vous éloigner d'eux. Mais maintenant... les choses avancent plus vite que je ne l'avais prévu. Ils deviennent désespérés, et c'est pour ça qu'ils ont enlevé Cass. »Je le fixe, mon esprit tournant à toute vitesse. « Et Grégoire ? Il est impliqué là-dedans ? »Gus hésite, et pendant un instant, je pense qu'il ne va pas répondre. Mais il finit par hocher la tête. « Grégoire savait pour une partie. Pas tout, mais assez. Disons juste qu'il n'a jamais
(Jayden)Je suis là, derrière Gus, à regarder le signal GPS clignoter sur l'écran de son ordinateur portable. Mon estomac est noué en voyant ce petit point s'éloigner de la frontière, en direction de l'intérieur des terres.Pas vers la sécurité.Pas vers la route d'évasion que Gus avait promise.« Ils vont dans la mauvaise direction, » dis-je, la voix tendue par la panique et la frustration. « Qu'est-ce qui se passe ? Tu m'as dit que tu contrôlais la situation. »Gus ne bronche pas, les yeux rivés sur l'écran, ses doigts tapant quelque chose sur le clavier. Il affiche plus de cartes, plus d'images satellites.Son visage est aussi dur que de la pierre tandis qu'il calcule quelque chose. « Je vais m'en occuper. »Je ne peux pas rester là à attendre que tout se passe bien. Pas avec Winona et Cass dans ce camion, conduites vers on ne sait où.Mon ventre se tord, chaque fibre de mon être me crie de faire quelque chose – n'importe quoi – mais je ne sais même pas par où commencer.Je le fixe,
(Winona)Je ne peux pas prendre un vol commercial. J'ai la rançon. Je serai à Cancun demain matin en jet privé.Le téléphone vibre et mon estomac se serre. Un appel de Cass.J'accepte l'appel et le mets à mon oreille.« Tu as dit demain ? Nous, on avait dit ce soir. » La voix au bout du fil est glaciale.« Oui, » dis-je, ma voix calme. « J'ai une somme importante en liquide et en bijoux. Je ne peux pas passer par la sécurité d'un aéroport commercial avec tout ça. Le jet privé est la seule option. »Un silence. Puis : « T'es pas en position de faire des demandes. »« Je ne fais pas de demandes, » je rétorque, ma voix ferme. « Je te dis juste ce qui est possible. Le plus tôt que je puisse arriver, c'est demain matin. J'apporte la rançon. Vous amenez Cass. »Un autre silence, et je sens la tension dans l'air. Mon cœur bat la chamade, je me force à respirer calmement. Je ne peux pas montrer de peur. Pas maintenant.« D'accord, » dit la voix. « Mais ne crois pas que tu peux jouer à ce jeu a
(Winona)« Bonne question », dis-je. « Demandons à Gus. »Je fais signe à Gus d'entrer, et il passe la porte. La tension entre lui et Jayden est tellement palpable qu'on dirait qu'elle pourrait exploser à tout moment.« Jayden a soulevé un bon point. Comment tu sauras quand je serai avec Cass ? » je lui demande.« Il y a un bouton sur le GPS », explique Gus. « Il enverra une alerte. À ce moment-là, on saura que tu es avec elle, et on pourra commencer à vous sortir de là. Si je peux avoir un hélico au Mexique pour vous récupérer toutes les deux, je le ferai. »« Et si tu ne peux pas ? »« On vous amènera dans un endroit plus public par la route. »« C'est tout ? » dit Jayden, lançant un regard furieux à Gus. « Et si ça ne marche pas ? Et si Cass est blessée et qu'elle ne peut pas bouger ? »« On aura des gens au sol qui vous suivront, rappelez-vous qu'on vous traque. Tout ce que tu auras à faire, c'est appuyer sur ce bouton une fois que tu seras avec Cass et vous pourrez bouger ensemble
(Winona)Je sors le traceur GPS de mon sac, le petit appareil me paraissant étrange dans ma paume. Je l'attache dans mes cheveux, le cachant soigneusement dans le chignon serré que j'ai fixé haut sur ma tête.Mes doigts tremblent alors que je m'assure qu'il est bien dissimulé.J'ai une bouée de sauvetage, mais ça ne me rend pas moins nerveuse.Je ne sais pas combien de temps Jayden mettra à arriver, mais je profite de chaque minute pour me préparer. Mon esprit tourne en boucle sur tout ce qui s'est passé. Je l'ai quitté.Il se tenait là, à l'autel, humilié devant tout le monde – notre famille, nos amis, les enfants. Nos enfants.Je repousse la culpabilité du mieux que je peux, mais elle pèse lourd sur ma poitrine comme un poids que je ne peux pas secouer. J'ai pris cette décision, et je n'avais pas d'autre choix. Je devais partir. Pour Cass.Gus nous a conduits dans ce camp à côté – un endroit étrange, pas vraiment un hôtel, mais suffisant. Il y a une cuisine, une salle de bain, et un
(Jayden)Les lumières de l'hôpital sont cruelles, stériles, et le bourdonnement des machines envahit l'air. C'est devenu du bruit de fond pour moi. Je suis assis dans une chaise, juste à côté de la chambre d'isolement de Henri, les yeux rivés sur lui à travers la vitre.Son petit corps est relié à tellement de tubes et de fils que ça me brise le cœur rien que de le regarder. J'aimerais pouvoir le toucher.Sentir sa petite main se serrer autour de mon doigt.L'infirmière a dit qu'ils avaient identifié le virus et qu'il avait commencé un traitement antiviral. Mais c'est toujours très instable, et Henri est toujours en isolement.Tout ce que je peux faire, c'est rester là et attendre, me sentant totalement inutile, à propos de tout. Y compris Winona.« Jayden ? » La voix du médecin me tire de mes pensées, et je relève les yeux, essayant de me concentrer.« Docteur, je ne m'attendais pas à vous voir si tard. »« Je crains que Henri ne soit pas le seul bébé touché par ce virus maint
(Winona)Le bruit des pales de l'hélicoptère résonne au-dessus de moi tandis que je saute du chopper. Mon cœur bat en synchronisation avec ce bourdonnement implacable. Gus est là, m'attendant, son visage aussi dur que d'habitude.Le même regard impénétrable qu'il porte toujours.Mon esprit est en désordre. Je pense sans cesse à Jayden. Je l'ai quitté le jour de notre mariage. Mais ça ? Gus a beaucoup de choses à expliquer et peu importe ce qu'il dira.Il m'aidera à sortir Cass de là, et après ça, il pourra retourner d'où il vient et nous laisser tranquilles.« Gus, » commence-je, me rapprochant de lui, ma voix tranchante, coupant le bruit des pales. « Tu savais dès le départ que ça concernait Jayden, n'est-ce pas ? »Il ne fléchit même pas. « Non. Mais maintenant je sais qu'ils cherchent à atteindre Jayden pour m'atteindre. »« Bordel. » Je lève les bras en l'air. « Donc, Cass a été enlevée juste pour m'atteindre, et je devais attirer Jayden dans un piège, c'est ça ? Toute cette histoi
(Jayden)Je ne veux pas y croire, mais je ne peux pas l'écarter non plus. Mais fuir ?Non, elle viendrait me le dire. « Je vais aller parler à tout le monde et ramener les enfants avec Anne. On reportera. Pour l'instant, je dois la retrouver et lui parler. »Je trouve Abby assise avec Sarah et Bobby à la table où nous étions censés signer notre contrat de mariage. Elle lève les yeux vers moi avec ces grands yeux innocents, complètement inconsciente du chaos qui tourne autour d'elle.« Où est maman ? »« Hé, ma chérie, » dis-je en me baissant à sa hauteur. « Est-ce que je peux te parler une seconde ? À vous trois. »Elle hoche la tête, posant ses crayons. « Qu'est-ce qu'il y a, papa ? »Je prends une grande inspiration, essayant de garder ma voix calme. « Maman n'est pas là. On ne peut pas se marier aujourd'hui, d'accord ? »« Mais où elle est ? » Abby demande, ses yeux brillants.« Je pense que maman avait besoin de vacances, mais elle reviendra et on se mariera à ce moment-là. »Bobby