(Jayden)L’idée même d’écouter Winona parler avec Steve me donne la chair de poule, mais je sais qu’on doit le faire. On doit l’affronter ensemble. Barnabé hoche la tête vers Winona, qui sort son téléphone. « Quand tu veux, » dit-il calmement. « Winona, tu mets pause dès que tu ressens la colère de Jayden ou si tu te sens dépassée et que tu as besoin d’une pause. C’est toi qui décides. » Winona appuie sur lecture. La voix de Steve grésille dans les haut-parleurs. Elle est encore plus dure que dans mes souvenirs, pleine de cette rancœur familière. La même voix qui hante Winona depuis toujours… et qui commence maintenant à s’infiltrer dans ma tête. Steve démarre avec ses conneries habituelles – des provocations, sa version tordue de la réalité. Je jette un coup d’œil à Winona, mais elle fixe un point droit devant elle, le visage impassible. Je la connais trop bien pour croire qu’elle est indifférente. Elle se retient. Moi aussi, d’ailleurs. « …Tu devrais me remercier d
(Winona)La semaine suivante, on a pris l’avion tôt ce matin pour revenir dans ma vieille ville. Depuis le jour où Anne m’a recueillie, je n’ai jamais remis les pieds de ce côté-là. Et je n’en avais jamais eu l’intention.Mes mains tremblent. Tout mon corps tremble. Les souvenirs me donnent envie de fuir, de courir le plus loin possible. Les cauchemars que j’ai vécus ici. Les images reviennent en boucle.La peur. La faim. La douleur. La solitude. Toutes ces horreurs refont surface.La maison est là, devant moi. La même que celle où j’ai grandi, mais pourtant différente. Toujours aussi délabrée que dans mes souvenirs, mais il y a quelque chose de changé. Comme une tentative timide d’amélioration.Les fenêtres sont propres, les marches du perron balayées. Il y a même quelques plantes en pot près de la porte. Comme si quelqu’un avait mis une couche de peinture fraîche sur un bateau en train de couler.J’hésite, la main suspendue au-dessus de la poignée. Une part de moi voudrait entrer, co
(Winona)Je jette un coup d'œil autour du salon. Un comptoir en forme de péninsule divise l’espace. Derrière, une petite cuisine. Je sais qu’il y a deux chambres au fond du couloir, mais je n’y étais jamais autorisée. Chaque fois que j’essayais d’y jeter un œil, j’en payais le prix. Maintenant, je comprends pourquoi.C’est le même agencement. Le même endroit.Mais je vois des signes d’attention—de la vaisselle propre empilée dans un coin de l’évier, des fleurs fraîches dans un vase ébréché. Les meubles sont vieux, mais ce ne sont plus des déchets ramassés dans la rue. Elle a essayé. Ce n’est pas grand-chose, mais c’est quelque chose.D’une manière ou d’une autre, malgré la décrépitude de la maison, cet endroit ressemble à un foyer. Pas mon foyer, mais un foyer.Je ne peux m’empêcher de me demander comment elle a survécu toutes ces années. Plus de dix-huit ans se sont écoulés.« J’ai eu de l’aide. J’ai suivi des formations. J’ai appris que mon expérience pouvait servir à aider les autre
(Ashlyn)Je suis assise au bord de mon lit étroit, les murs froids et stériles de l’établissement se refermant sur moi. La pièce est petite, avec rien de plus qu’un lit, une table et une chaise.Rien à voir avec le luxe auquel j’étais habituée, mais c’est bien comme ça. Je ne mérite rien de mieux. Pas après tout ce que j’ai fait.Le silence ici est assourdissant, à sa manière, mais il me laisse du temps. Du temps pour penser, pour repenser à tout ce qui m’a menée ici.J’ai passé des heures à revivre le passé dans ma tête, à analyser chaque action, chaque décision, chaque mot blessant.J’ai parlé avec mon psychiatre et, surtout, j’ai écouté.Et j’ai compris à quel point j’avais tort. À quel point Judy a tort.Sur tout.Mais ce n’est pas seulement une question de discussions ou de réflexion, il y a quelque chose de plus grand en jeu. Maintenant, je sais qu’il existe quelque chose de plus grand que nous tous, et ça a rendu l’acceptation de mes responsabilités facile.Facile d’avoir envie
(Winona)On s’installe dans le meilleur hôtel de la ville.Je n’ai rien à faire ici à gaspiller de l’argent pendant que d’autres galèrent. Je ne le mérite pas.Jayden est à la réception, en train de gérer les détails, mais moi, je suis encore là-bas, dans cette maison. Le contraste entre ce luxe et l’endroit où j’ai grandi est trop violent. Comment je suis censée réconcilier ces deux mondes ?Comment accepter que je vive dans l’un tout en ignorant l’autre ?Quand Jayden revient avec la clé électronique, je ne peux pas m’empêcher de dire ce que j’ai sur le cœur.« Cet endroit est trop, Jayden. On n’a pas besoin de tout ça. C’est… excessif. »Il me regarde, son expression s’adoucit.« Ça t’a remuée. On met ça de côté pour l’instant, et on en parlera en thérapie. »Il est compatissant ou condescendant ?On monte en silence jusqu’à notre suite. La moquette épaisse sous mes pieds me semble presque insultante après les sols froids et rugueux de mon passé.Quand on entre dans la chambre, c’es
(Jayden)Alors qu’on s’approche du parking de l’hôtel, Winona s’arrête net.« On ne peut pas prendre cette voiture là-bas, » dit-elle d’un ton bas mais ferme.Je jette un coup d’œil à la berline noire et luxueuse qu’on a louée. Ouais, elle a raison. Elle détonnait déjà complètement devant l’ancienne maison de Winona.« D’accord, » je réponds en sortant mon téléphone. « Je vais passer un autre coup de fil. »J’appelle Guné, mon chef de la sécurité. Il a l’habitude de gérer toutes sortes de situations. Ancien militaire, forces spéciales. Si quelqu’un peut nous obtenir ce dont on a besoin, c’est bien lui.Il décroche dès la première sonnerie. Toujours pro, toujours efficace.« Monsieur Brennan. »« Guné, il me faut une voiture discrète, quelque chose qui ne va pas nous faire tuer ou braquer là où on va. Et de la protection, des gars qui n’ont pas peur d’user de la force si nécessaire. Je t’envoie la localisation. »Un bref silence, puis :« Compris, monsieur. Je m’occupe de tout. Donnez-m
(Jayden)Avant qu’il puisse finir sa phrase, la main de Winona fuse et attrape son poignet, le tordant violemment.Le type pousse un cri de douleur, tombe à genoux, et Winona n’hésite pas une seconde. Elle lui balance un coup de pied dans les côtes, l’envoyant s’écraser sur le trottoir.Puis elle termine avec un écrasement bien placé entre les jambes.Nous, les trois mecs dans le SUV, on grimace tous en même temps.« Ne me fais pas chier. Elle rentre chez elle maintenant. » Winona sort un flingue de la poche de son jean. « Y en a d’autres qui veulent tester cette maman et voir leurs cervelles décorer le trottoir ? Allez-y, j’attends. »Je suis sous le choc. Depuis quand elle a un flingue, bordel ?Je n’ai jamais vu cette facette de Winona. Et putain, c’est une claque de réaliser à quel point elle sait se défendre. Pas une hésitation. Elle reste concentrée sur Cass, tenant l’arme bien droite face aux autres mecs.Cass recule d’un pas, les yeux écarquillés. « C’est quoi ce bordel ?! »«
(Winona)Dans l’ancienne maison, Jayden sort passer un coup de fil, me laissant seule avec ma mère et Cass.« Maman, prends ce dont tu as besoin pour quelques nuits. On s’en va, toi et Cass, le temps que ça se calme. »Maman hésite, sa main effleurant l’accoudoir usé du canapé.« C’est ma maison, Winona. La seule chose qui m’appartient. »« C’est dangereux en ce moment, Maman. Tu sais ce qui peut arriver s’ils débarquent ici… »Elle hoche la tête, pensive.« Cass, qu’est-ce que t’as foutu ? Ce n’est pas ton genre d’être aussi imprudente. »« Je suis désolée… J’pensais pas qu’elle allait débarquer et me faire un show de gangster… » dit Cass en passant un bras autour de Maman. « Je n’aurais pas dû te laisser en plan comme ça. »« Ce n’est rien, ma chérie. C’était beaucoup à encaisser… Mais au moins, maintenant, tu sais la vérité. »Cass serre la mâchoire.« Ça me fout en rogne que t’aies dû être cette personne, Maman. Ce n’est pas toi, et tu le sais. »Maman lui caresse doucement le bras
(Winona)L'intérieur du camion ressemble à une cage. Le métal froid presse contre mon dos tandis que je m'accroche à Cass, qui tremble à côté de moi, sa respiration saccadée.En face de nous, l'homme avec l'arme nous fixe, silencieux et immobile.Comme un prédateur prêt à sauter.Je scrute le type, désespérée de trouver un signe du symbole dont Gus m'a parlé, quelque chose qui pourrait me donner l'espoir qu'il est de notre côté.Mais il n'y a rien. Pas de marque, pas le moindre indice de confiance – juste un regard glacial et vide.L'air entre nous est lourd de peur et de menaces non dites.Cass serre plus fort mon bras, ses jointures blanches. Je sens la tension chez elle, la peur qui émane d'elle par vagues. Je dois faire quelque chose, dire quelque chose, pour l'empêcher de s'effondrer complètement.« On va où ? » je demande, la voix calme malgré le tambourinement de mon cœur.L'homme bouge, ses yeux se rétrécissant. « Ferme-la, » il grogne, la voix basse et menaçante.Je serre les
(Jayden)« Alors, tout ça... Winona, Cass, même moi... tout ça fait partie de leur plan pour t'atteindre ? »« Oui, » répond Gus d'une voix calme. « Ils se servent de toi pour m'atteindre parce qu'ils savent que tu es mon héritier. Ils pensent que s'ils te prennent, je ferai tout ce qu'ils veulent pour te garder en vie. Et ils ont raison. »« Et tu as laissé ça arriver, » je lance, la colère bouillonnant en moi. « Tu as laissé mettre ma famille en danger à cause de tes putains de secrets. »Gus ne bronche pas. « J'ai essayé de contenir ça. De vous éloigner d'eux. Mais maintenant... les choses avancent plus vite que je ne l'avais prévu. Ils deviennent désespérés, et c'est pour ça qu'ils ont enlevé Cass. »Je le fixe, mon esprit tournant à toute vitesse. « Et Grégoire ? Il est impliqué là-dedans ? »Gus hésite, et pendant un instant, je pense qu'il ne va pas répondre. Mais il finit par hocher la tête. « Grégoire savait pour une partie. Pas tout, mais assez. Disons juste qu'il n'a jamais
(Jayden)Je suis là, derrière Gus, à regarder le signal GPS clignoter sur l'écran de son ordinateur portable. Mon estomac est noué en voyant ce petit point s'éloigner de la frontière, en direction de l'intérieur des terres.Pas vers la sécurité.Pas vers la route d'évasion que Gus avait promise.« Ils vont dans la mauvaise direction, » dis-je, la voix tendue par la panique et la frustration. « Qu'est-ce qui se passe ? Tu m'as dit que tu contrôlais la situation. »Gus ne bronche pas, les yeux rivés sur l'écran, ses doigts tapant quelque chose sur le clavier. Il affiche plus de cartes, plus d'images satellites.Son visage est aussi dur que de la pierre tandis qu'il calcule quelque chose. « Je vais m'en occuper. »Je ne peux pas rester là à attendre que tout se passe bien. Pas avec Winona et Cass dans ce camion, conduites vers on ne sait où.Mon ventre se tord, chaque fibre de mon être me crie de faire quelque chose – n'importe quoi – mais je ne sais même pas par où commencer.Je le fixe,
(Winona)Je ne peux pas prendre un vol commercial. J'ai la rançon. Je serai à Cancun demain matin en jet privé.Le téléphone vibre et mon estomac se serre. Un appel de Cass.J'accepte l'appel et le mets à mon oreille.« Tu as dit demain ? Nous, on avait dit ce soir. » La voix au bout du fil est glaciale.« Oui, » dis-je, ma voix calme. « J'ai une somme importante en liquide et en bijoux. Je ne peux pas passer par la sécurité d'un aéroport commercial avec tout ça. Le jet privé est la seule option. »Un silence. Puis : « T'es pas en position de faire des demandes. »« Je ne fais pas de demandes, » je rétorque, ma voix ferme. « Je te dis juste ce qui est possible. Le plus tôt que je puisse arriver, c'est demain matin. J'apporte la rançon. Vous amenez Cass. »Un autre silence, et je sens la tension dans l'air. Mon cœur bat la chamade, je me force à respirer calmement. Je ne peux pas montrer de peur. Pas maintenant.« D'accord, » dit la voix. « Mais ne crois pas que tu peux jouer à ce jeu a
(Winona)« Bonne question », dis-je. « Demandons à Gus. »Je fais signe à Gus d'entrer, et il passe la porte. La tension entre lui et Jayden est tellement palpable qu'on dirait qu'elle pourrait exploser à tout moment.« Jayden a soulevé un bon point. Comment tu sauras quand je serai avec Cass ? » je lui demande.« Il y a un bouton sur le GPS », explique Gus. « Il enverra une alerte. À ce moment-là, on saura que tu es avec elle, et on pourra commencer à vous sortir de là. Si je peux avoir un hélico au Mexique pour vous récupérer toutes les deux, je le ferai. »« Et si tu ne peux pas ? »« On vous amènera dans un endroit plus public par la route. »« C'est tout ? » dit Jayden, lançant un regard furieux à Gus. « Et si ça ne marche pas ? Et si Cass est blessée et qu'elle ne peut pas bouger ? »« On aura des gens au sol qui vous suivront, rappelez-vous qu'on vous traque. Tout ce que tu auras à faire, c'est appuyer sur ce bouton une fois que tu seras avec Cass et vous pourrez bouger ensemble
(Winona)Je sors le traceur GPS de mon sac, le petit appareil me paraissant étrange dans ma paume. Je l'attache dans mes cheveux, le cachant soigneusement dans le chignon serré que j'ai fixé haut sur ma tête.Mes doigts tremblent alors que je m'assure qu'il est bien dissimulé.J'ai une bouée de sauvetage, mais ça ne me rend pas moins nerveuse.Je ne sais pas combien de temps Jayden mettra à arriver, mais je profite de chaque minute pour me préparer. Mon esprit tourne en boucle sur tout ce qui s'est passé. Je l'ai quitté.Il se tenait là, à l'autel, humilié devant tout le monde – notre famille, nos amis, les enfants. Nos enfants.Je repousse la culpabilité du mieux que je peux, mais elle pèse lourd sur ma poitrine comme un poids que je ne peux pas secouer. J'ai pris cette décision, et je n'avais pas d'autre choix. Je devais partir. Pour Cass.Gus nous a conduits dans ce camp à côté – un endroit étrange, pas vraiment un hôtel, mais suffisant. Il y a une cuisine, une salle de bain, et un
(Jayden)Les lumières de l'hôpital sont cruelles, stériles, et le bourdonnement des machines envahit l'air. C'est devenu du bruit de fond pour moi. Je suis assis dans une chaise, juste à côté de la chambre d'isolement de Henri, les yeux rivés sur lui à travers la vitre.Son petit corps est relié à tellement de tubes et de fils que ça me brise le cœur rien que de le regarder. J'aimerais pouvoir le toucher.Sentir sa petite main se serrer autour de mon doigt.L'infirmière a dit qu'ils avaient identifié le virus et qu'il avait commencé un traitement antiviral. Mais c'est toujours très instable, et Henri est toujours en isolement.Tout ce que je peux faire, c'est rester là et attendre, me sentant totalement inutile, à propos de tout. Y compris Winona.« Jayden ? » La voix du médecin me tire de mes pensées, et je relève les yeux, essayant de me concentrer.« Docteur, je ne m'attendais pas à vous voir si tard. »« Je crains que Henri ne soit pas le seul bébé touché par ce virus maint
(Winona)Le bruit des pales de l'hélicoptère résonne au-dessus de moi tandis que je saute du chopper. Mon cœur bat en synchronisation avec ce bourdonnement implacable. Gus est là, m'attendant, son visage aussi dur que d'habitude.Le même regard impénétrable qu'il porte toujours.Mon esprit est en désordre. Je pense sans cesse à Jayden. Je l'ai quitté le jour de notre mariage. Mais ça ? Gus a beaucoup de choses à expliquer et peu importe ce qu'il dira.Il m'aidera à sortir Cass de là, et après ça, il pourra retourner d'où il vient et nous laisser tranquilles.« Gus, » commence-je, me rapprochant de lui, ma voix tranchante, coupant le bruit des pales. « Tu savais dès le départ que ça concernait Jayden, n'est-ce pas ? »Il ne fléchit même pas. « Non. Mais maintenant je sais qu'ils cherchent à atteindre Jayden pour m'atteindre. »« Bordel. » Je lève les bras en l'air. « Donc, Cass a été enlevée juste pour m'atteindre, et je devais attirer Jayden dans un piège, c'est ça ? Toute cette histoi
(Jayden)Je ne veux pas y croire, mais je ne peux pas l'écarter non plus. Mais fuir ?Non, elle viendrait me le dire. « Je vais aller parler à tout le monde et ramener les enfants avec Anne. On reportera. Pour l'instant, je dois la retrouver et lui parler. »Je trouve Abby assise avec Sarah et Bobby à la table où nous étions censés signer notre contrat de mariage. Elle lève les yeux vers moi avec ces grands yeux innocents, complètement inconsciente du chaos qui tourne autour d'elle.« Où est maman ? »« Hé, ma chérie, » dis-je en me baissant à sa hauteur. « Est-ce que je peux te parler une seconde ? À vous trois. »Elle hoche la tête, posant ses crayons. « Qu'est-ce qu'il y a, papa ? »Je prends une grande inspiration, essayant de garder ma voix calme. « Maman n'est pas là. On ne peut pas se marier aujourd'hui, d'accord ? »« Mais où elle est ? » Abby demande, ses yeux brillants.« Je pense que maman avait besoin de vacances, mais elle reviendra et on se mariera à ce moment-là. »Bobby