(Winona)Abby dort paisiblement, sa poitrine se soulevant et se repliant dans un rythme régulier. Elle a été une vraie battante pendant l’opération, et Dr Green vient de nous donner les meilleures nouvelles possibles : ça réussit.« On va la garder sous observation pendant quelques semaines, » explique Dr Green avec un rare sourire. « Mais si sa récupération continue comme ça, on n’aura pas besoin de penser à une autre opération avant au moins 12 mois. Juste des suivis mensuels. »Un soulagement m’envahit, et des larmes de joie piquent mes yeux. « Merci, Dr Green. C’est exactement ce qu’on avait besoin d’entendre. »Il hoche la tête, son expression se radoucissant. « C’est une petite fille forte. Assurez-vous qu’elle se repose bien et qu’elle suive toutes les instructions. »« On le fera, » assure Jayden, me serrant la main. « On respectera tout à la lettre. »Quand Dr Green s’éloigne, je regarde Jayden, mon cœur gonflé de gratitude et d’amour. « Pour la première fois depuis sa premièr
(Winona)Les jours passent, et Abby devient de plus en plus forte. Les préparatifs de la fête avancent à merveille. Le jardin s'est transformé en un véritable pays des merveilles magique, avec des guirlandes lumineuses et des décorations colorées.On a organisé un service traiteur, un bar à boissons, un groupe de musique live, et un photographe pour capturer chaque moment précieux.Il y a aussi des activités pour les enfants et des nounous pour s’en occuper un peu plus tard.L’atmosphère est vraiment électrisante, et je suis sûre que personne n’a manqué l’invitation.Alors que Jayden et moi entrons dans la cuisine pour vérifier les derniers détails, il aborde un sujet qui nous trotte clairement dans la tête à tous les deux. « Tu sais, avec Maman et Gus qui partent bientôt, tous pourraient enfin revenir à la normale pour nous. »Je hoche la tête. « J’espère bien. Je ne suis même pas sûre qu’on sache vraiment ce que c’est, la normalité. Mais peut-être qu’avec Judy loin de nous, on pourra
(Winona)Il est très tôt le matin, et nos derniers invités viennent enfin de partir. Jayden et moi avons bu plus que d'habitude ce soir, et bien que l’ivresse ait été agréable pour une fois, ce n’est pas quelque chose que j’ai envie de refaire de sitôt.Je sais que je vais me sentir mal au réveil.Anne dort chez nous, avec Bobby et Sarah dans les chambres d'amis, et Abby est déjà effondrée dans son lit après sa première soirée tardive. Toute la fête a été parfaite.On a prévu de se retrouver au club habituel le week-end prochain pour une petite sortie entre amis, mais là, tout ce à quoi je pense, c’est la façon dont Jayden me regarde.Il me prend dans ses bras, ses yeux brillants de désir, et m'emporte jusqu'à la chambre. Son toucher brûle ma peau, envoyant des frissons dans ma colonne vertébrale. On tombe sur le lit, et ses mains sont partout, allumant un feu en moi.On a flirté toute la journée, et c'était génial. Le fait de pouvoir être ouvert sur notre désir, c’est un soulagement,
(Winona)Mon cœur se serre, les mots me frappent violemment, comme un coup. « Tu me prends pour une folle ? »« Je n’ai jamais dit ça, » il réplique. « Ce que je voulais dire, c’est que tes réactions ne sont pas rationnelles en ce moment. »« Ah, tu te crois le spécialiste de la rationalité, n’est-ce pas ? Après avoir vécu avec ta mère et Ashlyn, tu serais même pas capable de reconnaître ce qu’est la normalité si ça te frappait en pleine figure. »Les yeux de Jayden s’enflamment. « Ah, maintenant, c’est toi l’experte de cela ? Je crois que j’ai une bonne idée de quand quelqu’un a vraiment besoin d’aide professionnelle. »« C’est bien ironique venant de toi, » je rétorque, sarcasme dans la voix. « Toi qui croyais tout ce qu’Ashlyn te disait. T’as été si pressé de me quitter et de l’épouser. »Je sens que je vais trop loin, mais je ne peux pas m’arrêter. « Comment je peux être sûre que tu ne me feras pas de nouveau du mal ? J’ai pris presque deux ans pour te prouver ce qu’on avait, et to
(Jayden)Je me réveille avec un mal de tête atroce qui me fait jurer d’arrêter l’alcool à jamais. La lumière du jour traverse les rideaux comme des poignards et je grogne en tirant la couverture sur ma tête. Ma bouche est sèche comme du papier de verre, et j’ai l’impression d’avoir avalé du sable.Je me tourne dans le lit… vide. Attends. Mon cerveau embrumé commence à recoller les morceaux. Ce n’est pas la chambre de Winona. C’est la mienne.Mon corps entier me fait souffrir comme si j’étais passé dans une broyeuse. Mais le pire, ce n’est pas la gueule de bois. Non, le pire, c’est le flot de souvenirs qui me reviennent en pleine figure. L’argument d’hier soir. La douleur dans les yeux de Winona. La dispute dans nos voix.Putain. Quelle catastrophe.L’alcool n’a rien arrangé, mais ce n’est pas une excuse. J’ai laissé ma colère exploser et maintenant, il va falloir que j’en assume les conséquences.Je pourrais rester allongé toute la journée. Franchement, ce ne serait pas une mauvaise id
(Jayden) « Quoi !? Comment tu sais qu’ils n’ont jamais couché ensemble ? » « J’ai demandé. Pas bien compliqué d’obtenir des infos. » « Et je suis censé faire quoi, moi, maintenant ? » Je sens la frustration monter en flèche. « Elle me l’a balancé à la figure comme si je pouvais juste effacer le passé d’un claquement de doigts. Je ne peux pas. » Lance hausse un sourcil. « Déjà, commence par arrêter de te comporter comme un gamin capricieux dès qu’elle en parle. Essaie de comprendre ce qu’elle ressent. Et bordel, arrête de réagir comme si elle t’accusait à tort. T’as merdé, assume. » Je passe une main sur mon visage, tentant d’apaiser le mal de crâne qui menace d’exploser. « Et toi, hein ? T’es là à soupirer après Lisa comme un ado amoureux qui refuse d’admettre que c’est la seule femme capable de le supporter. » Il ricane. « Sauf que là, je suis censé être sur un parcours de golf avec Phillip. Dommage. » « Phillip ? » Je fronce les sourcils. « T’es en train de me dir
(Winona)J’ai l’impression de m’être fait rouler dessus par un camion. Ma tête tambourine, mon estomac se tord, et chaque bruit me transperce le crâne. Je grogne en posant une main sur mon front et me redresse péniblement dans le lit.Les souvenirs de la veille me reviennent en rafale—la fête, l’alcool, la dispute.Mon Dieu, cette dispute.Anne a dormi ici avec Bobby et Sarah. J’espère qu’ils n’ont rien entendu. J’entends les enfants jouer en bas, leurs rires résonnant jusqu’à moi. C’est la seule chose qui me donne un peu de courage.J’enfile un peignoir et traîne des pieds jusqu’à la cuisine, où l’odeur du café ne fait qu’aggraver mes nausées.« Eh ben, bon après-midi. » Anne lève les yeux de sa tasse et m’observe, l’air perçant. « T’as une sale tête, tiens. » Elle me tend un mug.« Je me sens encore pire, » je marmonne en prenant une gorgée. Beurk. Même mon café habituel me semble trop fort. Je grimace. « Attends… après-midi ? » Je fixe l’horloge accrochée au mur. « Merde, il est pre
(Winona)« Quel genre de sexe ? » Je n’ai absolument aucune idée de ce dont elle parle.Lisa s’appuie contre le dossier de sa chaise. « Tu ne sais pas ? Merde, désolée. Je n’aurais pas dû dire ça. »« Dis-moi ce que tu veux dire. » Je la fixe, exigeante.« C’était… tu vois ? Plutôt anormal, style domination et soumission, d’après ce que j’ai compris. Apparemment, elle faisait tout ce qui lui plaisait, juste pour le garder accro, sexuellement parlant. »J’ai envie de vomir.Lisa reprend : « Tu sais, tu devrais peut-être envisager cette idée de thérapie dont Jayden t’a parlé. C’est pas une si mauvaise suggestion. » Elle change de sujet avec élégance, et je la laisse faire.Mais dans ma tête, je suis toujours bloquée sur ce qu’elle vient de dire sur la vie sexuelle de Jayden et Ashlyn. J’essaie de me concentrer sur les mots de Lisa pour ne pas montrer à quel point ça me bouleverse.« Aller raconter mes peurs les plus profondes et irrationnelles à un parfait inconnu ? Très peu pour moi, »
(Winona)L'intérieur du camion ressemble à une cage. Le métal froid presse contre mon dos tandis que je m'accroche à Cass, qui tremble à côté de moi, sa respiration saccadée.En face de nous, l'homme avec l'arme nous fixe, silencieux et immobile.Comme un prédateur prêt à sauter.Je scrute le type, désespérée de trouver un signe du symbole dont Gus m'a parlé, quelque chose qui pourrait me donner l'espoir qu'il est de notre côté.Mais il n'y a rien. Pas de marque, pas le moindre indice de confiance – juste un regard glacial et vide.L'air entre nous est lourd de peur et de menaces non dites.Cass serre plus fort mon bras, ses jointures blanches. Je sens la tension chez elle, la peur qui émane d'elle par vagues. Je dois faire quelque chose, dire quelque chose, pour l'empêcher de s'effondrer complètement.« On va où ? » je demande, la voix calme malgré le tambourinement de mon cœur.L'homme bouge, ses yeux se rétrécissant. « Ferme-la, » il grogne, la voix basse et menaçante.Je serre les
(Jayden)« Alors, tout ça... Winona, Cass, même moi... tout ça fait partie de leur plan pour t'atteindre ? »« Oui, » répond Gus d'une voix calme. « Ils se servent de toi pour m'atteindre parce qu'ils savent que tu es mon héritier. Ils pensent que s'ils te prennent, je ferai tout ce qu'ils veulent pour te garder en vie. Et ils ont raison. »« Et tu as laissé ça arriver, » je lance, la colère bouillonnant en moi. « Tu as laissé mettre ma famille en danger à cause de tes putains de secrets. »Gus ne bronche pas. « J'ai essayé de contenir ça. De vous éloigner d'eux. Mais maintenant... les choses avancent plus vite que je ne l'avais prévu. Ils deviennent désespérés, et c'est pour ça qu'ils ont enlevé Cass. »Je le fixe, mon esprit tournant à toute vitesse. « Et Grégoire ? Il est impliqué là-dedans ? »Gus hésite, et pendant un instant, je pense qu'il ne va pas répondre. Mais il finit par hocher la tête. « Grégoire savait pour une partie. Pas tout, mais assez. Disons juste qu'il n'a jamais
(Jayden)Je suis là, derrière Gus, à regarder le signal GPS clignoter sur l'écran de son ordinateur portable. Mon estomac est noué en voyant ce petit point s'éloigner de la frontière, en direction de l'intérieur des terres.Pas vers la sécurité.Pas vers la route d'évasion que Gus avait promise.« Ils vont dans la mauvaise direction, » dis-je, la voix tendue par la panique et la frustration. « Qu'est-ce qui se passe ? Tu m'as dit que tu contrôlais la situation. »Gus ne bronche pas, les yeux rivés sur l'écran, ses doigts tapant quelque chose sur le clavier. Il affiche plus de cartes, plus d'images satellites.Son visage est aussi dur que de la pierre tandis qu'il calcule quelque chose. « Je vais m'en occuper. »Je ne peux pas rester là à attendre que tout se passe bien. Pas avec Winona et Cass dans ce camion, conduites vers on ne sait où.Mon ventre se tord, chaque fibre de mon être me crie de faire quelque chose – n'importe quoi – mais je ne sais même pas par où commencer.Je le fixe,
(Winona)Je ne peux pas prendre un vol commercial. J'ai la rançon. Je serai à Cancun demain matin en jet privé.Le téléphone vibre et mon estomac se serre. Un appel de Cass.J'accepte l'appel et le mets à mon oreille.« Tu as dit demain ? Nous, on avait dit ce soir. » La voix au bout du fil est glaciale.« Oui, » dis-je, ma voix calme. « J'ai une somme importante en liquide et en bijoux. Je ne peux pas passer par la sécurité d'un aéroport commercial avec tout ça. Le jet privé est la seule option. »Un silence. Puis : « T'es pas en position de faire des demandes. »« Je ne fais pas de demandes, » je rétorque, ma voix ferme. « Je te dis juste ce qui est possible. Le plus tôt que je puisse arriver, c'est demain matin. J'apporte la rançon. Vous amenez Cass. »Un autre silence, et je sens la tension dans l'air. Mon cœur bat la chamade, je me force à respirer calmement. Je ne peux pas montrer de peur. Pas maintenant.« D'accord, » dit la voix. « Mais ne crois pas que tu peux jouer à ce jeu a
(Winona)« Bonne question », dis-je. « Demandons à Gus. »Je fais signe à Gus d'entrer, et il passe la porte. La tension entre lui et Jayden est tellement palpable qu'on dirait qu'elle pourrait exploser à tout moment.« Jayden a soulevé un bon point. Comment tu sauras quand je serai avec Cass ? » je lui demande.« Il y a un bouton sur le GPS », explique Gus. « Il enverra une alerte. À ce moment-là, on saura que tu es avec elle, et on pourra commencer à vous sortir de là. Si je peux avoir un hélico au Mexique pour vous récupérer toutes les deux, je le ferai. »« Et si tu ne peux pas ? »« On vous amènera dans un endroit plus public par la route. »« C'est tout ? » dit Jayden, lançant un regard furieux à Gus. « Et si ça ne marche pas ? Et si Cass est blessée et qu'elle ne peut pas bouger ? »« On aura des gens au sol qui vous suivront, rappelez-vous qu'on vous traque. Tout ce que tu auras à faire, c'est appuyer sur ce bouton une fois que tu seras avec Cass et vous pourrez bouger ensemble
(Winona)Je sors le traceur GPS de mon sac, le petit appareil me paraissant étrange dans ma paume. Je l'attache dans mes cheveux, le cachant soigneusement dans le chignon serré que j'ai fixé haut sur ma tête.Mes doigts tremblent alors que je m'assure qu'il est bien dissimulé.J'ai une bouée de sauvetage, mais ça ne me rend pas moins nerveuse.Je ne sais pas combien de temps Jayden mettra à arriver, mais je profite de chaque minute pour me préparer. Mon esprit tourne en boucle sur tout ce qui s'est passé. Je l'ai quitté.Il se tenait là, à l'autel, humilié devant tout le monde – notre famille, nos amis, les enfants. Nos enfants.Je repousse la culpabilité du mieux que je peux, mais elle pèse lourd sur ma poitrine comme un poids que je ne peux pas secouer. J'ai pris cette décision, et je n'avais pas d'autre choix. Je devais partir. Pour Cass.Gus nous a conduits dans ce camp à côté – un endroit étrange, pas vraiment un hôtel, mais suffisant. Il y a une cuisine, une salle de bain, et un
(Jayden)Les lumières de l'hôpital sont cruelles, stériles, et le bourdonnement des machines envahit l'air. C'est devenu du bruit de fond pour moi. Je suis assis dans une chaise, juste à côté de la chambre d'isolement de Henri, les yeux rivés sur lui à travers la vitre.Son petit corps est relié à tellement de tubes et de fils que ça me brise le cœur rien que de le regarder. J'aimerais pouvoir le toucher.Sentir sa petite main se serrer autour de mon doigt.L'infirmière a dit qu'ils avaient identifié le virus et qu'il avait commencé un traitement antiviral. Mais c'est toujours très instable, et Henri est toujours en isolement.Tout ce que je peux faire, c'est rester là et attendre, me sentant totalement inutile, à propos de tout. Y compris Winona.« Jayden ? » La voix du médecin me tire de mes pensées, et je relève les yeux, essayant de me concentrer.« Docteur, je ne m'attendais pas à vous voir si tard. »« Je crains que Henri ne soit pas le seul bébé touché par ce virus maint
(Winona)Le bruit des pales de l'hélicoptère résonne au-dessus de moi tandis que je saute du chopper. Mon cœur bat en synchronisation avec ce bourdonnement implacable. Gus est là, m'attendant, son visage aussi dur que d'habitude.Le même regard impénétrable qu'il porte toujours.Mon esprit est en désordre. Je pense sans cesse à Jayden. Je l'ai quitté le jour de notre mariage. Mais ça ? Gus a beaucoup de choses à expliquer et peu importe ce qu'il dira.Il m'aidera à sortir Cass de là, et après ça, il pourra retourner d'où il vient et nous laisser tranquilles.« Gus, » commence-je, me rapprochant de lui, ma voix tranchante, coupant le bruit des pales. « Tu savais dès le départ que ça concernait Jayden, n'est-ce pas ? »Il ne fléchit même pas. « Non. Mais maintenant je sais qu'ils cherchent à atteindre Jayden pour m'atteindre. »« Bordel. » Je lève les bras en l'air. « Donc, Cass a été enlevée juste pour m'atteindre, et je devais attirer Jayden dans un piège, c'est ça ? Toute cette histoi
(Jayden)Je ne veux pas y croire, mais je ne peux pas l'écarter non plus. Mais fuir ?Non, elle viendrait me le dire. « Je vais aller parler à tout le monde et ramener les enfants avec Anne. On reportera. Pour l'instant, je dois la retrouver et lui parler. »Je trouve Abby assise avec Sarah et Bobby à la table où nous étions censés signer notre contrat de mariage. Elle lève les yeux vers moi avec ces grands yeux innocents, complètement inconsciente du chaos qui tourne autour d'elle.« Où est maman ? »« Hé, ma chérie, » dis-je en me baissant à sa hauteur. « Est-ce que je peux te parler une seconde ? À vous trois. »Elle hoche la tête, posant ses crayons. « Qu'est-ce qu'il y a, papa ? »Je prends une grande inspiration, essayant de garder ma voix calme. « Maman n'est pas là. On ne peut pas se marier aujourd'hui, d'accord ? »« Mais où elle est ? » Abby demande, ses yeux brillants.« Je pense que maman avait besoin de vacances, mais elle reviendra et on se mariera à ce moment-là. »Bobby