Nararamdaman man ni Lu Jiao ang kaba, nagawa pa rin niyang kumilos nang kalmado. Sinabi niya, "Sige, tingnan natin!"
"Gumastos ako ng isang bilyon para bilhin ang snow lotus grass na iyan. Paano ko hindi malalaman kung ito ay totoo o peke? Bukod pa riyan, paano ko magagawang lokohin si Mrs. Belen Peters at ibigay sa kanya ang pekeng snow lotus grass?!” Ibinaba ni Diana ang kanyang bag at hinila ang isang upuan para maupo. Parang hindi niya alintana kung paano susuriin ni Vernard ang halamang gamot. "Miss Yllana, kung pinagbintangan mo ako nang mali ngayon, hinding-hindi kita mapapatawad kahit na lumuhod ka pa at magbigay-galang sa akin!" singhal ni Diana. Acting na acting. Akala mo ay talagang totoo ang kanyang sinasabi. Ano ang karapatan ni Celestine na sabihing peke ang pagmamay-ari niya? "At paano kung mapatunayan kong nagsasabi ako ng totoo?" Tumagilid ang ulo ni Celestine."Mas mabuti pang hawakan mo ang iyong rosas at umalis ka rito! Hindi namin iyan kailangan dito!"Muling naging magulo ang mga tagapanood sa lugar at walang awang pinagtawanan at pinagtabuyan si Celestine.Ang bawat pangungusap, tulad ng madilim na ulap, ay dumadagok sa kanya hanggang halos hindi na siya makahinga.Ang takot niya sa mga tao sa kanyang paligid ay mahahalintulad sa takot niya sa kulog at kidlat.Ang dahilan kung bakit siya sumuko ay dahil ayaw niyang magalit si Mrs. Belen Peters. Pero sa paningin pala ng iba, isa lamang itong pagkakataon para lalo siyang saktan.Kung ganoon…Siya mismo ang magpapatunay kung aling snow lotus grass ang tunay! Hindi siya pwedeng umuwing luhaan! Siya si Celestine Yllana at hindi na siya magpapa api kahit na kailan.Kinuha ni Celestine ang instrumento sa pagche-check mula sa kamay ni Vernard at, sa gitna ng pangungutya ng lahat, diretsong ini-s
Narinig pa ni Lola Belen ang sari-saring komento at tumingin kay Diana. "Binigyan siya ng pekeng snow lotus grass? Minamaliit ba siya nito?" “Ay, baka nga totoong gusto lang ng pamilya Valdez na mapalapit sa pamilya Peters. Narinig ko iyon sa mga balita nitong mga nakaraang araw.” “Pero, in fairness, ang ganda pala talaga ng totoong snow lotus grass!” Namumutla ang mukha ni Diana. Mabilis siyang umiling at nagsabi kay Lola Belen, "Lola Belen, huwag kayong maniwala sa mga kasinungalingan ng mga tao! Ang pamilya Valdez po ay tapat sa pamilya niyo at lubos ko kayong iginagalang! Hindi ko kayang gawin sa inyo ang ganitong klaseng gawain!” Gustung-gusto niyang makapasok sa pamilya Valdez, kaya paano niya mamaliitin ang head of the family? Kinagat ni Diana ang ibabang labi niya, itinuro ang instrumento sa kamay ni Celestine at sinabi, "Ito ang tunay na snow lotus grass!
Nag-aalala na ang lahat kung kanino ba talaga ang totoong snow lotus grass.Sari-saring komento na rin ang nasabi dahil dumating na ang magpapatunay, si Mr. Dante Alfarez.“Iyan! Malalaman na talaga natin kung kanino ang totoo at kung kanino ang fake!”“Basta, kay Miss Valdez ang pusta ko! Hindi naman siguro niya sisirain ang image ng pamilya Valdez sa napakaraming tao, hindi ba?”“Kay Mrs. Peters naman ang pusta ko! Mas kapani-paniwala ang itsura noong kanya tapos may instrumento pa siyang ginamit kanina, ‘di ba? E di, sa kanya ‘yong totoo.”Lumapit na si Zsa Zsa para malaman na kung sino ba ang nagsasabinng totoo."Mr. Alfarez, pwede mo bang sabihin sa akin kung alin sa dalawang ito ang tunay na snow lotus grass?" tanong ni Zsa Zsa kay Mr. Dante Alfarez.Bagama’t naniniwala siyang ang kay Celestine ang tunay na snow lotus grass, kailangan magsalita ni Dante Alfarez kung gust
Itinaas ni Celestine ang kanyang kilay. Lumapit siya kay Zsa Zsa. Mahinahon at may lambing niyang sinabi, "Mom, bakit hindi na lang natin kalimutan ito? Nagbibiro lang naman ako kanina! Baka talaga naloko lang si Miss Valdez kung saan man niya nabili iyan!”"Kalimutan? Walang ganun! Hindi pwede! Kailangan kong tanggapin ni Miss Valdez ang consequence ng pagkatalo niya!" Hindi natuwa si Zsa Zsa.Paano matatanggap ng pamilya Peters na mapahiya si Celestine? Hindi papayag si Zsa Zsa.Bukod pa rito, araw-araw siyang inaakit ng malanding ito si Benjamin, dahilan para masira ang relasyon nina Benjamin at Celestine. Kailangan niyang bigyan ng leksyon si Diana.Talagang matigas si Zsa Zsa. Walang nagawa si Celestine kung hindi tingnan si Diana nang may bahagyang awa, na tila sinasabi, "Sinubukan ko na rin naman na pigilan ang pagpapahiya sa iyo."Sa unang pagkakataon, pakiramdam ni Celestine ay napakasarap palang gumanap bilang isang Mrs. Peters.
Siya ba ay nasa hustong gulang at nalilito, o si Benjamin ba ang nalilito? Malinaw na kakaiba siya sa kanyang propesyon at may matalas na pananaw, pero bakit siya ang parang hindi malinaw pagdating sa pag-ibig?Dahil ba hindi niya mahal ang sarili niya? Kaya ba niya tinatapakan ang sarili niya nang ganoon na lang?Lumapit si Zsa Zsa at itinulak si Celestine sa likuran niya, at sumigaw, "Benjamin, ano bang ginagawa mo rito? Naunawaan mo na ba ang totoong nangyari? Nagsisigaw ka rito nang wala sa lugar?""Anuman ang nangyari, pinaluhod ni Celestine si Diana sa harap ng napakaraming tao, at kasalanan iyon ni Celestine!" Mahinang sabi ni Benjamin,puno ng galit.Napasulyap si Celestine sa mata ni Benjamin at nakita ang matinding pagkainis na hindi pa niya nararanasan noon.Mas higit pa ang poot nito sa kanya kaysa dati!Napayuko si Celestine, ramdam ang hindi maipaliwanag na sakit sa puso niya at sakit na bumalot sa buong pagkatao niya.Kailanman, hindi siya naniwala sa sarili niya o ipina
“Pwede ba Celestine? Huwag mo nang asahan na mamahalin kita!” sigaw ni Benjamin Peters sa asawa nito. Mahigpit niyang hinawakan ang leeg ng kanyang asawa at saka tinulak sa kama. Kitang-kita ang galit sa kanyang mga mata. “Inubos mo na talaga ang pasensya ko sa iyo. Hindi ko na alam ang gagawin ko! Hayaan mo, divorced naman na tayo pagkatapos ng anim na buwan. Konti na lang.” “Hindi ko naman talaga tinulak si Diana sa pool. Nawalan siya ng balanse noon kaya nalaglag siya,” sagot ni Celestine sa kanyang asawa. May takot sa boses ni Celestine. Basa rin ang buo niyang katawan. Nanginginig din siya habang kausap ang asawa. Kitang-kita pa sa kanya ang pagkagulat sa pagkakalaglag niya sa swimming pool kanina. “Huwag nang maraming satsat! Kung anu-ano pang alibi mo dyan. Alam mo naman na takot si Diana sa tubig tapos ginawa mo pa iyon sa kanya? Matagal na kayong magkaibigan, hindi ba?! Dapat alam mo iyon!” sigaw ni Benjamin sa asawa. “Alam mo, kapag namatay siya ay isasama talaga kita
Agad na inayos ni Benjamin ang kanyang suot na suit pagkatapos sabihin iyon kay Celestine. Doon na nakaramdam ng hiya si Celestine sa kanyang sarili.Naisip niya tuloy ‘yong sinabi ni Shiela sa kanya. Si Shiela ay matalik niyang kaibigan kaya kilalang-kilala nito si Celestine.‘Celestine, ikaw ang panganay na anak ng mga Yllana. Lahat ng gusto mo ay binibigay nila sa iyo. Ang atensyon nila ay nasa iyo lang dahil mahal na mahal ka nila pagkatapos hahayaan mo lang na ganyan ang trato sa iyo ni Benjamin?”Sa totoo lang, hindi na rin niya alam. Marahil kaya siya ganoon ay dahil noong na-bully siya noong seventeen years old pa lang siya ay prinotektahan siya ni Benjamin. Lagi siyang sinasabihan nito na huwag siyang matakot dahil nasa tabi lang siya lagi ni Celestine.Ang hindi niya alam ay pwedeng-pwede pa lang sabihin ni Benjamin iyon kahit kanino. Hindi lang sa kanya. Akala niya ay espesyal siya para rito pero nirmal lang pala sa kanya na maging maaalalahanin.Dahil doon ay saglit na ipi
Napakagat labi na lang si Benjamin bago siya magsalita. “Celestine, ayaw kitang pilitin sa isang bagay. Lalo na sa ganito.”Sa totoo lang, dapat nga ay maging masaya siya dahil gusto na ni Celestine makipag-divorce. Pero, noong tiningnan niya si Celestine kanina ay parang may kung anong pumipigil sa kanya. “Napag-isipan mo na ba ito ng maraming beses? Sigurado ka na bang gusto mo na ng divorce?” nang tingnan ni Benjamin si Celestine, sa unang pagkakataon ay parang ibang tao ang kausap niya.Alam ni Benjamin na si Celestine talaga ang may gusto noong kasal. Sobra-sobra ang kanyang ginawa para lang maging mag-asawa sila. Hindi ito basta-basta magdedesisyon ng hiwalayan.Sa sobrang gwapo ni Benjamin ay malabong ayawan siya ni Celestine. Maayos ang kanyang pananamit, maganda rin ang kanyang mga mata, macho. Lahat na ay nasa kanya kaya hindi siya makapaniwala na gusto na siyang hiwalayan ng asawa.Para manatili sa relasyon na iyon, tiniis ni Celestine ang mga malalamig na tingin at pakiki
Siya ba ay nasa hustong gulang at nalilito, o si Benjamin ba ang nalilito? Malinaw na kakaiba siya sa kanyang propesyon at may matalas na pananaw, pero bakit siya ang parang hindi malinaw pagdating sa pag-ibig?Dahil ba hindi niya mahal ang sarili niya? Kaya ba niya tinatapakan ang sarili niya nang ganoon na lang?Lumapit si Zsa Zsa at itinulak si Celestine sa likuran niya, at sumigaw, "Benjamin, ano bang ginagawa mo rito? Naunawaan mo na ba ang totoong nangyari? Nagsisigaw ka rito nang wala sa lugar?""Anuman ang nangyari, pinaluhod ni Celestine si Diana sa harap ng napakaraming tao, at kasalanan iyon ni Celestine!" Mahinang sabi ni Benjamin,puno ng galit.Napasulyap si Celestine sa mata ni Benjamin at nakita ang matinding pagkainis na hindi pa niya nararanasan noon.Mas higit pa ang poot nito sa kanya kaysa dati!Napayuko si Celestine, ramdam ang hindi maipaliwanag na sakit sa puso niya at sakit na bumalot sa buong pagkatao niya.Kailanman, hindi siya naniwala sa sarili niya o ipina
Itinaas ni Celestine ang kanyang kilay. Lumapit siya kay Zsa Zsa. Mahinahon at may lambing niyang sinabi, "Mom, bakit hindi na lang natin kalimutan ito? Nagbibiro lang naman ako kanina! Baka talaga naloko lang si Miss Valdez kung saan man niya nabili iyan!”"Kalimutan? Walang ganun! Hindi pwede! Kailangan kong tanggapin ni Miss Valdez ang consequence ng pagkatalo niya!" Hindi natuwa si Zsa Zsa.Paano matatanggap ng pamilya Peters na mapahiya si Celestine? Hindi papayag si Zsa Zsa.Bukod pa rito, araw-araw siyang inaakit ng malanding ito si Benjamin, dahilan para masira ang relasyon nina Benjamin at Celestine. Kailangan niyang bigyan ng leksyon si Diana.Talagang matigas si Zsa Zsa. Walang nagawa si Celestine kung hindi tingnan si Diana nang may bahagyang awa, na tila sinasabi, "Sinubukan ko na rin naman na pigilan ang pagpapahiya sa iyo."Sa unang pagkakataon, pakiramdam ni Celestine ay napakasarap palang gumanap bilang isang Mrs. Peters.
Nag-aalala na ang lahat kung kanino ba talaga ang totoong snow lotus grass.Sari-saring komento na rin ang nasabi dahil dumating na ang magpapatunay, si Mr. Dante Alfarez.“Iyan! Malalaman na talaga natin kung kanino ang totoo at kung kanino ang fake!”“Basta, kay Miss Valdez ang pusta ko! Hindi naman siguro niya sisirain ang image ng pamilya Valdez sa napakaraming tao, hindi ba?”“Kay Mrs. Peters naman ang pusta ko! Mas kapani-paniwala ang itsura noong kanya tapos may instrumento pa siyang ginamit kanina, ‘di ba? E di, sa kanya ‘yong totoo.”Lumapit na si Zsa Zsa para malaman na kung sino ba ang nagsasabinng totoo."Mr. Alfarez, pwede mo bang sabihin sa akin kung alin sa dalawang ito ang tunay na snow lotus grass?" tanong ni Zsa Zsa kay Mr. Dante Alfarez.Bagama’t naniniwala siyang ang kay Celestine ang tunay na snow lotus grass, kailangan magsalita ni Dante Alfarez kung gust
Narinig pa ni Lola Belen ang sari-saring komento at tumingin kay Diana. "Binigyan siya ng pekeng snow lotus grass? Minamaliit ba siya nito?" “Ay, baka nga totoong gusto lang ng pamilya Valdez na mapalapit sa pamilya Peters. Narinig ko iyon sa mga balita nitong mga nakaraang araw.” “Pero, in fairness, ang ganda pala talaga ng totoong snow lotus grass!” Namumutla ang mukha ni Diana. Mabilis siyang umiling at nagsabi kay Lola Belen, "Lola Belen, huwag kayong maniwala sa mga kasinungalingan ng mga tao! Ang pamilya Valdez po ay tapat sa pamilya niyo at lubos ko kayong iginagalang! Hindi ko kayang gawin sa inyo ang ganitong klaseng gawain!” Gustung-gusto niyang makapasok sa pamilya Valdez, kaya paano niya mamaliitin ang head of the family? Kinagat ni Diana ang ibabang labi niya, itinuro ang instrumento sa kamay ni Celestine at sinabi, "Ito ang tunay na snow lotus grass!
"Mas mabuti pang hawakan mo ang iyong rosas at umalis ka rito! Hindi namin iyan kailangan dito!"Muling naging magulo ang mga tagapanood sa lugar at walang awang pinagtawanan at pinagtabuyan si Celestine.Ang bawat pangungusap, tulad ng madilim na ulap, ay dumadagok sa kanya hanggang halos hindi na siya makahinga.Ang takot niya sa mga tao sa kanyang paligid ay mahahalintulad sa takot niya sa kulog at kidlat.Ang dahilan kung bakit siya sumuko ay dahil ayaw niyang magalit si Mrs. Belen Peters. Pero sa paningin pala ng iba, isa lamang itong pagkakataon para lalo siyang saktan.Kung ganoon…Siya mismo ang magpapatunay kung aling snow lotus grass ang tunay! Hindi siya pwedeng umuwing luhaan! Siya si Celestine Yllana at hindi na siya magpapa api kahit na kailan.Kinuha ni Celestine ang instrumento sa pagche-check mula sa kamay ni Vernard at, sa gitna ng pangungutya ng lahat, diretsong ini-s
Nararamdaman man ni Lu Jiao ang kaba, nagawa pa rin niyang kumilos nang kalmado. Sinabi niya, "Sige, tingnan natin!" "Gumastos ako ng isang bilyon para bilhin ang snow lotus grass na iyan. Paano ko hindi malalaman kung ito ay totoo o peke? Bukod pa riyan, paano ko magagawang lokohin si Mrs. Belen Peters at ibigay sa kanya ang pekeng snow lotus grass?!” Ibinaba ni Diana ang kanyang bag at hinila ang isang upuan para maupo. Parang hindi niya alintana kung paano susuriin ni Vernard ang halamang gamot. "Miss Yllana, kung pinagbintangan mo ako nang mali ngayon, hinding-hindi kita mapapatawad kahit na lumuhod ka pa at magbigay-galang sa akin!" singhal ni Diana. Acting na acting. Akala mo ay talagang totoo ang kanyang sinasabi. Ano ang karapatan ni Celestine na sabihing peke ang pagmamay-ari niya? "At paano kung mapatunayan kong nagsasabi ako ng totoo?" Tumagilid ang ulo ni Celestine.
Nakikinig si Sean habang nakapulupot pa ang kanyang mga braso sa dibdib, nakasandal sa gilid ng entablado habang nanonood ng palabas, at hindi maiwasang isipin na talagang nakakatuwa ito!Totoo ba o pekeng damo ng snow lotus grass ang dala ni Diana?Lumapit si Vernard kay Celestine at magalang na sinabi, "Miss Yllana, ito ang snow lotus grass na hiniling mo!""Ilagay mo lang diyan." Tinuro ni Celestine ang isang flat na lamesa.Maingat na inilagay ni Vernard ang snow lotus grass sa tabi ng pekeng snow lotus.Kapag binuksan niya ang takip ng box ay malalaman agad kung alin ang totoo at alin ang peke!Napa-kunot ang noo ni Celestine, ibinaba ang boses, at may awtoridad na sinabi, "Buksan mo na iyan Vernard at ipakita na sa lahat ng nandito!"Pagkatapos magsalita, iniangat ni Vernard ang telang itim na pelus.Isang snow lotus grass na tila kumikinang ang agad na lumitaw sa kanilang paningin!Lahat ay napas
Pagkatapos magsalita ni Celestine, agad niyang inudyok ang pagkadismaya ng lahat sa loob ng lugar!"Anong kalokohan ang sinasabi mo? Regalo iyon mula sa pamilya Valdez at gustong-gusto iyon ng matanda! Paano ito magiging peke?""Tama! Wala pang nakakita ng snow lotus grass! Ano ang basehan mo para sabihing peke ito?!""May mga balita kamakailan na ikaw at si Benjamin ay maghihiwalay na! Galit ka lang ba kaya mo ginugulo ang sitwasyon ngayon?""Sa tingin ko ay ganoon nga. Ang celebration ng birthday ay peke, pero ang pagkadismaya ay totoo!"Ang mga tanong at pang-iinsulto mula sa lahat ay nagpapatibay sa kamao ni Celestine. Parang gusto na niya tuloy suntukin ang lahat ng tao na magsasabing peke ang regalo niya.Lalong kumunot ang noo ni Lola Belen. Ayaw niyang magkaroon ng anumang gulo sa kanyang party! Hindi pwede itong nangyayari ngayon!Pagkatapos ng lahat, ang mga bisita ngayon ay puro mga kilalang tao sa industriya,
Nakita ni Celestine ang saya sa mga mata ni Diana. Tila ba pinoprovoke siya nito.Ang matanda ay napakaproud, kaya binigyan siya ng sapat na pagpapahalaga ng pamilya Valdez ngayong gabi!Gaano kasaya ang matanda ngayong gabi? Matutumbasan ba ito ni Celestine?Maingay ang paligid, nang biglang may sumigaw, "Ano ang ibinigay ni Celestine Peters? May regalo ba siya para kay Mrs. Belen Peters?”Tumahimik ang lugar sa loob ng tatlong segundo, at ang lahat ng mata ay napunta kay Celestine."Tama! Nasaan ang regalo mo, Celestine? Binigay mo na ba kay Mrs. Belen Peters? Wala pa akong nakikita!""Nagbigay na ng regalo si Mr. Sean Vallejo, pero hindi mo pa naibibigay ‘yong sa iyo, Celestine? Hindi naman yata pwede iyon.”"Parang nakita kong dumating siyang mag-isa at walang dala kanina. Posible bang wala siyang inihandang regalo para kay Mrs. Belen Peters?”"Kahit mahal siya ng mata