Tiningnan ni Celestine ang lalaking nasa sahig nang malamig ang mga mata. Marahan niyang pinunasan ang gilid ng kanyang bibig gamit ang kanyang mga daliri, pagkatapos ay kinawayan niya ito ng daliri, walang emosyon sa mukha, astig at matapang ang kanyang boses, “Bumangon ka na parang tunay na lalaki! Bilisan mo!”
Nang makita ng babaeng nasa tabi niya ang lalaking nakahandusay, umiiyak itong gumapang palapit at nakiusap kay Celestine, “Huwag, huwag mo na siyang saktan. Parang awa mo na.”Nagulat si Celestine. Pinagtatanggol pa talaga niya ang lalaking iyon? Ang lalaking kaya siyang patayin at hindi ipagamot?“Huwag mo siyang saktan, kapag sinaktan mo pa siya, tuluyan nang mabubuwag ang pamilya namin. Ayaw ko noon. Nagmamakaawa ako sa iyo.”Nagimbal si Celestine nang marinig iyon. Sa mga sandaling ito, nabanggit pa rin niya ang “pamilya namin.” Ibig sabihin, mahal na mahal niya pa rin ang lalaki kahit ganoon na ang ginawa sa kanPabalik sa ospital, tumawag si Celestine kay Vernard at sinabi, “I-suppress mo lahat ng balita tungkol sa akin sa ospital ngayong araw ha? Naiintindihan mo ba?”Agad na nagtaka si Vernard sa kabilang linya.“Ha? Anong kinasangkutan mo sa Macabuhay Medical Hospital, Boss? May naging problema ba?”Napailing si Celestine, hanggang ngayon pala ay tsismoso pa rin si Vernard. Sa huli ay hindi niya pa rin sinabi kung anong nangyari sa kanya.“Vernard, basta! Huwag nang maraming tanong. Ayaw kong may makakita sina Mommy at Daddy ng kahit anong opinyon tungkol sa akin sa internet.”Sumagot na lang si Vernard kahit hindi niya naiintindihan kung bakit inutos iyon ni Celestine sa kanya.“Opo, boss. Masusunod po.”Pagbalik ni Celestine sa clinic, normal na ulit ang lahat. Kahit paano tuloy ay nakahinga siya nang maluwag.Laging palipat-lipat ang mga pasyente kaya hindi na kataka-taka k
Kinausap niya pa ng maigi ang kanyang sarili. Kinumbinsi niya ang sarili na hindi siya ang may gawa noon.‘Oo, hindi ako ang may gawa noon. Di ba, si Diana ang lagi niyang kasama? Malamang, siya ang may gawa noon. Oo, tama. Siguradong siya ang may gawa noon.’“Baka kung sinong babaeng ligaw ang may gawa niyan! Hindi ba’t si Diana Valdez ang babae niya ngayon?” Patuloy ang pagalit ni Axl. “Ang kapal talaga ng mukha niya!”Tumango si Celestine habang nagmumura rin, “Walanghiya talaga siya! Kahit kailan ay hindi niya ako minahal!”“Ayos lang ‘yan, pamangkin. Mahirap mahalin ang isang taong walang paninindigan, pero sigurado akong may ibang lalaki para sa iyo, makikilala mo rin iyon soon! Hintayin mong makipag-divorce siya sa iyo, tutulungan talaga kita para makahanap mo na ang lalaking para sa iyo lang!” Pinalo ni Axl sa balikat si Celestine.Tumango si Celestine nang mariin, “Salamat, Tito Axl! Noon pa man,suportado mo na ako sa mga bagay na gusto kong gawin. Kaya, mahal na mahal kita e
"Tito Axl, nabasa mo na ba ang balita? Wala na ang kumpanya ni Mr. Robert De Jesus." Uminom si Celestine ng kaunting red tea at tumingala kay Axl.Tinitingnan naman ni Axl ang isang kontrata sa kanyang cellphone. Naka-kunot ang kanyang noo at walang interes na tumugon, "Ganun ba?""Dahil ba sa inyo Tito kaya nawala ang kumpanya niya?" hindi mapigilang tanungin ni Celestine si Axl.Muling tumingin si Axl kay Celestine, "Ano? Bakit mo naman naisip iyan?""Ikaw ba ang dahilan kung bakit nawala ang kumpanya niya?" muling tanong ni Celestine.Tinapos ni Axl basahin ang kontrata pagkatapos ay pinatay ang kanyang cellphone,ngumiti kay Celestine, "Siyempre, may paraan si Tito Axl sa mga bagay-bagay ‘no!”Itinuro niya ang kontrata sa kanyang cellphone, na halatang iba sa sinasabi ni Celestine, "Hindi naman nakakagulat kung bakit ako nakarating sa kinalalagyan ko ngayon, hindi ba? Hindi ako tatagal sa industry kung hindi ako isang maparaan na tao.”Ngumiti si Celestine noong marinig iyon, "Tala
Ibinaba ni Celestine ang kanyang boses, “Magbabayad ako ng sampung beses ng bayad ng taong nagpagawa sa inyo nito, pakawalan n’yo lang ako!”Natigilan ang lalaki, sampung beses? Hindi nila alam kung seryoso ba si Celestine sa sinasabi niya.“Alam mo ba kung gaano kalaki ang perang makukuha namin kung ita-times ten mo ang bayad sa amin?” tanong ng lalaki kay Celestine.“Kahit gaano pa ‘yan kalaki, hindi kapos sa pera ang pamilya Yllana! Mayaman kami. Sigurado akong kaya nila kayong bayaran, basta pakawalan niyo lang ako,” seryosong sagot ni Celestine, hindi nagpakita ng ano mang takot.Lumingon ang lalaking nasa passenger seat, tumitig kay Celestine, at malamig ang boses na sinabi, “Huwag kang mag-alala. Hindi kami interesado sa pera… pero interesado kami sa iyo.”“Nabubuhay ang tao sa mundo para sa pera, tapos, ako lang ang gusto n’yo? Ano ba namang kahibangan iyan?” ngumiti si Celestine.Walang saysay ang gustuhin ang isang tao.Gusto niya noon si Benjamin, pero ano ang napala niya s
“Pwede ba Celestine? Huwag mo nang asahan na mamahalin kita!” sigaw ni Benjamin Peters sa asawa nito. Mahigpit niyang hinawakan ang leeg ng kanyang asawa at saka tinulak sa kama. Kitang-kita ang galit sa kanyang mga mata. “Inubos mo na talaga ang pasensya ko sa iyo. Hindi ko na alam ang gagawin ko! Hayaan mo, divorced naman na tayo pagkatapos ng anim na buwan. Konti na lang.” “Hindi ko naman talaga tinulak si Diana sa pool. Nawalan siya ng balanse noon kaya nalaglag siya,” sagot ni Celestine sa kanyang asawa. May takot sa boses ni Celestine. Basa rin ang buo niyang katawan. Nanginginig din siya habang kausap ang asawa. Kitang-kita pa sa kanya ang pagkagulat sa pagkakalaglag niya sa swimming pool kanina. “Huwag nang maraming satsat! Kung anu-ano pang alibi mo dyan. Alam mo naman na takot si Diana sa tubig tapos ginawa mo pa iyon sa kanya? Matagal na kayong magkaibigan, hindi ba?! Dapat alam mo iyon!” sigaw ni Benjamin sa asawa. “Alam mo, kapag namatay siya ay isasama talaga kita
Agad na inayos ni Benjamin ang kanyang suot na suit pagkatapos sabihin iyon kay Celestine. Doon na nakaramdam ng hiya si Celestine sa kanyang sarili. Naisip niya tuloy ‘yong sinabi ni Shiela sa kanya. Si Shiela ay matalik niyang kaibigan kaya kilalang-kilala nito si Celestine. ‘Celestine, ikaw ang panganay na anak ng mga Yllana. Lahat ng gusto mo ay binibigay nila sa iyo. Ang atensyon nila ay nasa iyo lang dahil mahal na mahal ka nila pagkatapos hahayaan mo lang na ganyan ang trato sa iyo ni Benjamin?” Sa totoo lang, hindi na rin niya alam. Marahil kaya siya ganoon ay dahil noong na-bully siya noong seventeen years old pa lang siya ay prinotektahan siya ni Benjamin. Lagi siyang sinasabihan nito na huwag siyang matakot dahil nasa tabi lang siya lagi ni Celestine. Ang hindi niya alam ay pwedeng-pwede pa lang sabihin ni Benjamin iyon kahit kanino. Hindi lang sa kanya. Akala niya ay espesyal siya para rito pero nirmal lang pala sa kanya na maging maaalalahanin. Dahil doon ay sagl
Napakagat labi na lang si Benjamin bago siya magsalita. “Celestine, ayaw kitang pilitin sa isang bagay. Lalo na sa ganito.”Sa totoo lang, dapat nga ay maging masaya siya dahil gusto na ni Celestine makipag-divorce. Pero, noong tiningnan niya si Celestine kanina ay parang may kung anong pumipigil sa kanya. “Napag-isipan mo na ba ito ng maraming beses? Sigurado ka na bang gusto mo na ng divorce?” nang tingnan ni Benjamin si Celestine, sa unang pagkakataon ay parang ibang tao ang kausap niya.Alam ni Benjamin na si Celestine talaga ang may gusto noong kasal. Sobra-sobra ang kanyang ginawa para lang maging mag-asawa sila. Hindi ito basta-basta magdedesisyon ng hiwalayan.Sa sobrang gwapo ni Benjamin ay malabong ayawan siya ni Celestine. Maayos ang kanyang pananamit, maganda rin ang kanyang mga mata, macho. Lahat na ay nasa kanya kaya hindi siya makapaniwala na gusto na siyang hiwalayan ng asawa.Para manatili sa relasyon na iyon, tiniis ni Celestine ang mga malalamig na tingin at pakiki
Ilang minuto pa ay narinig niyang nag-park sa harapan ng mansion ng mga Peters ang kotse na kanina pa niya hinihintay. Isa ‘tong kotse na ang brand ay Pagani, kulay purple ang kulay noon at ang ganda-ganda.Paglabas niya ng mansion ay agad niyang nakita ang isang lalaki ang bumaba mula roon sa kotse. Nag-joke pa nga ito sa kanya. “Miss Yllana, handa ka na ba talagang alisan ang impyernong lugar na ito?”Tumawa lang noon si Celestine pagkatapos ay nagsalita. “Oo, ang bilis mo ngang dumating eh.”Nang lumapit siya sa kotse ay agad siyang umupo sa driver’s seat. Si Vernard ay kababata ni Celestine na naging kanang kamay na rin niya dahil noong bata sila ay muntik nang malunod si Vernard dahil sa likot at kakulitan niya. Buti na lang talaga at nandoon si Celestine para sagipin siya.Simula noon, naging matalik na silang magkaibigan at kung nasaan si Celestine ay nandoon din siya. Kahit anong iutos ni Celestine ay agad na sinusunod ni Vernard.“Oo naman, ang tagal ko kayang hinintay na ma
Ibinaba ni Celestine ang kanyang boses, “Magbabayad ako ng sampung beses ng bayad ng taong nagpagawa sa inyo nito, pakawalan n’yo lang ako!”Natigilan ang lalaki, sampung beses? Hindi nila alam kung seryoso ba si Celestine sa sinasabi niya.“Alam mo ba kung gaano kalaki ang perang makukuha namin kung ita-times ten mo ang bayad sa amin?” tanong ng lalaki kay Celestine.“Kahit gaano pa ‘yan kalaki, hindi kapos sa pera ang pamilya Yllana! Mayaman kami. Sigurado akong kaya nila kayong bayaran, basta pakawalan niyo lang ako,” seryosong sagot ni Celestine, hindi nagpakita ng ano mang takot.Lumingon ang lalaking nasa passenger seat, tumitig kay Celestine, at malamig ang boses na sinabi, “Huwag kang mag-alala. Hindi kami interesado sa pera… pero interesado kami sa iyo.”“Nabubuhay ang tao sa mundo para sa pera, tapos, ako lang ang gusto n’yo? Ano ba namang kahibangan iyan?” ngumiti si Celestine.Walang saysay ang gustuhin ang isang tao.Gusto niya noon si Benjamin, pero ano ang napala niya s
"Tito Axl, nabasa mo na ba ang balita? Wala na ang kumpanya ni Mr. Robert De Jesus." Uminom si Celestine ng kaunting red tea at tumingala kay Axl.Tinitingnan naman ni Axl ang isang kontrata sa kanyang cellphone. Naka-kunot ang kanyang noo at walang interes na tumugon, "Ganun ba?""Dahil ba sa inyo Tito kaya nawala ang kumpanya niya?" hindi mapigilang tanungin ni Celestine si Axl.Muling tumingin si Axl kay Celestine, "Ano? Bakit mo naman naisip iyan?""Ikaw ba ang dahilan kung bakit nawala ang kumpanya niya?" muling tanong ni Celestine.Tinapos ni Axl basahin ang kontrata pagkatapos ay pinatay ang kanyang cellphone,ngumiti kay Celestine, "Siyempre, may paraan si Tito Axl sa mga bagay-bagay ‘no!”Itinuro niya ang kontrata sa kanyang cellphone, na halatang iba sa sinasabi ni Celestine, "Hindi naman nakakagulat kung bakit ako nakarating sa kinalalagyan ko ngayon, hindi ba? Hindi ako tatagal sa industry kung hindi ako isang maparaan na tao.”Ngumiti si Celestine noong marinig iyon, "Tala
Kinausap niya pa ng maigi ang kanyang sarili. Kinumbinsi niya ang sarili na hindi siya ang may gawa noon.‘Oo, hindi ako ang may gawa noon. Di ba, si Diana ang lagi niyang kasama? Malamang, siya ang may gawa noon. Oo, tama. Siguradong siya ang may gawa noon.’“Baka kung sinong babaeng ligaw ang may gawa niyan! Hindi ba’t si Diana Valdez ang babae niya ngayon?” Patuloy ang pagalit ni Axl. “Ang kapal talaga ng mukha niya!”Tumango si Celestine habang nagmumura rin, “Walanghiya talaga siya! Kahit kailan ay hindi niya ako minahal!”“Ayos lang ‘yan, pamangkin. Mahirap mahalin ang isang taong walang paninindigan, pero sigurado akong may ibang lalaki para sa iyo, makikilala mo rin iyon soon! Hintayin mong makipag-divorce siya sa iyo, tutulungan talaga kita para makahanap mo na ang lalaking para sa iyo lang!” Pinalo ni Axl sa balikat si Celestine.Tumango si Celestine nang mariin, “Salamat, Tito Axl! Noon pa man,suportado mo na ako sa mga bagay na gusto kong gawin. Kaya, mahal na mahal kita e
Pabalik sa ospital, tumawag si Celestine kay Vernard at sinabi, “I-suppress mo lahat ng balita tungkol sa akin sa ospital ngayong araw ha? Naiintindihan mo ba?”Agad na nagtaka si Vernard sa kabilang linya.“Ha? Anong kinasangkutan mo sa Macabuhay Medical Hospital, Boss? May naging problema ba?”Napailing si Celestine, hanggang ngayon pala ay tsismoso pa rin si Vernard. Sa huli ay hindi niya pa rin sinabi kung anong nangyari sa kanya.“Vernard, basta! Huwag nang maraming tanong. Ayaw kong may makakita sina Mommy at Daddy ng kahit anong opinyon tungkol sa akin sa internet.”Sumagot na lang si Vernard kahit hindi niya naiintindihan kung bakit inutos iyon ni Celestine sa kanya.“Opo, boss. Masusunod po.”Pagbalik ni Celestine sa clinic, normal na ulit ang lahat. Kahit paano tuloy ay nakahinga siya nang maluwag.Laging palipat-lipat ang mga pasyente kaya hindi na kataka-taka k
Tiningnan ni Celestine ang lalaking nasa sahig nang malamig ang mga mata. Marahan niyang pinunasan ang gilid ng kanyang bibig gamit ang kanyang mga daliri, pagkatapos ay kinawayan niya ito ng daliri, walang emosyon sa mukha, astig at matapang ang kanyang boses, “Bumangon ka na parang tunay na lalaki! Bilisan mo!”Nang makita ng babaeng nasa tabi niya ang lalaking nakahandusay, umiiyak itong gumapang palapit at nakiusap kay Celestine, “Huwag, huwag mo na siyang saktan. Parang awa mo na.”Nagulat si Celestine. Pinagtatanggol pa talaga niya ang lalaking iyon? Ang lalaking kaya siyang patayin at hindi ipagamot? “Huwag mo siyang saktan, kapag sinaktan mo pa siya, tuluyan nang mabubuwag ang pamilya namin. Ayaw ko noon. Nagmamakaawa ako sa iyo.”Nagimbal si Celestine nang marinig iyon. Sa mga sandaling ito, nabanggit pa rin niya ang “pamilya namin.” Ibig sabihin, mahal na mahal niya pa rin ang lalaki kahit ganoon na ang ginawa sa kan
Napangiting mapait si Celestine. Tanging mga inutil lang ang gustong kontrolin ang buhay at kamatayan ng iba!“Kung gano’n lang din, subukan mong gawin ‘yang sinasabi mo.” Malamig ang mukha ni Celestine, malinaw ang pag-iisip at kalmado.“Tinatakot mo ba ako? Para sabihin ko lang sa iyo, hindi ako natatakot,” Tinitigan siya ng lalaki, mabilis ang paghinga.Unti-unting bumangon ang babaeng nasa sahig, niyakap niya ang binti ng lalaki at umiling.“Doctor Yllana, salamat… Hindi ko na kaya, hindi na talaga…” Umiiyak siya, at puno na ng ugat ang kanyang namumulang mga mata.Hindi na makita ni Celestine ang bakas ng panahon sa mukha ng babae.“Hindi ko na kaya, uuwi na lang ako kasama ka, susunod na ako sa’yo, kahit anong ipagawa mo, gagawin ko. Basta, huwag ka nang manggulo dito,” Niyakap ng babae ang binti ng lalaki, nagmamakaawa ang kanyang tinig, “Uwi na tayo. Sige na. Tigilan na natin ang gulong ito.”Pinagtatawanan sila ng mga tao sa paligid dahil sa nakikita nilang eksena.Hindi napi
Bahagyang nakita niya ang isang pamilyar na pigura sa pagitan ng mga tao, parang iyon ang babaeng iyon.Natigilan si Celestine saglit, at dali-daling lumapit, at narinig ang isang tao na nagsabi, “Tama na nga iyang pananakit mo, asawa mo siya, hindi ba? Gusto mo ba siyang patayin?”Nakakagulat ang tanawin sa harapan niya. Nakapatong ang lalaki sa babae, hawak ang buhok nito sa kaliwang kamay, habang sunod-sunod ang suntok mula sa kanang kamay.“Pumunta ka palang palihim sa doktor, hindi mo man lang sinabi sa akin. May pera ka ba pampagamot ha? ‘Di ba, wala? Palibhasa, malandi kang babae! Wala kang kwenta!”“Sabi ko na ngang hindi kita ipapagamot, hindi mo ba naiintindihan? Babae lang kita! Ni hindi mo ako nabigyan ng anak, tapos gusto mong gumastos ako ng daan-daang libo para sa sakit mo? Ano ang tingin mo sa akin? Siraulo?"Umuugong ang galit na may halong pagmumura ng lalaki sa paligid, at lahat ng tao sa paligid ay hindi natuwa. Nagbulung-bulungan tuloy ang mga tao roon.“Anong ibi
Pagkatapos ng tanghalian, pamilyar na si Celestine sa paligid ng outpatient clinic nang bigla siyang makatanggap ng text message mula kay Axl Yllana.Tito Axl: "Pamangkin, lumabas ka muna dyan sa bahay niyo. Sasamahan kita, lumabas tayo. Treat ko! Promise!”Celestine: Naku, Tito Axl. Pasensya na po kayo pero nagtatrabaho po ako ngayon at busy na busy ako. Kailangan ko pong magtrabaho.Tito Axl: "Anong trabaho ang sinasabi mo? Hindi ba kaya ng pamilya Yllana na buhayin ka? Ang yaman-yaman ng pamilya niyo, tapos nagtatrabaho ka? Aba, dapat nga ay iturin ka nila bilang isang prinsesa!”Napabuntong-hininga si Celestine noong mga oras na iyon. Kaya naman nilang buhayin siya, pero hindi siya pwedeng umasa sa pamilya Yllana habambuhay at magbuhay prinsesa. Kailangan niyang matutong mag-isa para hindi siya mukhang tanga pagdating sa napakaraming bagay.Tito Axl: "Mamayang gabi, ililibre kita ng masarap na dinner sa kahit saan mo gustong restaurant. Sabihin mo lang sa akin kung saan at pupunta
Nang unang dumating siya sa clinic, nakilala niya ang mag-asawang iyon. Mahina ang kanyang puso at tinulungan niya ang babae. Nang malaman ito ng lalaki, agad siyang sinisi.Pinilit pa siyang bilhan sila ng kotse at bahay at alagaan habambuhay! Ganoon ang ugali ng lalaking iyon.Sinabi pa niya na nangangatwiran, "Hindi ba mayaman ka? Dapat maging mabuti kang tao at tulungan mo ang lahat ng mga nangangailangan sa iyo!"Mula noon, natakot si Georgia sa ganitong klaseng masasamang tao! Hindi na niya ninais pang tulungan ang kahit na sino!"Alam ko na, Dok. Pasensya na po sa inasal ko, naiintindihan niyo naman po siguro kung bakit ko nagawa iyon." Sagot ni Celestine nang seryoso."Sige, magpahinga tayo sandali. Pagod din ako. Alam kong na-stress ka sa nakita mo kanina," Tinanggal ni Georgia ang kanyang salamin at minasahe ang kanyang sentido. Pagod na pagod siya.Lumapit si Cestine at nagsabing, "Miss Georgia, hayaan mo akong imasahe ka. Na-stress ka rin kasi sa paghabol ko roon sa mag-as