bab 7 luka yang terlalu dalam

Di sebuah gudang tua yang hampir roboh, mereka menemukan Marcus yang diikat dan terluka. Dengan cepat, Alaric menghancurkan rantai yang mengikat Marcus, sementara Seraphina menghalau para prajurit yang mengejar. Marcus, meski lemah, berusaha bangkit. Wajahnya penuh luka, namun sorot matanya masih menyala dengan semangat.

"Terima kasih... kalian datang tepat waktu," ujar Marcus dengan suara serak, mencoba tersenyum meski rasa sakit terus mendera.

Namun, kegembiraan mereka tak bertahan lama. Tepat ketika mereka berusaha melarikan diri, sekelompok prajurit tambahan yang dipimpin oleh salah satu tangan kanan Garreth, Lord Caelan, muncul menghadang jalan keluar. Caelan dikenal karena kecerdikannya dan kejam dalam pertempuran. Wajahnya yang penuh luka pertempuran dan tatapan dinginnya membuat siapa pun yang melihatnya merasa ngeri.

"Seraphina, Alaric, dan Marcus... Betapa menyedihkan melihat kalian berjuang sia-sia. Ini adalah akhir dari semua perlawanan kalian," ujar Caelan dengan suara dingin sambil mengarahkan pedangnya ke arah mereka.

Seraphina merasakan kegelisahan yang semakin dalam. Mereka terjebak, dikelilingi oleh prajurit yang terlatih dengan baik. Marcus terlalu lemah untuk bertarung, dan Alaric sudah mengerahkan hampir seluruh tenaganya untuk menyelamatkan Marcus sebelumnya. Mereka kini berdiri di ambang keputusasaan, dan pertempuran ini tampak seperti misi bunuh diri.

"Caelan, ini bukan pertempuran yang perlu kita lanjutkan," Seraphina berusaha bicara, mencari celah untuk negosiasi. "Garreth sudah berkhianat pada kerajaan, dan serangan ini tidak lebih dari kebohongan yang dibuatnya. Apa yang kau perjuangkan hanyalah dusta."

Caelan tersenyum sinis. "Mungkin begitu, tapi aku lebih memilih berada di sisi yang menang. Dan kalian, sayangnya, adalah pihak yang kalah."

Tanpa peringatan, Caelan mengayunkan pedangnya ke arah Seraphina. Seraphina berusaha menangkis serangan itu dengan belati yang ia bawa, namun tenaganya tidak sebanding dengan kekuatan Caelan. Ia terhuyung mundur, terdesak dan nyaris terjatuh. Alaric dengan cepat melompat ke depan, mengayunkan tongkat sihirnya untuk menciptakan penghalang sementara. Percikan sihir yang meletup-letup berusaha menahan serangan prajurit Caelan, namun Alaric mulai merasakan kelelahan yang luar biasa. Setiap mantra yang ia gunakan semakin menguras energinya.

Di tengah pertempuran itu, Marcus yang lemah mencoba bangkit. Ia tahu bahwa ia tidak bisa berbuat banyak dalam kondisinya, tetapi ia tidak akan membiarkan teman-temannya bertarung sendirian. Dengan sekuat tenaga, Marcus berusaha mengalihkan perhatian prajurit dengan melemparkan batu dan benda-benda di sekitarnya. Tindakannya memberi Seraphina dan Alaric sedikit ruang untuk bernapas, tetapi itu tidak cukup untuk mengubah situasi.

"Ini tidak akan berhasil!" teriak Marcus putus asa, melihat prajurit semakin mendekat. "Kita harus mundur sekarang, atau kita semua akan mati di sini."

Alaric menggertakkan giginya, lalu menatap Seraphina dengan penuh tekad. "Kita harus mencari celah keluar. Aku bisa menahan mereka beberapa saat, tapi kau dan Marcus harus pergi."

Seraphina menolak keras. "Tidak! Kita pergi bersama. Aku tidak akan meninggalkanmu di sini sendirian!"

Namun, sebelum Seraphina bisa melanjutkan, Alaric mengerahkan kekuatan terakhirnya. Dia menciptakan ledakan besar dengan sihirnya, menyebabkan lantai gudang bergetar hebat. Asap tebal membubung, menutupi pandangan prajurit dan memberikan mereka kesempatan untuk melarikan diri. Alaric memegangi dadanya, merasakan sakit yang luar biasa akibat penggunaan sihir berlebihan. Namun, ia tetap memaksa dirinya untuk bergerak, membantu Seraphina dan Marcus keluar dari gudang yang kini mulai runtuh.

Mereka berlari sekuat tenaga ke arah hutan terdekat, dikejar oleh beberapa prajurit yang berhasil bertahan dari ledakan. Dalam kepanikan, Seraphina dan Alaric menyadari bahwa mereka kini tidak hanya berjuang melawan para prajurit, tetapi juga melawan waktu. Marcus semakin lemah, dan langkah mereka tertatih-tatih di medan yang sulit. Setiap suara dari balik pepohonan membuat mereka terkejut, takut akan adanya serangan mendadak.

Di tengah pelarian, mereka akhirnya menemukan gua kecil yang tersembunyi di balik semak belukar. Mereka bergegas masuk, mencoba bersembunyi dari pandangan musuh. Di dalam gua yang gelap dan sempit itu, napas mereka terengah-engah, tubuh mereka penuh luka dan debu. Seraphina duduk bersandar pada dinding batu, merasa kelelahan yang amat sangat.

Marcus terbaring lemah, batuk keras dengan darah yang mulai mengalir dari sudut bibirnya. Seraphina menahan air mata, mencoba merawat luka-luka Marcus meski hanya dengan peralatan seadanya. "Kita tidak bisa terus seperti ini. Jika kita tidak mendapatkan bantuan segera, Marcus... kau..."

Alaric, meski dalam kondisi yang tidak jauh lebih baik, tetap berusaha memberi semangat. "Kita akan bertahan. Selama kita masih bernapas, kita punya kesempatan."

Namun, di dalam gua itu, kegelapan bukan hanya datang dari malam yang melingkupinya. Di benak mereka, kekhawatiran tentang nasib desa dan orang-orang yang mereka cintai semakin menghantui. Serangan yang dilancarkan tanpa perintah itu telah memperkeruh situasi. Banyak warga yang mungkin terluka, atau lebih buruk lagi, tewas dalam kekacauan yang terjadi.

Alaric menatap keluar gua, melihat bayangan pasukan kerajaan yang masih mencari mereka. Ia merasa beban tanggung jawab yang semakin besar. Sebagai satu-satunya pesulap yang bisa melindungi desa, kegagalannya bukan hanya soal kalah atau menang, tetapi soal kehilangan semua yang ia perjuangkan.

"Aku tidak bisa membiarkan ini berakhir seperti ini," gumam Alaric, lebih kepada dirinya sendiri. "Kita harus mengungkap kebenaran di istana, entah bagaimana caranya."

Seraphina menatap Alaric, merasakan ada sesuatu yang berubah dalam dirinya. Ia bukan lagi hanya seorang pesulap yang berusaha bertahan hidup, tetapi seorang pemimpin yang sedang tumbuh dari keputusasaan. "Kita akan mengakhiri ini, Alaric. Bersama."

Namun, tepat ketika mereka berusaha menyusun rencana, mereka mendengar suara langkah kaki mendekat. Seraphina dan Alaric segera bersiap, mengira musuh telah menemukan mereka. Namun, dari balik kegelapan, muncul sosok tak terduga: Lady Elys, salah satu penasihat yang dulunya setia pada Seraphina.

"Lady Elys? Bagaimana kau bisa di sini?" tanya Seraphina dengan nada terkejut.

Lady Elys, dengan wajah penuh kelelahan dan luka, segera menjelaskan. "Aku kabur dari kamp kerajaan. Setelah ledakan itu, situasi menjadi semakin kacau. Banyak prajurit yang mulai meragukan komando Varyn dan Garreth. Ada pemberontakan di dalam pasukan kita sendiri."

Seraphina terkejut mendengar kabar ini. "Pemberontakan di pasukan kerajaan? Apa yang sebenarnya terjadi?"

Lady Elys mengangguk. "Varyn mulai menunjukkan warna aslinya. Beberapa prajurit mengetahui kebohongannya, dan sebagian dari mereka menolak bertarung lebih jauh. Ada kesempatan kecil untuk kita—mungkin, jika kita bisa menjangkau beberapa petinggi pasukan, kita bisa memutarbalikkan situasi."

Harapan tipis mulai menyala kembali di hati Seraphina. Ia menatap Alaric dan Marcus yang masih berjuang untuk bertahan. Ini adalah kesempatan mereka, satu-satunya jalan untuk menghentikan kehancuran ini. Namun, untuk melakukannya, mereka harus berani melawan bukan hanya musuh dari luar, tetapi juga dari dalam—dari setiap keraguan, ketakutan, dan pengkhianatan yang terus mengintai.

Pertempuran ini belum berakhir, dan konflik yang mereka hadapi kini menjadi semakin rumit dan berbahaya. Mereka tidak hanya berjuang untuk keselamatan desa, tetapi untuk masa depan seluruh kerajaan yang berada di ambang kehancuran.

Dinginnya malam menyelimuti gua tempat mereka bersembunyi. Asap tipis dari api unggun yang hampir padam berputar-putar di udara, menghangatkan mereka hanya dengan secercah cahaya. Di sudut gua, Alaric terbaring dengan napas tersengal. Wajahnya pucat, dan luka di bahunya semakin parah, mengeluarkan darah yang tak kunjung berhenti. Seraphina dan Lady Elys berusaha semampu mereka untuk menghentikan pendarahan, namun kondisi Alaric semakin memburuk.

Di luar gua, suara prajurit yang masih mencari mereka terus terdengar, memberikan tekanan yang tak henti-hentinya. Marcus duduk di dekat pintu masuk gua, berjaga meskipun tubuhnya masih lemah. Wajahnya penuh kekhawatiran melihat kondisi Alaric yang semakin memburuk. Seraphina berusaha merawat Alaric, membersihkan luka dengan air seadanya, namun ia tahu bahwa usaha mereka hampir sia-sia. Luka itu terlalu dalam, terlalu parah untuk diatasi dengan peralatan yang terbatas.

"Aku... baik-baik saja..." bisik Alaric, meskipun jelas ia sedang berbohong. Setiap kata yang keluar dari mulutnya diiringi oleh rintihan pelan yang tertahan.

Seraphina memegangi tangan Alaric dengan erat, berusaha menahan air matanya. "Kau tidak baik-baik saja, Alaric. Kau butuh bantuan. Kita harus menemukan tabib atau pesulap lain yang bisa menyembuhkanmu."

Alaric tersenyum lemah, seakan mencoba menyembunyikan rasa sakit yang dirasakannya. "Tidak ada waktu... Kita harus lanjutkan rencana ini... Kerajaan... Garreth... mereka tidak akan berhenti hanya karena aku terluka."

Lady Elys, yang juga tampak kelelahan, berdiri di sebelah Seraphina. "Alaric benar. Pasukan Garreth dan Varyn semakin tak terkendali. Jika kita tidak segera bertindak, desa ini akan jatuh, dan tidak ada lagi harapan untuk melawan mereka."

Seraphina memandang Lady Elys, lalu kembali menatap Alaric yang semakin pucat. Hatiku hancur melihat pria yang selama ini menjadi sumber kekuatannya terbaring tak berdaya. Namun, ia tahu bahwa Alaric tidak akan pernah menyerah, bahkan ketika hidupnya sendiri berada di ujung tanduk.

“Aku tidak akan pergi tanpa kau, Alaric. Kita berjuang bersama, dan kita akan bertahan bersama,” ucap Seraphina tegas, meskipun ketakutan mulai menggerogotinya. Ia memeluk Alaric erat-erat, mencoba memberikan kehangatan yang hanya bisa didapatkan dari kedekatan mereka.

Alaric, dengan sisa tenaganya, mengangkat tangan dan mengusap wajah Seraphina. "Kau lebih kuat daripada yang kau kira, Seraphina. Kau harus tetap maju, untuk desa ini... untuk rakyat kita. Aku... hanya perlu istirahat sebentar."

Marcus mendekat, melihat kondisi Alaric yang semakin parah. "Aku akan mencari bantuan. Mungkin masih ada penduduk yang bersembunyi di desa yang bisa membantu. Kita tidak bisa membiarkan Alaric seperti ini."

Namun, sebelum Marcus bisa bergerak, suara derap kaki kuda mendekat dengan cepat. Mereka terdiam, menyadari bahwa prajurit Garreth telah menemukan jejak mereka. Seraphina dengan cepat memadamkan api unggun dan menarik semua orang ke dalam bayang-bayang gua. Alaric menahan napasnya, mencoba menahan rasa sakit yang semakin tak tertahankan.

"Prajurit itu lebih dekat dari yang kita kira," bisik Lady Elys, melihat ke arah pintu masuk gua. "Kita harus bergerak sekarang, atau mereka akan menemukan kita."

Mereka tahu bahwa jika tertangkap, tidak hanya Alaric yang akan menderita. Marcus, yang masih terluka, mencoba berdiri dengan susah payah, meski setiap langkahnya diiringi rasa sakit yang tajam. Seraphina berusaha memapah Alaric, tetapi beban tubuhnya terlalu berat karena kondisi yang semakin melemah.

“Kau tidak bisa membawa dia sendirian,” ucap Lady Elys, dengan cepat membantu memapah Alaric. "Kita harus pergi sekarang."

Namun, saat mereka hendak melangkah keluar, sekelompok prajurit kerajaan yang dipimpin oleh Caelan muncul di pintu masuk gua. Tatapan mereka dingin dan penuh kebencian. Tanpa membuang waktu, prajurit-prajurit itu langsung menyerang.

Seraphina dan Lady Elys mencoba menahan mereka, sementara Marcus, meski dengan tenaga yang nyaris habis, mengangkat sebilah pedang yang ia temukan di dekat gua. Pertempuran sengit pun pecah di ruang sempit itu. Denting senjata beradu dengan keras, dan suara teriakan memenuhi udara yang dingin.

Seraphina dengan cepat mengayunkan belatinya, menangkis serangan demi serangan yang diarahkan padanya. Namun, ia tak bisa terus fokus. Setiap detik ia terpaksa menoleh ke belakang, memastikan Alaric tetap aman. Lady Elys pun berusaha menahan serangan prajurit dengan keahlian bertarungnya, tetapi jumlah mereka kalah banyak.

Marcus berjuang mati-matian, menahan prajurit dengan sisa kekuatannya. Namun, dalam satu momen naas, Caelan berhasil menyelinap dan melayangkan serangan yang tak terhindarkan ke arah Marcus. Pedang tajam itu menghantam bahu Marcus, membuatnya terjatuh dengan keras ke lantai gua. Darah segera mengalir dari luka baru yang terbuka, menambah parah kondisinya.

"Marcus!" teriak Seraphina, terbelalak melihat temannya terjatuh. Namun, serangannya terhenti ketika salah satu prajurit berhasil menangkapnya, menahan kedua lengannya dengan kasar.

Di tengah kepanikan, Alaric, yang terluka parah, berusaha bangkit meski tubuhnya terasa berat. Dengan kekuatan terakhirnya, ia mengangkat tongkat sihirnya dan mengeluarkan ledakan cahaya yang begitu terang, menyilaukan seluruh ruangan. Cahaya itu seketika membutakan prajurit yang menyerang, memberikan celah bagi Seraphina dan Lady Elys untuk melawan balik.

Namun, Alaric membayar harga yang mahal untuk sihir tersebut. Sihir itu menguras sisa energinya yang sudah hampir habis, membuatnya terjatuh dengan keras ke lantai. Seraphina berhasil melepaskan diri dan segera berlari menghampirinya, memeluk tubuh Alaric yang sudah tak berdaya.

"Alaric, bertahanlah! Kau tidak boleh menyerah sekarang!" Seraphina menangis, merasakan napas Alaric yang semakin lemah.

Caelan, yang tersadar dari kebutaan sesaat, kembali berdiri dan menatap pemandangan itu dengan tatapan penuh kemenangan. "Kau memang kuat, Alaric. Tapi kekuatanmu sia-sia di hadapan kekuasaan. Ini adalah akhir dari perlawanan kalian."

Lady Elys dan Marcus, yang juga terluka parah, berdiri di sisi Seraphina, bersiap melawan dengan sisa kekuatan mereka. Mereka tahu, ini adalah pertempuran yang tidak bisa mereka menangkan dengan kekuatan fisik semata. Namun, semangat mereka tetap menyala, menolak menyerah meski di ambang kehancuran.

“Jika ini akhirnya, maka kita akan mengakhirinya dengan terhormat!” seru Marcus dengan suara penuh tekad.

Pertarungan mereka belum selesai. Di tengah luka, ketakutan, dan keputusasaan, mereka masih berdiri bersama. Mereka adalah simbol harapan terakhir bagi desa yang telah mereka pertahankan dengan segenap jiwa dan raga. Tapi dengan Alaric yang terluka parah, peluang mereka semakin tipis. Hanya waktu yang akan menentukan apakah perjuangan mereka akan berakhir di gua yang dingin dan gelap ini, atau apakah mereka akan menemukan cara untuk berbalik melawan kekuatan Garreth dan menyelamatkan kerajaan yang hampir hancur.

Bab ini berakhir dengan ketegangan yang memuncak, dengan nasib Alaric yang menggantung di antara hidup dan mati, sementara Seraphina harus menghadapi kenyataan bahwa mereka berada di titik terendah perjuangan mereka.