bab 9 Sekutu tersembunyi

Di hutan yang semakin pekat, Seraphina dan Alaric beristirahat sejenak di bawah pepohonan rimbun. Seraphina menatap luka-luka Alaric yang semakin parah. Darah mengalir membasahi pakaian Alaric, membuat Seraphina bergegas merobek sebagian pakaiannya untuk membalut luka tersebut. Tangannya gemetar, berusaha menahan rasa takut yang menggerogoti hatinya. Namun, tatapan Alaric yang meski lemah namun penuh ketenangan, seakan memberi Seraphina sedikit harapan.

“Kau harus istirahat, Alaric. Kalau tidak, kau bisa mati karena luka ini,” ucap Seraphina dengan suara serak. Namun Alaric, dengan senyum kecil yang dipaksakan, hanya menggeleng.

“Kita tidak punya waktu, Seraphina,” jawab Alaric sambil mengerang pelan. “Kita harus terus bergerak, atau mereka akan menemukan kita.”

Malam itu terasa lebih dingin dari biasanya, seolah-olah alam pun tidak ingin memberi mereka kenyamanan. Di kejauhan, mereka bisa mendengar suara langkah kaki para prajurit yang terus mencari mereka. Seraphina tahu mereka harus bergerak, namun dengan Alaric yang semakin lemah, perjalanan itu menjadi jauh lebih berbahaya.

Di tengah kebuntuan itu, Seraphina tiba-tiba teringat sesuatu. Ada seorang tabib legendaris yang pernah diceritakan oleh ibunya—tabib yang tinggal di pedalaman hutan, jauh dari jangkauan kerajaan. Tabib itu memiliki pengetahuan akan ramuan yang mampu menyembuhkan luka paling parah sekalipun. Namun, untuk mencarinya di tengah hutan yang begitu luas seperti ini, mereka membutuhkan keberuntungan lebih dari sekadar tekad.

“Kita harus mencari tabib itu, Alaric,” kata Seraphina dengan penuh keyakinan. “Dia mungkin satu-satunya harapan kita.”

Alaric menatapnya sejenak, lalu mengangguk. “Kalau itu yang harus kita lakukan, mari kita lakukan. Kita tidak bisa berhenti sekarang.”

Mereka kembali melanjutkan perjalanan, meskipun tubuh mereka terasa seperti akan runtuh kapan saja. Setiap langkah membawa mereka semakin dalam ke hutan, jauh dari peradaban. Hutan itu terasa hidup, dengan suara binatang buas yang mengintai dari balik bayang-bayang. Seraphina terus menggenggam tangan Alaric, mencoba menyalurkan kekuatan yang tersisa di dalam dirinya.

Setelah berjam-jam berjuang, mereka akhirnya menemukan sebuah pondok tua yang tersembunyi di antara pepohonan. Atapnya dipenuhi lumut, dan pintu kayunya terlihat rapuh. Seraphina mengetuk pintu dengan cemas, berharap orang yang ada di dalam adalah tabib yang mereka cari. Tidak lama kemudian, pintu itu terbuka sedikit, menampakkan seorang pria tua dengan janggut putih panjang dan tatapan tajam penuh kearifan.

“Apa yang membawa kalian ke tempat terkutuk ini?” tanyanya dengan suara berat.

Seraphina berlutut, memohon dengan penuh harap. “Kami butuh bantuanmu, Tabib. Temanku terluka parah, dan kami tidak punya tempat lain untuk mencari pertolongan.”

Tabib itu memandang Alaric yang pucat dan terluka, lalu mendesah panjang. “Masuklah. Tapi aku tidak menjanjikan apa pun.”

Di dalam pondok, tabib itu segera mulai meracik ramuan dengan bahan-bahan yang hanya dia yang tahu khasiatnya. Asap dan aroma aneh memenuhi ruangan kecil itu, sementara Alaric diletakkan di atas meja kayu kasar. Seraphina hanya bisa berdoa, berharap ramuan itu bisa menyelamatkan Alaric.

Namun, di saat Seraphina mulai merasa ada harapan, tabib itu menatapnya dengan tatapan dingin. “Apa kau tahu siapa yang sebenarnya kau lawan, Putri? Kerajaan tidak akan membiarkanmu hidup setelah semua ini. Dan kau harus tahu, Alaric bukan hanya seorang pesulap biasa.”

Seraphina menatap tabib itu dengan bingung. “Apa maksudmu?”

Tabib itu mendekat, suaranya berubah menjadi lebih rendah. “Alaric berasal dari garis keturunan yang sudah lama dianggap hilang—garis keturunan yang bisa menjadi ancaman terbesar bagi Raja Alden. Dia bukan hanya pesulap, dia adalah keturunan dari keluarga yang dulu berkuasa sebelum kerajaan berdiri. Darah yang mengalir di tubuhnya bisa menjadi kunci untuk menghancurkan kerajaan, atau menyelamatkannya.”

Kata-kata tabib itu mengguncang Seraphina. Ia menatap Alaric yang terbaring lemah. Alaric, pesulap sederhana yang selama ini berjuang untuk desa dan orang-orang yang ia cintai, ternyata menyimpan rahasia yang jauh lebih besar. Seraphina tahu bahwa ini akan mengubah segalanya. Jika Raja Alden tahu tentang Alaric, maka bukan hanya Alaric yang dalam bahaya, tapi seluruh pemberontakan ini bisa runtuh.

“Aku tidak peduli dengan masa lalunya,” kata Seraphina akhirnya. “Yang aku pedulikan sekarang adalah menyelamatkan nyawanya.”

Tabib itu tersenyum tipis. “Kau memang berbeda dari ayahmu, Putri. Tapi ingat, setiap keputusan memiliki konsekuensi. Dan jika kau ingin menyelamatkan temanmu, kau harus siap membayar harganya.”

Ramuan itu akhirnya diberikan kepada Alaric. Perlahan, warna di wajahnya mulai kembali, dan nafasnya yang tadinya tersengal-sengal menjadi lebih teratur. Namun, belum sempat mereka merasakan kelegaan, pintu pondok itu tiba-tiba didobrak dengan keras. Prajurit-prajurit kerajaan masuk, dipimpin oleh Eirik yang tersenyum sinis melihat mereka berdua.

“Kalian benar-benar tidak tahu kapan harus menyerah,” ucap Eirik sambil menghunus pedangnya. “Sekarang, tidak ada lagi jalan keluar untuk kalian.”

Seraphina berdiri di depan Alaric yang masih lemah, siap melindunginya meskipun tahu dia tidak memiliki kemampuan bertarung seperti Eirik. Tabib itu melangkah mundur, memandang dengan cemas namun tidak bisa berbuat banyak. Situasi semakin tegang saat para prajurit mengelilingi mereka.

“Menyerahlah, Seraphina,” kata Eirik, mendekat dengan tatapan penuh kemenangan. “Kerajaan akan mengampunimu jika kau menyerahkan Alaric. Dia adalah ancaman terbesar bagi ayahmu, dan kau tahu itu.”

Seraphina menggeleng keras, air mata berderai di pipinya. “Aku tidak akan pernah mengkhianati Alaric. Kami sudah terlalu jauh untuk mundur sekarang.”

Eirik tertawa kecil, lalu memberi isyarat kepada prajuritnya untuk menyerang. Seraphina mencoba melawan, tapi jumlah mereka terlalu banyak. Alaric, meskipun terluka, mencoba bangkit dan menggunakan sihirnya untuk melindungi Seraphina. Pertarungan di dalam pondok kecil itu menjadi kacau, dengan suara sihir dan dentingan pedang memenuhi udara.

Di tengah kekacauan, Alaric menggunakan seluruh kekuatan yang tersisa untuk menciptakan ledakan sihir yang cukup kuat untuk menjatuhkan beberapa prajurit. Namun, sihir itu juga membuat tubuhnya semakin lemah. Eirik melihat kesempatan itu dan menyerang Alaric dengan pedang terhunus, tetapi di detik terakhir, Seraphina melompat untuk melindungi Alaric, menahan serangan itu dengan seluruh tubuhnya.

Serangan itu menghantam Seraphina, membuatnya terjatuh ke tanah dengan luka yang cukup dalam. Alaric berteriak, merasa ketakutan dan marah melihat Seraphina terluka demi melindunginya. Dengan kekuatan terakhirnya, Alaric mengeluarkan sihir yang lebih besar, menciptakan badai api yang memaksa Eirik dan prajuritnya mundur.

Di tengah amukan sihir itu, Eirik dan pasukannya akhirnya terpaksa mundur, meninggalkan Alaric dan Seraphina yang terluka parah. Tabib itu segera berlari untuk membantu mereka, namun dia tahu bahwa mereka tidak bisa tinggal di pondok itu lebih lama lagi. Ancaman semakin dekat, dan waktu mereka hampir habis.

Seraphina, dengan napas yang tersengal-sengal, menggenggam tangan Alaric dengan erat. “Jangan pernah menyerah, Alaric. Kita harus terus berjuang, apa pun yang terjadi.”

Alaric menatap Seraphina, merasakan campuran rasa bersalah dan tekad yang semakin membara. Dia tahu bahwa mereka sudah melampaui batas, dan kini pertempuran bukan hanya untuk mereka berdua, tetapi untuk semua orang yang mempercayai mereka. Mereka harus bertahan, harus menemukan cara untuk melawan balik, karena jika tidak, semua yang telah mereka korbankan akan sia-sia.

Dan di saat itulah, Alaric berjanji pada dirinya sendiri—ini belum berakhir. Perjuangan ini baru saja dimulai, dan dengan atau tanpa sekutu, dengan darah dan air mata, mereka akan menuntut keadilan yang sudah terlalu lama ditunda.

**Bab 13: Di Antara Cinta dan Perang**

Malam mulai menjelang ketika mereka akhirnya menemukan perlindungan di sebuah gua kecil di pinggir hutan. Suara aliran sungai di dekatnya memberikan sedikit rasa tenang, meskipun hati mereka masih berdebar kencang setelah pertarungan yang baru saja terjadi. Seraphina masih terluka parah akibat serangan Eirik, tapi dengan bantuan ramuan dari sang tabib, lukanya mulai perlahan membaik. Namun, kelelahan dan rasa sakit masih begitu jelas terpancar di wajahnya.

Alaric duduk di samping Seraphina, menatapnya dengan cemas sambil mencoba menenangkan dirinya. Mereka telah berhasil selamat, tapi bayangan tentang betapa dekatnya mereka dengan kematian tadi terus menghantuinya. Dia mengulurkan tangannya untuk menyeka keringat di dahi Seraphina, gerakan kecil yang penuh dengan kehangatan dan kepedulian.

“Kau harus banyak beristirahat, Seraphina,” kata Alaric lembut, mencoba menyembunyikan kekhawatiran di balik suaranya. “Kau sudah banyak mengorbankan dirimu hari ini.”

Seraphina menatap Alaric, matanya yang cerah meski dipenuhi lelah memancarkan keteguhan. “Aku hanya melakukan apa yang perlu, Alaric. Aku tidak bisa membiarkanmu terluka lebih parah.”

Keheningan mengisi ruang di antara mereka, hanya terdengar suara gemericik air sungai di kejauhan. Alaric merasakan perasaan hangat yang tak biasa ketika bersama Seraphina, sebuah perasaan yang selama ini selalu dia abaikan karena situasi yang menuntut mereka untuk terus bergerak. Tapi sekarang, dengan mereka berdua terjebak dalam keheningan malam, Alaric tak bisa lagi menahan perasaannya.

Alaric menatap Seraphina dengan penuh perasaan, memandang wajah yang selama ini selalu berada di sisinya dalam setiap bahaya. Seraphina yang tegar dan kuat, yang selalu siap melindunginya meski dengan nyawanya sendiri. Perasaan syukur dan cinta yang sudah lama terpendam kini tak bisa lagi dia sembunyikan.

“Aku takut kehilanganmu,” ucap Alaric lirih, hampir berbisik. Kata-kata itu begitu sederhana, tapi beratnya terasa dalam hati. “Setiap kali kita bertarung, setiap kali kau terluka, aku merasa seperti ada sebagian dari diriku yang hilang.”

Seraphina tersenyum lembut, meski matanya berkaca-kaca. Ia merasakan hal yang sama, namun terlalu takut untuk mengungkapkannya. “Aku juga, Alaric. Kau adalah alasan mengapa aku terus berjuang, mengapa aku berani menentang ayahku dan segala yang selama ini kukenal.”

Alaric mendekat, jemarinya perlahan menyentuh pipi Seraphina, merasakan kulitnya yang hangat dan lembut. “Seraphina, aku tidak pernah menginginkan ini terjadi. Aku tidak pernah ingin melibatkanmu dalam perang ini, tapi kehadiranmu… kau membuat segalanya berarti.”

Seraphina merasakan detak jantungnya semakin cepat. Kedekatan Alaric membuat perasaannya kacau, namun juga memberinya kenyamanan yang tak pernah ia rasakan sebelumnya. Ia menggenggam tangan Alaric, menyalurkan kehangatan dan kasih sayang yang selama ini terpendam.

“Aku di sini bukan karena terpaksa, Alaric,” jawab Seraphina lembut. “Aku memilih untuk bersamamu, karena kau adalah satu-satunya harapan yang kupunya. Bukan hanya untukku, tapi untuk semua orang yang ingin lepas dari cengkraman kerajaan.”

Tatapan mereka bertemu, dan untuk sesaat dunia di sekitar mereka seolah menghilang. Tidak ada perang, tidak ada prajurit yang memburu, tidak ada ancaman yang menunggu di depan. Hanya ada mereka berdua, dua jiwa yang terluka tapi menemukan kekuatan di dalam diri satu sama lain. Perlahan, Alaric mendekat, dan Seraphina tidak menolak. Ciuman itu lembut, penuh dengan perasaan yang selama ini mereka tahan.

Namun, momen kehangatan itu segera dipecahkan oleh kenyataan yang kembali menghantam. Suara langkah kaki terdengar dari kejauhan, membuat mereka segera terjaga. Alaric dan Seraphina saling berpandangan, sadar bahwa perasaan mereka, seindah apa pun, tidak bisa mengalihkan perhatian dari bahaya yang terus mengintai.

“Kita harus terus bergerak,” kata Alaric, meskipun hatinya masih terasa hangat karena momen yang baru saja terjadi. Seraphina mengangguk, meskipun ia tahu perjalanan ke depan akan semakin berat. Cinta yang mulai tumbuh di antara mereka akan menjadi kekuatan, namun juga bisa menjadi kelemahan yang bisa dimanfaatkan musuh.

Di perjalanan selanjutnya, mereka semakin sering saling mendukung. Alaric selalu berada di sisi Seraphina, memastikan dia tidak terlalu memaksakan diri meskipun ancaman terus mengintai. Sementara Seraphina, meskipun fisiknya belum pulih sepenuhnya, tetap tegar dan berusaha melindungi Alaric dengan cara apa pun yang ia bisa.

Konflik batin pun mulai tumbuh. Di satu sisi, mereka tahu bahwa misi mereka adalah prioritas utama—menemukan cara untuk menghentikan Raja Alden dan menyelamatkan orang-orang yang selama ini mereka perjuangkan. Namun di sisi lain, perasaan mereka yang semakin dalam membuat setiap keputusan menjadi lebih rumit. Keberadaan mereka di tengah hutan, terisolasi dari dunia luar, hanya membuat mereka semakin dekat, saling bergantung, dan saling melengkapi.

Namun, takdir tidak pernah memberikan kemudahan. Suatu malam, saat mereka sedang beristirahat, Seraphina mendengar percakapan dari dalam hutan. Ternyata, Eirik belum menyerah, dan kini ia membawa lebih banyak prajurit untuk menangkap mereka. Seraphina tahu, kali ini mereka tidak akan selamat jika tetap bertahan di tempat itu.

“Kita harus berpisah,” ucap Seraphina dengan nada tegas, meskipun hatinya sangat berat untuk mengatakannya. “Jika kita bersama, mereka akan dengan mudah menangkap kita. Kau harus pergi ke arah selatan dan aku akan menarik perhatian mereka ke arah lain.”

Alaric menatap Seraphina dengan tatapan marah dan khawatir. “Tidak, aku tidak akan meninggalkanmu sendirian lagi. Kita sudah terlalu sering berpisah, dan aku tidak bisa membiarkanmu menghadapi bahaya sendiri.”

“Tapi ini satu-satunya cara, Alaric,” desak Seraphina. “Kau harus mempercayai aku. Aku bisa menjaga diriku sendiri, dan kita akan bertemu lagi di tempat yang sudah kita sepakati.”

Perdebatan itu berlangsung cukup lama, dengan Alaric yang enggan melepaskan Seraphina pergi sendirian. Namun, Seraphina tetap teguh dengan keputusannya. Akhirnya, dengan berat hati, Alaric menyetujui rencana tersebut. Sebelum berpisah, mereka saling memeluk erat, seolah-olah pelukan itu adalah satu-satunya jaminan bahwa mereka akan bertemu lagi.

“Aku akan menunggumu, Alaric,” bisik Seraphina, suaranya dipenuhi dengan harapan. “Dan ketika semua ini berakhir, kita akan memiliki waktu kita sendiri.”

Alaric mengangguk, menahan air mata yang hampir jatuh. “Kau harus selamat, Seraphina. Karena aku tidak akan berhenti berjuang, selama aku tahu kau ada di luar sana, berjuang juga.”

Mereka pun berpisah, membawa perasaan yang bercampur aduk antara cinta, harapan, dan ketakutan. Perjalanan mereka masih panjang, penuh dengan rintangan yang belum terlihat. Namun kini, di tengah segala ancaman dan bahaya, mereka menemukan alasan baru untuk terus berjuang. Bukan hanya demi kebebasan, tapi demi satu sama lain. Cinta yang tumbuh di antara mereka menjadi pengingat bahwa di tengah kegelapan, selalu ada cahaya yang bisa ditemukan, bahkan dalam sosok yang paling tak terduga.

Namun, perpisahan itu hanya awal dari tantangan yang lebih besar. Seraphina dan Alaric tidak hanya berjuang melawan kerajaan, tetapi juga berjuang untuk mempertahankan perasaan mereka di tengah konflik yang semakin rumit. Mereka tahu bahwa meskipun terpisah, hati mereka tetap saling terikat. Namun, dengan musuh yang semakin dekat dan bahaya yang terus mengintai, hanya waktu yang akan membuktikan apakah cinta mereka cukup kuat untuk bertahan.