Yinlan dibaringkan di atas ranjang, A-Yao berlari ke dapur untuk menyiapkan obat yang sebelumnya sudah diminta Yinlan.Shangguan Zhi mencoba menanganinya. Namun dia kekurangan ilmu pengobatan yang berkaitan dengan racun mematikan ini. Dia tidak tahu bagaimana melakukannya. “Bukankah terakhir kali, Yang Mulia juga mengalami sakit serupa?” Yin Hong bertanya pada Shangguan Zhi. “Memang benar, sih. Tapi waktu itu Liu Xingsheng mengeluarkan tenaga dalamnya untuk menekan racun itu dari dalam. Sebelum akhirnya Permaisuri sendiri yang memberikan resep obat kepada A-Yao untuk diminumnya sendiri,” jawab Shangguan Zhi. “Tapi A-Yin tampak sangat tersiksa. Tidak bisakah segera melakukan tindakan sebelum obat itu jadi? Dia tidak boleh kesakitan terlalu lama.” Ibu Suri sibuk menyeka keringat Yinlan. Dalam hitungan menit, keringat itu tak mengalir lagi, berganti dengan hawa dingin yang menguar dari dalam tubuhnya. Alisnya bahkan ditumbuhi bunga es. “Kalau seperti ini, bukankah tubuh Permaisuri a
Jing Xuan menundukkan kepala dengan seringai mengerikan, “Ye Qing, yang akan mati itu, adalah kau.” “HAH! Aku sudah menang, Jing Xuan! Jangan harap bisa merebut kemenanganku.” Ye Qing mendekat dan mencengkeram batang lehernya. “Sejak awal …, kemenanganmu, memang sudah kurenggut. Kau …, sudah kalah …, bahkan sebelum, mengungkap identitasmu.” Jing Xuan tersenyum picik, berbicara patah-patah. “LAPOOOR!!!” Seorang prajurit tiba-tiba menerobos pintu. Ye Qing menatap ke arahnya tanpa melepaskan cengkeramannya. “Pasukan Kekaisaran Jing sudah datang! Sebanyak dua ratus ribu pasukan dengan bendera Keluarga Xie! Belum lagi, mereka membawa sekelompok murid Penyihir Merah, sebanyak dua puluh ribu orang!” “Apa!” Ye Qing melepaskan cengkeramannya, wajah puasnya berganti dengan kepanikan tiada tara. Jing Xuan tersenyum, “Bukankah sudah kukatakan, Ye Qing. Kemenangan itu, sudah berada di tanganku.” Ye Qing menatap tajam, “Aku akan membunuhmu sekarang, Jing Xuan!” BUK! Prajurit itu tersungku
BRUK! Jing Xuan meringis, tersungkur beberapa meter dari lokasi pertarungan. Pedangnya terlepas dari genggaman, berkelontang. Dia kembali berdiri dengan tubuh bergetar. Tangannya bergerak menyeka ujung bibir yang masih menyisakan jejak darah. Sudah lama dia tidak mengeluarkan banyak kekuatan. Tubuhnya terkejut menerima hantaman demi hantaman, terlebih, Ye Qing lebih berpengalaman, jelas lebih kuat berkali-kali lipat darinya. Jing Xuan memungut pedangnya. Memasang kuda-kuda kokoh, dia harus bisa segera mengakhirinya. Seseorang masih menunggunya dengan cemas. Shangguan Yan berteriak kencang, tubuhnya melesat cepat, melompat ke udara dengan Pedang Baijiu yang sudah berlumuran darah meski belum membunuh satu orang pun. Ye Qing mendengus, “Bocah merepotkan. Pergi kau ke neraka!” Shangguan Yan menyeringai, Liu Xingsheng melemparkan tombak Jing Xuan yang sebelumnya dibuang oleh Ye Qing. Dengan langkah halus, Shangguan Yan menjejakkan kakinya pada tombak yang masih melesat itu. Tangan
Hari mulai malam, gulita menyambar dengan cepat. Rombongan ekspedisi peneliti tanaman obat itu terus menjelajah pegunungan tanpa henti. Di tengah udara yang sejuk, Chu Xia merapatkan jaket tebalnya, wajahnya mendongak, mencari di mana bulan berada. “Sudah mau pukul tujuh,” dia menceletuk pelan.“Haruskah kita beristirahat di sini?” seorang pria dengan lembut bertanya padanya, sekaligus meminta pendapat rekan yang lain. Mereka sepakat beristirahat di tempat itu. Lokasinya cukup nyaman, ceruk dalam di sekitar bebatuan besar di tengah pegunungan, berhadapan langsung dengan tebing terjal yang menemani penjelajahan mereka sepanjang sore. “Chu Xia, kau haus?” seorang wanita tersenyum lebar, mengulurkan tangannya menggenggam botol minum yang terisi penuh. Dengan senyum tipis sebagai balasan, Chu Xia mengangguk menerima botol air itu, kemudian mengucapkan terima kasih. “Kamu sudah begitu populer dan berbakat, rupanya masih sudi ikut bersama kami melakukan penelitian tanaman obat.” wanit
Chu Xia beranjak dari ranjang yang keras, dia menepuk-nepuk pakaiannya yang sedikit berdebu dan …, kotor.Dia memasang ekspresi jijik saat mengedarkan pandangannya ke sudut-sudut ruangan remang itu. Dia berjongkok, jemarinya memungut pecahan mangkuk di lantai ruangan yang berserakan.Dia mencium aroma tak biasa dari mangkuk itu. “Racun yang sangat mematikan.” Gumamnya, kembali meletakkan pecahan mangkuk itu.“Nona! Nona!” seorang pelayan—sepertinya begitu, berjalan dengan buru-buru memasuki kamar yang lusuh itu. Dia memegang kedua pundak Chu Xia, memeriksanya dengan cemas.“Nona, syukurlah kau baik-baik saja!” pelayan itu menghela napas lega, tersenyum senang.Chu Xia menatapnya dengan bingung, “Kau …, siapa?” tanyanya dengan tidak pasti.Pertanyaan itu membuat pelayan di depannya melipat wajah dengan murung, “Nona …, apakah kau hilang ingatan setelah meneguk semangkuk racun?”“Meneguk semangkuk racun?” Chu Xia menatap pecahan mangkuk yang dia periksa beberapa saat lalu.Dia berusaha
“Pukul berapa ini?” tanya Yinlan. Dia duduk santai di atas ranjangnya yang keras itu, sekarang sudah berganti pakaian yang lebih baik. Dia berencana melakukan sesuatu untuk membalas perbuatan jahat Permaisuri padanya. Dari ingatan yang dia dapatkan, permaisuri itu bernama Xie Qingyan. Putri sah Adipati Xie. Dia memanfaatkan kenangan masa kecil Kaisar dan Xie Yinlan, adiknya sendiri, untuk masuk ke istana, dan merebut posisi Xie Yinlan sebagai permaisuri. Sungguh, karena dia bukan lagi Chu Xia, dan Xie Yinlan yang sekarang tidak sama lagi dengan yang dahulu, ia harus bisa membalikkan nasib buruk ini. “Sekarang pukul satu dini hari, Nona,” Jawab A-Yao. Xie Yinlan menatap pelayan wanita itu, “A-Yao, mulai saat ini, jangan memanggilku Nona lagi. Paling aku Selir Xian. Bisakah?” A-Yao membungkuk, “Baik, Selir Xian.” “Bagus. Sekarang, ikut aku melakukan sesuatu.” Xie Yinlan berdiri. Meski tinggal di istana ini selama berbulan-bulan, Xie Yinlan tetap tidak menghafal rutenya. Istana y
“Tabib Liu, kau masih di sini?” sapa orang yang baru masuk. Yinlan membuka mata dengan terkejut. Apakah ada orang lain di dalam gudang obat ini selain dirinya dan A-Yao? Dia merasakan tubuh A-Yao berkeringat dingin dan sedikit gemetar. Pelayan ini, pasti sudah sangat ketakutan.Beberapa langkah dari mereka, dua orang pria saling berhadapan, salah satunya memakai seragam resmi tabib kekaisaran, satunya lagi memakai seragam resmi pengawal kekaisaran. Tabib kekaisaran itu masih muda, bernama Liu Xingsheng. Meski muda, dia terkenal berwawasan luas dan berbakat, pernah menyembuhkan kaki ibu suri yang tulangnya patah. Pengawal Kekaisaran yang berinteraksi dengannya tampak menghormatinya. Liu Xingsheng tersenyum ramah, “Aku baru kembali dari pekerjaanku, meletakkan sisa bahan obat dan beberapa rekam medis.” Pengawal Kekaisaran itu mengangguk-angguk. “Tabib Liu, segeralah beristirahat.” Dia meninggalkannya di dalam ruangan obat. Liu Xingsheng mengangguk, matanya sedikit melirik ke arah je
Sudah pukul sebelas, tapi Xie Yinlan masih duduk di depan cermin. Dia menatap wajahnya yang dipolesi bedak dan sedikit perona pipi. Tampak cantik, mirip seperti Chu Xia dalam versi yang lebih muda. “Selir …,” A-Yao memberikan selembar kertas berwarna merah kepada Yinlan. Yinlan menatap bingung, dari ekspresinya saja, A-Yao sudah menebak bahwa Yinlan tidak tahu benda apa itu. “Ini adalah pewarna bibir, Selir. Kau bisa menempelkannya di bibirmu, maka warna merah ini akan menempel dan tahan lama.” A-Yao tersenyum, menyerahkan lembaran berwarna merah itu kepada Yinlan. Yinlan melakukan apa yang dikatakan oleh A-Yao. Ini memang mirip dengan lipstik, tapi dalam versi lebih kuno dan sederhana. “Apakah aku cantik?” Yinlan mendongak, menatap wajah A-Yao yang sudah berbinar bahagia. “Cantik sekali, Selir. Dengan kecantikanmu yang selalu tersembunyi ini, bukankah seharusnya posisi permaisuri itu adalah milikmu?” A-Yao sedikit tidak senang memikirkan bahwa Nona Besar Xie, Xie Qingyan telah
BRUK! Jing Xuan meringis, tersungkur beberapa meter dari lokasi pertarungan. Pedangnya terlepas dari genggaman, berkelontang. Dia kembali berdiri dengan tubuh bergetar. Tangannya bergerak menyeka ujung bibir yang masih menyisakan jejak darah. Sudah lama dia tidak mengeluarkan banyak kekuatan. Tubuhnya terkejut menerima hantaman demi hantaman, terlebih, Ye Qing lebih berpengalaman, jelas lebih kuat berkali-kali lipat darinya. Jing Xuan memungut pedangnya. Memasang kuda-kuda kokoh, dia harus bisa segera mengakhirinya. Seseorang masih menunggunya dengan cemas. Shangguan Yan berteriak kencang, tubuhnya melesat cepat, melompat ke udara dengan Pedang Baijiu yang sudah berlumuran darah meski belum membunuh satu orang pun. Ye Qing mendengus, “Bocah merepotkan. Pergi kau ke neraka!” Shangguan Yan menyeringai, Liu Xingsheng melemparkan tombak Jing Xuan yang sebelumnya dibuang oleh Ye Qing. Dengan langkah halus, Shangguan Yan menjejakkan kakinya pada tombak yang masih melesat itu. Tangan
Jing Xuan menundukkan kepala dengan seringai mengerikan, “Ye Qing, yang akan mati itu, adalah kau.” “HAH! Aku sudah menang, Jing Xuan! Jangan harap bisa merebut kemenanganku.” Ye Qing mendekat dan mencengkeram batang lehernya. “Sejak awal …, kemenanganmu, memang sudah kurenggut. Kau …, sudah kalah …, bahkan sebelum, mengungkap identitasmu.” Jing Xuan tersenyum picik, berbicara patah-patah. “LAPOOOR!!!” Seorang prajurit tiba-tiba menerobos pintu. Ye Qing menatap ke arahnya tanpa melepaskan cengkeramannya. “Pasukan Kekaisaran Jing sudah datang! Sebanyak dua ratus ribu pasukan dengan bendera Keluarga Xie! Belum lagi, mereka membawa sekelompok murid Penyihir Merah, sebanyak dua puluh ribu orang!” “Apa!” Ye Qing melepaskan cengkeramannya, wajah puasnya berganti dengan kepanikan tiada tara. Jing Xuan tersenyum, “Bukankah sudah kukatakan, Ye Qing. Kemenangan itu, sudah berada di tanganku.” Ye Qing menatap tajam, “Aku akan membunuhmu sekarang, Jing Xuan!” BUK! Prajurit itu tersungku
Yinlan dibaringkan di atas ranjang, A-Yao berlari ke dapur untuk menyiapkan obat yang sebelumnya sudah diminta Yinlan.Shangguan Zhi mencoba menanganinya. Namun dia kekurangan ilmu pengobatan yang berkaitan dengan racun mematikan ini. Dia tidak tahu bagaimana melakukannya. “Bukankah terakhir kali, Yang Mulia juga mengalami sakit serupa?” Yin Hong bertanya pada Shangguan Zhi. “Memang benar, sih. Tapi waktu itu Liu Xingsheng mengeluarkan tenaga dalamnya untuk menekan racun itu dari dalam. Sebelum akhirnya Permaisuri sendiri yang memberikan resep obat kepada A-Yao untuk diminumnya sendiri,” jawab Shangguan Zhi. “Tapi A-Yin tampak sangat tersiksa. Tidak bisakah segera melakukan tindakan sebelum obat itu jadi? Dia tidak boleh kesakitan terlalu lama.” Ibu Suri sibuk menyeka keringat Yinlan. Dalam hitungan menit, keringat itu tak mengalir lagi, berganti dengan hawa dingin yang menguar dari dalam tubuhnya. Alisnya bahkan ditumbuhi bunga es. “Kalau seperti ini, bukankah tubuh Permaisuri a
Pangeran Chi menatap sekeliling dengan penuh dendam, semua prajurit yang menyatakan sumpah setia padanya, kini malah mengacungkan senjata ke arahnya. Pangeran Ming melipat lengan di depan dada. “Sudah kubilang, bukan? Kau terlalu naif untuk melakukan kejahatan serumit ini. Katakan padaku, Jing Haoyu. Siapa yang menyuruhmu berbuat negitu nekat?” Pangeran Chi memalingkan wajah. Situasi berbalik dengan cepat, dia menyadari rencananya sudah gagal total bahkan sejak pertama kali menginjakkan kaki di Istana ini. “Aku tidak butuh dorongan orang lain untuk melakukannya,” jawabnya, dengan suara datar yang sedikit gemetar. Suasana senyap beberapa jenak, tatapan mata Pangeran Ming menyorot adiknya dengan kasihan. Dia menghela napas pelan. Dia menggeser kakinya ke kanan dan berjalan beberapa langkah, berbalik lagi ke kiri dan melangkah lagi. Matanya tetap tertuju pada Pangeran Chi yang masih enggan menatap wajahnya. “Jing Haoyu. Kau sering datang ke Balai Opera Jiulu untuk berfoya-foya dan
Pangeran Ming berlari ke sumber kekacauan dengan sebilah pedang di tangan. Dia menaiki Menara Pengawas untuk memeriksa apa yang terjadi di luar gerbang istana. Matanya membulat sempurna ketika melihat Pangeran Chi, adik yang telah dia cari-cari selama beberapa hari terakhir, berdiri dengan gagah di atas kuda dan memakai baju zirah berwarna emas. Dia mengacungkan tombaknya ke arah gerbang. Di belakangnya, Mao Lian diikat rantai dengan tubuh penuh luka, sungguh mengenaskan. “Jing Tian! Apakah kau masih mengingatku?” Pangeran Chi berseru jemawa. “Aku datang sebagai malaikat maut yang akan merenggut nyawamu!” Pangeran Chi tertawa terbahak-bahak. “Jing Haoyu, kau sungguh lancang!” Pangeran Ming berseru penuh penekanan. Pangeran Chi menghentikan tawanya, dia menoleh ke belakang, ribuan pasukan siap membantunya meratakan kekaisaran ini. “Bagaimana keadaan para wanita di dalam?” Pangeran Ming bertanya. “Menjawab, Yang Mulia. Para pelayan pria sudah membawa semua wanita berkumpul di sa
Pukul dua belas malam, Yinlan masih duduk di tepi jendela kamarnya, A-Yao berlutut di depan meja sambil menyeduhkan teh. Sesekali dia menatap Yinlan yang terlihat sedang gelisah. Dia menuangkan teh ke dalam cangkir dan memberikannya pada Yinlan. Yinlan menoleh ke arahnya, tersenyum simpul. “Terima kasih.” “Yang Mulia, apakah sedang mengkhawatirkan sesuatu?” Yinlan menyeruput teh itu pelan-pelan, “Apakah kau ingat ini sudah hari ke berapa Jing Xuan pergi, A-Yao?”A-Yao berpikur sejenak, “Ini hari ke-24.” “Besok adalah satu bulan sejak reaksi racun itu datang. Sudah waktunya aku tiba di titik terlemah itu lagi.” Yinlan meletakkan cangkirnya di atas meja. A-Yao terdiam, kepalanya tertunduk dalam, dia sungguh tidak memiliki solusi atas permasalahan itu. Terlebih lagi, semua tabib yang pernah menyembuhkan Yinlan justru sedang tidak ada di istana. “Aku tahu Jing Xuan tidak akan kembali dalam waktu dekat. Satu bulan bahkan tidak cukup. Aku hanya berharap dia baik-baik saja dan pulang
Jing Xuan meronta, “Beraninya kau!” “Kenapa? Tidak rela rekanmu terbunuh? Sepertinya kedua tabib itu juga sudah sekarat. Jing Xuan, tak ada gunanya berbicara banyak untuk memohon pengampunan untuk mereka, kau juga akan segera mati.” Ye Qing tersenyum, “Atau kau mau menjadi budakku?” Jing Xuan membuang tatapannya dan meludah. Ye Qing menggeram, menampar pipi Jing Xuan dengan kuat sampai ujung bibirnya berdarah. “Tidak ada gunanya kau menghinaku, Bodoh!” “Aku keturunan Keluarga Jing, aku terlahir dengan kehormatan tinggi, bagaimana mungkin menjadi budak jenderal rendahan sepertimu?” Jing Xuan membalas senyuman liciknya dengan kalimat provokasi. “Tidak sudi.”Ye Qing menggeram, dia benci mendengar kalimat menyebalkan itu. Tangannya bergerak menyeka darah di ujung bibir Jing Xuan, “Kau akan mati jika tidak menjadi budakku, Jing Xuan. Kehormatanmu, akan menjadi milikku pada akhirnya.”“Ye Qing, dengar. Bantuan dari Ibukota akan segera datang. Dalam setengah hari, markasmu ini akan sege
Kedua mata Jing Xuan terbuka, melihat ruangan gelap yang ada di sekitarnya. Ruangan yang tampaknya luas, namun hanya ada satu lilin yang meneranginya. Lilin itu berada di atas meja, dan seseorang duduk di atas meja itu, memakai pakaian berwarna semerah darah, dengan rambut hitam panjang yang dibiarkan tergerai. Wanita itu menatap ke arahnya dan tahu kalau Jing Xuan sudah siuman. Jing Xuan mengatur napasnya yang berantakan, tangannya mengepal di balik ikatan rantai yang kokoh. “Ye Yunshang ….” Jing Xuan bergumam, “Tidak, seharusnya aku memanggilmu Ye Qing, putri tunggal Jenderal Ye yang sudah membantai keluarga ibuku. Aku tidak akan mengampunimu!”Wanita berusia empat puluh tahun itu tertawa, “Kau masih mengingat namaku, Jing Xuan? Kau ingat, nama keluarga yang pernah dibantai oleh ayahmu dua puluh lima tahun yang lalu.” “Ye Qing, apakah kau tidak salah melakukan balas dendam atas kehilangan yang tidak seberapa dengan penderitaan yang dialami ibuku karena keluargamu?” Jing Xuan men
Sore itu, setelah matahari tenggelam, A-Yao menemani Yinlan pergi ke Istana Dalam untuk mengunjungi Ibu Suri. Jin Pei meninggalkan Istana Guangping pukul empat sore, Pangeran Ming berbincang sedikit dengannya sebelum meninggalkan Istana Guangping. Pangeran Ming mengabarkan bahwa Ibu Suri sedikit merasa tidak sehat saat terakhir kali ia mengunjunginya. Pangeran Ming mengatakan itu hanya untuk memberitahu Yinlan bahwa Ibu Suri tidak akan datang menjenguknya dalam waktu dekat. Pada saat itu juga, Yinlan meminta pada A-Yao agar menyiapkan buah tangan dan pergi menjenguk ke Istana Dalam. Tepat saat malam tiba, Yinlan sudah berada di sana. Tandunya berhenti di depan Paviliun Qixuan, matanya sedikit menyipit melihat seorang pelayan wanita yang berjalan di antara koridor. “Yang Mulia, bukankah itu Zhu Yan?” A-Yao berbicara lebih dulu.Yinlan menoleh ke arahnya, “Kau juga melihatnya?” A-Yao mengangguk, “Dia jarang terlihat di Istana Guangping. Yang Mulia, mungkinkah dia berpaling dan mu