Kabanata 1

"Hi, Felice!"

"Gosh, Felice is so nice!"

"True! Sis sana all, di ba! Sana maging ako siya! "

"Ay talaga, no! Grabe siya na talaga! Siya na ang babaeng katinga-tingala!"

Halos lumuwa na sa kanilang mga mata ang mga eyeballs ng mga babaeng nadadaanan ni Felice. Napabuntong-hininga na lamang siya sa mga naririnig. Kung ang mga ibang babae ay gustong gustong nakakarinig ng mga ganoon kompliment, siya hindi. She just find those annoying and not true. Para kasing pinaplastik lang siya ng mga ito. 

Obvious naman na hindi bukas sa mga kalooban ng mga ito ang mga sinasabi. Given her reputation and image sa school, sigurado siyang sinasabi lang iyon ng mga babae para mapansin niya. She's Miss Popular and most girls whose aim is to get to the top. Kaya ang way ng mga ito ay ang makipagkaibigan sa kanya para madala niya ito sa kasikatan niya. 

Napapairap na lang siya sa tuwing iniisip niya iyon. Well, noon akala niya rin naman ay magiging masaya siya sa pagiging popular. Akala iyon na ang satisfaction na kanyang hinahanap buong buhat niya. Kaya lang habang tumatagal siya sa ganoong posisyon ay mas nare-realize niyang hindi pala. Parang mas maging masaya pa nga siya noong invisible siya, e. Wala siyang ginagawa noon at hindi pa siya inuulan ng napakaraming expectation. Wala rin masyadomg pressure kasi hindi naman siya nakikita. 

Ni hindi niya nga alam kung bakit siya naging popular. Sa naalala niya ay ordinaryong college student lang naman talaga siya na ang goal lang ay ang maka-proceed at makapagtapos. Dumating ang annual student council election kung saan nagdesisyon siya o sabihin na na pinilit siyang tumakbo sa President position. Mommy niya kasi talaga ang may gusto na tumakbo siya dahil gusto nitong may 'place' siya sa campus.

Hindi niya lang ma-gets kung anong ibig-sabihin ng ina niya roon. Or baka gets niya, hindi lang niya maamin. 

"Hi, Felice! Uhm collect ko lang sana yung assignment  mo for Communication subject natin," bungad ng kanilang class beadle pagkapasok na pagkapasok niya sa kanilang assigned classroom. 

Bumuntong-hininga na lang siya at binuksan ang kanyang Dior na tote bag. Kinuha niya roon ang kanyang file organizer at saka inilabas ang printed na assignment. Ibinigay niya iyom sa beadle nila. Nginitiam siya nito. "Salamat," anitp na tinanguan niya lang at tipid ding nginitian. 

Pumunta na siya sa usual seat niya pagkatapos. Inilagay niya sa kanyang likuran ang kanyang bag tapos ay humilig siya sa kanyang arm chair. Philippine History ang unang subject nila kaya mulhang matutulog lang siya sa dalawang oras ng klase. Hindi talaga kasi siya fan ng History. That subject bores the hell put of her. 

Habang nakahilig sa arm chair ay pinagmasdan niya na lang ang mga classmates niya na nagkakatuwaan. Halos lahat ng mga ito ay may kani-kanilang grupo. May mga babaeng walang ibang ginawa kundi ang mag-make up nang mag- make up. Meron din namang mga lalaki na obssessed na samga cell phones at sa Mobile Legends. At merom din namang grupo ng mga nerds na walang ginawa kundi ang magbasa nang magbasa. 

Then there she is, alone and doesn't have a group. 

Ang ironic lang na siya itong popular pero siya rin itong walang specific group na pwedeng pag- blend-inan. Well siguro nga ganoon ang buhay. Hindi lahat mapapasayo. Meron at meron kang kulang. 

"Good morning, class." Agad siyang napatigil sa pag-iisip nang marinig ang boses na iyon. 

Lahat ng classmates niya ay napatigil sa mga ginagawa at saka napatayo pa. Mabilis din siyang tumayo at sumama sa mga ito sa pag greet. 

A tall and lean guy was standing in front of the teacher's table. Naka-clean cut ang buhok nito at naka sandal sa teacher's table ang pang-upo nito habang nakakuros ang dalawa nitong braso sa may dibdib nito

Umayos ng tayo si Felice. Agad siyang nakarinig ng mga bulong-bulungan mula sa kanyang mga classmates habang ang professor nila ay nakatitig lang sa kanila. Iniyuko niya ang kanyang ulo nang bahagya. For some weird reason, ayaw niyang maka- eye- to- eye ang professor at pakiramdam niya ay kakainin siya nito nang buhay. 

"I'm Gregory Landon Olivares, your professor for history 2. I suppose this is our second year-block A."  Narinig niyang sabi nito. 

"Yes, sir," sagot naman ng mga kaklase niya. Nanatili siyang nakayuko lang at ni hindi sumagot..

"Very well. Take your seat," anito. Agad naman silang nagsiupuan. Nakayuko pa rin si Felice, ng dalawang kamay ay nasa arm rest. Narinig niya ang ingay ng pagsusat ng chalk dahilan para mapaangat siya ng tingin.

'Gregory Landon Olivares, BA in History.'

Iyon ang nakasulat sa blackboard. Nakita niyang pumalakpak ang lalaking professor na tila ba pinapagpag ang mga chalk dust na dumikit sa kamay nito. Ibinalik din nito ang hawak sa lamesa. Pumunta ito sa harapan ng teacher's table. 

"My apologies for not being able to meet you last week. I was stuck in an important seminar. Today is our first day in this subject so I will just be discussing our syllabus," anito sa kanila.

"Sir, may introduce yourself portion pa po ba?" tanong pa ng isang babae na nakaupo sa harapan. 

Napairap na lamang siya habang pinagmamasdan ang kanyang blockmate. Obvious naman kasi na may crush ito sa prof nila. Sa hawi pa lang ng buhok nito ay basang basa na niya ito. Ibinaling na lamang niya ang kanyang tingin sa harapan pero ganoon na lang din ang kanyang pagkabigla nang magtagpo ang mga tingin nila ng professor. 

Hindi niya alam pero bigla siyang napako sa kanyang kinauupuan habang magkatitigan sila. Napalunok pa siya nang bigla siyang may weird na naramdaman. Her heartbeat just went so fast that made her shifted her glance away from him

Nakagat niya ang kanyang labi. 

'Ano iyon?'

"All right, class. As much as I want to have an introduction with you, we are already running out of time. So, I'll just leave that task to your block secretary. Please have a sit plan ready for next meeting." 

Agad na nagreklamo ang mga kaklase ni Felice. Napabuntong-hininga na lamang siya. Inayos niya ang kanyang pag-upo at nag-concentrate na sa harapan. 

Nagsimula nang mag-discuss ang prof nila sa syllabus. Iniyuko niya na lang nang bahagya ang kanyang ulo bago humikab. Inaantok na talaga siya.

"Do you understand, class?"

"Yes sir."

"Okay, class dismissed."

'Oh, thank god!'

Muntik na siyang mapasigaw ng thank you nang marinig iyon. Nagmamadali niyang inayos ang kanyang mga gamit at nilagay iyon sa kanyang bag. Hinintay niya munang makalabas ang mga kaklase niya bago siya naglakad palabas. 

Pero hindi pa siya nakakalampas ng pinto nang biglang may tumawag sa kanya. "Excuse me, Miss."

Napatigil siya at nilingon ang nagsalita. Nanlaki pa ang kanyang mga mata nang makitang ang prof pala nila iyong tumawag sa kanya. 

'Shit. Akala ko umalis na siya?!'

Nakagat niya ang kanyang labi at saka bahagyang umayos ng tayo. 

Marahang natawa pa ang professor habang ipinagpatuloy ang pag-aayos ng mga gamit. 

"Uhh, yes sir?" magalang na sambit niya tapos ay lumunok. 

Binalingan siya nito at tipid na nginitian. 

"I am heading to the student council room, alam mo ba kung saan iyon? Sorry, medyo nangangapa pa ako sa lugar." Nagkamot ito ng ulo. 

Nakagat na lamang ni Felice ang kanyang labi. 

"Uhm it's on that building, sir, 4th floor." Tinuro niya ang katabing blue building. Tumingin naman ang professor doon tapos ay tumango at ngumiti lang sa kanya. 

"Thanks," anito. Kinuha nito ang laptop bag nito tapos ay nilagpasan na siya. 

Napabuga siya ng hininga at napatunganga na lamang sa likod nito. Akala niya nga ay magtutuloy tuloy ito sa paglalakad kaya sobrang bigla niya nang lumingon ito sa kanya.

"By the way, am I that boring that you have to yawn the whole time I was discussing the syllabus?" Ngumisi ito. Mas lalong nanlaki ang mga mata niya. Napalunok pa siya nang mahinang tumawa ang kanyang prof bago siya nito iniwan doon. Naiwan siyang tulala, speechless at hiyang hiya.

'Oh my god! Nahuli niya akong humihikab at inaantok sa klase niya! I cannot believe this! Nakakahiya!'

***

"Felice, our acquaintance party will be next week, is everything ready?" Dean Smith asked. Ngumiti lang si Felice at saka tumango. 

"Yes, dean. May meeting na po kami for the system. Other things are already fine and ready, too," sabi niyap pa. Tumango-tango rin naman ang Dean sa kanya. 

"That's good. Anyway, I've come here because I have some news for you and the student council. Alam mo namang nag-start na ang maternity leave ni Miss Alverez kahapon di ba?"  Kumunot ang noo ni Felice pero tumango pa rin. 

"So, iyon nga, in the meantime, you will have a new student council adviser. Gusto kong i-brief mo siya sa lahat ng mga kailangan niyang malaman sa student council, maliwanag ba?" sabi pa ng dean. Sandaling tumitig naman si Felice dito pero tumango rin agad. 

"Uhm, dean, who will be our new adviser?" tanong niya pa.  Akmang sasagot na sana ito nang bigla namang bumukas ang pinto ng student council room

"Sorry, I'm late! Nag- extend pa kasi ang klase ko." Rinig ni Felice na sabi ng lalaking kapapasok pa lang 

Nang lingunin niya iyon ay ganoon na lamang ang paninigas niya sa kanyang kinatatayuan nang makita ang kanyang history teacher na papalapit sa kanila. Napalunok siya. Bigla ay naramdaman niya ang malakas na pagtibok ng kanyang puso. Nagtagpo ang kanilang mga mata at sa hindi malamang dahilan ay bigla niyang naramdaman ang pag-iinit ng kanyang buong mukha. 

"Oh, nice to see you again, Miss," bati pa nito sa kanya at saka ipinakita ang nakakalokong ngisi nito sa kanya. 

Bahagyang napaawang na lamang ang kanyang labi at mabilis na nag-iwas ng tingin. 

'Oh my god. Can I take a break from all the embarrassment already?!'