BUMUBUTI na ang pakiramdam ni Cassandra pero hindi pa rin siya gumagalaw. Naririnig niya ang mayamayang pagmumura ni Stefan, natataranta na. Na-amaze siya sa pag-aalala nito sa kaniya, at natanto niya na hindi naman pala siya nito kayang pabayaan. Sinubok pa niya ito kung ano pa ang kaya nitong gawin para sa kaniya, o kung apektado ba ito sakaling mawala siya. Pero kalaunan ay natanto niya na nasa emergency situation sila, natural ay mataranta ito dahil sila lang ang naroon. Hindi niya kailangang bigyan ng ibang kahulugan ang pag-aalala nito. Malinaw na sa kaniya na walang balak si Stefan na seryosohin ang deal nila. Naguguluhan lang ito dahil na-trap ito sa deal, pero tiyak na gusto na nitong balikan si Janica. Bigla siyang inatake ng anxiety, siguro dahil na rin sa mabilis na pagbago ng hormone niya. It was the first time her blood glucose dropped to the lowest and critical level. Kung hindi siya naagapan ni Stefan, baka, comatose na siya, or worse, natsugi. Kasalanan din niya da
INALIW ni Cassandra ang kaniyang sarili sa pamimitas ng berries na gagawin niyang jam. Ngunit kahit anong abala niya, hindi mawaglit sa kaniyang kukoti ang ideya na nagiging komportable na sina Janica at Stefan sa isa’t isa. Wala na iyong tensiyon sa boses ni Janica, ganoon din si Stefan. Maaring naghihintay lang ng tiyempo si Stefan upang tapusin ang deal nila nang sa gayun ay malaya na ito. Maghapong wala sa bahay si Stefan dahil sumama ito kay Robin na dumalo sa siminar na may kinalaman sa agriculture. Hands-on na kasi si Robin sa pamamahala sa farm dahil mas nag-e-enjoy ito roon kaysa trabaho na related sa kursong tinapos nito. Halos maubos na niya ang bunga ng tatlong variety ng berries. Sa maghapon ay iyon lang ang ginawa niya. Niluto niya ang mga ito na magkahiwalay. Nagpabili pa siya ng maraming asukal para sa jam. Sa bawat variety ay nakapagluto siya nang marami, napuno ang anim na medium size na garapon. Marami na siyang maiuuwing pasalubong. Kausap niya sa video call si
SA halip na pigilan si Stefan, tuluyang naanod ng sensasyon ang kamalayan ni Cassandra. Kakaiba ang init na hatid ng halik nito sa kaniyang sistema, napupuno ng pasyon na noon lamang niya nadarama. Hanggang sa natukso siyang tumugon sa marubrob nitong halik. Ang kaniyang pagtugon ay naging hudyat upang maging agresibo ang bawat galaw ni Stefan. Kumilos na ito at marahan siyang inihiga, at ito naman ang pumaibabaw sa kaniya. Kasabay ng walang awat na paghinang ng kanilang mga labi, naglakbay na rin ang mga kamay nito sa kaniyang katawan, maingat na inaalis ang saplot niya sa katawan. Nang lumaya kapwa nilang katawan sa kasuotan, naglakbay na rin ang mainit na bibig ni Stefan sa ibabang parte ng kaniyang katawan. Tumigil ito sa kaniyang dibdib at halinhinang lumalasap sa bawat kaumbukan nito. Bawat haplos nito sa kaniyang balat ay nag-iiwan ng init na lalong tumutupok sa kaniyang wisyo. Hinayaan niyang sambahin nito ang kaniyang kahubaran, punuin ng halik at pinong kagat ang kaniyang
NASORPRESA si Cassandra sa desisyon ni Stefan na bigyan ng mas magandang trabaho si Sasha. Dahil may investment ito sa hotel ni Donie, kinausap nito ang kaibigan na bigyan ng puwesto si Sasha at may mas malaking sahod. “Teka, bakit mo naman naisip ‘yan?” tanong niya sa asawa. Lunch break na at pinuntahan niya ito sa opisina. Katatapos lang nilang mag-usap ni Sasha at sinabi nito na pinuntahan ito ni Donie sa bahay. “Naisip ko lang na kailangan ni Sasha ng mas malaking sahod. I saw her situation when we visited her with Donie, noong hinahanap kita. Naikuwento nga sa akin ni Donie na mag-isang tinataguyod ni Sasha ang mga kapatid niya at isang anak. Wala na pala silang mga magulang. Matagal na ring nag-o-offer si Donie ng trabaho kay Sasha kaso panay tanggi. So, naisip ko na gamitin ka para makumbinsi si Sasha,” paliwanag nito. Umalsa ang temper niya at hindi gustong magkaroon pa ng mas malalim na koneksyon kay Stefan. Ang pagtulong nito sa kaibigan niya ay magiging dahilan na lalo
ALAS sais pa lamang ng umaga ay umalis na ng bahay si Cassandra. Dala naman niya ang refferal ni Doc. Tobi para sa blood chem na gagawin. Kailangan umano iyon upang malaman kung may ibang problema sa katawan niya. Matagal na niyang gustong gawin ang test na iyon kaso laging kapos sa budget. Nang makuhaan siya ng dugo ay kaagad siyang lumabas ng ospital at kumain sa malapit na restaurant. Nagpahatid lang siya roon sa driver at tatawag na lang kung pauwi na siya. Kailangan pa niyang hintayin si Doc. Tobi para maibigay rito ang result ng test. Pina-rush niya ang test para hindi na siya babalik sa ibang araw. Mas mahal nga lang ang bayad. May ibang laboratory test na inaabot ng ilang araw ang result. Ang importante lang naman ay ang sa dugo. Hindi sila nakapag-usap ni Stefan simula noong gabing umuwi sila pero alam naman nito na may lakad siya. Dahil hapon na nakuha ang result ng test, sa clinic na ni Doc. Tobi tumuloy si Cassandra. Mabuti nakapagpalista siya nang maaga. Nahilo pa siy
BUSY sa office work si Stefan at hindi ito nagpapa-distract kahit anong daldal ni Cassandra. Kinakausap niya ito tungkol kina Sasha at Donie pero wala man lang ni isang komento. Magkatabi lang ang table nila at may isang dipa ang pagitan ngunit tila hindi nito nararamdaman ang kaniyang presensiya. “Nagugutom na ako. Puwede na ba ako magpabili ng lunch?” mamaya ay sabi niya. Nakatutok pa rin ito sa monitor ng laptop. “Bahala ka,” anito. Hindi man lang siya nito sinipat. Tinawagan na lamang niya ang driver ni Stefan at pinapunta roon sa opisina. Mabilis naman itong nakarating. Kulang ang perang dala niya kaya kinalabit niya sa braso si Stefan. “Baka may cash ka r’yan,” aniya. “Tingnan mo sa wallet ko.” Ayaw nitong magpaabala. Tumayo siya at binukatkat ang bag nito na nasa bakanteng silya katabi ng divider. Naroon ang wallet nito at maswerte siyang nakakuha ng dalawang libo. Kaagad niya itong binigay sa driver kasabay ng listahan ng pagkain na bibilhin nito. Hawak pa niya ang walle
MALINAW na sa pandinig ni Cassandra ang mga tinig ng dalawang lalaking kasama niya. Namulatan ng mga mata niya si Stefan na siyang may kalong sa kaniya. Akala niya’y nagkamali lang siya ng naisip na naroon si Tobi, talaga ngang naroon ito. Nang bumuti ang kaniyang pakiramdam ay tumayo siya. Nakaalalay pa rin sa kaniya si Stefan, na hindi niya alam kung paano nakarating doon. Hinarap niya si Tobi at hindi rin makapaniwalang naroon ito. “Salamat, Doc. Kung wala ka, baka dito na ako malagutan ng hininga,” sabi niya. Tipid itong ngumiti. “No worries. Maybe there is a reason why I came here. My fashion designer friend invited me to the fashion event, so I dropped by here until I saw you,” anito. “Utang ko po sa ‘yo ang buhay ko. Salamat talaga.” “Just take care next time.” Nabaling ang tingin nito kay Stefan. “Is he your husband?” pagkuwan ay tanong nito. “Ah, yes. Si Stefan. Busy kasi siya kanina at hindi ko malapitan sa dami ng tao,” aniya. Nabaling ang atensiyon ni Tobi kay Stefa
BAGO umalis ng bahay ay tiniyak ni Cassandra na nasa kondisyon ang kaniyang katawan. Mahirap na baka atakehin na naman siya sa lakad nila ni Stefan. Sa isang five star hotel at casino sila pumunta sa may Pasay City. Bago sumabak sa laro, nag-lunch muna sila. Iyon ang unang pagkakataon na makapanood siya ng laro sa casino. Mga bilyonaryong businessman ang makakalaro ni Stefan, at malamang ay ito ang pinakabata. Ang may-ari pala ng hotel na iyon ay ang matandang Korean national na investor ni Stefan. Dati rin umanong kalaro nito si Lola Isabela, kaso tumigil na ang ginang. “Bilisan mong kumain baka hinihintay na tayo,” ani Stefan. Nauna na itong natapos kumain. “Marunong ka bang maglaro?” aniya. “Oo naman. Ilang beses na rin akong nanalo noon. Matatanda pa ‘yong kalaban ko pero taob lahat,” pagyayabang nito. “Sugarol ka pala, eh. Libre mo pala ako once nanalo ka.” Humirit pa siya sabay ngisi. “Naglalaro lang ako kung may magyayaya at basta may benefits akong nakukuha para sa negos
AYAW ni Stefan na may divorce kaya mas pinili nito na sa Pilipinas ang kasal. Wala namang problema ‘yon kay Cassandra. Isang linggo pagkatapos mag-propose ni Stefan, inasikaso kaagad nila ang papeles sa pagpapakasal. Ayaw rin niyang hinatayin na lumubo pa ang kaniyang tiyan para makapagsuot pa siya ng magandang trahe de buda.Simple lang din ang kasal nila na ginanap sa Tagaytay, sa beach at iilan lang ang bisita. Mga kamag-anak at kaibigan lang naman nila ang dumalo. Pero kahit simple, bigatin naman ang ninong at ninang nila. May nagregalo ng kotse sa kanila, para umano sa anak nila paglaki. Si Mrs. Kim ay nagregalo ng isang set na jewelry na puwede nang pambili ng kotse ang halaga. Siyempre, may regalo rin si Lola Isabela, ang antic nitong alahas.Dumalo ang tiyuhin ni Stefan mula US at si Robin pero hindi rin nagtagal. Dahil buntis na siya, imbes na mag-honeymoon, gumala lang sila ni Stefan. Siyempre hindi nawala ang papa niya, asawa nito at mga anak na malaki rin ang ambag. Bumisit
KUNG kailan kasama na ni Cassandra si Stefan sa bahay, saka naman tila nagpabebe ang anak niya. Lalo itong naging demanding kaya hindi siya makaalis-alis ng bahay. Si Stefan naman ay halos ayaw na umalis sa kaniyang tabi at gustong maasikaso siya.Lahat ng pagkain niya ay ito ang nagluluto. Kung si Lena kasi ang nagluto, sinusuka niya. Tumindi pa ang cravings niya at mabilis magbago ang mood. Regular pa rin naman ang check-up niya kay Tobi. Pasalamat siya dahil hindi nagbago ang pakikitungo nito sa kaniya at bumibisita pa rin sa cafe.Sabado ng umaga ay maaga silang umalis ni Stefan at pinagbigyan siya sa hiling na mamasyal sa rest house nito. Dinaanan nila sa bahay si Lola Isabela dahil gustong sumama. Talagang alas kuwatro ng umaga sila umalis kaya nakaabot sa sunrise. Hindi rin kasi masyadong traffic.Nakaupo sila sa buhangin sa may pampang ng dagat at pinanood ang pag-angat ng araw. Papikit-pikit na si Stefan at hindi na niya inabala. Nakaligo na sila habang underwear lang ang suo
“OKAY na ba kayo ni Stefan?” tanong ni Tobi kay Cassandra. Kamuntik nang mabitawan ni Cassandra ang kaniyang cellphone sa pagkagulat. Nasobrahan ata siya sa kape at magugulatin na. Pero dahil din sa tanong ni Tobi ay kumalma ang kaniyang sistema. Mukhang aware na ito sa nangyayari sa kanila ni Stefan. Humakbang palapit sa kaniya si Tobi at lumuklok sa katapat ng kaniyang lamesa. Naghihintay ito sa sagot niya. “Uh…. nag-usap na kami at nilinaw niya ang nangyari noon na naging dahilan ng galit ko,” pagkuwan ay tugon niya. “So, is he really cheated?” usisa nito. Bumuntonghininga siya. “No. Iyong ex niya lang ang nagmanipula ng pangyayari at pinaniwala ako na totoo ang lahat. At saka hindi naman pala niya binalikan ‘yong babae.” “You mean, pinatawad mo na si Stefan? Or maybe you have a reason to give him a second chance.” Napakagat siya sa kaniyang ibabang labi. Hindi na siya magpaligoy-ligoy pa para hindi na rin aasa si Tobi. “Uhm…. sorry, alam kong umaasa ka rin na magkaroon tayo
HALOS isang oras nabinbin sa traffic si Stefan kaya ang tagal niyang nakarating sa ospital. Inabot na siya ng dilim. Nailipat na sa private ward si Janica at inasikaso na ni Donie ang ibang kailangan nito. Ito na rin ang bumili ng ibang gamot na nasa reseta ng doktor. Pagdating niya sa ward ay gising na nga si Janica pero hindi pa makapagsalita nang maayos. Nakatingin lang ito sa kaniya. May injury ito sa kanang binti at sabi ng doktor ay matatagalan bago ito maka-recover. Kahilang pa nito ng regular therapy. “Wala namang kumplikasyon sa utak niya. Pero sabi ng doktor, obserbahan pa kasi may mild internal hemmoriage,” sabi ni Donie. “What about her parents? May update ka ba?” usisa niya. “Yes. Nasa biyahe na sila papunta rito, nasa airport na kanina last time na tumawag. Nagpadala na rin sila ng pera para panggastos sa ospital. Ako na ang nag-asikaso para hindi ka na maabala.” Tinapik niya sa balikat si Donie. “Thanks, bro. Pasensiya na rin at ikaw ang naabala.” “No worries. Hind
KINABUKASAN ng Miyerkules ay bumalik si Cassandra sa kaniyang OB dahil biglang humilab ang kaniyang puson. Hindi ito nawawala at naninigas ang tiyan niya kaya inatake siya ng nerbiyos. Pagkatapos masuri ng doktor, nalaman nito na hurtburn ang nangyari. Hindi pa rin siya napanatag. May ligtas na gamot namang pinainom sa kaniya ang doktor. Acidic na umano siya kaya kailangan niyang bawasan ang pagkonsumo ng maasim na prutas. Nagbago na naman ang diet chart niya, paunti nang paunti ang pagkaing puwede niyang kainin. Habang tumatagal ay pahirap nang pahirap ang kaniyang paglilihi. Mabilis na ring magbago ang mood niya, lalong naging emosyonal. Ang payo ni Tobi, mas makatulong sa kaniya na makapag-unwind, hanapin ang lugar kung saan siya mas komportable. Hindi na sila magkasundo ng kaniyang katawan. Grabe kung mag-demand ang anak niya, ang weird ng mga gustong pagkain, pati paghiga, ayaw ng flat, gusto iyong medyo nakaupo. “Ang arte mo, ah. Manang-mana ka talaga sa tatay mo!” kausap niy
TINUTOO nga ni Lola Isabela ang sinabi na maglagay ng aircon sa salas niya. Nakakabit na ito at umaandar. Tahimik na ang bahay dahil wala ng bisita. Umalis na rin ang papa niya. Alas kuwatro na ng hapon kaya lumabas siya ng kuwarto. Nakatulog naman siya ng dalawang oras. Nasa kusina si Lena kasama ang nurse na si Rica. Dumating na pala ito. Nagkukuwentuhan ang dalawa at tumigil lang nang mapansin siya. “Hi, Cass! Pasensiya na ngayon lang ako nakabalik,” ani Rica. “Okay lang. Kahit nga bukas ka na babalik para matutukan mo anak mo.” Tuluyan siyang pumasok. “Bumuti na ang pakiramdam ng anak ko at kumakain na rin. Nagpadala naman ng pera ang papa niya kaya nakabili ako ng stock na gamot.” “Mabuti naman.” Tiningnan niya ang niluluto ni Lena sa kawali. Nagmamatamis ito ng saging na saba. Natatakam tuloy siya at natutuksong tumikim pero nakabantay si Rica. “Gusto mo nito, ano, buntis?” ani Lena. “Bawal naman,” aniya. Kumuha na lamang siya ng hinog na saging na saba at kinain matapos
ANIMO idinadarang sa apoy si Cassandra, pinagpapawisan din ng malamig. Nag-alangan siyang lumabas ng kusina at natatakot harapin ang mga bisita.“Patay tayo nito. May dalawang poging dumating, pinag-aagawan ang amo ko’ng sumasayad ang buhok sa lupa,” usal ni Lena habang mayamaya ang silip sa salas.Siya naman itong hindi mapakali. Mapapaanak siya nang alanganin dahil sa tensiyon. Hindi puwedeng ganoon siya ng ilang oras. Mabuti naroon si Lola Isabela at kinakausap ang dalawang lalaki. Ang galing pa nitong magbiro.“Doc. Tobi, ako na lang ang ligawan mo, wala kang kaagaw,” sabi pa ng ginang.Tawa lang nang tawa si Tobi, sinakyan naman ang biro ng ginang. Samantalang si Stefan ay seryosong nakaupo sa couch, malayo sa dalawang nag-uusap. Pero obvious na ang tensiyon sa pagitan ng dalawang lalaki.Kung puwede lang ay lulusot na sa pader si Cassandra at mapunta siya sa ibang dimension. Hindi niya kaya ang tensiyon. Hindi pa roon natatapos ang kalbaryo niya dahil dumating ang kaniyang ama.
HINDI na ulit nabisita ni Cassandra si Lola Isabela sa ospital. Nag-text ito at sinabi na nakauwi na ito sa bahay. Nang Sabado ng umaga ay ginulat siya nito pagdating niya sa cafe. Buena manong costumer nila sa umaga ang ginang kasama ang caregiver nitong babae. “Lola! Ang aga n’yo, ah,” nagagalak niyang bungad dito. Kaagad niya itong nilapitan at nagmano. “Oo, talagang inagahan ko para hindi mainit. Alas-kuwatro pa lang ng umaga ay gising na ako,” anito. Umupo siya sa katabi nitong silya. “Ako rin po, maagang nagising. Naiinip ako sa bahay kaya nagpunta ako rito.” “Mabuti na lang pala at dito kami dumiretso. Gusto ko ring matikman ang mga pagkain dito.” “Nako, masasarap po ang luto ng staff namin.” “Oo nga.” Bumaba ang tingin nito sa kaniyang tiyan. Pagkuwan ay hinipo nito ang puson niya. “Eh, kumusta naman ang apo ko sa tuhod? Hindi mo sinabi sa akin na may laman na pala ito,” sabi nito. “Sorry po, Lola. Hindi ko naman balak na itago ang baby ko habang buhay sa inyo. Naghihin
agtantiya ng emosyon. Ayaw naman niyang mapano ang baby nila. May iba pa namang pagkakataon, at titiyakin niya na mas maiintindihan na siya nito. Nang wala na siyang mailuha ay ginupo naman ng galit ang kaniyang puso. He didn’t expect that Janica would do stupid things to ruin his image of Cassandra. She’s desperate, and he can’t ignore it. Sa halip na uuwi sa bahay nila, napadpad siya sa condo ni Janica kahit hindi siya sigurado na naroon ito. Nakailang pindot na siya sa doorbell ngunit walang nagbubukas. Tinawagan niya si Donie. “Yes, bro?” kaagad naman nitong sagot. “Alam mo ba kung nasaan si Janica ngayon?” may gigil niyang tanong sa kaibigan. “Uh…. she’s here in my hotel. Ayaw pa nga umuwi at nagsisimula nang uminom ng alak. Ayaw magpapigil.” Kumulo na ang dugo niya. “I’ll go there,” sabi niya, saka pinutol ang linya. Malalaki ang hakbang na bumalik siya sa kaniyang kotse at nag-drive naman papunta sa hotel ni Donie. Pagdating sa hotel ay dumiretso siya sa bar, naroon si J