INALIW ni Cassandra ang kaniyang sarili sa pamimitas ng berries na gagawin niyang jam. Ngunit kahit anong abala niya, hindi mawaglit sa kaniyang kukoti ang ideya na nagiging komportable na sina Janica at Stefan sa isa’t isa. Wala na iyong tensiyon sa boses ni Janica, ganoon din si Stefan. Maaring naghihintay lang ng tiyempo si Stefan upang tapusin ang deal nila nang sa gayun ay malaya na ito. Maghapong wala sa bahay si Stefan dahil sumama ito kay Robin na dumalo sa siminar na may kinalaman sa agriculture. Hands-on na kasi si Robin sa pamamahala sa farm dahil mas nag-e-enjoy ito roon kaysa trabaho na related sa kursong tinapos nito. Halos maubos na niya ang bunga ng tatlong variety ng berries. Sa maghapon ay iyon lang ang ginawa niya. Niluto niya ang mga ito na magkahiwalay. Nagpabili pa siya ng maraming asukal para sa jam. Sa bawat variety ay nakapagluto siya nang marami, napuno ang anim na medium size na garapon. Marami na siyang maiuuwing pasalubong. Kausap niya sa video call si
SA halip na pigilan si Stefan, tuluyang naanod ng sensasyon ang kamalayan ni Cassandra. Kakaiba ang init na hatid ng halik nito sa kaniyang sistema, napupuno ng pasyon na noon lamang niya nadarama. Hanggang sa natukso siyang tumugon sa marubrob nitong halik. Ang kaniyang pagtugon ay naging hudyat upang maging agresibo ang bawat galaw ni Stefan. Kumilos na ito at marahan siyang inihiga, at ito naman ang pumaibabaw sa kaniya. Kasabay ng walang awat na paghinang ng kanilang mga labi, naglakbay na rin ang mga kamay nito sa kaniyang katawan, maingat na inaalis ang saplot niya sa katawan. Nang lumaya kapwa nilang katawan sa kasuotan, naglakbay na rin ang mainit na bibig ni Stefan sa ibabang parte ng kaniyang katawan. Tumigil ito sa kaniyang dibdib at halinhinang lumalasap sa bawat kaumbukan nito. Bawat haplos nito sa kaniyang balat ay nag-iiwan ng init na lalong tumutupok sa kaniyang wisyo. Hinayaan niyang sambahin nito ang kaniyang kahubaran, punuin ng halik at pinong kagat ang kaniyang
NASORPRESA si Cassandra sa desisyon ni Stefan na bigyan ng mas magandang trabaho si Sasha. Dahil may investment ito sa hotel ni Donie, kinausap nito ang kaibigan na bigyan ng puwesto si Sasha at may mas malaking sahod. “Teka, bakit mo naman naisip ‘yan?” tanong niya sa asawa. Lunch break na at pinuntahan niya ito sa opisina. Katatapos lang nilang mag-usap ni Sasha at sinabi nito na pinuntahan ito ni Donie sa bahay. “Naisip ko lang na kailangan ni Sasha ng mas malaking sahod. I saw her situation when we visited her with Donie, noong hinahanap kita. Naikuwento nga sa akin ni Donie na mag-isang tinataguyod ni Sasha ang mga kapatid niya at isang anak. Wala na pala silang mga magulang. Matagal na ring nag-o-offer si Donie ng trabaho kay Sasha kaso panay tanggi. So, naisip ko na gamitin ka para makumbinsi si Sasha,” paliwanag nito. Umalsa ang temper niya at hindi gustong magkaroon pa ng mas malalim na koneksyon kay Stefan. Ang pagtulong nito sa kaibigan niya ay magiging dahilan na lalo
ALAS sais pa lamang ng umaga ay umalis na ng bahay si Cassandra. Dala naman niya ang refferal ni Doc. Tobi para sa blood chem na gagawin. Kailangan umano iyon upang malaman kung may ibang problema sa katawan niya. Matagal na niyang gustong gawin ang test na iyon kaso laging kapos sa budget. Nang makuhaan siya ng dugo ay kaagad siyang lumabas ng ospital at kumain sa malapit na restaurant. Nagpahatid lang siya roon sa driver at tatawag na lang kung pauwi na siya. Kailangan pa niyang hintayin si Doc. Tobi para maibigay rito ang result ng test. Pina-rush niya ang test para hindi na siya babalik sa ibang araw. Mas mahal nga lang ang bayad. May ibang laboratory test na inaabot ng ilang araw ang result. Ang importante lang naman ay ang sa dugo. Hindi sila nakapag-usap ni Stefan simula noong gabing umuwi sila pero alam naman nito na may lakad siya. Dahil hapon na nakuha ang result ng test, sa clinic na ni Doc. Tobi tumuloy si Cassandra. Mabuti nakapagpalista siya nang maaga. Nahilo pa siy
BUSY sa office work si Stefan at hindi ito nagpapa-distract kahit anong daldal ni Cassandra. Kinakausap niya ito tungkol kina Sasha at Donie pero wala man lang ni isang komento. Magkatabi lang ang table nila at may isang dipa ang pagitan ngunit tila hindi nito nararamdaman ang kaniyang presensiya. “Nagugutom na ako. Puwede na ba ako magpabili ng lunch?” mamaya ay sabi niya. Nakatutok pa rin ito sa monitor ng laptop. “Bahala ka,” anito. Hindi man lang siya nito sinipat. Tinawagan na lamang niya ang driver ni Stefan at pinapunta roon sa opisina. Mabilis naman itong nakarating. Kulang ang perang dala niya kaya kinalabit niya sa braso si Stefan. “Baka may cash ka r’yan,” aniya. “Tingnan mo sa wallet ko.” Ayaw nitong magpaabala. Tumayo siya at binukatkat ang bag nito na nasa bakanteng silya katabi ng divider. Naroon ang wallet nito at maswerte siyang nakakuha ng dalawang libo. Kaagad niya itong binigay sa driver kasabay ng listahan ng pagkain na bibilhin nito. Hawak pa niya ang walle
MALINAW na sa pandinig ni Cassandra ang mga tinig ng dalawang lalaking kasama niya. Namulatan ng mga mata niya si Stefan na siyang may kalong sa kaniya. Akala niya’y nagkamali lang siya ng naisip na naroon si Tobi, talaga ngang naroon ito. Nang bumuti ang kaniyang pakiramdam ay tumayo siya. Nakaalalay pa rin sa kaniya si Stefan, na hindi niya alam kung paano nakarating doon. Hinarap niya si Tobi at hindi rin makapaniwalang naroon ito. “Salamat, Doc. Kung wala ka, baka dito na ako malagutan ng hininga,” sabi niya. Tipid itong ngumiti. “No worries. Maybe there is a reason why I came here. My fashion designer friend invited me to the fashion event, so I dropped by here until I saw you,” anito. “Utang ko po sa ‘yo ang buhay ko. Salamat talaga.” “Just take care next time.” Nabaling ang tingin nito kay Stefan. “Is he your husband?” pagkuwan ay tanong nito. “Ah, yes. Si Stefan. Busy kasi siya kanina at hindi ko malapitan sa dami ng tao,” aniya. Nabaling ang atensiyon ni Tobi kay Stefa
BAGO umalis ng bahay ay tiniyak ni Cassandra na nasa kondisyon ang kaniyang katawan. Mahirap na baka atakehin na naman siya sa lakad nila ni Stefan. Sa isang five star hotel at casino sila pumunta sa may Pasay City. Bago sumabak sa laro, nag-lunch muna sila. Iyon ang unang pagkakataon na makapanood siya ng laro sa casino. Mga bilyonaryong businessman ang makakalaro ni Stefan, at malamang ay ito ang pinakabata. Ang may-ari pala ng hotel na iyon ay ang matandang Korean national na investor ni Stefan. Dati rin umanong kalaro nito si Lola Isabela, kaso tumigil na ang ginang. “Bilisan mong kumain baka hinihintay na tayo,” ani Stefan. Nauna na itong natapos kumain. “Marunong ka bang maglaro?” aniya. “Oo naman. Ilang beses na rin akong nanalo noon. Matatanda pa ‘yong kalaban ko pero taob lahat,” pagyayabang nito. “Sugarol ka pala, eh. Libre mo pala ako once nanalo ka.” Humirit pa siya sabay ngisi. “Naglalaro lang ako kung may magyayaya at basta may benefits akong nakukuha para sa negos
DAHIL sa malaking halagang napanalunan ni Stefan sa laro, may pagkakataon silang gumala sa kung saan nila gusto. Nagbukas si Cassandra ng bagong bank account at doon naideposito ni Stefan ang pangakong tatlong milyon, para lang sa property. Iba pa iyong sinabi nito na isang milyon once divorce na sila. Hindi na niya nagagalaw ang kaniyang suweldo dahil monthly allowance pa lang ay sobra na. Libre naman lahat ng kailangan niya sa araw-araw. Mahigit isang daang libo na ang naipon niya sa lumang account. Dahil sa pag-extra niya noon sa fruit store nila Stefan sa New York, binigyan siya ni Aunt Celina ng two thousand dollars. Naibangko rin niya iyon. Sulit na sulit na ang benefits niya sa deal nila in Stefan. Hindi na siya talo kahit hindi sila umabot ng isang taon. Pero patuloy pa rin ang protesta ng kaniyang puso, inuusig siya at iginigiit na hindi sapat ang karangyaang natatamasa niya upang maging maligaya. Iba ang gusto ng puso niya, pagmamahal. Martes ng umaga sila umalis papuntan