“Crisanta, congrats ahh, biruin 'mong mapapayag mo si Chief sa kagustuhan mong hawakan ang kaso na yon. Pero, hindi magiging madali sayo lahat. Lalo na't ang unang humawak ng kaso na 'yon namatay. Mali, balita ko pinatay raw talaga iyon. Pero walang pinalabas na ganung balita." saad na pahayag ng kasama niya. Nagbubuklat si Crisanta ng mga files na nasa ibabaw ng kanyang table.“Alam mo 'bang may naiwan na anak iyong police officer na humawak ng kaso ng magulang noong lalaki? Balita ko nga kung saan-saan yung bata natutulog at tumira. Pinagpasahan ng mga kamag-anak pero wala na ako balita sa batang 'yon sa ngayon. Ewan ko lang si Chief. Best friend niya yung tatay nung batang naiwan ng police na napatay dahil sa kasong gusto mong hawakan." pahayag na wika muli ng lalaking police na kasamahan ni Crisanta.Tahimik lang si Crisanta ngunit nanggagalaiti ang dibdib niya sa galit sa tuwing mabanggit ang lalaking sinasabi nito na napatay ilang taon na ang nakalilipas sa kasagsagan ng imbesti
“Crisanta, tawag ka ni Chief." lumingon sa likod si Crisanta. Nakita niya nakangisi ang tumawag sa kanya.“Bakit raw?" she had a cheeky question sa partner niya na nakaporker face pa ang mukha habang nakabaling ang ulo sa kanya.She also raised an eyebrow. “Niloloko mo ba ako?" galit siya dahil pinagtatawanan siya nito.“Bakit naman kita lokohin?" hawak ang tasa ng kape sa kamay nito sumagot ito ulit. “Puntahan mo pa si Chief saka mo itanong sa kanya kung niloloko na kita... Sa pagpapatawag niya sayo." ito naman ang nagtaas ng kilay.Subalit napalunok ito ng tila nagbara ang kinain niyang toasted bread. Maging ang mga butil ng matigas na bread parang bumara sa lalamunan niya. Pakiramdam niya para siyang nabilaukan sa sinubo niya sa bibig at kinagat ng mga ngipin niya na hindi maayos na nanguya. “Karma is real!" bumagsak ang malakas na bungisngis ni Crisanta sa bibig. Tawang-tawa ito sa partner niya na ang mukha namumutla na. Napabaling ng tingin si Crisanta sa tubig sa kanyang table.
Sabi ko na nga ba! Para silang mga kawawa ngayon. Malapitan nga! Buti nalang pala bumili ako nito, tiyak na nagugutom na sila.Nang matanaw ng mata ni Crisanta ang ilan sa mga kalalakihan na nasagupa niya kagabi. Naisip niya din ang mga kalagayan ng mga ito. Panigurado naisip niya na mga hinahanap na ito ngayon ng mga magulang. Ang ilan naman sa mga ito ay mga pariwala na... Kung baga mga patapon na ang buhay dahil sa kapabayaan din ng pamilya. Marami sa mga kabataan sa lugar nila ang ngayon naiipit nalang sa paggawa ng masama sa kapwa dahil sa kalagayan o antas ng pamilya na pinagmulan. Iba naman sa mga nasagupa ni Crisanta. Mga anak ng mga kilalang opisyal sa lugar nila. Karamihan naman mga galamay ng mga matataas na opisyal sa lugar din nila at mga anak ng mga kilalang mayayaman sa lugar nila.“Oh, bakit ganyan ka makatingin?" paglapit palang ni Crisanta sinita niya ang lalaki na nakahawak sa bakal na rehas. “Hindi mo na ako kilala?" puker face ang lalaki. Ngiti lang ang itinapat
Nakipaglaban si Jeopardy sa lalaking bigla nalang lumabas sa kanyang kwarto matapos niya pumasok. Masyado malakas ang lalaki lalo pa't hindi niya ito masyado maaninag. Madilim sa kwarto niya. Sarado pa ang kanyang mga ilaw sa kwarto. Bumalibag si Jeopardy nangangapa siya ngayon sa dilim ng may tumama sa mukha niya. Ikinahiga niya sa lapag. Tinadyakan siya kung sino man ang nasa loob ng kwarto niya ng hindi niya pa nakikita.Nagkabagsakan ang mga gamit niya sa sahig at gumawa ng malakas na ingay ito. Hindi na makalaban si Jeopardy pakiramdam niya sa kanyang sarili para siyang nabalian ng maraming tadyang sa kanyang katawan. Hindi niya kasi magawang lumaban ng panay iwas ng kalaban niya sa mga ambang suntok niya naiiwasan agad ito.Nakangiwi ang mukha ni Jeopardy ng muli siyang matamaan ng isang malakas na suntok sa tiyan ng subukan niyang maibangon ang kanyang katawan. Napaungol si Jeopardy ng walang kahit anong ingay ang lumabas sa kanyang bibig. Hindi siya makapagsalita o makasigaw
“Pagpasensyahan mo na yung isang yon. Allergies sa magagandang babae lang yon... Kaya ganun. Maganda ka kasi Crisanta natural lang na panlambutan at tigasan ng dila kaya't hindi makapagsalita at makaharap ng maayos sayo." anito ni Tuti, nasa Sala sila ng bahay ni Jeopardy. “Ayos lang," si Crisanta naman ang sumagot. Lumingon siya sa likod paakyat sa hagdan ang balibag ng kanyang sulyap. Naiisip isip niya pa rin si Jeopardy hindi mawala ang kanyang pag-aalala. Nagsalita ulit si Tuti ng mapansin ang pananahimik ni Crisanta. Nakabalik na pala siya mula sa kusina. Para siyang robots na napakabilis umalis at nakabalik para lang kumuha ng maaaring maialok niya na makakain ni Crisanta. “Sabi ko naman sayo wag mong pansinin yun eh. Hayaan mo na lang siya. Nagulat din yata siya. Ito ang unang pagkakataon na may nagtangka sa kanyang buhay at pumasok sa kanyang bahay nang hindi niya nalalaman."“Ganun ba?" interested si Crisanta malaman ang ilan pa sa mga information kay Jeopardy. Nahihiya lan
“Nakuha mo lahat ng pinakukuha ko?"“Oo," sagot nito ng iabot ang isang folder sa babae.“Salamat, napakalaki ng naitulong mo sa akin sa lahat-lahat." bahagya na ngumiti ang babae. Binuksan niya ang laman ng folder.“Bakit?" nagtataka na tanong ng kausap ng babae.“Tama nga ang hinala ko. Malaki talaga ang maitutulong nitong dala mo sa akin. Napakalaking tulong nitong mga impormasyon na 'toh. Sa simula pa lang malaki na din ang paghihinala ko at pagdududa na siya talaga ang possible na may kagagawan ng lahat. Siya ang may kinalaman sa pagkamatay ni Papa." napasinghot ang babae. Bumuntong hininga siya saka muli niyang binigyan ng maliit na ngiti ang kausap. Subalit nanginginig at sumisilip na ang maliliit na butil ng tubig sa kanyang mata. Naluluha na siya. Hindi na nga ngayon sa labis na pangungulila at matinding kalungkutan. Kundi dahil sa hinaba-haba ng panahon mayroon na din nangyayari ngayon sa lahat ng kanyang pinaghihirapan sa paghahanap ng kasagutan sa pumatay sa kanyang ama.“
Nasa restaurant si Jeopardy may kausap siya ngayon na tao ng tumunog ang cellphone niya. Nakita niya sa cellphone niya kung sino ang tumatawag. Ang babaeng makulit na naman.Naisip niya na kukulitin na naman siya nito kaya't naisip niyang wag muna sagutin ang tawag nito jg sa ganun tumigil muna ito dahil istorbo sa pakikipag usap niya sa isang kliyente. Subalit nagkamali siya. Hindi tumigil sa pagtunog ang kanyang cellphone. Panay ang ring nito. Tunog ng tunog ang phone niya may kasama pang pag vibrates. Asar naman, ngayon pa tapaga, wika niya na sabi saka niya kinuha ang cellphone sa kanyang bulsa.“Excuse me, sagutin ko lang," bigay paalam ni Jeopardy sa lalaking kausap niya.“Ano bang problema?" pasigaw ang pagkakasabi niya. Naiisip niya kasi na talagang laking istorbo sa buhay niya ang babaeng yon. Napakadalas pa nito tumawag sa kanya dahilan kung minsan nawawala ang gana niya sa kanyang pagtulog. Nung isang gabi nga lang tumawag ito para kamustahin lang siya at makipagkwentuhan
“Parating na din si Crisanta, nagmessage siya sa akin kangina. Papunta na daw siya." pagbabalita ni Tuti. “Okay, nakarecieved na nga din ako ng message."“Sure ka bang ipahanap mo sa kanya ang babaeng yo?" “Oo, bakit hindi?"“Wala naman, nagtataka lang ako sayo, hindi ka naman madalas interested sa mga ganung tao. Pero bakit binibigyan mong pansin ngayon?" tanong ni Tuti, may kinakalikot ito sa table ni Jeopardy. “Ano bang ginagawa mo?" napansin ni Jeopardy, nakita niyang kangina pa ito tila may hinahanap sa nakatambak niyang trabaho na kangina ipinasok ni Tuti sa kanya.“Napasama ata dito yung para sa billing natin sa isang company. Nalimutan kong sabihin at alisin dito kangina. Maisama ko sa mga ito, nalimutan ko din banggitin na dapat mo pala ito unahin." hawak na din ni Tuti ang kangina pa niya hinahanap sa mga folder na yon kung saan lahat ay pinasuyo niya agad matapos ni Jeopardy upang maibalik na din niya sa mga taong nakiusap sa kanya.“By the way, naalala ko mayroon palan
“Ma, si Papa po ba nasaan? Bakit po hindi pa siya dumadating?"“Baka nasa traffic lang." tugon ni Crisanta pero nakasilip siya sa labas ng bahay nila. Wala pa nga ang sasakyan nito at hindi niya din matanaw pa ang sasakyan na dala nito sa pag-alis ng bahay nila.Ilang oras nalang patapos na din siya sa pagluluto. Pang gabi siya sa kanyang trabaho. “Ma, baka gabihin si Papa." sambit ng anak ni Crisanta“Baka nga gagabihin si Papa mo," tugon niyaNag-aayos na din si Crisanta ng kanyang sarili para sana umalis at pumasok sa kanyang trabaho nang bigla nalang lumitaw si Jeopardy ng may dala-dalang bulaklak.“Happy anniversary, hon." sambit nito na ikinabigla niya. Nagulat si Crisanta ng hindi niya naalala ang kanilang anniversary. Nawala sa isip niya sa sobrang busy niya sa trabaho lalo na't galing siya sa isang operation nitong mga nakaraan. “Hindi mo na naman natandaan?" tanong ni Jeopardy.Tila ba may pagtatampo ito. “Nakakainis ka na talaga lagi mo nalang kinakalimutan ang anniversary
After so many years na paghihintay sa wakas natapos din ang paghihintay ni Jeopardy sa pagbaba ng sagot sa kanyang annulment papers na pinasa para sa pagpapawalang bisa ng kanyang kasal sa kanyang asawa. Natapos na din niya ang preparations ng kanyang gagawing proposal para sa kasal nila ni Crisanta. Medyo malaki na din ang kanilang anak.“Pa," tawag ng anak niya na kinalundag niya bigla at humagis ang hawak niya. “Bakit po? Pa, bakit po nagulat ka?" nagtaka din ito nang makita ang pagkagulat ng papa niya ng bigla kasi siyang pumasok para sana batiin ang papa niya sa pagdating nila ng kanyang mama.“Wala naman anak," mabigat ang buntong hininga niya ng itago niya agad ang ring na humagis na kanya din agad kinuha.“Pa, ano po iyan?" turo sa nilagay niya sa bulsa.“Wala anak, nasaan si Mama mo?" tanong niya“Nasa kusina po," sagot nito“Pa, lalabas muna po ako," sabi ulit nitoNakahinga siya agad ng lumabas at umalis na din ang kanyang anak. Ilang taon din inabot ng kanyang annulment d
“Buntis ka?" tanong ni Jeopardy ng hindi pa din makapaniwala sa mga naririnig. Mahina lang ang pagkakausal niya sa mga salita niya na ikinarinig din ng mga tenga ng dalawang busy sa pag-uusap. Ang mahinang tanong na yon ni Jeopardy ang siyang dahilan para mapatigil sila sa pag-uusap at magkatinginan sila sa lalaking nasa harapan nila. Katabi ng doctor. “Totoo ba ang narinig ko?"“Totoo ang narinig mo, ikaw ba ang asawa ni Crisanta?" tanong ng doctor. Tumingin si Jeopardy sa babaeng nakasandal pa din sa headboard ng kama.“Hindi pa sa ngayon pero soon..." huminga siya ng malalim. “Soon, doc pakakasalan ko siya." anito pa din na tugon ni Jeopardy na ikinangiti ng doctor na babae. Huminga din ito ng malalim.“Maganda ang plans mo, hangad ko ang maging masaya kayo kasama ang magiging anak niyo." aniya din ng doctor. Ilang saglit din ay nagpaalam na din ang doctor. Nagbigay lang ito ng ilang habilin at payo patungkol sa mga dapat gawing pag-iingat ni Crisanta upang maiwasan ang problema
“I am sorry," aniya ng anak ng matandang lalaki. Kanina pa umiiyak ito. Panay hingi ng sorry sa nagawa ng ama. Galit na nakatingin sa kanya si Jeopardy. Nanggagalaiti siya sa matinding galit. Mula ng malaman ng asawa ni Jeopardy ang pangyayari. Ang nagawa ng kanyang ama sa asawa nito. Sa mga magulang ni Jeopardy maging sa ama ni Crisanta at sa ilan pang naging biktima nito. Sinisi ng babae ang kanyang sarili.Bata pa lang siya alam niya na may kahigpitan ang kanyang ama. May kalupitan sa mga taong hawak anito. Pero wala siyang alam sa mga pinaggagawa ng kanyang ama na nakapatay na pala ito ng maraming tao maliban sa nalalaman niyang nasaktan nito.“Patawad," humihikbi na sambit ng babae sa kanyang asawa. Si Jeopardy nananahimik pa din. Hindi niya magawang ibuka o maigalaw man lang ang nangungunot nitong labi. Hindi pa din siya makapagsalita maliban sa panginginig ng nakakuyom niyang kamao. Lumuhod ang asawa niya sa kanyang harapan. Dahan-dahan ang pagbaba nito at pagbaluktot ng k
"Ikaw?" Nagulat si Jeopardy ng makita kung sino ang nasa harapan niya. Ang matandang lalaki na kanyang biyenan. Nakatayo ngayon sa harapan niya na may ngiti sa labi na may seryosong tingin. "Hayop ka!" Sabi ni Jeopardy nang yumuko ang lalaki sa harapan niya at sinabing. "Buti na lang buhay ka pa!" sabi nito at saka tumawa ng malakas. Napalunok si Jeopardy. Bumangon ang nakayukong katawan ng matanda habang nakayuko upang salubungin ang kanyang mukha. Naka-upo si Jeopardy sa upuan na nakatali ang katawan, nakatali ang dalawang paa at kamay sa upuan na inuupuan. "Alam mo ba kung gaano ako kasaya sa pagkawala ng mga magulang mo?" bulalas niya habang patuloy sa kanyang kwento. “Nakikiusap pa sila sa akin na huwag kang idamay noong araw na iyon." sabi nitong mayabang na storyteller na pananalita habang ito ay nagkwento.Nakaramdam ng matinding galit at pagkasuklam si Jeopardy sa matanda. Gusto niya itong sakalin at patayin ngayon ngunit paano niya ito gagawin? Ngayon pa lang ay hindi
"A-anong ginagawa mo dito?" Nagulat din si Tuti na lumapit nang magtanong, nang makita niya si Crisanta na nakahandusay sa sahig. Kakagising lang nito. Samantalang si Tuti ay kababalik lang sa kumpanya nang maalala niya si Jeopardy at nagtataka kung bakit hindi niya ito matawagan at hindi makontak. Nakabalik na si Tuti sa bahay ni Jeopardy ngunit nagulat siya nang dumating siya nalaman niyang wala ito sa bahay at hindi pa umuuwi. Naisipan niyang pumunta sa opisina ni Jeopardy, ngunit pagdating ni Tuti sa parking lot, nakita niya ang katawan ni Crisanta na nakahandusay sa sahig at walang malay. Sinubukan niyang lapitan si Crisanta ngunit bago pa siya makalapit ay bigla itong natauhan at dahan-dahang bumangon. Sumasakit ang ulo ni Crisanta dahil sa gamot na inilagay ng lalaking nakamaskara sa panyo na itinapat sa kanyang mukha dahilan upang siya ay mawalan ng malay. "Tsk! Argh! Masakit," daing at daing ni Crisanta habang hinihimas ang ulo. Hindi pa rin niya pinapansin si Tuti dahi
"Kanina ka pa ba nandito?" Umiling si Crisanta"Hindi naman, halos kararating ko lang. Anong balita pala?""Asual, still the same. Sabi ng informant ko, ganun pa rin ang plano ng killer. Dahil nagawa na niya ang una niyang plano na pakasalan ni Jeopardy ang anak niya pagkatapos noon may susunod siyang plano para makuha ang kumpanya ni Jeopardy." anito nitong pagrereport He breath. “What's next now is the attempt on its life.""Ano?" bulalas ni Cristanta"Papatayin niya si Jeopardy bago siya mahuli nito," diretso at prangka niyang sabi mula sa mga ulat na natanggap niya mula sa mga bayarang tao na nagtatrabaho sa kanya upang tiktikan ang killer. "Ano ang plano mo?""As I told you, kahit ayaw niyang tumulong ako sa paghuli ng killer. Tutulungan ko siya." Matigas na tugon ni Crisanta sa kaibigan. "Hindi niya alam na gumagalaw pa ako ngayon. At hindi pa rin nila alam kung sino ang kalaban o kung sino ang killer, di ba?" Napabuntong-hininga si Crisanta nang mapansin niyang may dumaan na
“Jeopardy, parang tuluyan nang babagsak ang kumpanya. Paano na ang gagawin natin? Mukhang hindi na talaga tayo makakabawi sa ginawa ng matandang iyon." Nakaramdam na ngayon ng takot si Tuti habang ibinalita ang balita kay Jeopardy. Walang gustong magtiwala kay Jeopardy. Lahat ng mga kasosyo at tao na may mga bahagi sa kumpanyang pinamamahalaan niya. Umatras ang lahat dahil sa paninira ng matanda, magawa lang siyang mapapayag sa kagustuhan nito na pakasalan niya ang anak nito. Napabuntong-hininga si Jeopardy. Tumayo siya sa upuan niya at saka hinawakan ang gilid ng desk niya. Natigilan siya. Natigilan siya hindi alam ang gagawin. Kung paano malutas ang kanyang problema. "Okay, mukhang wala na talaga akong magagawa. Kailangan kong sundin ang sinasabi niya." matigas na sagot"Papayag ka ba sa gusto niya?"“Wala akong magagawa kung iyon lang ang pag-asa at magagawa ko para mailigtas ang kumpanya ng mga magulang ko sa pagbagsak at pagkalugi,” buntong-hininga niya. Lumingon siya sa ka
"Nagkita na kayo pero bakit hindi mo pa siya kinausap? Sana napaliwanag mo sa kanya ang dahilan kung bakit hindi mo agad sinabi sa kanya.""No need, you heard what he said right? Walang dahilan para magpaliwanag ako sa kanya at sabihin ang side ko sa ginawa kong pagsisinungaling sa kanya noon." huminga siya ng malalim. Napalunok siya. "Tara, tara na, gabi na din, may pasok pa tayo." sabi nito, niyaya na din si Crisanta para umuwi.Naisipan nitong yayain si Crisanta na uminom sandali at maglibang. Napansin nito na ilang araw nang hindi nakatulog ng maayos si Crisanta. Hindi lang ilang araw kundi ilang buwan na rin ang sitwasyon ni Crisanta mula nang magkaproblema si Crisanta sa relasyon nila ni Jeopardy. Hindi nito kayang makita ang kaibigang si Crisanta sa ganoong sitwasyon. Naaawa ito pero wala siyang magawa kundi panoorin si Crisanta ng madalas sa ganoong sitwasyon. Nakaraan lang, umuwi si Crisanta na may mga sugat at galos sa buong katawan. Alam nitong nasaktan si Crisanta noon