Chapter 7 - Troubled Water

Nagbalik si Bella sa kanyang kumpanya habang nagtataka parin sa kung paano siya napunta sa bahay ni Kiel. Lumabas si Julia mula sa opisina nito at pinaunlakan siya ng pagbati nang makita ang pagdating niya. 

“Chen zong, Zao! (Good morning, President Chen!) Bati ni Julia nang may tuwa sa mga labi na siya namang tinanguan ni Bella.

“Anong meron? Mukhang wala siya sa mood ngayon,” bulong ni Julia sa sarili habang pinapanuod si Bella maglakad papasok sa opisina nito.

Papasok na sanang muli si Julia nang marinig niya ang reklamo ng mga staff sa pantry at pinag-uusapan si Bella.

“Hey, I heard Ms. Chen had an exclusive suite in this building,” Bulong ni Stacy na nagtatrabaho sa ilalim ng accoungting department.

“I heard that as well,”pagkukumpirma ni Ashley, tucking her arms beneath her chest.

“Oh! Nagwork ako ng late last night and guess what?!! Nakita ko si Ms. Chen na lumabas ng building na kaninang umaga samantalang hindi siya umuwi kagabi at ngayon nandito na siya agad ngunit ang suot niyang damit ay tulad parin ng suot niya kahapon,” pagpapapaalam ni Ron sa kanila. Siya ang baklang baguhang designer ng LaBella.

Gulat ang lahat sa narinig na anunsyo mula kay Ron, “totoo?!” Mabilis tumango si Ashley sa tanong nito sa kanya.

“Sa palagay niyo ba ay meron siyang nilalandi sa kumpanyang ito? Hindi kaya ang may-ari ng La Bella mismo?”  usisa ni Stacy.

“Sino ang nanlalandi kanino?” Biglang sumulpot si Amanda sa harap ng tatlong mga nag-uusisa, nagulat ang lahat ng makita ang sekretarya ni Bella. 

“Who’s having a hidden affair?” Amanda appeared out of nowhere, and the three were stunned to see

“Ms. Chen,” sabay-sabay nilang matapang na tugon.

Hindi na napigalan ni Julia ang sarili at tuluyan ng pinagtanggol ang nirerespeto niyang boss, “mayroon ba kayong ebidensya na may nillaandi siya? Kung meron, ipakita ninyo sa akin at kung wala, mas mabuti pang manahimik na lang kayo. That is a serious charge! ”

“Paano kung mayroon akong ebidensya? Bibitawan ba siya ng kumpanya?” panunubok ni Ron kay Julia ngunit ngumisi ang sekretarya at nagtanong ng ganito, "how can I terminate the President and owner of this company?" ”

 Nagkahulog ang mga panga nila sa narinig maliban kay Amanda, “ibig mong sabihin si… si Ms. Chen ang may-ari ng kumpanyang ito? FOR REAL!!” tila mapatili sa gulat si Ashley sa narinig na pagsisiwalat ng katotohanan ni Julia.

 “Oo! Walang dudang siya nga,” diretsahang singit ni Amanda.

 “Duda akong… hindi totoo ang mga sinasabi  niya at isa lamang siyang —“ ngunit pnitulo ni Julia ang komento ni Ron, "wag mo ng subukan pang dagdagan ang mga kasalanan mo kung ayaw mong magsisi sa huli ng tuluyan," she turns at Amanda and says, "Amanda, gumawa ka ng report regarding this issue at i-email mo sa admin. Hindi ko hahayaang ang ganitong kawalang-galangan sa nakakataas ay maisawalang bahala lamang. Ngayon pa lang, kung sino man ang sisira ng image ng President ng kumpanya, brace yourselves for the consequences.”

“Noted, Ms. Collins,” umalis si Amanda kasabay ni Julia paglabas ng pantry.

“Kasalanan mong lahat ng ito, Ron,” paninisi ni Stacy sa kasamahan. “Kasalanan nating lahat ng ito, remember? Nagsalita ka rin against sa ating President,” sambit ni Ron.

“Oo! Kasalanan nating lahat. Naniniwala akong kapag humingi tayo ng kapatawaran kay Ms. Chen ay mapapatawad pa niya tayong lahat at baka sakaling mabawasan pa ang parusang ibibigay niya sa atin,” dagdag ni Ashley.

“Siguro nga,” pagsang-ayon ni Stacy, “ano sa tingin mo, Ron?” ngunit humalukipkip lamang si Ron at pinaikot ang mata sa inis.

“C’mon,Ron! Hindi mapapakain ng pride mo ang pamilya mo kung hindi ka hihingi ng kapatawaran kay Ms. Chen,” pagpapaalala ni Ashley.

“May choice pa ba ako? Di ba wala na? Kaya ano pang hinihintay nyo? G na us!”

Kasalukuyan namang ibinagsak ni Bella ang kaniyang pagod na katawan sa malambot niyang kama ng hindi nagpapalit ng damit. Unti-unti niyang isinasara ang kanyang mga mata nang biglang… marinig niya ang paulit-ulit na pagtunog ng kanyang telepono, inis niyang kinapa ang kanyang bag sa ibabaw ng maliit na mesa sa tabi ng kanyang kama at kinuha ang phone sa loob nito. Agad niyang pinindot ang button without realizing na video call pala ito ng kaniyang matalik na kaibigan – Jiang Nian or Li Na her English name.

“Hao ju bu dian, you hao peng! (How are you doing, my dear friend?)” Malawak ang ngiti sa mga labi ni Li Na habang binabati ang kaibigan.

“Wo hen hao, (I am fine)? Malamig na tugon ni Bella ngunit hindi ito lumusot sa kaibigan dahil kilalang-kilala na siya nito noon pa man, “Wǒ zhīdào nǐ bù zhèngcháng (I know that you are not fine).” “Gàosù wǒ nǐ zěnmeliǎo (Tell me what happened to you?)” dagdag pa nito.

Nagbitaw ng isang malalim na buntong hininga si Bella, “I met a man when I escape from my mom. Unfortunately, I bump into his car and now I’m temporarily working for him to pay the compensation--” Li Na cuts her and told her, “why didn’t you pay him in cash instead of working for him?”

“I want to do that but my parents hold my money even in my cards so I have no choice but to work for him,” reklamo niya.

“And what happened? I know that simple problem will not upset you like how you look now,” komento ng kaibigan.

“I don’t know what have I done to that Kiel, he’s making my life miserable since I met him and I unconsciously walk up in his bed,” naiinis na kwento ni Bella.

“So, his name is Kiel? His name sounds sexy,” she fantasize, “Did I heard it right that you wake up to his bed?!!!” gulat nitong tanong.

“Yes,” Bella said regretfully, “how did you end up sleeping with him?” interesanteng tanong ni Li Na sa kanya.

Sinubukan ni Bella na balikan ang mga pangyayari simula nung araw na nawalan siya ng malay hanggang sa maalala niya ang matinding pagod niya na naging sanhi ng kanyang pagkahimatay sa opisina ng mayabang na si Kiel. She told Li Na everything, and her buddy was relieved that she didn't get in trouble.

Ipinagtapat din ni Li Na ang mapangahas na paghalik ng binata sa kanya, nagulantang ang mundo ng kaibigan sa pagtatapat niya at nagtanong, “what did you do to him when he did that to you?”

“I kissed him back,” she proudly declared, Li Na taps her head out of disappointment to her friend.

“Why did you do that? Don’t you know that you can only kiss the man that you like?” inis na pagpapaalala ng kaibigan sa kanya.

“I simply returned it to him; there's nothing wrong about that,” she blithely says.

“Bella, my dear,” Li Na chuckles at her naive answer. You should be aware that if you like him, you have the right to kiss him. Is it true that you like that man?”

Nagulat siya sa tanong na muling ibinato sa kanya ng kaibigan flashed back to the moment she kissed Kiel on the lips. She felt strange and got goosebumps recalling his face. 

“I—-”

She hadn't finished her response when Kiel's message appeared on her screen, telling her to "get back to the firm now, I need you to arrive within 30 minutes." Kaasar, heto na naman tayo…

---