‘Lihatlah kamu sekarang. Kamu telah tumbuh begitu besar dan kuat,' kata Chloe dalam hatinya, tidak ingin Vernon mendengarkan monolognya karena takut akan menyakiti perasaannya.‘Tapi, tidak peduli seberapa kuat dan menakutkan kamu, kamu tetap Vernon kecil yang lucu bagiku. Meski, aku yakin kamu tidak suka dipanggil lucu, hihi....’Chloe juga ingat bahwa Vernon tidak suka dipanggil lucu, bahkan ketika dia masih kecil.‘Yang sayang karena kamu sangat lucu waktu itu,' pikir Chloe. Vernon kecil memiliki banyak kesamaan dengan Mackie, yang memicu rasa keibuan Chloe, memperlakukan keduanya seperti anak-anaknya.Chloe terus menatap Vernon, dan bibirnya melengkung. Dia mencoba menahan keinginan untuk mencubit pipi Vernon seperti yang dia lakukan ketika dia masih kecil dengan pipi yang tembam.‘Sayang sekali pipi yang tembam sudah hilang. Tapi, aku masih ingin mencubit, meski....’.Setelah melawan keinginannya sendiri, Chloe akhirnya menyerah dan perlahan meraih wajah Vernon. Dia mencubit pipi
Mata Mackie berkilauan dengan harapan. Dia benar-benar bahagia dengan suasana hati yang ceria dari ibunya!Sejujurnya, Mackie ingin bertanya kepada ibunya apakah dia setidaknya bisa menelepon ayahnya. Tapi dia adalah seorang gadis yang peka dan mandiri. Dia tidak ingin membuat ibunya sedih lagi, terutama ketika ibunya sedang dalam suasana hati yang bahagia.‘Un... Aku sangat merindukan ayah, tapi aku juga ingin ibu bahagia. Mungkin aku akan meminta ibu untuk menelepon ayah besok sebelum pergi ke sekolah,’ pikir Mackie, mengorbankan keinginannya untuk bertemu dengan ayah agar ibunya bahagia, meskipun hanya untuk satu hari.Chloe menempatkan dua piring besar di atas meja untuk Mackie dan Vernon.“Waah! Banyak sekali!” Mackie mengambil sendok dan garpu, siap untuk menyantap Sarapan Inggris di depannya.Chloe menaruh segelas air hangat di atas meja dan menyarankan, “Jangan makan terlalu cepat, Sayang, nanti tersedak. Minum dulu air hangatnya.”“Oke, Mama!”Setelah memastikan anak perempua
“Kamu tidak diizinkan melakukan apapun sampai kamu makan bersama kami,” kata Vernon. Jujur, terdengar seperti sebuah ultimatum, dan lengan yang kuat yang melingkar di pinggul Chloe membuktikan bahwa Vernon tidak akan membiarkannya pergi kecuali dia makan bersama mereka.“Iya, Mama! Mari kita makan dulu. Mackie akan membantu Mama mencuci pakaian nanti!” Mackie dengan sukarela menawarkan diri agar Mamanya bisa makan bersama mereka.Chloe merasa dia sedang dipaksa dan terjebak untuk makan, seperti kemarin.Dia melihat Vernon dan Mackie secara bersamaan, gugup tentang apa yang seharusnya dia lakukan untuk melarikan diri dari mereka.“A-Aku tidak terlalu lapar....” Chloe berkata lemah, berharap itu cukup efektif untuk melepaskan cengkeraman maut dari Vernon. “Kalian berdua sebaiknya makan lebih dulu....”Kemudian Vernon berkata dengan santai, “Aku tidak akan membiarkanmu pergi.” Dia tahu bahwa daging mungkin terlalu berat baginya karena dia bereaksi sangat buruk saat makan sup labu dan jah
“Paman, lepaskan Mama sekarang! Dia sudah makan sarapan!” pinta Mackie.“Sudah makan sarapan? Apa kamu bercanda?” Vernon menolak melepaskan karena ia merasa itu tidak masuk akal untuk makan begitu sedikit. Chloe sangat kurus, terlalu kurus. Vernon khawatir bahwa iparnya bisa hancur hanya dengan sedikit tekanan darinya.“Dia hanya makan dua tomat ceri panggang dan sepotong jamur! Apa itu? Itu bahkan tidak dihitung sebagai camilan!”Vernon berpikir bahwa Mackie hanya mencoba membebaskan ibunya meskipun dia makan begitu sedikit.Tapi Mackie tidak ingin kalah melawan Paman. Dia bersikeras, “Mama sudah makan banyak, Paman! Dia sudah makan lebih dari biasanya! Biasanya, Mama hanya—”“Diam!” Chloe memperingatkan anaknya agar tidak terlalu banyak berbicara, atau dia akan dihukum. Dia merasa tidak adil bahwa dia tidak bisa memberi tahu Paman Vernon bahwa dia hanya makan begitu sedikit di rumah mereka.“Apa? Mengapa kamu berhenti bicara?” tanya Vernon. Dia tahu keponakannya ingin mengatakan leb
“Apakah Vernon tidak menyadari apa yang dia lakukan akan membuatku jatuh cinta padanya? Ini tidak adil. Karena aku tahu bahwa dia hanya menggunakan aku sebagai mainan. Pada akhirnya, dia hanya ingin pengalaman baru...”Chloe tidak suka memikirkan perasaan ini ketika dia bekerja di sini. Tapi dia tidak bisa menahannya, setidaknya ketika Vernon menunjukkan sedikit kebaikan padanya, hatinya akan berdegup kencang karena dia selalu ingin diperlakukan dengan lembut oleh mantan suaminya.“Aku sudah melewati tanggal kedaluwarsa... Seharusnya aku tidak merasakan hal ini...” Chloe mencoba mengatakan pada dirinya sendiri untuk tahu tempatnya, sehingga dia tidak akan pernah bermimpi untuk mencintai Vernon.“Tahu tempatmu, Chloe. Tahu tempatmu!”**Mata Vernon terus menatap ke arah ruang cuci. Dia merasa aneh bahwa Chloe mencoba menyembunyikan sesuatu darinya.Dia mengalihkan perhatiannya ke Mackie yang sedang makan sarapannya dengan gembira. Dia mendapatkan ide bahwa Mackenzie telah dilatih untuk
“Paman, bisakah kamu memberitahu Papa kapan dia akan membawa Mama dan Mackie kembali ke rumah lama kita? Aku sudah merindukannya,” pinta Mackie....“Apakah Mama kamu memberitahumu itu?” tanya Vernon.“Iya, Mama bilang Papa punya masalah besar di pekerjaan, dan dia tidak bisa membawa kita pulang, makanya Mackie dan Mama tinggal denganmu sekarang,” kata Mackie, mencoba mengingat semua yang Mama katakan tentang Papa.“Aku akan bilang kepadanya untuk bekerja lebih keras,” jawab Vernon dengan ambigu, tapi Mackie menganggapnya sebagai jawaban ya, jadi dia mengangguk dengan bahagia dan memeluk lengan besar Paman.“Terima kasih, Paman!”“Hm.”Mackie melanjutkan makan sarapannya, tetapi Vernon hanya bermain-main dengan makanannya. Dia sibuk memikirkan banyak hal yang tidak diketahuinya tentang kakak iparnya. Dalam imajinasinya, Chloe hidup bahagia dengan Vincent setelah meninggalkannya. Tapi sekarang dia meninggalkan Vincent karena tidak memberinya cukup uang untuk memuaskan keinginannya aka
“Tidak, aku tidak mau itu. A-aku sudah cukup dengan kekerasannya. Aku hanya ingin bebas bersama putriku. Mengapa begitu sulit untuk mendapatkan itu?”Chloe gemetar ketakutan ketika dia membayangkan semua kekerasan yang akan dia alami jika dia dipaksa untuk kembali ke rumah. Dia tahu betul bahwa Vincent marah, dan kekerasan itu akan berubah menjadi fisik sampai dia tak bernafas lagi.Chloe menatap putrinya yang masih menundukkan kepala. Dia lembut menyentuh rambut Mackie, “Sayang, Mama akan melihat apa yang bisa Mama lakukan, oke? Mama harap bisa... uh... mengirim pesan padanya, dan bertanya apakah dia tidak sibuk, jadi dia bisa meneleponmu.”“Papa sangat sibuk, dan dia sedang menghadapi masalahnya sekarang. Jadi kita tidak boleh mengganggunya, dan jika dia menolak... kamu harus baik-baik saja dengan itu, mengerti?”“... ya, Mama...” Mackie mengangguk lemah. Dia sudah tahu hasilnya karena Papa menolak untuk bertemu dengan mereka, yang membuatnya sangat sedih.”Tapi Mackie masih punya h
“Mackie percaya itu karena Vincent sering tidak ada. Dia jarang pulang sejak setahun yang lalu, dan bahkan jika dia pulang, dia hanya tinggal semalam atau hanya menjemput Mackie untuk pergi ke mal dan bersenang-senang sebelum mengantarnya kembali ke rumah besar...”Vernon mengangkat alisnya dengan senang. Dia tidak terlalu terkejut kakaknya melakukan hal itu. Itu wajar karena ayah mereka yang sudah meninggal - Vaughn Gray, juga melakukan hal itu ketika mereka masih kecil.Dia sangat sibuk dengan bisnis yang semakin berkembang dan juga cabang bisnis lainnya. Jadi hidupnya penuh dengan pertemuan bisnis satu demi satu. Dia akan terbang dari satu negara bagian, bahkan negara lain dalam semalam, lalu pergi ke tempat lain di pagi hari.Jadi dia sebagian besar tinggal di hotel bintang lima yang dimiliki atau diinvestasikan oleh keluarga Gray. Tentu saja, dengan wanita yang berbeda di tempat tidurnya setiap malam. Itu cara dia untuk menghilangkan stres.Sementara itu, ibu mereka akan tenggela