“Paman, lepaskan Mama sekarang! Dia sudah makan sarapan!” pinta Mackie.“Sudah makan sarapan? Apa kamu bercanda?” Vernon menolak melepaskan karena ia merasa itu tidak masuk akal untuk makan begitu sedikit. Chloe sangat kurus, terlalu kurus. Vernon khawatir bahwa iparnya bisa hancur hanya dengan sedikit tekanan darinya.“Dia hanya makan dua tomat ceri panggang dan sepotong jamur! Apa itu? Itu bahkan tidak dihitung sebagai camilan!”Vernon berpikir bahwa Mackie hanya mencoba membebaskan ibunya meskipun dia makan begitu sedikit.Tapi Mackie tidak ingin kalah melawan Paman. Dia bersikeras, “Mama sudah makan banyak, Paman! Dia sudah makan lebih dari biasanya! Biasanya, Mama hanya—”“Diam!” Chloe memperingatkan anaknya agar tidak terlalu banyak berbicara, atau dia akan dihukum. Dia merasa tidak adil bahwa dia tidak bisa memberi tahu Paman Vernon bahwa dia hanya makan begitu sedikit di rumah mereka.“Apa? Mengapa kamu berhenti bicara?” tanya Vernon. Dia tahu keponakannya ingin mengatakan leb
“Apakah Vernon tidak menyadari apa yang dia lakukan akan membuatku jatuh cinta padanya? Ini tidak adil. Karena aku tahu bahwa dia hanya menggunakan aku sebagai mainan. Pada akhirnya, dia hanya ingin pengalaman baru...”Chloe tidak suka memikirkan perasaan ini ketika dia bekerja di sini. Tapi dia tidak bisa menahannya, setidaknya ketika Vernon menunjukkan sedikit kebaikan padanya, hatinya akan berdegup kencang karena dia selalu ingin diperlakukan dengan lembut oleh mantan suaminya.“Aku sudah melewati tanggal kedaluwarsa... Seharusnya aku tidak merasakan hal ini...” Chloe mencoba mengatakan pada dirinya sendiri untuk tahu tempatnya, sehingga dia tidak akan pernah bermimpi untuk mencintai Vernon.“Tahu tempatmu, Chloe. Tahu tempatmu!”**Mata Vernon terus menatap ke arah ruang cuci. Dia merasa aneh bahwa Chloe mencoba menyembunyikan sesuatu darinya.Dia mengalihkan perhatiannya ke Mackie yang sedang makan sarapannya dengan gembira. Dia mendapatkan ide bahwa Mackenzie telah dilatih untuk
“Paman, bisakah kamu memberitahu Papa kapan dia akan membawa Mama dan Mackie kembali ke rumah lama kita? Aku sudah merindukannya,” pinta Mackie....“Apakah Mama kamu memberitahumu itu?” tanya Vernon.“Iya, Mama bilang Papa punya masalah besar di pekerjaan, dan dia tidak bisa membawa kita pulang, makanya Mackie dan Mama tinggal denganmu sekarang,” kata Mackie, mencoba mengingat semua yang Mama katakan tentang Papa.“Aku akan bilang kepadanya untuk bekerja lebih keras,” jawab Vernon dengan ambigu, tapi Mackie menganggapnya sebagai jawaban ya, jadi dia mengangguk dengan bahagia dan memeluk lengan besar Paman.“Terima kasih, Paman!”“Hm.”Mackie melanjutkan makan sarapannya, tetapi Vernon hanya bermain-main dengan makanannya. Dia sibuk memikirkan banyak hal yang tidak diketahuinya tentang kakak iparnya. Dalam imajinasinya, Chloe hidup bahagia dengan Vincent setelah meninggalkannya. Tapi sekarang dia meninggalkan Vincent karena tidak memberinya cukup uang untuk memuaskan keinginannya aka
“Tidak, aku tidak mau itu. A-aku sudah cukup dengan kekerasannya. Aku hanya ingin bebas bersama putriku. Mengapa begitu sulit untuk mendapatkan itu?”Chloe gemetar ketakutan ketika dia membayangkan semua kekerasan yang akan dia alami jika dia dipaksa untuk kembali ke rumah. Dia tahu betul bahwa Vincent marah, dan kekerasan itu akan berubah menjadi fisik sampai dia tak bernafas lagi.Chloe menatap putrinya yang masih menundukkan kepala. Dia lembut menyentuh rambut Mackie, “Sayang, Mama akan melihat apa yang bisa Mama lakukan, oke? Mama harap bisa... uh... mengirim pesan padanya, dan bertanya apakah dia tidak sibuk, jadi dia bisa meneleponmu.”“Papa sangat sibuk, dan dia sedang menghadapi masalahnya sekarang. Jadi kita tidak boleh mengganggunya, dan jika dia menolak... kamu harus baik-baik saja dengan itu, mengerti?”“... ya, Mama...” Mackie mengangguk lemah. Dia sudah tahu hasilnya karena Papa menolak untuk bertemu dengan mereka, yang membuatnya sangat sedih.”Tapi Mackie masih punya h
“Mackie percaya itu karena Vincent sering tidak ada. Dia jarang pulang sejak setahun yang lalu, dan bahkan jika dia pulang, dia hanya tinggal semalam atau hanya menjemput Mackie untuk pergi ke mal dan bersenang-senang sebelum mengantarnya kembali ke rumah besar...”Vernon mengangkat alisnya dengan senang. Dia tidak terlalu terkejut kakaknya melakukan hal itu. Itu wajar karena ayah mereka yang sudah meninggal - Vaughn Gray, juga melakukan hal itu ketika mereka masih kecil.Dia sangat sibuk dengan bisnis yang semakin berkembang dan juga cabang bisnis lainnya. Jadi hidupnya penuh dengan pertemuan bisnis satu demi satu. Dia akan terbang dari satu negara bagian, bahkan negara lain dalam semalam, lalu pergi ke tempat lain di pagi hari.Jadi dia sebagian besar tinggal di hotel bintang lima yang dimiliki atau diinvestasikan oleh keluarga Gray. Tentu saja, dengan wanita yang berbeda di tempat tidurnya setiap malam. Itu cara dia untuk menghilangkan stres.Sementara itu, ibu mereka akan tenggela
Vernon melingkarkan tangannya di sekitar pinggang Chloe untuk menghentikan pelariannya. Pandangannya menjadi gelap, “Kemana kamu pergi? Kamu belum memberi tahu aku apa-apa.”Vernon menariknya ke sisinya, menjebaknya dalam pelukannya yang erat sampai wajah Chloe tersembunyi di dadanya. Chloe menatap ke atas dan bertemu dengan pandangan bermusuhan Vernon.Itu mengintimidasi, dan Chloe tidak akan berbohong bahwa dia ketakutan.Tapi semakin Vernon mencoba mengintimidasi dia, semakin Chloe merasa bahwa tidak ada gunanya memberitahunya tentang itu.Chloe menggenggam tinjunya untuk memperkuat dirinya sendiri sehingga dia memiliki cukup keberanian untuk membuka mulutnya. Lalu dia menjawab;“Aku tidak ingin memberitahumu, Vernon.”Mata Vernon melebar sejenak sebelum menjadi lebih gelap dari sebelumnya.Chloe bisa merasakan kemarahan dalam diri Vernon seolah dia siap menghancurkannya jika dia terus menolak.Jantung Chloe berdegup kencang di dadanya. Dia ingin mengalihkan pandangannya, tetapi it
Vernon bisa merasakan tubuh Chloe gemetar, namun dia tetap menatapnya meskipun dia takut. Dia perlahan melepaskan tangannya di bahunya, takut dia bisa secara tidak sengaja melukainya sungguhan.Setelah semua, dia hanya ingin menakut-nakuti dan mengintimidasi dia, berpikir itu akan akhirnya membuatnya terbuka.Itu juga metode yang dia lakukan hampir untuk segala hal. Intimidasi 99% selalu berhasil dalam situasi kehidupan nyata saat berurusan dengan orang-orang di sekitarnya.Tapi reaksi Chloe benar-benar mengejutkannya. Dia tidak mengharapkan dia akan membalas dan menjadi begitu berani. Berani cukup untuk memanggilnya monster, sama seperti kakaknya.Yang membuat Vernon bingung...‘Aku-aku ingin menang melawan kakakku. Tapi aku tidak ingin menjadi monster... Tidak. Aku bukan monster. Setidaknya, tidak di hadapannya...!’Vernon menatap Chloe, yang masih gemetar. Dia masih berusaha sekuat tenaga untuk tidak menangis di depannya, meskipun dia pasti merasa sakit menahan tangisnya.Dia seger
“Mengapa dia begitu berbeda?” Vernon cemas. “Mengapa dia tidak bisa jatuh cinta padaku dengan sederhana, seperti wanita-wanita lainnya? Apakah ada yang kurang pada diriku?”“Aku tidak ingin menunjukkan perasaan sejatiku padanya. Aku tidak ingin dia melihatku sebagai orang lemah, bukankah ini yang seharusnya dilakukan?” Vernon bertanya pada dirinya sendiri.“Jika aku menunjukkan terlalu banyak emosi rapuh itu, dia akan memanfaatkanku, mempermainkanku sampai aku meratap memohon belas kasihnya.”“Tapi... menakutinya juga tidak berhasil....”Vernon sedang merenungkan kesalahannya. Dia tahu bahwa dia telah melakukan kesalahan.Namun dia benar-benar ingin tahu apa yang terjadi antara Chloe dan Vincent, agar dia bisa membantu.Namun dia hanya... sedikit tidak sabar...Vernon selalu seperti ini setiap kali dia tidak mendapatkan apa yang dia inginkan. Dia akan menjadi tidak sabar, sering kali mengakibatkan dia menggunakan intimidasi atau rasa takut. Tentu saja, itu selalu berhasil, setidaknya