‘Apakah aku yang membuatnya menangis sepanjang waktu ini?’ Vernon bertanya pada dirinya sendiri di dalam hatinya. Dia mengakui bahwa dia telah memperlakukan iparnya dengan buruk sepanjang waktu ini, jadi mungkin Chloe menangis karena dia baru saja.“Tunggu, bukankah itu yang aku inginkan? Dulu, aku bilang bahwa aku akan membuatnya menangis karena meninggalkanku. Bukankah ini tujuanku sejak awal?”“Tapi mengapa aku merasa sedih sekarang?”...Vernon juga bingung tentang dirinya sendiri. Dia mendapatkan apa yang dia inginkan yaitu melihatnya menangis karena dirinya, tapi mengapa dia menyesalinya sekarang?“Apakah aku begitu lemah sehingga goyah karena air mata seorang wanita?”...Vernon sudah tahu jawabannya tapi tidak ingin mengakuinya. Dia hanya merasa begitu menyedihkan, mungkin terlalu mudah memaafkan setelah penghinaan yang dilakukan Chloe padanya.“Tapi aku tidak bisa melihatnya menangis lagi. Aku tidak tahan dengan rasa sakit....”Vernon tidak tahu apakah dia bisa mencoba menjad
‘Tapi jika dia sudah bangun, mengapa dia menarik saya ke dalam pelukannya seperti ini? Seorang dewasa yang sadar, Vernon belum pernah sehangat ini terhadap saya...!’Mereka saling menatap satu sama lain untuk beberapa saat, dan senyum perlahan muncul di bibir Vernon. Dia puas dengan posisi mereka saat ini, saling berbagi kehangatan yang telah lama dirindukan oleh Vernon selama satu dekade.“Jangan bergerak. Aku ingin merasakan tubuhmu saat aku tidur,” perintah Vernon.“T-Tapi ini tidak pantas...”Vernon mengabaikan permohonan Chloe, tangan lainnya melingkar di sekitar bahu Chloe dan menekan tubuhnya lebih dalam hingga payudaranya terjepit di dadanya.“Payudara yang bagus, ngomong-ngomong,” komentar Vernon dan kembali menutup matanya.“Vernon!”Chloe mencoba melepaskan diri dari cengkeramannya tanpa hasil. Vernon terlalu kuat dibandingkan dengannya, jadi dia hanya bisa terbaring tanpa harapan di atas tubuh berototnya.Detak jantung Vernon menjadi tenang, dan dia kembali tidur nyenyak.
‘Lihatlah kamu sekarang. Kamu telah tumbuh begitu besar dan kuat,' kata Chloe dalam hatinya, tidak ingin Vernon mendengarkan monolognya karena takut akan menyakiti perasaannya.‘Tapi, tidak peduli seberapa kuat dan menakutkan kamu, kamu tetap Vernon kecil yang lucu bagiku. Meski, aku yakin kamu tidak suka dipanggil lucu, hihi....’Chloe juga ingat bahwa Vernon tidak suka dipanggil lucu, bahkan ketika dia masih kecil.‘Yang sayang karena kamu sangat lucu waktu itu,' pikir Chloe. Vernon kecil memiliki banyak kesamaan dengan Mackie, yang memicu rasa keibuan Chloe, memperlakukan keduanya seperti anak-anaknya.Chloe terus menatap Vernon, dan bibirnya melengkung. Dia mencoba menahan keinginan untuk mencubit pipi Vernon seperti yang dia lakukan ketika dia masih kecil dengan pipi yang tembam.‘Sayang sekali pipi yang tembam sudah hilang. Tapi, aku masih ingin mencubit, meski....’.Setelah melawan keinginannya sendiri, Chloe akhirnya menyerah dan perlahan meraih wajah Vernon. Dia mencubit pipi
Mata Mackie berkilauan dengan harapan. Dia benar-benar bahagia dengan suasana hati yang ceria dari ibunya!Sejujurnya, Mackie ingin bertanya kepada ibunya apakah dia setidaknya bisa menelepon ayahnya. Tapi dia adalah seorang gadis yang peka dan mandiri. Dia tidak ingin membuat ibunya sedih lagi, terutama ketika ibunya sedang dalam suasana hati yang bahagia.‘Un... Aku sangat merindukan ayah, tapi aku juga ingin ibu bahagia. Mungkin aku akan meminta ibu untuk menelepon ayah besok sebelum pergi ke sekolah,’ pikir Mackie, mengorbankan keinginannya untuk bertemu dengan ayah agar ibunya bahagia, meskipun hanya untuk satu hari.Chloe menempatkan dua piring besar di atas meja untuk Mackie dan Vernon.“Waah! Banyak sekali!” Mackie mengambil sendok dan garpu, siap untuk menyantap Sarapan Inggris di depannya.Chloe menaruh segelas air hangat di atas meja dan menyarankan, “Jangan makan terlalu cepat, Sayang, nanti tersedak. Minum dulu air hangatnya.”“Oke, Mama!”Setelah memastikan anak perempua
“Kamu tidak diizinkan melakukan apapun sampai kamu makan bersama kami,” kata Vernon. Jujur, terdengar seperti sebuah ultimatum, dan lengan yang kuat yang melingkar di pinggul Chloe membuktikan bahwa Vernon tidak akan membiarkannya pergi kecuali dia makan bersama mereka.“Iya, Mama! Mari kita makan dulu. Mackie akan membantu Mama mencuci pakaian nanti!” Mackie dengan sukarela menawarkan diri agar Mamanya bisa makan bersama mereka.Chloe merasa dia sedang dipaksa dan terjebak untuk makan, seperti kemarin.Dia melihat Vernon dan Mackie secara bersamaan, gugup tentang apa yang seharusnya dia lakukan untuk melarikan diri dari mereka.“A-Aku tidak terlalu lapar....” Chloe berkata lemah, berharap itu cukup efektif untuk melepaskan cengkeraman maut dari Vernon. “Kalian berdua sebaiknya makan lebih dulu....”Kemudian Vernon berkata dengan santai, “Aku tidak akan membiarkanmu pergi.” Dia tahu bahwa daging mungkin terlalu berat baginya karena dia bereaksi sangat buruk saat makan sup labu dan jah
“Paman, lepaskan Mama sekarang! Dia sudah makan sarapan!” pinta Mackie.“Sudah makan sarapan? Apa kamu bercanda?” Vernon menolak melepaskan karena ia merasa itu tidak masuk akal untuk makan begitu sedikit. Chloe sangat kurus, terlalu kurus. Vernon khawatir bahwa iparnya bisa hancur hanya dengan sedikit tekanan darinya.“Dia hanya makan dua tomat ceri panggang dan sepotong jamur! Apa itu? Itu bahkan tidak dihitung sebagai camilan!”Vernon berpikir bahwa Mackie hanya mencoba membebaskan ibunya meskipun dia makan begitu sedikit.Tapi Mackie tidak ingin kalah melawan Paman. Dia bersikeras, “Mama sudah makan banyak, Paman! Dia sudah makan lebih dari biasanya! Biasanya, Mama hanya—”“Diam!” Chloe memperingatkan anaknya agar tidak terlalu banyak berbicara, atau dia akan dihukum. Dia merasa tidak adil bahwa dia tidak bisa memberi tahu Paman Vernon bahwa dia hanya makan begitu sedikit di rumah mereka.“Apa? Mengapa kamu berhenti bicara?” tanya Vernon. Dia tahu keponakannya ingin mengatakan leb
“Apakah Vernon tidak menyadari apa yang dia lakukan akan membuatku jatuh cinta padanya? Ini tidak adil. Karena aku tahu bahwa dia hanya menggunakan aku sebagai mainan. Pada akhirnya, dia hanya ingin pengalaman baru...”Chloe tidak suka memikirkan perasaan ini ketika dia bekerja di sini. Tapi dia tidak bisa menahannya, setidaknya ketika Vernon menunjukkan sedikit kebaikan padanya, hatinya akan berdegup kencang karena dia selalu ingin diperlakukan dengan lembut oleh mantan suaminya.“Aku sudah melewati tanggal kedaluwarsa... Seharusnya aku tidak merasakan hal ini...” Chloe mencoba mengatakan pada dirinya sendiri untuk tahu tempatnya, sehingga dia tidak akan pernah bermimpi untuk mencintai Vernon.“Tahu tempatmu, Chloe. Tahu tempatmu!”**Mata Vernon terus menatap ke arah ruang cuci. Dia merasa aneh bahwa Chloe mencoba menyembunyikan sesuatu darinya.Dia mengalihkan perhatiannya ke Mackie yang sedang makan sarapannya dengan gembira. Dia mendapatkan ide bahwa Mackenzie telah dilatih untuk
“Paman, bisakah kamu memberitahu Papa kapan dia akan membawa Mama dan Mackie kembali ke rumah lama kita? Aku sudah merindukannya,” pinta Mackie....“Apakah Mama kamu memberitahumu itu?” tanya Vernon.“Iya, Mama bilang Papa punya masalah besar di pekerjaan, dan dia tidak bisa membawa kita pulang, makanya Mackie dan Mama tinggal denganmu sekarang,” kata Mackie, mencoba mengingat semua yang Mama katakan tentang Papa.“Aku akan bilang kepadanya untuk bekerja lebih keras,” jawab Vernon dengan ambigu, tapi Mackie menganggapnya sebagai jawaban ya, jadi dia mengangguk dengan bahagia dan memeluk lengan besar Paman.“Terima kasih, Paman!”“Hm.”Mackie melanjutkan makan sarapannya, tetapi Vernon hanya bermain-main dengan makanannya. Dia sibuk memikirkan banyak hal yang tidak diketahuinya tentang kakak iparnya. Dalam imajinasinya, Chloe hidup bahagia dengan Vincent setelah meninggalkannya. Tapi sekarang dia meninggalkan Vincent karena tidak memberinya cukup uang untuk memuaskan keinginannya aka
Chloe sepenuhnya mengabaikan Vernon dan keluar dari kantor, meninggalkan Vernon sendirian, bertanya-tanya apa yang salah dengan kalimatnya. “Apakah aku mengatakan sesuatu yang salah? Dia jelas menderita bulimia, hanya dengan melihat reaksinya,” Vernon berbisik. “Jika dia terus menyimpan semuanya, bagaimana aku bisa membantu?”Vernon menghela nafas dan meletakkan piring di meja. Dia lembut padanya dan bahkan mencoba yang terbaik untuk bersabar meskipun Chloe bertindak seperti anak yang sulit didekati. Vernon juga melihat bahwa Chloe sangat menikmati makan siangnya, tetapi ketika dia menghadapinya tentang gangguan makanannya, dia segera mundur dan menjadi sangat waspada lagi. Dia pikir dia sudah menjadi versi terbaiknya dan berhak mendapatkan semua informasi yang dia inginkan dari Chloe.“Ini seperti bermain permainan kucing dan tikus. Aku terus memikatnya dengan bersikap baik, tetapi setiap kali aku ingin menangkapnya, dia akan mundur dan bersembunyi di dalam lubangnya lagi,” bisik V
“Gurl, apakah kamu benar-benar baik-baik saja? Apakah kamu ingin aku membela kamu di depannya?” Diamond bertanya, dengan sukarela menjadikan dirinya sebagai perisai selama temannya tidak terluka lebih parah.Tetapi Chloe tertawa kecil mendengar tawarannya dan menjawab, “Tidak perlu, Diamond. Vernon tidak bermusuhan denganku, setidaknya tidak hari ini.”“Be-benarkah?!”“Yeah, aku tidak bisa memberitahu kamu detailnya karena Vernon melarangku memberi tahu siapa pun, jadi....”“Ugh, pria itu! Aku hampir saja bertanya apakah kamu bisa memberitahu segalanya padaku,” Diamond mengeluh. Dia bangkit dan membuka pintu untuk Chloe.Diamond melirik saat Chloe masuk kantor, dan dia melihat Tuan Phoenix Gray duduk dengan tenang di sofa. Sepertinya dia tidak ada dalam suasana hati yang baik saat ini. Dia hanya menatap Chloe dan juga makanan yang dibawanya.Kemudian, Vernon menyadari Diamond telah melirik di belakang Chloe dan berteriak, “Tutup pintunya, Diamond! Siapa yang memberimu izin untuk melir
Vincent duduk di kursi bosnya dan menatap lurus pada Maria, yang masuk ke kantornya dan berjalan ke sampingnya.Dia memegang file di tangannya, yang isinya sudah dia tebak.Maria meletakkan file itu di meja dan berkata, "Tuan, inilah semua informasi yang Anda inginkan tentang Bapak Gregory Maxwell, termasuk informasi pribadi tentang hidupnya dan juga semua proyek yang sedang berjalan dan sudah selesai yang pernah dia lakukan dengan perusahaan kita sejauh ini!“Hm,” Vincent mengangkat file dan membukanya. Dia memeriksa dokumen yang berisi semua informasi tentang pria bernama Gregory Maxwell, teman lama ayahnya yang masih menjalankan bisnisnya sampai sekarang.“Saudara Gregory Maxwell, 61 tahun, seorang teman lama almarhum Ayah Vaughn Gray. Dia Menjalankan perusahaan makanan dan minuman yang telah bekerja sama dengan kami selama dua puluh lima tahun terakhir,” Maria menjelaskan isi semua penelitian yang bisa dia temukan tentang pria ini, termasuk menyewa detektif pribadi untuk menyelidi
“A-Aku bersedia melakukannya denganmu, Vernon. Tolong biarkan aku tinggal dengan Mackie, sampai aku punya cukup tabungan untuk meninggalkan New York—” “BERHENTI! AKU BILANG BERHENTI, CHLOE!” teriak Vernon dengan frustrasi. Dia meraih tangan Chloe yang sedang membuka kancing baju dan mengunci kedua pergelangan tangannya, memastikan bahwa dia tidak bisa melepas pakaiannya lagi. Vernon putus asa untuk membangunkan Chloe dari mimpi buruknya, “Ini salahku... Semua ini salahku. Tolong berhenti...” Vernon merasa hatinya hancur berkeping-keping. Dia begitu dekat dengan ambang menangis. Dia bahkan tidak bisa membayangkan dirinya menangis, tetapi melihat kakaknya Chloe dalam keadaan tertekan seperti siksaan baginya. Dia tahu dia bukanlah pria baik, dan dia sangat kecil hati serta menyimpan dendam terhadap kakak besar Chloe. Oleh karena itu, dia mendapatkan ide untuk merendahkan dirinya dengan menjadikannya pelacur pribadinya.‘Aki mendapatkan apa yang aku inginkan, aku merusaknya...’ pikir V
“AW!” Chloe berteriak kesakitan ketika memar di tangannya disentuh.“Eh-Ah, apa yang terjadi dengan dahimu, teman?” Diamond bertanya dengan kaget.Chloe melepaskan diri dari pelukan dan menggelengkan kepalanya, “T-Tidak ada, tidak apa-apa.”“Gurl...” Diamond melihat wajah Chloe dengan saksama dan menemukan bahwa Chloe memiliki kantung mata yang jelas terlihat dan wajah yang lelah secara keseluruhan.Dia ingat bahwa Tuan Phoenix Gray mengatakan bahwa Chloe jatuh dengan wajahnya ketika dia mencoba melepaskan diri dari Vernon. Jika tebakan Diamond benar, dahi Chloe mungkin memar parah. ‘Dan dia menggunakan alas bedak dan concealer untuk menutupi memar ungu besar di dahinya hingga terlihat seperti kue hanya di sekitar bagian itu.’...“Gurl, apakah ada yang terjadi semalam?” tanya Diamond, “Kamu terlihat sangat lelah....”Chloe memaksakan senyum dan menggelengkan kepalanya, “Tidak apa-apa, Diamond. Tidak ada masalah. Aku hanya sedikit sakit, tapi sekarang aku sudah sembuh.”Tentu saja. Di
“Jadi kau siap untuk dipecat, ya? Akan sulit bagimu untuk mendapatkan pekerjaan selama aku memberi tahu semua koneksi-koneksiku untuk menolak lamaranmu,” ancam Vernon. Biasanya, jenis ancaman seperti ini akan sangat efektif terhadap Diamond, dan Diamond cukup logis untuk tahu bahwa dia tidak akan mendapatkan gaji yang sama bekerja di tempat lain. Sebagian besar waktu, Diamond tidak peduli tentang masalah pribadi Tuan Phoenix Gray. Dia hanya melakukan apa yang dikatakan oleh bosnya. Tapi kali ini berbeda karena melibatkan sahabat terbaiknya yang sangat berarti baginya. Meskipun dia dan Chloe baru saling kenal beberapa bulan, dia sudah tahu bahwa Chloe adalah wanita baik yang tidak memiliki niat jahat terhadapnya. Jadi dia merasa berkewajiban untuk membela temannya itu. Vernon menyaksikan Diamond terdiam setelah dia mengancamnya, jadi dia menganggap bahwa dia sudah menyerah dan akan patuh padanya.“Jadi, apakah kamu siap membantuku?”“Tidak,” Diamond menolak.“APA?” mata Vernon mel
—Vernon, jika sarapan ini mulai dingin, kamu bisa memanaskannya. Aku juga sudah menyiapkan jus pisang-apel lainnya di dalam lemari es, jika yang di atas meja ini terlalu dingin bagi kamu.Aku sudah menyiapkan setelanmu, ada di sofa, semoga sukses dengan pekerjaanmu.Chloe.—...Vernon diam sejenak dan menggerutu saat menemukan catatan lucu itu. Dia menggumpalkan kertas tersebut dan membuangnya ke tong sampah di dekat wastafel dapur. Dia memiliki gambaran bagus tentang apa yang membuatnya mencoba menghindarinya.“Tentu saja, aku yang salah. Aku yang memicu traumanya, jadi seharusnya dia marah padaku,” kata Vernon. Dia duduk di meja makan dan mulai menyantap sarapan yang dibuat oleh Chloe.Dia tahu bahwa Chloe tidak marah padanya karena dia masih memasak sarapan yang terlihat cukup mengenyangkan dan sesuai dengan selera Vernon.Jadi hanya ada satu penjelasan mengapa dia mencoba menghindarinya;“Kau merasa bersalah tentang apa yang terjadi semalam, bukan, Chloe?” Vernon berbicara pada
[Rekomendasi Musik - Cover Gitar Dealova]“Tapi kau begitu buta oleh kebencianmu, Vernon. Satu-satunya yang kau lakukan adalah memicu trauma-nya....”“Vernon Phoenix Gray, kau bodoh sekali.”Vernon duduk lemah di sofa. Dia menatap kosong ke sofa di depannya, tempat Chloe duduk sebentar tadi.Gambaran Chloe, yang gugup ketika dia bertanya tentang Vincent, tercetak dalam pikirannya. Karena versi Chloe itu sangat berbeda dengan Kakak Chloe yang dia kenal saat tumbuh dewasa.Kakak Chloe sangat pintar, cerdas, ceria, dan tegas saat diperlukan. Dia seperti cahaya lembut yang menjadi penerang bagi Vernon di tengah kehidupannya dalam keluarga yang tidak normal ini.“Aku selalu berpikir... selama Chloe ada di sisiku, maka aku akan baik-baik saja,” bisik Vernon. “Aku selalu menginginkannya berada di sisiku. Tapi ketika dia bersamaku sekarang, yang kulakukan hanya menyakitinya...”Vernon sudah yakin 100% bahwa Chloe telah disiksa oleh Kakaknya. Reaksinya terlalu nyata dan ekstrem untuk dipalsuka
[Peringatan: Konten Trauma.]Vernon tidak mengatakan apa-apa, tetapi dia perlahan mempererat pelukannya, takut Chloe akan menghilang jika dia melepaskan pelukannya.“Mengapa kamu tidak menceritakan kekhawatiranmu padaku? Apakah aku tidak cukup baik untukmu?” Vernon berkata dengan suara yang tidak biasa lembut, sesuatu yang hampir tidak mungkin keluar dari mulut Vernon.Dia sangat lembut dengan alasan yang tidak diketahui, dan itu membuat Chloe takut. Karena kehangatan yang terpancar dari tubuhnya mulai meresap ke dalam tubuhnya yang dingin dan kurus.Dia takut akan kecanduan dengan pelukannya, jadi dia sedikit berjuang, “V-Vernon, lepaskan aku dulu....”“Aku tidak mau,” Vernon menolak. “Aku tahu kamu akan lari lagi jika aku melepaskan pelukanku.”Cara Vernon menjadi sangat hangat padanya sebenarnya membuatnya ketakutan. Dia terbiasa diperlakukan dengan kasar. Oleh karena itu, ketika seorang pria memperlakukannya begitu lembut, dia tidak bisa tidak berpikir bahwa dia secara rahasia mem