“Ah, pangeran tampanku... Aku pikir kita bisa menua bersama setelah kita menikah. Mengapa kau meninggalkanku setelah aku tidak cantik lagi?” Chloe bertanya pada dirinya sendiri mengapa Vincent tidak lagi mencintainya. Dia berusaha sebaik mungkin untuk tampil cantik untuknya dan selalu berusaha memberikan yang terbaik. Chloe menjadi gemuk setelah melahirkan, dan selama beberapa tahun, karena depresi yang memburuk. Tapi dia berdiet dengan keras sampai akhirnya mengalami bulimia. Dia juga patuh pada Vincent dan tidak pernah berbicara dengan pria lain kecuali dalam situasi formal. Tapi itu tidak cukup. Vincent masih selingkuh. Chloe dengan lembut mengelus pipi Vincent di foto itu. Dia membenci dia sebanyak dia mencintainya. Tidak peduli apa pun. Vincent masih menjadi cinta pertama Chloe dan juga ayah dari anak perempuan mereka. Dia tampil sangat baik di depan umum, bahkan di depan anak perempuan mereka. Hanya Chloe yang tahu wajah aslinya...“Sepuluh tahun... dan kamu masih tidak mencint
Semuanya tentang Vernon menakutkan dengan postur besar, mata elang, dan aura yang mengintimidasi.Dan untuk menambah semuanya...Vernon memiliki wajah yang mirip dengan pria yang paling ditakuti oleh Chloe, mantan suaminya, Vincent Gray.Cara Vernon menekannya di sofa memicu trauma karena dia sangat mengingatkannya pada Vincent setiap kali dia mencoba mengangkat suaranya. Dia akan meraih pergelangan tangannya dan melemparkannya ke sofa sebelum menekannya baik oleh bahu atau lehernya.Vincent sering menyebutnya sebagai wanita berisik karena mengangkat suaranya atau hanya menghina penampilan fisiknya dan statusnya sebagai wanita dari keluarga miskin dan ibu rumah tangga.Itu begitu kejam sehingga Chloe sering kali mengalami mimpi buruk tentang hal itu. —‘Chloe Gray, bagaimana kamu berani meninggikan suaramu padaku? Apakah kamu pikir aku belum cukup mengtolerimu?‘Aku memperbolehkanmu menjadi istriku dan membiarkanmu menyebut dirimu sebagai Nyonya Gray. Aku memperbolehkanmu yang miskin
‘Apakah aku yang membuatnya menangis sepanjang waktu ini?’ Vernon bertanya pada dirinya sendiri di dalam hatinya. Dia mengakui bahwa dia telah memperlakukan iparnya dengan buruk sepanjang waktu ini, jadi mungkin Chloe menangis karena dia baru saja.“Tunggu, bukankah itu yang aku inginkan? Dulu, aku bilang bahwa aku akan membuatnya menangis karena meninggalkanku. Bukankah ini tujuanku sejak awal?”“Tapi mengapa aku merasa sedih sekarang?”...Vernon juga bingung tentang dirinya sendiri. Dia mendapatkan apa yang dia inginkan yaitu melihatnya menangis karena dirinya, tapi mengapa dia menyesalinya sekarang?“Apakah aku begitu lemah sehingga goyah karena air mata seorang wanita?”...Vernon sudah tahu jawabannya tapi tidak ingin mengakuinya. Dia hanya merasa begitu menyedihkan, mungkin terlalu mudah memaafkan setelah penghinaan yang dilakukan Chloe padanya.“Tapi aku tidak bisa melihatnya menangis lagi. Aku tidak tahan dengan rasa sakit....”Vernon tidak tahu apakah dia bisa mencoba menjad
‘Tapi jika dia sudah bangun, mengapa dia menarik saya ke dalam pelukannya seperti ini? Seorang dewasa yang sadar, Vernon belum pernah sehangat ini terhadap saya...!’Mereka saling menatap satu sama lain untuk beberapa saat, dan senyum perlahan muncul di bibir Vernon. Dia puas dengan posisi mereka saat ini, saling berbagi kehangatan yang telah lama dirindukan oleh Vernon selama satu dekade.“Jangan bergerak. Aku ingin merasakan tubuhmu saat aku tidur,” perintah Vernon.“T-Tapi ini tidak pantas...”Vernon mengabaikan permohonan Chloe, tangan lainnya melingkar di sekitar bahu Chloe dan menekan tubuhnya lebih dalam hingga payudaranya terjepit di dadanya.“Payudara yang bagus, ngomong-ngomong,” komentar Vernon dan kembali menutup matanya.“Vernon!”Chloe mencoba melepaskan diri dari cengkeramannya tanpa hasil. Vernon terlalu kuat dibandingkan dengannya, jadi dia hanya bisa terbaring tanpa harapan di atas tubuh berototnya.Detak jantung Vernon menjadi tenang, dan dia kembali tidur nyenyak.
‘Lihatlah kamu sekarang. Kamu telah tumbuh begitu besar dan kuat,' kata Chloe dalam hatinya, tidak ingin Vernon mendengarkan monolognya karena takut akan menyakiti perasaannya.‘Tapi, tidak peduli seberapa kuat dan menakutkan kamu, kamu tetap Vernon kecil yang lucu bagiku. Meski, aku yakin kamu tidak suka dipanggil lucu, hihi....’Chloe juga ingat bahwa Vernon tidak suka dipanggil lucu, bahkan ketika dia masih kecil.‘Yang sayang karena kamu sangat lucu waktu itu,' pikir Chloe. Vernon kecil memiliki banyak kesamaan dengan Mackie, yang memicu rasa keibuan Chloe, memperlakukan keduanya seperti anak-anaknya.Chloe terus menatap Vernon, dan bibirnya melengkung. Dia mencoba menahan keinginan untuk mencubit pipi Vernon seperti yang dia lakukan ketika dia masih kecil dengan pipi yang tembam.‘Sayang sekali pipi yang tembam sudah hilang. Tapi, aku masih ingin mencubit, meski....’.Setelah melawan keinginannya sendiri, Chloe akhirnya menyerah dan perlahan meraih wajah Vernon. Dia mencubit pipi
Mata Mackie berkilauan dengan harapan. Dia benar-benar bahagia dengan suasana hati yang ceria dari ibunya!Sejujurnya, Mackie ingin bertanya kepada ibunya apakah dia setidaknya bisa menelepon ayahnya. Tapi dia adalah seorang gadis yang peka dan mandiri. Dia tidak ingin membuat ibunya sedih lagi, terutama ketika ibunya sedang dalam suasana hati yang bahagia.‘Un... Aku sangat merindukan ayah, tapi aku juga ingin ibu bahagia. Mungkin aku akan meminta ibu untuk menelepon ayah besok sebelum pergi ke sekolah,’ pikir Mackie, mengorbankan keinginannya untuk bertemu dengan ayah agar ibunya bahagia, meskipun hanya untuk satu hari.Chloe menempatkan dua piring besar di atas meja untuk Mackie dan Vernon.“Waah! Banyak sekali!” Mackie mengambil sendok dan garpu, siap untuk menyantap Sarapan Inggris di depannya.Chloe menaruh segelas air hangat di atas meja dan menyarankan, “Jangan makan terlalu cepat, Sayang, nanti tersedak. Minum dulu air hangatnya.”“Oke, Mama!”Setelah memastikan anak perempua
“Kamu tidak diizinkan melakukan apapun sampai kamu makan bersama kami,” kata Vernon. Jujur, terdengar seperti sebuah ultimatum, dan lengan yang kuat yang melingkar di pinggul Chloe membuktikan bahwa Vernon tidak akan membiarkannya pergi kecuali dia makan bersama mereka.“Iya, Mama! Mari kita makan dulu. Mackie akan membantu Mama mencuci pakaian nanti!” Mackie dengan sukarela menawarkan diri agar Mamanya bisa makan bersama mereka.Chloe merasa dia sedang dipaksa dan terjebak untuk makan, seperti kemarin.Dia melihat Vernon dan Mackie secara bersamaan, gugup tentang apa yang seharusnya dia lakukan untuk melarikan diri dari mereka.“A-Aku tidak terlalu lapar....” Chloe berkata lemah, berharap itu cukup efektif untuk melepaskan cengkeraman maut dari Vernon. “Kalian berdua sebaiknya makan lebih dulu....”Kemudian Vernon berkata dengan santai, “Aku tidak akan membiarkanmu pergi.” Dia tahu bahwa daging mungkin terlalu berat baginya karena dia bereaksi sangat buruk saat makan sup labu dan jah
“Paman, lepaskan Mama sekarang! Dia sudah makan sarapan!” pinta Mackie.“Sudah makan sarapan? Apa kamu bercanda?” Vernon menolak melepaskan karena ia merasa itu tidak masuk akal untuk makan begitu sedikit. Chloe sangat kurus, terlalu kurus. Vernon khawatir bahwa iparnya bisa hancur hanya dengan sedikit tekanan darinya.“Dia hanya makan dua tomat ceri panggang dan sepotong jamur! Apa itu? Itu bahkan tidak dihitung sebagai camilan!”Vernon berpikir bahwa Mackie hanya mencoba membebaskan ibunya meskipun dia makan begitu sedikit.Tapi Mackie tidak ingin kalah melawan Paman. Dia bersikeras, “Mama sudah makan banyak, Paman! Dia sudah makan lebih dari biasanya! Biasanya, Mama hanya—”“Diam!” Chloe memperingatkan anaknya agar tidak terlalu banyak berbicara, atau dia akan dihukum. Dia merasa tidak adil bahwa dia tidak bisa memberi tahu Paman Vernon bahwa dia hanya makan begitu sedikit di rumah mereka.“Apa? Mengapa kamu berhenti bicara?” tanya Vernon. Dia tahu keponakannya ingin mengatakan leb