"Inimbitahan tayo ni David na kumain sa dati nating tinatambayan bukas. Tuwing nagyayaya ng kainan 'yang si David, lagi na lang sa Din Tai Fung. Aminado akong masarap talaga ang pagkain doon. Kung hindi lang dahil katabi 'yon ng Coffee Shop ni Lola Paula — kung saan pwede tayong mag-relax — tinamad na sana akong pumunta.""Doon naman talaga tayo dati nagpupunta. Si David kasi, sentimental at mahilig sa mga alaala."Noon, hindi pa nila nasusubukan umupo sa kasalukuyang pwesto. Mas may karanasan na si Morgan ngayon — hindi na siya basta ordinaryong tao. Ayaw niyang ipakita ang kanyang mataas na katayuan sa lipunan. Ang madalas nilang kainan noon ay mga mid-range na restaurant — hindi sobrang simple, pero hindi rin marangya.Ang Lovi Coffee Shop naman ay ang pinakamalaki at pinakamarangyang coffee shop sa lungsod. Ang mga tindahan at kainan sa paligid nito ay hindi rin basta-basta — lahat ay may mataas na antas.Kapag mababa ang antas ng isang tindahan, hindi sila makikinabang sa mga cus
Sinabi na niya noon pa — hindi siya seloso. Galit siya sa selos!Mag-asawa sila ni Alex sa papel lang, at may kasunduan silang walang makikialam sa pribadong buhay ng isa't isa. Kung maghahanap man si Alex ng panibagong asawa habang kasal pa sila, ayos lang — basta't hindi siya makikiapid habang sila'y mag-asawa, palalampasin na lang niya ito.Paulit-ulit na kinukumbinsi ni Morgan ang sarili niya.Pero sa kabila ng kanyang mga sinasabi, patuloy na bumabalik sa isip niya ang eksenang nakita niya — si Alex at si Clark, nagtatawanan, nag-uusap, naglalambingan ng pagkain.Alam ng mga kaibigan ni Morgan kung gaano siya naiirita sa pangungulit ng kanyang lola, kaya sa huli, napilitan siyang pakasalan ang babaeng iniligtas nito.Habang kumakain sila, pabirong sinabi ni Samuel, "Hindi ba may asawa ka na? Bakit parang walang nagpapakain sa iyo? Hindi ka ba ipinagluluto ng masarap na almusal?"Dati, kapag nagyayaya si Samuel ng sabay na almusal sa opisina, palaging sinasabi ni Morgan, "May asaw
Hinila siya ni David palayo at ngumiti, sabay sabi,"Kahit may nakita man siya, matagal na 'yon. Sa tingin mo ba, hihintayin niyang manatili roon ang nakita niya para makita mo rin? Si Morgan ay laging gano'n. Sobra ka namang mag-isip."Naniniwala si David na wala namang tao o bagay na basta-basta makakapagpabago sa ekspresyon ni Morgan.Palaging kalmado at composed si Morgan — kahit bumagsak pa ang Bundok sa harapan niya, hindi ito magpapakita ng takot o pagkabigla."Hindi naman ako nag-iisip ng kung ano, ha. Sigurado akong may nangyari na biglang nagpalamig ng ugali niya."Talagang mausisa si Samuel. Gusto niyang malaman kung ano ba talaga ang nakita ni Morgan sa banyo. Pabulong niyang sinabi,"David, sa tingin mo ba may nakita siyang magkasintahan na may ginagawang hindi kanais-nais sa banyo, kaya na-bad trip siya at biglang sumimangot?""Kailangan ko talagang bumalik at tingnan. Baka naman hindi pa sila tapos."Akmang babalik na si Samuel, pero pinigilan siya ni David. Nakangiti p
Nagulat si Carol at nagtanong "Talaga? Totoo na ang High View Village ay isang high-end na komunidad, pero hindi ko inakala na may mga taong nagmamaneho ng Rolls-Royce doon. Bakit hindi na lang sila tumira sa mga villa?""Sinabi ni Sir Morgan, marahil ay may anak silang nag-aaral malapit kaya pinili niyang bumili ng unit doon upang mas madali para sa kanyang anak na makapasok sa paaralan. Sino ba naman ang nakakaalam kung ilang villa na ang pag-aari ng pamilya nila?"Ngumiti si Carol, "Tama ka. Tara na, punta na tayo sa supermarket. Nga pala, hindi ba sinabi ni Lola Paula na pupunta siya?""Hindi na naman siya pupunta.""Bakit?""Hindi pumayag ang may-ari ng bahay."Hindi ba't si Morgan ang may-ari ng bahay ng kaibigan niya? Apo siya ni Lola Paula. Gustong pumunta ni Lola tuwing weekend, pero hindi siya pinayagan ng apo niya. Ang... sama naman nun!Sumakay ang dalawa sa sasakyan ni Carol at umalis sa Coffee Shop.Makalipas ang ilang sandali, huminto sila sa isang malaking mall.Pagkat
"Hindi pa kami kailanman nag-away o nagkasakitan. Oo, nagkaroon kami ng hindi pagkakaunawaan at nagkatampuhan ng ilang araw, pero tapos na iyon. Kailangan naming ipagpatuloy ang buhay namin, hindi ba?" "Si Karlos ay isang matandang lalaki na may mataas na pagtingin sa sarili. Sa totoo lang, nagsisisi na rin siya. Siya naman talaga ang unang nag-umpisa ng gulo noong araw na iyon, kaya siya ang may kasalanan. Kami rin, kumampi kami sa kanya, kaya may pagkakamali rin kami. Bigyan mo siya ng pagkakataon at sunduin mo siya. Kalimutan mo na ang nangyari, para ang pamilya ninyong tatlo ay makapagpatuloy sa masayang pamumuhay." Pagkabukas pa lang ng pinto ni Alex, narinig na niya ang sinasabi ng ina ni Karlos sa kanyang kapatid. Sabi ni Karen, "Bea, kung patuloy kang magpapakipot at magpapatuloy sa di pakikipag-ayos kay Karlos, baka samantalahin ng ibang babae ang sitwasyon. Bata pa si Karlos, may patutunguhan sa buhay, at gwapo rin. Mukha pa siyang binatang walang asawa. Maraming mga ba
Ibinaba ni Alex ang mga dala niya sa mesa sa harap ng sofa, saka kinuha si Jack at mahinang nagtanong "Kumakain kaba? Anong kinakain mo?"Tumango si Jack, "Kumakain po ako ng lugaw.""Busog ka na ba?"Hinipo ni Jack ang kanyang tiyan, nag-isip saglit, at umiling. Pakiramdam niya ay hindi pa siya busog, medyo gutom pa rin siya.Ngumiti si Alex, umupo sa harap ng sofa, at kinuha ang kalahating mangkok ng lugaw mula sa kanyang ate. "Si Tita na ang magpapakain kay Jack, okay lang ba?""Opo!"Samantala, tinawag ni Carol na "Ate" si Bea habang inilalagay rin ang mga dala niya sa mesa. Nang makita ang mag-ina, bahagya lang siyang tumango bilang pagbati, walang gana.Matapos tulungan ng kanyang kapatid na pakainin si Jack, hinarap ni Bea ang kanyang biyenan at hipag, saka diretsong sinabi "Hindi ko na susunduin si Karlos. Kung gusto niyang umuwi, alam naman niya ang daan pauwi. Kung ayaw niya, wala akong magagawa. Kayo na lang po ni Ate ang bahalang mag-alaga sa kanya."Humihingi pa ng bayad
"Mayabang pa rin ba siya? Ang tindahan niya ay may kasosyo, magkano kaya ang kinikita niya? Ang hirap na ngayong maghanapbuhay, hindi ba’t iniisip niya na susuportahan siya ni Alex? Kapag nadamay niya ang kapatid niya sa gulo, iiyak din siya."Nagsalita si Karen na may pagkainggit "Nang pumunta ako sa bookstore para hanapin si Alex noong araw na iyon, naisip ko kung pupunta ba ako sa VLM Corporation para kausapin si Mister Morgan at sabihin sa kanya ang tungkol kay Alex, para mag-ingat siya at hindi siya maloko ni Alex at mawalan ng pera."Ang bahay ni Morgan ay binili nang buo, nasa High View Village, na mas marangya kaysa sa bahay ng kapatid niya."Ganoon ang iniisip ko noon. Pero naisip ko rin na hindi naman balak ng kapatid mo na hiwalayan si Bea, kaya hindi na ako nagpunta kay Mister Morgan para magsumbong tungkol kay Alex.""Pakiramdam ko, wala na talagang nararamdaman si Karlos para kay Bea. Kita mo naman, napakabait niya kay Ruth. Si Ruth, sa tingin ko, mabait din naman. Magk
Humuning sinabi ni Alex, "Gusto ko lang ipaalala sa'yo, huwag kang masyadong magmadali sa paghahanap ng trabaho."Sinabi rin ni Carol, "Dahan-dahanin mo lang sa paghahanap ng trabahong babagay sa'yo. Kung talagang wala kang mahanap, pwede kang tumulong sa tindahan namin ni Alex, at iko-compute ko ang sahod mo. O kaya naman, Ate Bea, gusto mo bang magtayo ng sarili mong tindahan?"Tumingin si Bea sa anak niyang naglalaro at walang magawa niyang sinabi, "Wala akong ganoon kalaking puhunan, at hindi ko rin alam kung anong klaseng tindahan ang itatayo ko. Mahirap na rin magnegosyo sa mga pisikal na tindahan ngayon."Suwerteng naitayo ng kapatid niya ang bookstore sa harap ng high school, kaya medyo maganda ang benta. Kung sa ibang lugar iyon itinayo, baka hindi ito nagtagal.Bukod pa rito, mahal din ang renta ng mga maliliit na tindahan sa harap ng mga schools, at hindi basta-basta makakaupa ang kahit sino. Kailangan din ng koneksyon. Nakuha lang ni Alex ang pwesto sa tulong ng pamilya ni
Namula bigla ang mukha ng pinakamatandang tiyahin ng pamilya Hai."Pakinggan niyo ang ugali niya. Sabi ko na noon pa, walang dahilan para maging magalang sa kanya. Turuan siya ng leksyon para sa ikatlong kapatid. Wala siyang respeto sa mga nakatatanda at pinahiya niya ang ikatlong kapatid."Sigaw ng nakababatang tiyahin ng pamilya.Nang mabanggit ang kanyang yumaong ama, hindi na nakapagpigil si Alex. Agad niyang dinampot ang walis, itinaas ito nang mataas, at hinabol palabas ng kanyang tindahan ang kanyang mga tiyuhin at tiyahin.Walang kwenta ang makipag-usap sa kanila, nasasayang lang ang laway niya."Ikatlong kapatid, ikatlong kapatid, may mukha pa kayong banggitin ang tatay ko. Paano ba kayo tinrato ng tatay ko noong buhay pa siya? Pagkamatay ng tatay ko, ano ang ginawa niyo sa amin ng kapatid ko? Tita, sige, magreklamo ka sa tatay ko. Sabihin mo sa kanya na wala akong respeto sa mga nakatatanda. Kung may tapang ka, tawagin mo pabalik ang tatay ko at hayaan siyang turuan ako ng l
Napabayaan nila ang kanilang sarili nitong mga nakaraang taon. Nagpataba sila at hinihingal na kapag gumagalaw. Wala na talaga silang kakayahang lumaban kina Alex at sa kanyang asawa. Si Alex ay marunong pa ng taekwando.Hindi nila alam kung paano pinalaki ni Bea ang kanyang kapatid noon, pero paano niya napapayag si Alex na matutunan ang isang set ng boxing at taekwando?Buti na lang at nagkaroon sila ng foresight na kunin at itabi ang perang kabayaran sa pagkamatay ng ikatlong kapatid, kung hindi ay malamang kinuha na ito ng magkapatid na Bea at Alex."Alex, huwag kang masyadong mapangahas! Sinasabi ko sa’yo, kung hindi mo pinalaya si Kobe, at may nangyaring masama sa anak ko roon, hindi kita patatawarin! Huwag mong isipin na natatakot ako sa’yo dahil lang may asawa ka na!"Itinuro ni Helen si Alex habang sinisigawan siya.Matapos hugasan ni Morgan ang kanyang mga kamay, tumingin siya kay Helen ng malamig at matalim. Agad na humina ang boses ng ginang.Takot siya sa malamig at tahim
Balisa, galit, at nagdadalamhati ang ina ni Kobe. Ni hindi man lang niya makita ang kanyang anak. Hinihinala niya na ang mga tagasuporta ni Alex ang may pakana nito — kung hindi, bakit nakalaya sa piyansa ang ibang mga gangster, pero si Kobe ay hindi?Lalong lumala ang tensyon sa pagitan ni Alex at ng kanyang pamilya dahil sa pagkakakulong ni Kobe.Sa wakas, nagsama-sama na rin ang mga nakatatanda upang hanapin si Alex. Dati-rati, ang mga nakababatang henerasyon lang ang humaharap, at sila, bilang mga nakatatanda, ay hanggang tawag lamang kay Alex."Alex, tatanungin kita — ikaw ba ang nagpasok kay Kobe sa loob ng kulungan? Paano mo nagawang maging ganyang kabagsik? Ilang taon pa lang si Kobe, bata pa siya, sinisira mo ang buhay niya!""May kriminal na rekord siya sa buong buhay niya, na siguradong sisira sa imahe kanya!""Magpinsan kayo, at ikaw bilang nakatatandang pinsan na babae, hindi mo alam kung paano magbigay-daan sa kadugo mo, pero tinawag mo pa ang pulis para ipa-detain siy
"Aray."Masakit ang mga labi niya.Kinagat siya ni Morgan.Bagamat hindi dumugo, ramdam niya ang hapdi."Pinanganak ka ba sa Taon ng Aso? Kinagat mo ako!""Kinagat mo rin naman ako."Sino ba ang may kasalanan? Siya rin naman, hindi nag-concentrate.Pinuri niya ang kagwapuhan ni Morgan at sinabing gusto niya itong halikan. Akala ni Morgan, sobrang charming niya, pero nang halikan niya si Alex, halatang wala ito sa sarili, parang naglalakbay ang isip.Nakakaawa naman ang kanyang pagsusumikap."Ang damot mo!" sabi ni Alex.Hinawakan niya ng dalawang kamay ang mukha ni Morgan, kinagat nang malakas ang kanyang mga labi, at napanood kung paano unti-unting namaga ang manipis na labi nito.Umikot si Morgan sa likod ng cashier."Morgan, anong balak mo? Isa kang ganap na lalaki, pero nakikipagtalo ka sa isang maliit na babaeng tulad ko? Nasaan ang pagiging maginoo mo? Nasaan ang malawak mong pang-unawa, ha——"Biglang hinablot siya ni Morgan at isinandal sa cash register.Mabagsik at mapilit siy
Nakita ni Morgan na nakatutok lang si Alex sa kanyang telepono, at bigla siyang nakaramdam ng pagnanais na agawin iyon.Buti na lang at malakas ang kanyang pagpipigil sa sarili kaya hindi niya talaga ginawa.Ayaw niyang lumala muli ang kanilang relasyon.Lumapit siya, tumayo sa harap ni Alex, at mahinang tumawag, "Asawa ko.""Pak!"Nagulat si Alex sa salitang "asawa" kaya nalaglag ang kanyang telepono sa sahig.Yumuko siya upang pulutin ito at nakita niyang basag na ang screen. Malungkot niyang sinabi, "Yung phone ko, mahal ang halaga niyan."Kinuha ni Morgan ang telepono at tiningnan ito. Sa isip niya, hindi naman maganda ang modelo ng telepono nito. Narinig niya ang pagkadismaya ni Alex kaya sinabi niya, "Bibilhan kita ng sampu.""Dagdagan mo pa. Baka magwala ka ulit at tawagin akong asawa, tapos mabasag na naman ang phone ko ng ilang beses."Napangiwi si Morgan, tiningnan siya nang tahimik, at mahinang sinabi, "Alex, mag-asawa pa rin tayo."Ang pagtawag niya ng "asawa" ay natural a
Hindi nagtago ng kahit ano si Alex at tapat na sinabi, "Si Clark iyon, hindi naman importante, sinabi ko sa kanya na humingi ng tulong kay Carol, hindi ko siya matutulungan."Tumahimik si Morgan.Nagkaroon ng saglit na katahimikan sa pagitan ng mag-asawa.Makalipas ang ilang sandali, muling nagtanong si Morgan."Ano ba ang ipinapatulong niya sa’yo?"Kumuha si Alex ng isang hipon na binalatan na at isinubo ito. Ito iyong mga hipon na binalatan ni Morgan nung tanghali. Binalatan niya lahat ng hipon, pero hindi naman kaya ni Jack kainin lahat, kaya may natira pang kalahating plato.Mahilig siya sa hipon.Mahilig siya sa lahat ng pagkaing-dagat."Pupunta siya sa Okada Hotel para dumalo sa isang business cocktail party mamaya at kailangan niya ng babaeng kasama. Nais sana niyang ako ang sumama sa kanya, pero tumanggi ako dahil may asawa na ako ngayon."Matapos magsalita si Alex, sinulyapan niya si Morgan.Alam ni Morgan kung ano ang ibig niyang sabihin.Kalma lamang siya at hindi nabawasan
Lumabas si Morgan ng banyo nang marinig niyang palayo na ang mga yabag.Sa kabutihang-palad, tinawag ulit siya ng kanyang lola — at mabuti na lang talaga’t napilitan siyang tanggapin ang palusot na ibinigay nito. Kung hindi, baka nagkaroon pa ng pagkakataon si Clark na mapag-isa kasama si Alex.Paglabas ni Clark sa tindahan, sumakay siya sa kotse at umalis. Ngunit sa isang kanto, huminto siya at tinawagan si Alex.Mabilis na sinagot ni Alex ang tawag."Clark, anong meron?""Ate Alex, may oras ka ba mamaya? Mga alas-siete y media.""Anong kailangan?"Hindi sinabi ni Alex kung may oras siya o wala — diretsahan niya agad tinanong kung anong pakay ni Clark.Saglit na nag-alinlangan si Clark ngunit sinabi pa rin, "A-attend ako ng business reception sa Okada Hotel mamaya, at kailangan ko ng babaeng kasama. Ate, alam mo namang wala pa akong girlfriend, kaya naisip kong hingin ang tulong mo na samahan ako."Agad na tumanggi si Alex nang hindi man lang nag-isip, "Pwede mong anyayahan si Carol.
"Ate, ano ang mga ito?"Nakaamoy talaga si Yohan ng malansang amoy ng seafood."Mga lamang-dagat, galing sa isang kaibigan ko na nagbakasyon sa tabing-dagat. Binigyan niya ako ng marami. Bago pa naman halos. Hindi namin kayang ubusin lahat ng kuya mo, kaya magdadala ako para makakain din kayo."Tiningnan ni Yohan ang kanyang lola, at nang makita niyang hindi tumanggi ang matanda, sinabi niya, "Ang dami naman nito."Ang bagay na hindi talaga kinukulang sa kanilang pamilya ay seafood.Pero dahil galing ito sa kanyang hipag, marapat lang na tulungan niya itong maiuwi."Lola, bigyan po natin ang lahat para matikman din nila."Maingat na inihanda ni Alex ang tigi-isang bahagi para sa bawat pamilya at inilagay ito sa mga net bag. Pag-uwi, madaling mahahati-hati ito ng matanda, at pantay-pantay ang dami."Sige, ipapamahagi ko."Hinintay ng matanda na mailagay ni Yohan ang seafood sa sasakyan bago siya sumakay. Hindi niya nakalimutang sabihin kay Alex, "Alex, nagpadala na ako ng mensahe kay M
"Hindi, nakita ko mismo ng dalawang mata ko. Morgan, makinig ka sa akin at hindi ka magkakamali. Bumili ka ng ilang regalo mamayang gabi at umuwi ka para lambingin ang asawa mo."Napabuntong-hininga si Samuel sa isip niya. Ganito si Morgan araw-araw, hindi ko na kaya.Parang pati paghinga, bawal na rin.Habang nagsasalita si Samuel, kinuha rin niya ang paso ng puno ng pera at tiningnan ito.Alam niyang ito ay bigay ng asawa ng kaibigan — ni Alex — kaya naman inilagay ito ni Morgan sa kanyang desk. Hindi alam ng iba ang tunay na dahilan at basta na lang nilang sinundan ang uso, kaya't marami ang nagsimulang sumuporta sa negosyo ni Alex. Pero alam ni Samuel ang katotohanan — mahalaga si Alex kay Morgan.Siyempre, si Morgan na sobrang matigas ang ulo ay hindi aamin dito.Ayaw rin ni Samuel na agad aminin ni Morgan na mahal niya si Alex, dahil mawawalan siya ng magandang palabas na mapapanood. Nakakatuwa kasing makita ang awkward na Morgan pagdating sa sariling asawa nito."Ang dami mong