Chapter 1

"Huhubaran ka raw?"

I heard Trina's laugh. "Yes! It was so annoying! I felt embarrassed!" pagsusumbong ko sa kanya. Muli kong tinusok ang pork na nasa lamesa ko.

"Oh, calm yourself, Hez. Where are you? What are you doing? I'm bored," sabi pa niya.

"I was murdering my pork, Trina. Nasa restaurant ako and I thought I could eat peacefully but I lost my appetite." I let out a sigh.

"Pupuntahan kita! D'yan ka lang ha!" mabilis na sabi niya at naputol na ang linya. Inis kong ibinaba ang cellphone ko at pinatong sa lamesa.

What did he just say? He might end up kissing me and take off my clothes? Ha! Patawa kang lalaki ka. Tinuloy ko ang pagtusok sa baboy. Naiinis ako.

I suddenly stopped murdering my pork when my phone rang again. Parang tumigil ang mundo ko nang makita kung sino ang nag text.

Harry:

Let's fix this, Hez. I can't lose you. I want you to come here. I'm drunk, I need you.

I automatically smiled when I saw his text. It was from Harry, my ex-boyfriend. He broke up with me last week dahil sa hindi malamang dahilan. Trina said he was cheating on me but I didn't believe her. I know Harry, maybe he had a problem and now, he wants to fix our relationship.

I started to type a message. I can't wait to see him.

Me:

Sure, Harry. See you.

I smiled and after a minutes, Trina came.

"Oh, are you done?" tanong niya.

"Yes. Can you come with me? Harry wants to see me. Trina, mag-aayos kami." Nginitian ko siya at unti-unting nagseryoso ang mukha niya.

"What the heck?" kumunot ang noo niya.

"Please, Trina?" I gave her a huge smile but she just raised her hand to stop me. She shook her head, telling me that her answer is no.

"He's a cheater for fuck's sake!" iritadong sambit niya kaya bumagsak ang dalawang balikat ko.

"Mag-aayos lang naman kami, Trina." I pouted my lips. She faked her laugh na parang hindi makapaniwala sa sinasabi ko.

"Can't believe na nagpapa-uto ka sa kanya," dismayadong sabi niya. Napabuntong-hininga ako.

Was it true that Harry was cheating on me that's why he broke up with me? I know Trina, she would never lie to me.

"Paano siya?" I whispered.

"Anong paano siya? Paano ka, tang ina ka," malutong niyang sambit.

"Trina naman," humina lalo ang boses ko. Mukhang hindi magbabago ang isip niya. Mukhang hindi niya ako papayagang makapunta sa bahay ni Harry.

"Niloko ka na ng gago, nagbubulag-bulagan ka pa," galit na sabi niya kaya hindi ako sumagot. "Tangina niyang tarantado na 'yan. Lakas ng loob kausapin ka pagkatapos kang gaguhin." Uminom siya ng tubig.

"Trinity Cress Aloja!" pagbabanta ko. "That was too much!" galit na sambit ko at lumabas ng restaurant. Agad akong sumakay sa kotse at pinaharurot ko iyon papunta sa bahay ni Harry.

Mamaya pa ang usapan namin pero hindi na ako makapaghintay na makita siya. Kailangan na naming ayusin ang relasyon na 'to para malinawan na ang kaibigan ko na hindi ako lolokohin ni Harry. Mali ang iniisip niya.

Pagdating ko sa bahay niya ay mabilis kong binuksan ang gate. I was about to open the door but it was already opened so I just shrugged and walked inside.

His house was dark so I reached for the light button so I could turn on the light. Kumunot ang noo ko nang bumungad sa akin ang neck tie ni Harry sa sahig. Even his white long sleeve polo was here. Dumapo ang tingin ko sa bagay na ikinagalit ko. It was a dress.

My body was shaking while getting the dress and undies. I looked at his room. Kahit alam ko na ang nangyayari ay marahan akong naglakad sa hagdan. Bawat ingay na naririnig ko ay siyang nagpapabagsak ng luha ko.

Pagdating ko sa harap ng kwarto niya ay dahan-dahan kong pinihit ang door knob. My jaw fucking dropped when I saw them both naked.

"H-hez!" Harry shouted and pushed the girl.

Tatalikod na sana ako ngunit hinawakan niya ang kamay ko kaya nagdilim ang paningin ko at malakas ko siyang sinampal. Hindi pa ako nakuntento kaya dalawang beses ko pa siyang sinampal.

"PUTANGINA MO, MANLOLOKO!" Marahas ko siyang tinulak.

"Hez, I'm sorry! Lasing lang ak-"

"Tanginang paliwanag 'yan! KAHIT LASING KA DAPAT MAHAL MO PA RIN AKO!" Malakas na sigaw ko. Hindi ko maatim na tingnan siya, nasasaktan ako para sa sarili ko.

"Shut up, He—"

"Huwag kang makialam dito! Sasamain ka talaga sa 'kin!" pagbabanta ko sa makating babae at lumapit kay Harry.

"Walang kahit na anong paliwanag sa taong nanloko, Harry. Ginusto mo ang nangyaring 'to. Ginusto mo 'to." I emphatically said while my tears streaming down my face.

"Hez-"

Hinarap ko ang babae at malakas siyang sinampal. "Sinabihan na kitang huwag makialam!"sigaw ko. Binuhos ko ang lahat ng galit ko. Sinampal ko siya ng paulit-ulit hanggang sa malakas na siyang umiyak. Tumigil ako at dahan-dahang napaupo sa sahig. Lumakas ang iyak ko hanggang sa hindi ko na makilala ang sarili ko.

"Hez, I'm sorry..."

Kinalma ko ang sarili at tumayo. I wiped my tears and looked at them. "Ingatan mo si Harry. Inagaw mo lang 'yan kaya ingatan mo," sambit ko sa babae at tinalikuran na sila.

Mabilis akong sumakay sa kotse at doon umiyak. Sana hindi ko na lang nahuli. I should've listened to Trina.

I started the engine and wiped my tears again. No, Hez. Hindi ka iiyak dahil lang sa lalaki. 'Wag kang tanga, hindi lang siya ang nag-iisang lalaki sa mundo. Marami pang mas better kesa sa kanya. Kinumbinsi ko ang sarili ko at tumango-tango pa.

Pagdating ko sa condo ay bumagsak ako sa kama at tumitig sa kisame.

Nasaktan ba ako dahil mahal ko si Harry o nasaktan ako dahil hindi ko matanggap na niloko ako ng isang lalaki?

My phone rang so I looked at it, it was from Timo. I answered him lazily. "I'm bus-"

"Galing ka ba sa pag-iyak? Okay lang 'yan tanga tanga mo, e." Pagpuputol niya sa sinasabi ko kaya umikot ang mata ko sa inis.

"Wala ka talagang kwenta kahit kailan," sagot ko.

"Do you want to join? May High School reunion kami." Pag-aaya niya kaya bumuntong-hininga ako. I'm too tired for that. I just want to rest and sleep.

"No, thanks. I have a lot of things to do." I lied but I just heard his laugh. I rolled my eyes.

"Okay. See you at the Grand Hyatt Manila, Hez! I wanna see you there, gorgeous." I know he was smiling right now. "8 pm, Hez. Punta ka!" He then cut out the call.

Umiling lang ako kahit hindi niya nakikita. No, I'm not going. I'm damn tired. Baka ubusin ko lang ang alak sa hotel na 'yon.

Pinikit ko ang mga mata ko. I need some rest.

"Hezikaia Georginia Braganza!"

Inaantok kong dinilat ang mga mata ko dahil sa boses ni Trina.

"I'm sleepy, Trina," inaantok kong sagot. Yes, she knows my passcode kaya nakakapasok siya rito sa loob.

Binuksan niya ang pinto ng kwarto ko kaya pumikit ako. "Hezikaia!" maingay na sigaw niya pero hindi ako bumangon. "You need to be there! Timo wants you to be there. Come on! Wake up, Hez!" Lumapit siya sa akin at tinayo ako kaya wala na akong choice kung hindi ang bumangon.

She took my violet eye sleep mask kaya inis ko siyang tiningnan.

"Here, wear this goddamn night gown." Inilahad niya sa akin ang malaking box.

"I'm tired, Trina. I saw Harry with another girl and the worst was, they were both naked." I faked my laugh.

"WHAT? Sumusobra na talaga siya! Ano, hindi na ba tayo pupunta sa hotel? Sige, 'wag na! Sugurin na lang natin silang dalawa! Nag-iinit ang dugo ko!" Humawak pa siya sa noo niya.

"Tss." Inis na singhal ko. "Matutulog ako."

"Tsk! Let's go, Hez. 'Wag kang magkulong dito. Come on, magsasaya ka." Pagpupumilit niya.

Napaisip ako. Bakit nga ba ako nagpapaapekto sa ginawa ni Harry sa akin? Dapat ay nagsasaya ako ngayon. Hinarap ko si Trina. "Hindi naman ako kasali sa reunion niyo. Duh, sa Estados Unidos ako nag-aral."

"Whatever, stop saying your excuses! Take a bath and wear this gown. Ikaw dapat ang pinaka maganda ro'n. Nagdala ako ng make-up artist mo." Lumabas siya sa kwarto kaya kinuha ko ang gown.

This is a red backless and v-neck gown. It has a high thigh split on the right leg. Kapag sinuot ko ito ay siguradong makikita ang cleavage ko. "Fuck you, Trinity." Ako pa talaga ang gagawin niyang center of attention kahit hindi naman ako kasali.

After three hours, the long wait is over. Late na kami dahil sa bagal kong kumilos. Kakababa lang namin galing sa kotse ni Trina. Ipinakita niya ang card sa guard at pinapasok na kami. Ang mga tao ay napapatingin sa amin, sa akin.

Pagdating namin sa loob ay nagulat pa ako dahil talagang late na kami. Naunang pumasok si Trina at nilakad ang red carpet. Napatingin sa kanya ang lahat. She was wearing a silver long gown. Ang sleeve no'n ay hanggang sa kanyang palapulsuhan. Ang mga galaw niya ay napaka elegante kaya napatingin sa kanya ang mga tao.

Pagkatapos niyang maglakad ay umupo siya. Hindi ko na siya makita sa dami ng tao. Taas-noo akong naglakad sa red carpet at ramdam ko ang mga titig ng tao sa akin. Ang iba ay nag fu-flush pa ang camera pero hindi ako natinag.

"Who is she?"

"I don't remember her."

Sinabi ko bang alalahanin mo 'ko.

"Hez!" Napatingin ako kay Timo nang tawagin niya ako. Nakangiti siya nang lumapit sa akin. "Woah. Look at you, gorgeous!" pang-uuto niya sa akin.

"Letse," sabi ko sa kanya at umupo.

Tiningnan ko ang mga tao sa malaking lamesa na ito. Natigilan ako sa isang tao na malamig at seryoso ang mga titig sa akin. Ganyang-ganyan ang titig niya nang tingnan niya ako sa elevator.

"She's my bestfriend. Hezikaia, everyone." Pormal na pakilala sa akin ni Timo.

"Oh, hi, Hezikaia! Nice to meet you! I'm Imran." Naglahad ng kamay sa akin ang isang lalaki kaya nakangiti kong tinanggap 'yon.

"It's nice to meet you, Imran," nakangiting sabi ko.

Naghiwalay ang mga kamay namin dahil kay Timo kaya sinamaan ko siya ng tingin. Marami pa ang nagpakilala sa akin pero hindi ko na matandaan ang mga pangalan nila dahil sa sobrang dami.

Isang tao na lang ang hindi nagpapakilala sa akin. I was just staring at him pero sa iba na siya nakatingin. Tahimik lang siyang umiinom ng alak.

Bakit kaya kaunti lang ang kumakausap sa kanya? Parang isa siyang mahalagang tao at ang iba ay pinipicture-an pa siya.

"Who's that man?" I whispered to Trina. Tiningnan niya pa ang tinuturo ko.

"Ah. He's the heir of the DF Group, Pris Del Fuego," sagot niya at uminom ng alak.

Nanliit ang mga mata ko sa Pris na sinabi ni Trina. DF Group? Omg. Ang kumpanyang iyon ay sikat na sikat sa Pilipinas pero bakit hindi ko siya kilala? Ang alam ko ay may dalawa pa siyang kapatid na lalaki pero hindi ko rin kilala.

"Ilang taon na siya?" tanong ko pa. Mabuti na lang at abala ang mga tao kaya walang nakakapansin na pinag-uusapan namin ang tagapag-mana ng Del Fuego.

"He's twenty-five, Hez. Why? Curious ka ba?" Nilingon niya ako kaya tumango ako.

"Wow ang layo ng gap namin," sabi ko.

"Yeah, 7 years age gap."

I rolled my eyes at her. "6 lang! 19 na ako this year duh," sabi ko kaya umikot na lang din ang mga mata niya.

"6 years age gap? Not bad." I shrugged. Uminom ako ng alak. "I'm damn curious about him. Actually, I like him." Okay. Parang hindi galing sa break up.

"Ganyan lang talaga kadali sayo na sabihin kung sinong gusto mo? Tumigil ka nga. He's older than you."

"Should I call him brother or..." I smirked. "Daddy?" I pouted my lips.

Halos maibuga ni Trina ang alak na nasa loob ng bibig niya. "What the he-"

"Kids are not allowed to drink alcohols." He put down the glass of alcohol on the table and gave me a serious look. That was so intimidating.

"W-what? I am not a ki-"

"Oh? It was you. You were seducing me earlier, huh?" He crossed his arms and grinned at me. God, he's so sexy. Ang paraan ng pananalita at pagtingin niya ay napaka sexy. Bagay kami.

Tangina, sabi walang perpekto. Ano 'to?

"Anong sinasabi niya, Hez?" tanong ni Timo. Napatingin ako sa kanya.

"I don't know him. Why are you talking to me? Do you like me?" Bumaling ako kay Pris. Mahina siyang tumawa at uminom ng alak.

"I don't like kids." Pag-uulit niya.

Uminit ang dugo ko. Sinabi nang hindi na ako bata. "Hindi na nga ako bata!" inis na sambit ko kaya hinawakan ni Trina ang braso ko. "Calm the fuck down, Hez."

"Magkakilala ba kayo, Pris?" tanong ni Timo sa lalaki. Muling uminom ng alak ang tinawag niyang Pris. Hindi na ako nito tiningnan kaya nainis ako. Hindi ba siya naaakit sa ganda ko?

"No. I don't even know her name." Nalaglag ang panga ko.

Hindi ba siya nakinig kay Timo nang ipinakilala ako. Ha! Hindi ako makapaniwalang natatawa. Seryoso ba siya?

"Fine," sagot ko at ngumiti sa kanilang lahat. Tumayo ako at tiningnan pa si Pris na nahuli kong nakatingin din sa akin.

"Saan ka pupunta, Hez?" tanong ni Trina. "I need fresh air. Don't worry, it won't take long." I smiled and started to walk.

"I'll go with you, Hez!" I heard Timo's voice and it made me look at him. "No need, Timothy. Saglit lang naman." Tinalikuran ko na siya at naglakad na palayo.

Maraming bumabati sa akin kahit hindi ako kilala. My face was serious while walking, thinking about Pris' perfect face. I can't take him away from my mind.

Napunta ako sa dulo ng hotel. Wala masyadong tao. Ininom ko ang alak na dinala ko at nilapag sa lamesa. Sumandal ako sa sofa at pumikit.

"Hez..."

Awtomatiko akong napadilat dahil sa boses na narinig ko. Agad na nagtama ang mga mata namin.

"Don't say my name with that mouth of yours, Harry. Dinudumihan mo ang pangalan ko," malamig na sambit ko at tumayo.

"Hez, please. Let's fix this. Sinundan kit-"

Malakas ko siyang sinampal. "Pinaglihi ka ba sa Encyclopedia na libro? Ang kapal mo kasi, e." I was about to leave him but he grabbed my arm. Bumagsak ang tingin ko roon at marahas na inalis ang kamay niya.

"Stop your bullshit, fucking cheater. Hindi ako kasing tanga mo," malamig na sambit ko at nilagpasan na siya.

Bumalik ako sa pwesto namin kanina. Tatlong oras kaming late ni Trina kaya ang iba ay lasing na. Tahimik lang na umiinom si Pris at hindi na ako tiningnan.

"Hez, I'm sleepy." Timo leaned on my shoulder. I pushed his head using my index finger. "Mahina ka talaga. Umuwi ka na nga," naiiritang sambit ko sa kanya.

"Hindi ako lasing, tanga. Inaantok lang ako," sabi niya sa mukha ko at uminom ng alak. Inismiran ko lang siya at uminom din ng alak.

"Hindi ka rito nag-aral, Hezikaia?" tanong ng isang lalaki. I failed to remember his name.

"Yes," tipid kong sagot.

"Where did you study? How old are you?" sunod na tanong ng isang lalaki. Mukhang puro lalaki lang ang kumakausap sa akin. Hindi yata interesado sa akin ang mga babae.

Uminom muna ako bago sumagot. "I came from New York and I'm already eighteen." Diniinan ko ang pagsasabi ng edad ko at binalingan si Pris. Nagulat pa ako dahil nakatingin din siya sa akin habang nakahalukipkip.

I smiled at him sweetly and he just grinned.

"Is he the heir of the DF Group?" Tinuro ko ang nakahalukipkip na si Pris. He was still drinking.

Tumingin ang iba sa kanya. "Ah, yes! He is the famous Sea Captain. He has a cruise ship, Hezikaia." Sa tono ng pananalita ng lalaki ay mukhang mayaman nga talaga si Pris. "Parang Symphony of the Seas!"

"I wish I could go there. His cruise ship is too luxury," nakangusong sambit ng babae at pumangalumbaba.

"Really? Mas lalo ko tuloy nagugustuhan si Pris," nakangiting sambit ko at uminom ng alak.

"You wouldn't be able to afford me, miss." Pris smirked at me.

Bakit ganito? Bakit ang sexy niya magsalita? Bakit parang halos lahat ng babae ay mababaliw sa kanya. I raised my right eyebrow.

"Ahuh? You don't seem interested in me, Mister Captain?" I rolled my eyes and lifted my drink to my lips. Imposibleng hindi siya naaakit sa ganda ko. "Watch and I'll make you mine."

Hindi na siya sumagot. Tiningnan ko ang paligid at may sarili na silang mundo. Hindi ko na nakita si Trina. Siguro ay naglandi na ang isang 'yon.

I glanced at Timo and he was giving me such a disapproving look. I raised a brow. "What?" I uttered.

"Do you like him?" he asked and I nodded. "You're insane, Hez. Kakagaling mo lang sa break up."

"No, Timo. I am totally sane. I like Pris." I smirked. Timo just shook his head.

Tumagal pa kami rito at mabuti na lang ay hindi pa ako nalalasing. Pinagmamasdan ko lang si Pris na tahimik na umiinom.

I took my ponytail inside my pouch and tied my hair up. Oh, so, am I seducing him now? Mahina akong natawa.

Mas lalong nakita ang likod at dibdib ko dahil nakatali na ang buhok ko. Pris was handling a glass of wine while it's on the table. He was just looking at me seriously so I smiled at him. Not just a smile but a seductive smile.

"Aren't you attracted to me?" I placed my hand on my chin and winked at him.

Oh my God. What the hell am I doing.

Mahina siyang ngumisi. Oh, God. He's so sexy. Please give him to me.

"Where's your parents? They shouldn't leave their child alone."

Napanganga ako dahil sa sinabi niya. Talaga bang iniinsulto niya ako? Talaga bang wala lang ako para sa kanya? I bit my lower lip. This is so annoying.

Tumayo ako at lumapit sa kanya. Tumingala naman siya sa akin dahil nakaupo siya. "Stop insulting me, Del Fuego," mariing sambit ko kaya mahina siyang tumawa.

Oh, please. Don't do that again. Stop laughing like that.

Uminom siya ng alak bago tumayo. Ngayon ay magkaharap na kami. Napalunok ako dahil sobrang lapit ng katawan namin sa isa't-isa. Nakatingala pa ako dahil masyado siyang matangkad.

Nanlaki ang mga mata ko nang bigla niyang hinigit ang baywang ko para mas makalapit pa sa kanya.

Ngumisi siya.

"You're pretty gorgeous but far too young for me, baby..." he whispered in my ear and goosebumps prickled my skin.

Binitawan niya ako at natulala na lang ako. What did he do to me? Tumingin pa siya sa akin kaya napatingin ako sa mukha niya. I forced a smile to disguise how shaken up I felt.

Nag-umpisa siyang maglakad hanggang sa nalagpasan na ako. Napaupo ako sa kaninang inuupuan niya.

Baby, huh?