Kabanata 3

Humalukipkip si Esmeralda at frustrated na nag-antay kay Rave sa kabilang linya. Kanina niya ito tinatawagan ngunit hindi sumasagot. Halos isang oras na siyang nakatayo sa McCarran International Airport. The total flight duration from Manila to Las Vegas, NV was sixteen hours. Nakaupo lang siya sa eroplano kaya naman ay medyo tinatamaan siya ng jetlag lalo na first time niya. Umalis siya ng 9:00 AM Friday, sa Pilipinas at dumating siya ng 5:00 PM Thursday, sa Las Vegas, NV, USA.

After siyang payagan ng magulang ay halos ilagay niya na ang lahat ng gamit sa bag na tila ba wala na siyang balak bumalik pa sa sobrang excited. Ito ang unang beses na nakalayo siya sa pamilya.

Unfortunately, someone almost knocked her out. Kung hindi lang siya napakapit sa kaniyang maleta ay malamang gumugulong na siya sa sahig. Inis niyang nilingon ang nakabunngo sa kaniya ngunit hindi man lang ito humingi ng pasensya. Matangkad itong lalaki at likuran lang ang nakikita niya.

Nanggigigil siya sa iritasyon. Gustong-gusto niyang tirisin ang kahit anong makapag-iirita sa kaniya ngayon. Lalo na siyempre ang kaibigan niyang hindi niya ma-contact!

“Sister Esmeralda Messiah Sullivan!” Kumaway si Rave na tila ba hindi ito late sa pagsundo sa kaniya.

Hila-hila niya ang kaniyang leather brown na maleta papalapit sa kaibigan.

“Stop calling my full name!” sigaw niya sa iritasyon.

“Huwag kang magsungit lalo kang tatanda saka ang mga sister dapat modest gumalaw at kumilos. Hays, kung alam lang talag ng parents mo kung gaano ka naldita ang panganay nilang anak…” pang-aasar nito.

Kinagat niya ang pang-ibabang labi.

“Wow! Magbibigay na ba ako ng slow clap para sa’yo?” Inirapan niya ito.

Nanginig ang balikat nito sa kakatawa. “Let’s go.”

“Las Vegas is known for its casinos and world-class entertainment…” she whispered as they travelling to Silverton Hotel where Rave is staying.

“But those are just two things to do in a city filled with attractions. On the Strip, you can take a spin on the world's largest observation wheel, the High Roller, ride on a Venetian gondola or watch the iconic Fountains of Bellagio. Here in Las Vegas Boulevard, the Las Vegas Strip is the most recognizable street in Las Vegas. It is home to the most famous hotels and casinos in the city, which makes it one of the most photographed and visited avenues in the world,” rave explained.

She nodded. Never pa siyang nakalayo kaya para siyang ibon na ngayon lang nakalaya.

“You promise na lilibutin iyang mga ‘yan!” excited niyang sabi habang palinga-linga sa paligid.

“Alam mo ba na madali lang magpakasal dito?” Natatawang sabi nitot habang patuloy sa pagmamaneho.

Napawi ang ngiti niya at nagtaas siya ng kilay. “What do you mean?”

“Wedding ceremonies held in Las Vegas, Nevada, which came to be known as the “Marriage Capital of the World”

because of the ease of acquiring a marriage license and the minimal costs involved. They accept walk-ins and shotgun marriage kaya kapag may natipuhan ka pwede mong pakasalan agad.”

"I don't believe it..." nanliit ang mga mata ni Esmeralda. “Paano ‘yong mga reckless couple na hindi pinag-iisipan ang desisyon? Divorce?”

Natigilan siya na-realize. How sensitive she can be?! Rave’s parents married and got divorce in Vegas before she was even born.

“By the way, well celebrate your birthday tonight at Latitude Nightclub,” pagbabago nito ng usapan.

Ngayon lang yata siya natuwa sa ibinalita nitong si Rave sa kaniya. She smiled when she saw me smile.

“Mabuti na lang may Polka dots Duster akong dinala!”

“That's great! Either way, we have to prepare for the worst.” Natatawang umiling si Rave. “Walang nagsusuot ng Daster dito, Sister Esmeralda.”

Natigil si Esmeralda nang makita ang pagngiwi ng kaibigan. Umirap siya.

 “You will wear what I’m going to give you, my friend,” pinal nitong sinabi.

***

Inayos ni Esmeralda ang diamond earrings na binigay ni Rave at muling pinasadahan ng tingin ang kaniyang damit.

“Hindi ba masyadong revealing?” Kunotnoong tanong ni Esmeralda.

She’s wearing a trend-right yet timeless, body-skimming, lustrous satin plunging cut-out with spaghetti straps plain mint green, a red stiletto pumps heels, and silver clutch na bumagay sa kaniyang suot.

She can see her looks at the full length mirror. Her natural dark brown hair is in a wavy and voluminous ponytail. Her high cheekbones were properly highlighted with a medium brown contour. Her pointed nose brought all the sophistication that her face needed. Habang pinagmamasdan ang sarili sa salamin ay hindi maiwasang mapangisi. Hindi siya makapaniwala na sobrang laki ng improvement niya.

“You’re gorgeous!” Rave found the satisfaction that she wants while scanning Esmeralda’s outfit for tonight.

Ngumiti siya nang nmagkasalubong ang tingin nilang dalawa sa salamin.

“Hi, Ravinia!” bati ng ilang kakilala ni Rave pagkapasok pala nila sa Latitude Nightclub kung saan nila ise-celebrate ang birthday niya.

“Hi! Nice to see you again.” B****o si Rave sa ilang babaeng kakilala niya.

Bumaling ang interesanteng tingin ng mga ito sa kaniya. Bahagya siyang nakarmdam ng hiya.

Malawak na ngumiti si Rave at hinawakan ang kaniyang braso.

“Meet, Esmeralda. She’s my bestfriend!” she introduced. “We are here to celebrate her birthday.”

She waved her hands. “Nice to meet you all!” Ngumiti siya sa mga ito.

“Oh my! Happy birthday, girl!” A group of girls greeted her.

The chattering got more defined when everyone came to greet her. Binigyan siya ni Rave ng isang Cosmopolitan vodka martini at agad na sumimsim roon.

“Sex on beach for Rave’s gorgeous friend,” ani isang lalaki at inilapag iyon sa kaniyang harapan. “Happy birthday!”

“Thank you…” nahihiya siyang ngumiti.

Umiling siya at nilapag ang shot glass para kumuhin ang alak na ibinigay kanina. Halos ilagok niya ‘yon ng isang inuman.

Hinagod niya nang tingin ang mga tao sa dance floor. Ilang minuto na siyang palinga-linga dahil hindi niya makita si Rave. Nagpaalam siya na uupo muna dahil napagod siya sa kakasayaw a gitna ng dance floor. Ang hyper ng mga tao at medyo tinatamaan na rin siya. Nahihilo siya sa neon lights sa buong paligid.

Her phone beeped interrupting her thoughts. Kinuha niya iyon at unti-unting tiningnan.

Rave:

Stay there. Mag-uusap lang kami ni Philip sa labas.

She licked her lower lip as she watches them in the exit.

“Nakakainis talaga ang babaeng ‘yon!” Esmeralda sighed.

As she drank herself to oblivion, a man sat beside him. Wala siyang pakialam. Nagpupuyos pa rin ang kalooban niya dahil iniwan siya ng kaibigan. Wala pa naman siyang ibang kilala dito.

“Argh! I am so annoyed right now!” Nababaliw na yata siya dahil nagpapadyak siya sa inis na nararamdaman.

“Why are you annoyed?” Baritono ang boses nito at parang nabuhay ang dugo Esmeralda ng marinig 'yon.

 What the hell?

Tumaas ang sulok ng labi niya saka humarap sa lalaki. “What?”

Huminto ang kamay nitong may hawak na shot glass at napatingin sa kaniya.

“Tss.” He grumbled, annoyed. He moved a bit. His obviously steroid-enhanced biceps moved.

Esemralda blinked enumerable times. Napanganga siya ng makita ang mukha ng lalaking nagsalita. Napaupo siya ng tuwid. Nagulat siya dahil ang lalaking kanina niya pinagmamasdan ay nasa kaniyang tabi.

The man looks arrogant, wealthy and good-looking man, all right but there's something in his irises are different colors that attracts her to him. Maybe because his eyes are emotionless but she can see vulnerability behind them.

“Here’s your Martini, Cain.” The bartender put down his liquor in front of him.

Isang tikhim ang pinakawalan ni Cain.

Walang naramdamang hiya si Esmeralda habang nakipagtitigan sa lalaki magkaiba ang kulay ng mata. Habang tumatagal, nagiging guwapo ito sa kaniyang paningin.

‘It's absurd!’

Esmeralda knew for a fact that the man looks like a dangerous, but there's something in him that draws her in. What is that?

Pinipilit niya ang sarili na umalis sa harapan nito pero hindi niya magawa. Parang may umaakit sa kaniya na mas titigan ang lalaki.  

“Stop staring at me, woman!” madiing angil nito na tila ba inis na inis sa kaniya.

Konting galaw lang ni Cain ay sumisilip ‘yung dimple niya. Napakurap-kurap siya. “Your eyes…”

Mapakla itong tumawa. “Monstrous?”

Nanginig ang kamay niya sa sobrang kaba. Narinig niya agad ang bilis at lakas ng pintig ng puso ko. Ngumuso siya at tumaas ang isang kilay niya.

“Hypnotizing...” pagtatama niya rito.

Pakiramdam ni Esmeralda ay inaakit siya ng mga mata ng lalaki. What is this feeling? Ito na ba talaga ‘yun? ‘Yung pagiging in love? No. No. Hindi maari.

He scoffed. “I don't believe you.”

Itinaas niya ang kamay at akmang hahaplosin ang pisngi nito ng hulihin nito ang kamay niya.

“Shit! Don't touch me!” There's a dangerous edge in his voice.

Natigilan siya at napatitig lang sa lalaki. Parang may kakaibang kuryenteng dumaloy sa braso niya dahil sa paghawak nito sa kaniya. She was captivated all right. Those eyes... those blue and brown eyes. There's something in them that attract her. There's no word that can explain her feelings at that moment.

The man rolled his dazzling eyes. Nagulat siya sa ginawa nito. She bit her lower lip. Namumula ang kaniyang pisnge.

Itinuon niya ang tingin sa baso at pasimpleng pinaglaruan ‘yon. Hindi niya nagawang magsalita. She had never been this tongue-tired towards a stranger! Ngayon lang. At sa lalaking 'to pa. Esmeralda didn't know why she's tongue tied.

“If you’re annoyed. Leave!” He grumbled angrily and pulled her again. “You’re ruing someone’s mood.”

Napalunok siya at mabilis na umayos ng upo at napatingin ulit sa lalaki. Nagpakita ulit ang dimples niya. The man was bewitching her using his eyes. His left eye is completely blue while the other is fully hazel brown. She frequently seen it in while cats.

“Stop fucking staring at me!” The man snapped at her again.

‘I can't! Shit!’ she shouted in her mind.

“Sorry!” aniya at mabilis na umalis sa counter. Dahil kung niya iyon gagawin ay hindi siya titigil sa kakatitig sa mga mata nito.

Hindi siya makapaniwala na ang babaeng nabunngo niya sa airport ay makikita niya ulit. She was so pretty... He sighed.