Matapos niya iyong sabihin ay ibinaba na niya ang hawak na magazine. Hindi na pinansin si Belle at lumabas ng conference room.Sa loob na naiwan si Belle at hindi maitago ang galit."Ashley, hindi mo maaagaw sa akin si Ace." Sabi nito na kinakalma ang sarili bago nagpasyang lumabas na din.Pinilit na naman ang naging ngiti na napaskil sa labi nito kapag nakikita siya ng iba at bumalik na siya sa sariling upuan.Napasulyap si Belle kay Ashley na ngayon ay nakatayo sa harap ng printer at nagxerox ng kopya ng ilang mga dokumento."Mayroon ba kayong oras ngayong gabi?""Belle, ilelebre mo ba kami ng hapunan?" tanong ng isa.Ngumiti si Belle. "Tumawag kasi si Ace sa akin at sinabi niya ipagdiwang ang pagpasok ko dito sa SJC. Kaya gusto kong imbitahan sana kayo kung may oras kayo.""Oo naman, libre kami." mabilis na naging tugon ng halos lahat ng kasama nilang empleyado."Hindi na kami makapaghintay na makatikim ng mga mahahaling pagkain. Sa mamahaling restaurant tayo kakain diba?" pagbibir
Lumapit si Belle sa kanya at humawak sa kanyang braso.Galit siya sa narinig ngunit hindi naman niya inalis ang pagkakahawak nito sa kanya.Napansin din ni Ace si Ashley na nakatingin sa kanila at may ngisi sa mga labi.Na ngayon ay nais ni Ashley na ihalintulad sa kung ano ang papairalin ni Ace ngayon sa mga narinig. O papalampasin lamang ni Ace si Belle dahil sa pagmamahal nito dito.Hindi siya umimik. Naghintay lamang siya makita kung paano iwaksi ni Ace ang kamay ni Belle pero ilang minuto na ang lumipas pero nanatiling nakahawak parin si Belle kay Ace.Nakaramdam siya ng pagkahaba. Mawawalan ba ng saysay ang plinano niyang ipakita kay Ace ang tunay na ugali at mukha ni Belle?Paano naman siya? Nasaan ang hustisya?Isang salita lang ba ni Belle ay mapapatawag na ni Ace ito?Habang siya? Kahit na anong paliwanag ang gawin niya ay wala man ang ni isang pinaniwalaan si Ace.Na kung nagkamali siya ay agad siya nitong pinapagalitan.Naikuyom ni Ashley ang mga palad. Punong puno ng pagk
Nahihilo at pasuray-suray na ang lakad niya. Hindi niya napansin ang taong nasa harapan niya kaya bumangga siya mismo sa malapad nitong dibdib."Hiss~"Napasinghap si Ashley saka sinapo ang tungki ng kanyang ilong dahil sumidhi doon ang sakit sa pagkakabangga niya sa matigas na dibdib.Habang hawak niya ang ilong ay napatingala siya, kunot ang noo at balak niya itong sitahin at sabihin kung bakit bigla na lang itong humarang sa daraanan niya.Ngunit, ang pamilyar na kislap ng mga mata ang sumalubong sa kanya na ngayon ay nakatitig sa kanya.At nakilala niya ito. Si Ace.Sadyang nabigla si Ashley ng makita si Ace dahil ang akala niya ay nakaalis na ito at inihatid si Belle.Kaya bakit ngayon nasa harapan niya si Ace?Naipilig niya ang kanyang ulo. Ayaw na niyang pagtuunan iyon ng pansin. Wala siyang pakialam kay Ace dahil ayaw na niyang ipagpilitan dito kung ano ba ang tunay na ugali ni Belle. wala naman itong pakialam kung masama ang babaeng mahal nito kay bakit pa siya makikialam.An
Mas humigpit ang hawak ni Ace sa baywang ni Ashley at hindi hinayaang makawala."Gusto mo bang magkasakit at magleave sa ikalawang araw ng iyong trabaho?"Natahimik si Ashley sa sinabi ni Ace.Maayos na hinawakan niya si Ashley. Inilagay ang mga kamay nito sa leeg niya saka binuhat.Walang ibang tao kung saang bahagi sila ng garden ng restaurant ngunit sa bungad ay labas masok ang mga dumadating at umaalis.Ayaw ni Ashley na may makakita sa kanila kaya hinila niya ang jacket ni Ace na naipasuot sa kanya saka tinakpan ang mukha.Napatingin lang si Ace sa ginawa niya ngunit hindi na ito nagsalita at nagpatuloy sa paghakbang paalis......Ang manager sa restaurant ay naihanda na ang sasakyan.Nakayakap at maayos na isinakay ni Ace si Ashley sa sasakyan.Pagkasakay na pagkasakay ni Ashley sa sasakyan ay agad siyang lumayo kay Ace ng sumakay na din ito.Sumandal sa may bintana at sa labas ibinaling ang mga mata."Sa saguday, salamat." Pagbaling niya sa driver at hindi pinansin si Ace na na
Hindi namapigilan ni Ashley ang hindi maupo sa harapan ng desk ni Sisi at maingat iyong binuksan.Sa loob ay nakita niya na isa iyong larawan. Larawang iginuhit ni Sisi. Si Sisi, siya at si Ace ang nakaguhit sa larawan na magkasamang naglalaro sa playground.Nakaramdam ng paninikip ng dibdib si Ashley sa nakita. Mga pangarap ni Sisi na sa larawan na lang natupad dahil kahit kailan ay hindi nasubukan ni Ace na ipasyal si Sisi sa paluraan.Sa larawan, nakikita niya kung gaano iyon kadetalyado. Nakahawak si Ace sa duyan kung saan nakasakay si Sisi habang siya ay nasa tabi at pinapanuod niya ang mag ama. Parang sinasaksak ang kanyang puso sa kung paano kadetalyado ang iginuhit ni Sisi sa larawan.Iyon ang pinangarap ni Sisi na ang akala ay matutupad iyon ni Ace sa araw ng kaarawan nito. Habang mas iaabangan ni Sisi iyon, ay siya namang pabigat ng pabigat ang nararamdaman niya at patuloy na naipagdadasal habang papalapit ang kaarawan nito na sana, matupad ni Ace ang huling kahilingan na iyo
Gustong magpumiglas ni Ashley, ngunit ang malaking kamay ni Ace ay nakayakap lang sa kanya na parang isang bakal.Sapilitan siyang ipinapasok ni Ace sa loob ng bahay na halos matisod na siya papasok.Nakabukas ang tarangkahan. Hinihila siya ni Ace papasok doon.Iginala niya ang paningin, at tumingin sa bawat sulok. At kahit saan siya tumingin ay nakikita niya ang mga alaala ng kabataan ni Ace. Kumpara sa Mansyon kung saan siya nakatira ay ito ang itinuturing na bahay ni Ace. Sa mansyon kung saan siya nito noon itinira na saka lang uuwi doon kapag gustong puunan ang pangangailangan.Nariinig nila na umiiyak si Belle mula sa loob."Nakikiusap ako, pakawalan mo ang anak ko, huwag mo siyang sasaktan, nakikiusap ako."Narinig iyon ni Ashley kaya napatingin siya kung saan iyon nanggagaling at nakita niya si Belle na nasa sala.Nakaluhod si Belle na nakatalikod sa may pinto.Suot parin nito ang dress na suot kanina at ang buhok nito ay magulong magulo na. Na parang bang sinabunutan ito.Sa h
Niyuko ni Ace si Vinice at masuyo niya itong tinignan, at walang kapagurang pinapatahan ito.Nakatingin lang naman si Ashley kay Ace na punong puno nang pagkabalisa habang patuloy lang sa pagpapatahan kay Vinice.Naisip niya sa mga panahong unang beses na nahospital si Sisi. Ang ibang mga bata ay kasama ang kanilang ama. Ang ibang bata ay masuyong inaalo ng kanikang mga ama ngunit si Sisi, hindi.Sa mga sandaling iyon noon na lumabas si Ashley para kumuha ng mainit na tubig para kay Sisi, ay palihim na tinawagan ni Sisi ang ama nito."Papa, pwede mo ba akong samahan? May sakit si Sisi, papa at takot ako sa injection kaya..."Sa oras na iyon, ang tanging naging tugon ni Ace ay ang malamig na tono saka sinabi: "Huwag kang matuto sa iyong ina na puno ng kasinungalingan." pagkatapos ay agad din nitong binaba ang telepono.Tamang pabalik na siya noon galing sa pagkuha ng tubig at nakatayo lang siya sa labas ng pinto. Nakatingin siya kay Sisi na nakatitig sa sarili nitong cellphone na pinat
"Belle, mukhang may utang sayo ang oscar ng best actress." puno ng pagkauyam ang mga salita ni Ashley. Wala na talaga siyang masabi sa pag akto nito na parang naapi. Hindi na niya matagalan ang walang kabuluhan nitong mga salita. "Tapos ka na ba sa pag akting? o nagsisimula ka pa lang? Ilalabas mo pa ba ang ebidensya?"Alam niyang idinidiin na naman siya ni Belle at kahit na anong sabihin nito ay paniniwalaan ni Ace ang mga iyon. Kahit na walang matibay na ebidensya at salita lang ni Belle ay siguradong mapupunta lahat sa kanya ang sisi."Sige, kailangan mo ng ebedinsya. Ibibigay ko." sagot naman ni Belle sa kanya saka nito nilapitan ang lalaki nakahandusay sa semento.Hinawakan ni Belle sa kwelyo ang lalaki saka niyogyog para gisingin. "Sabihin mo, sino ang nag utos sayo para saktan kami ng anak ko?"Tinignan naman ng lalaki si Belle na may matalim na tingin ngunit hindi nagsalita.Sumulyap naman si Ace kay Ashley na nanatiling kalmado at tahimik. Na parang wala itong kinalaman saka
Mahigpit pa rin na naikuyom ni Belle ang palad Ginawa niya ang lahat para sa marating niya ngayon ang kinalalagyan niya ngunit sinisira lang ni Ashley. Naalala pa niya nang makabalik sila ni Vinice ay ipinagpatuloy niya ang pagtatanim ng masamang imahe ni Ashley sa mga mata ni Ace habang siya ay nagtagamin ng magandang imahe dito. Binabaliktad niya ang lahat gamit lamang ang kanyang mga salita at mga paawa niya kay Ace. Nagtatagumpay naman siya kahit na minsan ay hindi napapansin niya na tila nagdadalawang isip si Ace ngunut kapag nakikita na niya iyon ay ipinapaalala niya ang jade pendant na hawak nito. At dahil doon, nakukuha niya ang buong tiwala ni Ace. Isa pa ay ang malaman niya na may sakit nga si Sisi, at isa iyon sa ginawan niya na naman ng paraan para ipakitang nagsisinungaling na naman si Ashley at sinabi niya kay Ace na ginagamit lang ni Ashley si Sisi para kunin ang pansin nito. At naisip niya, na kung mawawala si Sisi ay wala na ngang hahadlang na manatili si Ace s
"Asha!' Ipinulupot ni Ace ang mga braso sa baywang ni Ashley na puno ng pag aalala ang mukha. Ibinaba niya ang kanyang mga mata at tumingin kay Ashley na bumagsak sa kanyang mga braso. Sa kaibuturan ng kanyang mga mata ay may kirot sa kanyang puso na hindi niya namamalayan. "Ashley." Naiwan naman ang mga kamay ni Drake sa ere, itinaas niya ang kanyang mga mata at nag- aalalang tumingin kay Ashley. Sa pagtingin ni Drake kay Ashley na mukhang hindi maganda, ang kailangan nito ngayon ay isang magandang pahinga. Alam ni Drake ang personalidad ni Ace at hindi nito hahayaang umalis si Ashley kasama niya. Dahil sa gusot na kinakaharap nito ay hindi makapag pahinga ng maayos si Ashley. Binawi ni Drake ang kanyang kamay at hinayaan si Ace na hawakan si Ashley at umalis para makapag pahinga na muna ito. Hindi na muna siya makikialam kahit na gustong gusto niyang bawiin si Ashley sa mga kamay ni Ace. Isinakay na ni Ace si Ashley sa sasakyan. Mabilis na pinaandar ang sasakyan paa
Tumingin si Ashley kay Ace, puno ng hinanakit. Para saan pa ang mga katanungang iyon ni Ace? Itinaas ni Ashley ang kanyang kamay at tinulak ng malakas si Ace, itinulak niya ito palayo, itinuro ang mga piraso ng tasa sa lupa. "Ano ang sinabi niya? Sinabi niya na iyan ay ginawa ni Sisi sa loob ng dalawang buwan para lamang iregalo sayo. Narinig mo ba yun?” Nanginginig ang boses sa galit si Ashley habang sinasabi iyon kay Ace. "And you smashed it with your own hands! Bilang isang ama, muli mong niyurakan ang pagmamahal ni Sisi sa iyo!" "Ace, si Sisi ay malamang na hindi pinalad sa loob ng walong buhay na ipanganak na muli bilang iyong anak, na nagbibigay sa iyo ng pagkakataong saktan siya nang paulit-ulit nang ganito!" Walang maapuhap na salita si Ace na isagot kay Ashley. Hindi ito ang cup na ibibigay ni Ashley kay Drake para ipahayag ang pagmamahal niya dito, kundi isang regalo sa kaarawan niya na ginawa ni Sisi para sa kanya. At binasag na lang niya ito gamit ang sarili niyan
Bago makarating sa ceramic shop si Ace, nakita niya mula sa malayo si Drake na hawak-hawak si Ashley sa mga braso nito. Sumandal si Ashley kay Drake sa mga bisig nito nang walang anumang pagtanggi. Magkayakap silang dalawa sa kalsada na parang walang ibang tao sa paligid nila. Katulad ng ibang normal na mag-asawang nagmamahalan na walang pakialam sa sasabihin ng iba. Halos katatapos lang itinanggi ni Ashley sa publiko kung ano nga ba ang relasyon nila sa harap ng maraming media outlet sa bahay ng pamilyang Mondragon, at pagkatapos ay tumalikod, umalis at ngayon ay niyakap nito si Drake. Ngunit kilalang-kilala ni Ace si Ashley. Si Ashley ay isang tao na may malakas na pakiramdam ng may hangganan pagdating sa mga relasyon sa pagitan ng mga lalaki at babae. Sa loob ng limang taon na nakasama niya ito, kahit na sabihing pinabayaan niya ito at hindi pinansin, hindi siya madalas bumalik sa El Cielo. Si Ashley ay hindi kailanman nagkaroon ng anumang relasyon sa ibang lalaki at a
Naiwan sa ere ang kamay ni Drake na napatingin kay Ashley.Tahimik na binawi ang kamay niya na hindi napansin ni Ashley dahil nakatingin ito sa labas ng bintana.Binawi na din niya ang tingin mula kay Ashley at umayos ng upo.Habang si Ashley ay tahimik lamang na binalingan ang kanyang cellphone.Kinuha iyon mula sa kanyang bag. At halatang nagulat siya nang makita kung sino ang tumawag.Pagkaraan lamang ng ilang sandali, inayos at pinakalma niya ang sarili bago sinagot abg tawag."Yes, hello?""Lady boss." Ang tawag ay galing sa ceramic shop.Ang ceramic cup na ginawa ni Sisi sa tindahang iyon bago ito mamatay ay handa na.Tinanong siya kung kailan siya magkakaroon ng oras para kunin iyon."Kukunin ko ngayon din."Pagkatapos magsalita ni Ashley, ibinaba niya ang cellphone."Saan ka pupunta? Ihahatid na kita doon." Si Drake na nauna nang nagsalita bago pa man siya makapagsalita.Hindi nag atubili si Ashley at sinabi ng maayos kay Drake kung saan siya pupunta. Ibinigay niya dito ang ad
Kumilos si Axel at direktang hinila si Ashley, na minsan nitong hinamak, para iligtas sila sa sitwasyon. Hindi na nito tinanong ang kagustuhan ni Ashley. Sa opinyon ni Axel, ang aksyon ni Ashley ngayon ay para lamang mapromote sa katayuan. Sinundan ni Ashley si Ace sa loob ng limang taon nang walang anumang legal na katayuan. Hindi pa kasi nila kinikilala si Ashley at si Sisi na bahagi ng pamilyang Mondragon, ngunit ngayon ay pinili nilang kilalanin sa publiko si Belle at ang anak nitong babae. Sa isip ni Axel ay nagseselos si Ashley kaya sinadya niyang isiwalat na isa lamang bastarda si Vinice sa harap nila at maraming tao ng magsimula na ang piging. Sa ganitong paraan, hinding hindi papayagan ni Axel na papasukin si Belle at ang bastarda nito sa pamilyang Mondragon. Ang plano ni Ace na ianunsyo sa harap ng publiko si Belle at ang anak nito ay ginawa na, at lahat ng mga pangunahing pamilya at media ay naghihintay na lang sa kumpermasyon. At hindi hahayaan ni Axel na m
Sa pagsampal ni Axel kay Ace ay hindi agad ito nakakilos.Napatingin siya sa mga papel na nagkalat sa semento.Kahit hindi na niya iyon hawakan ay malinaw sa kanyang mga mata ang nakasulat doon.Paternity test nila ni Vinice at nagresulta na hindi niya ito tunay na anak.Nandilim ang paningin niya. Tumingin kay Belle na nagtatanong ang mga mata.Habang si Belle ay mas nanginig pa sa takot sa nakitang reaksyon ni Ace."Walang kwenta kang babae. At sinasabi ko sayo, hindi ka kailanman mapapabilang sa aming pamilya." Si Axel na sa galit ay sinampal si Belle sa harap ng kanilang bisita.Habang si Ashley ay tahimik lamang, nakaarko ang mga labi na may ngiting tagumpay.Hindi na siya makikialam, sapat na iyon sa ngayon. Ang ipahiya si Ace sa lahat at makita ang pagbagsak ni Belle ng paunti unti."Ace..."Hindi umimik si Ace. Madilim ang ekspresyon ng mukha nito."At ikaw." Galit na binalingan ni Axel si Vinice na naguguluhan sa mga nangyayari.Mahigpit na hinawakan ni Axel ang braso ni Vini
Nagsimula na ang piging para sa pagkilala sa mag inang Belle at Vinice.Dumating si Ashley sa patyo ni Lola Astrid. Nagulat si lola Astrid ng makita siya sa pag aakalang hindi siya makakadalo.Maraming mga kilalang tao sa Quirino at halos ng mga kapartner sa negosyo ng Mondragon ang dumalo.Tahimik lamang si Ashley na nanunuod sa pagdating ng mga bisita.Sa loob loob niya ay hindi na makapaghintay ngunit mas pinanatili niya ng sarili na manahimik muna.Mas maraming dadalo. Mas maraming bisita, mas maganda ang kalalabasan ng kanyang plano. Mas marami ang makakaalam na ang isang Ace ay nagpakatanga sa babaeng minahal at inaako ang anak ng iba.Dumating na din sina Belle at Vinice na sinundo ng driver ng Mondragon. Kasabay ng pagdating na din nina Ace at ang ama nito.Nakita niya si Belle na napakaganda ng bihis. Kumikinang ang silver dress nito at nakapink naman ang dress ni Vinice.Umarko ang kilay labi niya habang nakasunod lamang ang tingin niya sa mga ito.Sabay sabay na pumasok sa
Ang lumang bahay ng pamilya Mondragon, ang patyo ni Lola AstridAyaw ni Ashley na pumunta sa pamilyang Mondragon, ngunit naisip niya si Lola Astrid na naghihintay sa kanya.Isa si Lola Astrid sa iilang tao sa mundong ito na mabait sa kanya at tunay na nagmamalasakit sa kanya.Hiniling niya sa kanya na pumunta para sa hapunan, ngunit alam niyang ayaw niyang harapin ang ibang mga tao sa pamilyang Mondragon, kumain lamang siya sa looban ni Lola Astrid.Si Ashley ay kausap si Lola Astrid.Habang magkasabay na pumasok sina Ace at ang ama nito na si Axel Mondragon."Ma.""Lola."Nakita ni lola Astrid ang dalawa at mukhang naiinis, "Anong ginagawa mo dito?""Tungkol sa usapin kina Ace at Belle, nais naming hingin ang iyong opinyon.""Mahalaga pa ba ang aking opinyon?" Pabalang na tanong ni Lola Astrid.Hindi nagsalita si Ace sa pag uusap ng kanyang ama at ni lola Astrid.Sa pagpasok kanina ni Ace ay nakita niya na nag uusap sina Ashley at lola Astrid ngunit ng makalapit na sila ay parang hin