" Miss, pakiusap! Huwag mo akong ipakulong! Tulungan mo ako, please! " nagmamakawang pakiusap ng lalaki habang paulit-ulit na sumasamba sa kanya. " 'Di ba nangako ka sakin na magbabago ka na? Sabi mo, hindi ka na magnanakaw pero hindi mo naman tinupad kaya sumama ka narin sa limang unggoy na 'to sa kulungan, " tugon niya naman. " Pakiusap! Ayaw kong makulong! Mamamatay ako sa kulungan! " wika nito habang walang tigil na nagmamakaawa sa kanya. " Sana inisip mo 'yan bago ka gumawa ng masama, " aniya. " Pangako magbabago na talaga ako! Wala na kasi akong ibang matakbuhan at walang pamilyang nagmamahal sakin kaya ganito ang naisip kong paraan. Kahit mali ang magnakaw at manloko ng tao, ginagawa ko 'yon para mabuhay ko ang sarili ko. Kapag tinulungan mo ako, gagawin ko lahat ng gusto mo. Lahat-lahat gagawin ko para mabayaran ko ang utang na loob ko sayo, Miss! Please, please!" pursigidong wika nito. Napabuga naman siya ng hangin. " Ano pa nga bang magagawa ko, " may pagsukong tur
NASA ilalim ng malaking puno ng mangga sina Burma at Firlan. Nilalasap ang sariwang hangin sa probinsiya. Kumuha ng sigarilyo si Burma para sana sindihan nang magsalita si Firlan. " Ang sariwa ng hangin dito, huwag mo naman sanang dumihan " pigil nito. Kaagad naman ibinalik ni Burma ang sigarilyo sa bulsa ng suot nitong coat. Kapwa silang nanonood sa masayang pamilya ni Caramel na nagtungo rito sa isang park para mag-picnic. Masayang naglalaro ng habol-habolan ang mga nakababatang kapatid ng dalaga, samantalang ito naman ang taya. Dumako ang tingin ni Firlan kay Carmela na tahimik na nagbabasa ng libro sa ilalim ng nilagay nilang malaking payong. " Interesado ka sa isang 'yon? " pansin ni Burma sa kanya. " Hindi. Naalala ko sa kanya si Ate Filea. Mahilig rin kasing magbasa ng libro 'yon, " tugon niya naman at napatingin kay Burma. Nakamasid ito kay Caramel. " Mukhang ikaw ang may gusto kay Caramel, " nakangiting bentang ni Firlan kay Burma. Napangiti ito napailing. " Hindi
Ilang ulit na napabuntong-hininga si Fourth habang pinaglalaruan ang mamahaling necklace na balak niya sanang ibigay kay Finn para sana sa kaarawan nito. Ilang araw na rin s'yang nababagot kakatambay sa bahay. Dumako ang tingin n'ya sa kahon na pinadala sa kanya ng designer. Nasa loob nito ang susuotin n'ya para sa nalalapit n'yang kasal. Talagang wala na ngang atrasan ang magaganap na kasalan. Walang ganang n'yang binuksan ang kahon bago humarap sa salamin. Bakas ang lungkot sa kan'yang mga mata. Hindi n'ya alam kung bakit ganito s'ya kalungkot. Dahil ba ito sa broken hearted s'ya o dahil wala s'yang ibang makausap sa bahay kundi ang sarili n'ya? Napalingon siya sa may pinto noong marinig ang isang katok. " Kuya Fourth, wala ka bang balak maki-join samin? Magpapa-inom si Sebastian, " wika ni Fifth sa kanya. Birthday kasi ni Sebastian ngayon. Simpleng birthday party lang dahil 'yon ang gusto nito. " Sige, mauna na kayo. Magbibihis lang ako saglit, " sagot n'ya naman sa kapatid. “
Panay ang sulyap ni Fourth kay Caramel habang abala itong nakaharap sa ginagamit nitong laptop. Usual, seryoso na naman ang itsura nito kapag nasa opisina. Biglang nag-ring ang phone ni Cara kaya nagkunware s'yang may ginagawa. Pinatay nito ang tawag at kinausap siya. " You want a cup of coffee, sir? " tanong nito. Napatango naman siya habang nakatitig ang mga mata sa binabasa niyang papeles. Kaagad itong lumabas ng opisina. Biglang nag-ring ang phone nito kaya napatayo siya at lumapit sa mesa nito. Sinilip niya ang caller ng phone nito. Napataas ang kilay niya nang mabasa ang pangalan ng caller. Firlan? Nagulat siya ng biglang bumukas ang pinto kaya naisipan niyang maglakad para salubungin ito. " Saan punta mo? " tanong nito. " Magbabanyo, " palusot niya. " At bakit ang bilis mong bumalik? Na sa'n yung kape? " pansin niya kasing wala itong bitbit. " Kukunin ko lang 'yong cp ko, " tugon nito at nagmamadaling inabot ang cp. Magkasabay na silang lumabas ng opisina. Dumi
" ISASAMA mo si Caramel sa Bachelor's Party? Pero, para satin lang 'yon kaya hindi siya puwedeng sumama! " reklamo ni Valentino. Si Valentino ang nag-set ng party kaya walang tiwala si Fourth sa pa-surprise ng pinsan. Sigurado siyang may planong kabalastugan na naman ang kan'yang mga pinsan na ayaw ipaalam sa daddy n'ya kaya ganyan maka-react. " Siya ang bodyguard ko kaya sasama siya sakin kahit saan ako magpunta! " mataray na sagot niya at inirapan pa ito. " Isama nalang natin siya, Valentin. Wala namang mawawala kung isasama natin siya, " suhesyon naman ni Sixto. Bigla napaisip si Valentin. " O sige, kung 'yon ang gusto niyo. Basta sa labas siya magbabantay. " " Bakit hindi siya pwedeng pumasok? Mga babae rin naman ang makakasama natin sa loob? " muling reklamo ni Fourth. " Bakit ba ang dami mong reklamo Fourth? Sumunod ka nalang sa gusto ko dahil ako ang nag-set ng party para sayo! " inis na wika nito. " Hiningi ko ba sayo na mag-set ka ng party!? Mas gugustuhin ko pa ngang m
MAAGANG lumabas ng mans'yon si Caramel. Total day off n'ya naman ngayon araw kaya may oras siyang lumabas at magliwaliw sa lugar na gusto n'ya. Nag-window shopping muna s'ya, tingin-tingin lang kasi wala siyang perang pambili. Naubos sa paggastos n'ya noong umuwi s'ya sa probinsiya. Sinilip niya ang suot niyang wristwatch. Matatagalan pa bago sila magkita ni Firlan. May aasikasuhin ito sa Manila para sa mga requirements nito sa pagpapa-enrol. Napagdesisyonan nitong tapusin ang kursong napili. May dalawang buwan pa naman bago ang pasukan kaya may panahon pa siyang makapag-ipon ng pera. Nangako rin naman ang binata na magtatrabaho ito kasama si Carmela sa isang restaurant para makaipon rin ng sariling pera. Lingid sa kaalaman ni Caramel, may sumusunod pala sa kanya. [ Lalabas na siya ng mall, sir ] wika ng lalaki inutusan ni Fourth na sundan ang dalaga. " Sundan mo, huwag mong alisin ang mga mata mo sa kanya. Sabihin mo sakin kung sino ang katatagpuin niyang tao sa labas, " ut
Walang alinlangan itinulak ni Caramel si Fourth palapit kay Valentin, para tuloy silang pinag-untog na poste. " Ayan na siya. Sorry kung nag-antay kayo sa pusang gala na 'yan, " wika ni Caramel sabay nagpagpag ng kamay. Tinulungan naman siya ni Valentin para makatayo ng maayos. " S-Salamat, Caramel " medyo kabadong pasasalamat ni Valentin. Napatingin tuloy siya rito. Kailan pa 'to nakaramdam ng takot sa isang babae. " 'Ge! Alis na ako. Diyan lang ako sa labas, " paalam ni Caramel at naglakad palabas ng kuwarto na parang walang nangyare. Nagkatinginan ang magpipinsan bago dumako ang tingin kay Fourth. Kaagad naman nagreklamo si Fourth na kalagan siya. " H—in@yupak ka! Bakit ang tagal niyo akong kalagan! " nanggagalaiting singhal niya sa mga ito. Hapong-hapo siyang napaupo sa upuan. " Bwesit na Caramel na 'yon! Kapag bumalik siya rito sa loob, talagang gaganti ako sa kanya at gagawing kung basahan sa sahig ang pagmumukha niya! " nag-aapoy na dugtong niya. Lahat sila nagitla sa mu
KINABUKASAN, nagising si Fourth sa isang magulong k'warto. Gulong-gulo ang kan'yang buhok pati na rin ang kan'yang isipan. Marahan siyang napaupo sa kama at napahilot sa kumikirot niyang sentido. Inilibot niya ang paningin sa loob ng kwarto. Sobrang kalat kaya sandali siyang napaisip at pinakiramdaman ang sarili. Sumilip s'ya sa ilalim ng kumot. Wala s'yang kahit na anong saplot. Pansin n'ya rin tila kusot na kusot ang bed sheet. Napalikwas siya at kaagad na inabot ang kan'yang damit na nakakalat sa sahig. Nagmamadali siyang pumasok ng banyo para maglinis ng katawan. Ang ibig sabihin nito, hindi panaginip ang ginawa niya kagabi. Kaagad niyang binuksan ang shower at nagkuskos ng kan'yang balat. Sa tuwing naaalala niya ang ginawa niya kagabi, nandidiri siya sa sarili niya. Paano ko ba nagawa 'yon? Paulit-ulit siyang nagsabon ng katawan para matanggal ang amoy ng babaeng 'yon sa katawan niya. Nakipagtalik siya sa isang bayarang babae. Bakit wala man lang siyang ginawang paraan upang ma
MAAGANG naghintay si Caramel sa mismong lugar kung saan sila magkikita ni Fourth. Nagbigay ito ng specific time para klaro kung anong oras dapat sila magtatagpo. Nauna na sa probinsiya ang buong pamilya niya noon pang isang linggo. Pinanghahawakan niya talaga ang pangako ni Fourth na isusuko nito ang lahat para makasama lamang siya.Panay ang silip niya sa wristwatch n'ya. Late na ito ng 10 minutes sa oras na pinag-usapan nila. Baka na-traffic lang ito o 'di kaya nahirapan sa pagtakas sa mga tauhan ni Ling Xian. Ilang beses niya rin tinatawagan ang cellphone number nito ngunit hindi nito sinasagot ang tawag n'ya. Kinakabahan siya. Paano kung nagbago ang isip nito at napagdesisyonang hindi s'ya siputin? H'wag naman sana.Nagdaan ang isang oras at nadagdagan pa ng isang pang oras ngunit wala pa rin ito. Kahit anino ni Fourth wala. Naipikit niya ang kanyang mga mata dahil sa pagkainip at pag-ooverthink. Naghalo-halo ang nararamdaman n'ya sa ngayon. Kinakabahan na baka may nangyare masama
Isang mapanglaw na gabi ang nadatnan ni Fourth pagkauwi n'ya sa mansiyon. Walang kabuhay-buhay n'yang tinapos ang araw sa opisina tapos pag-uwi n'ya ay wala rin s'yang gana. Wala si Caramel. Nami-miss n'ya na ito. Parang hindi buo ang araw n'ya sa tuwing hindi ito nasisilayan kahit sa isang saglit. Isang daang missed call na ang ginawa niya ngunit hindi man lamang ito sumagot. Kahit ni ‘ Hi o Hello ’ ay wala s'yang natanggap na text message galing rito.“ Ano bang problemang ng bruhang 'yon! Ba't wala man lang text o tawag? Caramel, sumagot ka naman please ” pakiusap n'ya habang tinatawagan ito.Inis n'ya namang itinapon sa ibabaw ng kama ang cellphone n'ya.“ Lintik na babaeng 'yon! Kaya akong tiisin ”Naisipan n'yang umiinom ng alak sa labas. Doon s'ya pum'westo malapit sa pool. Wala man lamang siyang ma-imbeta sa paglaklak niya dahil siya lang mag-isa sa mansiyon maliban sa mga katulong at guard.May narinig s'yang bosena ng sasakyan. Akala n'ya ay si Caramel na 'yon kaya mabilis s
MAAGANG nagising si Fourth upang dalawin ang kan'yang kuya na si Uno. Salamat sa Diyos ay naka-survive ang kapatid galing sa pagkakalason. Nagkaroon ng komplikasyon ang katawan nito at kailangan pa sumailalim sa ibang medikasyon. Samantala, si Dos ay humalili muna kay Uno. Si Dos muna ang pansamantalang Presidente. " Hindi pa ba umuuwi si Caramel? " tanong niya sa nakasalubong n'yang housemaid. " Hindi pa po, Sir Fourth. Sabi n'ya po sakin kahapon baka absent muna siya ng dalawang araw dahil may aasikasuhin daw siya. Dadalo rin s'ya sa family day ni Olivia, " sagot naman ng katulong. Napatango naman siya. Sa katulong pa talaga ito nagsabi, papayagan n'ya naman ito kung sa kan'ya nagpaalam. Nakakatampo tuloy na dalawang araw itong wala sa bahay tapos hindi n'ya rin alam na dadalo pala ito sa family day ni Olivia. Sana'y inembita s'ya kahit man lang gaganap na kunwaring tatay ni Olivia. Tinawagan n'ya si Caramel pagkapasok niya sa limousine ngunit hindi ito sumasagot. Mukhang ab
Tuluyang nawala ang kaba ni Fourth noong makita niyang ligtas si Caramel. Hindi n'ya talaga alam kung anong gagawin kapag may nangyaring masama rito. Napansin niya ang lalaking sumilip sa kanila ni Caramel. Kilala niya ito. Si Sink. Kaagad namang nag-iba ang templa n'ya. Humiwalay siya kay Caramel. " Bakit kasama mo ang damulag na 'yan? " turo niya kay Sink. Ang alam niya kasi ay baliw na baliw si Caramel kay Sink. Bukambibig ni Caramel si Sink noon at todo ang kilig nito kapag tinutukso ni Garnet ang kaibigan sa matipuno at g'wapong katrabaho. " Bahay n'ya 'to. Siya ang tumulong sakin na makatakas sa mga pekeng pulis na gusto akong tudasin, " paliwanag naman ni Cara. Napanguso naman s'ya. " Kaya pala dito ka dumiretso at walang balak na magpahatid sa mansiyon dahil narito ang crush mo, " may halong selos na aniya. Bigla na lang talagang kumulo ang dugo niya dahil sa selos. " Ano ka ba. Gusto ko naman talagang umuwi ngunit delikado na, ” paliwanag nito. “ Tsk. Ang sabihi
" Doon tayo! " wika ni Sink sabay hila sa kanya. Walang alinlangan s'yang sumunod rito. Muli s'ya nitong hinila pababa noong may humarang na kalaban sa may unahan at walang habas silang pinagbabaril. Muli silang nagtago sa malaking puno. Kaagad namang inabot sa kanya ni Sink ang bitbit nitong baril. Malugod niya iyong tinanggap at ikinasa. " Anong ginagawa mo rito, Sink? Paano mo nalaman na naririto ako? " tanong niya sa dating comrade sa SIA. Magkasabay silang lumabas sa pinagtataguan at sila naman ang nagpaulan ng bala. Magkasabay rin silang muling nagtago at nagsalin ng panibadong magazine. “ Napansin kita sa checkpoint kanina at dinala ka ng mga pulis kaya palihim akong sumunod, ” sagot naman nito at muling nagpaputok ng baril. " Kailangan nating makaalis rito dahil naiipit tayo sa labanan ng dalawang grupo! " dugtong pa ni Sink. Napatango naman siya at magkasabay silang lumabas sa lungga. Walang habas nilang pinagbabaril ang mga kalaban. Pagkatapos ay mabilis silang tu
Fourth couldn’t believe that it was Caramel who had prepared the coffee to poison them all. Every cup handed to them by Uno's assistant had been laced with poison. Fortunately, the President drank first, sparing the others from harm. He couldn’t help but shake his head. He knew Caramel would never do something like that. ***** Habang nasa biyahe ang police mobile na sinasakyan ni Caramel, pinakiramdaman niya ang mga kasamang pulis. Pansin niya kasing lumihis at hindi patungong presinto ang kanilang ruta. Hindi na bago ang ganoong set-up kaya ramdam niyang may binabalak ang mga ito sa kanya. " A-Akala ko ba sa presinto tayo pupunta?" Kunwareng natatakot na ika n'ya sa mga ito. Napangiti sa kanya ang lalaking katabi na naka-uniforme pampulis at naka-imprenta ang pangalang Galencio P. Galenciaga sa pen name nito. " Makakarating rin tayo sa presinto. Relax ka lang, " ani nito sabay posas ng kan'yang mga kamay. " Bakit kailangan pa akong posasan? Akala ko interrogation lang? ”
Pagkarating nila sa building, akmang lalabas na sana ng limousine si Caramel ngunit kaagad siyang hinila ni Fourth. Binigyan s'ya nito ng isang matamis na halik sa labi. Pagkatapos, s'ya naman ang humalik kay Fourth. " Huwag kang magpapahalik kay Van, " paalala nito na may kaseryosohan ang boses. Hindi niya mapigilang hindi mapangiti. Napatango siya bago naunang lumabas ng limousine. Bakas naman ang saya sa mukha ni Fourth noong pumasok siya sa kan'yang opisina. Ang gaan ng pakiramdam n'ya dahil nakadilig na naman s'ya. Nawala ang kan'yang ngiti noong mabilis n'yang napansin si Feng. Muntik n'ya nang makalimutan na dito pala ito nagta-trabaho. " Nakita ko kayong naghalikan kanina, " panimula ni Feng na s'yang ikinatahimik n'ya. Grabe naman ang mata nito, ang bilis makakita. " Mukhang hindi na yata mapipigilan ang nararamdaman ninyo sa isa't isa, " dagdag pa nito. Walang imik siyang nagtungo sa kanyang mesa. Komportable s'yang na upo sa kan'yang puwesto at pinakialaman ang m
Tahimik silang bumiyahe pabalik ng mansiyon. Panay ligaw-tingin ang ginagawa ni Caramel para i-check kung ayos lang ba si Fourth. Ang tahimik ni Fourth. Hindi s'ya sanay na ganito ito. Buong araw siyang naghintay na tawagan siya nito sa telepono kung magpapatimpla ba ito ng kape o may iuutos ba ito ngunit hindi talaga ito tumawag sa kan'ya kahit isang beses. Siguro galit pa rin ito dahil sa nakita nito kanina. Napatingin siya sa kamay nitong nakalapag sa naka-krus nitong mga hita. Akmang hahawakan niya ang kamay nito ngunit kaagad nitong iniwas ang iyon sabay humalukipkip. Galit nga ito sa kanya. “ Nagseselos ka pa rin ba? " tanong n'ya. Napaismid lamang ito. " Yung tungkol sa kiss... hindi ko akalain na gagawin 'yon ni Van, " paliwanag niya. Nanatili pa rin itong walang imik. Ayaw n'yang maging ganito sila hanggang sa magising sila bukas ng umaga. " Fourth, wala ka bang balak na kausapin ako?" Wala pa rin. Ayaw pa rin s'ya nitong kausapin. “ Fourth. I am sorry. Dapat hind
Kinaumagahan, ang sama ng umaga ni Fourth. Ang sakit kasi ng buo niyang katawan sa ginawa nila ni Caramel. Hindi niya makakalimutan ang ginawa nito. “ Hayop talaga ang babaeng 'yon! ” nanggagalaiting saad n'ya. Ang wild masyado. Sa sobrang wild nito parang turong gusto s'yang tudasin! " Good morning! " masiglang bati ni Caramel sa kanya pagkalabas niya ng kwarto. Pareho na silang nakabihis at handa nang pumasok sa opisina. " Morning lang. Walang good, " nakaismid na tugon niya at tinarayan ito. " May problema ba? " pa-inosenteng tanong nito. Masamang tingin ang ipinukol niya rito. " Alam mo ba kung ano ang ginawa mo sakin kagabi? " Umuusok na sa inis ang kan'yang ilong. Saglit na napahalakhak si Caramel at kaagad rin binawa ang tawa. " Wala akong maalala. Ano bang nangyare? " tanong nito na may kaseryosohan ang boses. Napadaing naman si Cara noong pitikin niya ang noo nito. " Hayop ka! Bakit hindi mo sinabi sakin na mukha ka palang wild beast kapag nalalasing? "