"Hindi pwede!"Sa unang pagkakataon, mariing tinanggihan ni Madel ang hiling ni Lianna.Huminga siya nang malalim at pilit na nagpaliwanag, "Ngayon, wala nang posibilidad sina Lizzy at Jarren. Kung malalaman ito ng matanda sa ganitong panahon, maa-offend ng Del Fierro ang Sanchez. Ano na ang gagawin natin kapag nagkaganoon? Maaga nang namatay ang tatay mo, at ngayon, ang pamilya ay umaasa na lang sa akin at sa dalawa mong kapatid na lalaki. Kaya, huwag kang gumawa ng kaaway para sa pamilya natin sa kritikal na panahong ito."Sa totoo lang, may sariling interes din si Madel. Kung talagang magustuhan ni Lysander si Lizzy, posibleng maisalba ang negosyo ng pamilya. Sa ganitong paraan, maaaring maipagpatuloy ng Del Fierro ang pakikipag-ugnayan sa malakas na pamilyang Sanchez.Naintindihan ni Lianna ang iniisip ni Madel, ngunit kahit labag sa loob niya, wala siyang magawa. Kaya, niyakap na lang niya ang ina nang mahinahon. "Sige, tama si Mama. Susundin kita."Hinaplos ni Madel ang kamay ni
"At least, handa kang bigyan ako ng pagkakataong magpaliwanag. Pero ihahatid ko po muna kayo pabalik. Sa kalagayan ninyo ngayon, baka lumala ang kondisyon ninyo kung tatamaan pa kayo ng maruming hangin dito sa labas."Napaubo ng ilang beses si Henry at tumango bilang pagsang-ayon.Sumakay si Lizzy sa kanilang sasakyan at sinundan sila pabalik sa lumang mansyon. Pagdating nila, pinaalis ni Henry ang mga kasambahay sa sala. Tinulungan siya ng butler na makaupo sa sofa. Pagkaupo ay tumingin siya kay Lizzy. "Totoo ba ang tungkol sa inyo ni Jarren? Ang alam ko lang, itong batang iyon ay nagkulang sa pagtrato sa isang babaeng tapat sa kanya, pero hindi ko inaasahan na ikaw pala ang babaeng iyon.""Totoo po," sagot ni Lizzy na hindi makatingin nang diretso sa mga mata ni Henry. "Totoo pong may hindi magandang nakaraan kami ni Jarren. Pero nang malaman kong may ibang babae siya, tuluyan ko siyang iniwan. Lumapit lang ako kay Lysander makalipas ang ilang panahon, at nang tuluyan na akong naka
Bahagyang umiling si Lizzy. "Alam kong gusto mo akong pakalmahin, pero ayos lang. May desisyon na ako. Kung magtanong man ang matanda, sabihin mo lang na gagawin ko ang lahat ng tama. Hindi ko idadamay si Lysander o ang pamilya Sanchez.""Pero..." Gustong magsalita ng butler, pero bigla nang binilisan ni Lizzy ang kanyang lakad at tuluyan nang umalis.Pagbalik ng butler sa study, tahimik na nagdidilig ng mga halaman si Henry sa balkonahe na parang walang nangyari. Nang marinig ang tunog ng pagbukas at pagsara ng pinto, agad tumingkayad ang kanyang mga tainga.Pero dahil walang sinabi ang butler nang matagal, bahagya siyang umubo. "Ano'ng nangyari? Hindi ba sinabi kong kausapin mong mabuti si Lizzy? Nakausap mo ba siya?"Wala nang nagawa ang butler kundi sumagot, "Nakausap ko siya. Napakagalang ni Miss Del Fierro at sinabi niyang nauunawaan niya ang inyong ginawa. Wala daw po siyang galit o sama ng loob sa nangyari ngayong araw. Pero...""Pero ano?" tanong ni Henry, halatang nag-aalala
"Ang laki na ng pinagbago mo, at sa panlabas, mukha ka nang mas mature kaysa dati," sabi ni Liston habang bahagyang lumingon nang marinig ang kilos ni Lizzy at bahagyang ngumiti.May buhok siyang kulay pilak, at ang kanyang mukha ay mala-anghel sa pagkakaguhit—banayad at kaakit-akit. Pero ang kanyang mga mata ay malamig at puno ng kadiliman. Para itong isang mapanganib na ahas na palaging nakatago sa anino, naghihintay ng tamang oras para umatake at manakit ng walang pasabi.Huminga nang malalim si Lizzy para maitago ang kaba sa kanyang dibdib. "Hindi ba dapat si Madel at Lianna ang unang pinuntahan mo pagbalik mo? Bakit ako ang kinakausap mo? Wala naman tayong dapat pag-usapan.""Si Madel, Lianna? Ang layo naman ng tawag mo sa kanila. Nagkaroon ba kayo ng lamat sa pamilya?" Kahit na parang nag-aalala ang tono ni Liston, nakaramdam pa rin si Lizzy ng kakaibang lamig at kakatwang pag-uusap na nagpapakilabot sa kanya.Nagngitngit si Lizzy at nawalan ng pasensiya. "Ikaw? Mag-aalala para
“Miss Lizzy, nasa hotel na po ang pinagawa ninyong wedding dress. If you have any questions, please don’t hesitate to contact us. Thank you for trusting us.” Nang matanggap ni Lizzy ang balitang iyon mula sa receptionist, nagalak ang kanyang puso. Sa susunod na linggo ay ikakasal na siya sa boyfriend niya na minahal niya ng walong taon. Nakapag-book na ng hotel, naipadala na rin ang mga invitation. Lahat ay planado na at maayos na rin. Kaya nang matapos siya sa trabaho, hindi na siya makapag-antay na pumunta sa hotel para tikman ang bagong putahe at desert para sa kasal, at makita ang wedding dress niya. Nang makita siya ng manager ng hotel pagpasok sa pintuan, agad siyang binati habang natataranta. “Ma’am Lizzy, nandito po kayo. May gusto po ba kayong order-in?” tanong ng manager. Nasa mood si Lizzy, at mapapansin sa boses niya na sobra siyang nagagalak. “Hindi ba na-deliver na ang pinagawa kong wedding dress? Gusto kong i-try sana.” Nakangiti niyang sabi. “Yes, Ma’am. Just a
“Nahihibang ka na ba?! Anong ginawa mo? Sanchez na iyon, pinakawalan mo pa! Kailangan mo pa bang mag insayo nang paulit-ulit para tumatak sa isipan mo ang mahalagang bagay?!” Nang makauwi si Lizzy sa bahay nila, agad siyang dinuro ng kanyang ina na si Madel. Hindi agad nakasagot si Lizzy dahil nagulat siya sa pagsigaw ng kanyang ina at nagpatuloy pa ito sa pagsesermon sa kanya na para bang mali niya pang iwanan si Jarren. “That's Sanchez, Lizzy. A big family. Ano bang mali kung marami siyang babae? Hindi ba pwedeng maging mabait ka na lang at i-share siya sa iba?” ‘Mom, do you hear yourself? Ako ang niloko dito…” Hindi na napigilan ni Lizzy ang sumagot sa ina niya. Buong buhay niya ay wala siyang ibang ginawa kundi sumunod sa kanya, kung hindi lang dahil sa pamilyang Sanchez ay hindi siya nito magugustuhan bilang anak. “Sana hindi ka na lang nagsalita sa kanya, sinira mo ang kasal. Para ano? Para sirain din ang pamilya natin?” Uminit lalo ang ulo ni Lizzy sa narinig niya, kahit a
Nagkaroon ng biglaang katahimikan. The dark green dress... Hindi ba’t nagpapahiwatig ito na "niloko" siya ni Jarren? "Ha." Sa gitna ng grupo, hindi alam kung sino ang biglang humagikhik, na lalo pang nagpalala sa nakakahiya nang sitwasyon. Lumingon si Lizzy para makita kung sino ang may kakaibang sense of humor. Pagtingin niya, nakita niyang nakaupo si Lysander sa sofa na hindi kalayuan. Naalala niya ang nakita niya sa banyo kanina, kaya't medyo nailang siya at umiwas ng tingin. Samantala, nag-iba-iba ang ekspresyon ni Jarren—halatang hindi siya mapakali. “Lizzy.” Malalim ang hininga niya at mukhang pinipilit niyang maging kalmado. “Maipapaliwanag ko ang nangyari noon, ang totoo kasi…” Hindi pa man siya tapos magsalita, biglang nabitawan ng waiter na may dalang maliit na cake ang hawak nitong mangkok. Tumilapon ito sa sahig at nabasag. Parang natakot na kuneho, agad na yumuko ang waiter para pulutin ang mga basag na piraso. Kahit naka-maskara ito, hindi maitatago ang namumula
Si Lizzy ay nakatingin kay Lysander nang tulala, kitang-kita sa mga mata ng lalaki ang malamig na titig. “Hindi ko alam kung paano mo nagagawa ‘to…” parang may gusto pa siyang sabihin pero napigilan niya ang sarili. Sabay silang napatingin sa pintuan nang may kumatok.Narinig nila ang boses ni Amanda na humihikbi. “Mr. Sanchez, okay ka lang? Ang nangyari kanina kasalanan ko, gusto kong humingi ng tawad sa’yo nang personal.” Hindi sigurado si Lizzy kung imahinasyon lang niya, pero nang marinig ni Lysander ang pagtawag ni Amanda kay Lysander bigla na lang sumiklab ang galit nito. Ang malamig niyang mga mata ay lalong naging matalim. “Magpapahinga muna si Mr. Sanchez, ako na ang bahala rito.” Sinamantala ni Lizzy ang pagkakataon, hinila niya ang kamay ni Lysander niya at tumayo. Pagbukas niya ng pinto, bumulaga sa kanya si Amanda na namumula ang mata sa pag-iyak. Sinamahan niya ito ng mapaklang ngiti. “Ang kapal ng mukha mo. Hindi ko alam kung saan ka humugot ng lakas ng loo
"Ang laki na ng pinagbago mo, at sa panlabas, mukha ka nang mas mature kaysa dati," sabi ni Liston habang bahagyang lumingon nang marinig ang kilos ni Lizzy at bahagyang ngumiti.May buhok siyang kulay pilak, at ang kanyang mukha ay mala-anghel sa pagkakaguhit—banayad at kaakit-akit. Pero ang kanyang mga mata ay malamig at puno ng kadiliman. Para itong isang mapanganib na ahas na palaging nakatago sa anino, naghihintay ng tamang oras para umatake at manakit ng walang pasabi.Huminga nang malalim si Lizzy para maitago ang kaba sa kanyang dibdib. "Hindi ba dapat si Madel at Lianna ang unang pinuntahan mo pagbalik mo? Bakit ako ang kinakausap mo? Wala naman tayong dapat pag-usapan.""Si Madel, Lianna? Ang layo naman ng tawag mo sa kanila. Nagkaroon ba kayo ng lamat sa pamilya?" Kahit na parang nag-aalala ang tono ni Liston, nakaramdam pa rin si Lizzy ng kakaibang lamig at kakatwang pag-uusap na nagpapakilabot sa kanya.Nagngitngit si Lizzy at nawalan ng pasensiya. "Ikaw? Mag-aalala para
Bahagyang umiling si Lizzy. "Alam kong gusto mo akong pakalmahin, pero ayos lang. May desisyon na ako. Kung magtanong man ang matanda, sabihin mo lang na gagawin ko ang lahat ng tama. Hindi ko idadamay si Lysander o ang pamilya Sanchez.""Pero..." Gustong magsalita ng butler, pero bigla nang binilisan ni Lizzy ang kanyang lakad at tuluyan nang umalis.Pagbalik ng butler sa study, tahimik na nagdidilig ng mga halaman si Henry sa balkonahe na parang walang nangyari. Nang marinig ang tunog ng pagbukas at pagsara ng pinto, agad tumingkayad ang kanyang mga tainga.Pero dahil walang sinabi ang butler nang matagal, bahagya siyang umubo. "Ano'ng nangyari? Hindi ba sinabi kong kausapin mong mabuti si Lizzy? Nakausap mo ba siya?"Wala nang nagawa ang butler kundi sumagot, "Nakausap ko siya. Napakagalang ni Miss Del Fierro at sinabi niyang nauunawaan niya ang inyong ginawa. Wala daw po siyang galit o sama ng loob sa nangyari ngayong araw. Pero...""Pero ano?" tanong ni Henry, halatang nag-aalala
"At least, handa kang bigyan ako ng pagkakataong magpaliwanag. Pero ihahatid ko po muna kayo pabalik. Sa kalagayan ninyo ngayon, baka lumala ang kondisyon ninyo kung tatamaan pa kayo ng maruming hangin dito sa labas."Napaubo ng ilang beses si Henry at tumango bilang pagsang-ayon.Sumakay si Lizzy sa kanilang sasakyan at sinundan sila pabalik sa lumang mansyon. Pagdating nila, pinaalis ni Henry ang mga kasambahay sa sala. Tinulungan siya ng butler na makaupo sa sofa. Pagkaupo ay tumingin siya kay Lizzy. "Totoo ba ang tungkol sa inyo ni Jarren? Ang alam ko lang, itong batang iyon ay nagkulang sa pagtrato sa isang babaeng tapat sa kanya, pero hindi ko inaasahan na ikaw pala ang babaeng iyon.""Totoo po," sagot ni Lizzy na hindi makatingin nang diretso sa mga mata ni Henry. "Totoo pong may hindi magandang nakaraan kami ni Jarren. Pero nang malaman kong may ibang babae siya, tuluyan ko siyang iniwan. Lumapit lang ako kay Lysander makalipas ang ilang panahon, at nang tuluyan na akong naka
"Hindi pwede!"Sa unang pagkakataon, mariing tinanggihan ni Madel ang hiling ni Lianna.Huminga siya nang malalim at pilit na nagpaliwanag, "Ngayon, wala nang posibilidad sina Lizzy at Jarren. Kung malalaman ito ng matanda sa ganitong panahon, maa-offend ng Del Fierro ang Sanchez. Ano na ang gagawin natin kapag nagkaganoon? Maaga nang namatay ang tatay mo, at ngayon, ang pamilya ay umaasa na lang sa akin at sa dalawa mong kapatid na lalaki. Kaya, huwag kang gumawa ng kaaway para sa pamilya natin sa kritikal na panahong ito."Sa totoo lang, may sariling interes din si Madel. Kung talagang magustuhan ni Lysander si Lizzy, posibleng maisalba ang negosyo ng pamilya. Sa ganitong paraan, maaaring maipagpatuloy ng Del Fierro ang pakikipag-ugnayan sa malakas na pamilyang Sanchez.Naintindihan ni Lianna ang iniisip ni Madel, ngunit kahit labag sa loob niya, wala siyang magawa. Kaya, niyakap na lang niya ang ina nang mahinahon. "Sige, tama si Mama. Susundin kita."Hinaplos ni Madel ang kamay ni
"Wala kang karapatang makialam sa mga bagay ko, Mrs. Del Fierro. Nakalimutan mo na ba ang sinabi ko sa'yo kahapon nang pinilit akong kaladkarin?"Biglang tumahimik si Madel, na kanina'y daldal nang daldal. Kumunot ang noo nito, halatang nalilito at pilit inaalala ang sinabi ni Lizzy. Ngumiti si Lizzy, tila nagtataka na hindi man lang siya naisip ni Madel.Sa huli, mukhang naalala rin ni Madel ang sinabi niya. Naging pangit ang ekspresyon ng mukha nito, at hindi mapigilan ang galit sa tono ng boses."Hindi ko narinig ang sinabi mo kahapon, pero ano nga ba ang halaga ng taong nabubuhay kung wala siyang pamilya? Kung wala kang pamilya, sino ang susuporta sa'yo nang walang hinihinging kapalit? Lizzy, huwag mong hayaang sirain ang relasyon mo sa pamilya mo dahil lang sa isang lalaki."Para bang nakarinig si Lizzy ng nakakatuwang biro, kaya natawa siya nang bahagya. "Sigurado ka ba sa 'walang hinihinging kapalit’? Hindi ba’t mas bagay ang 'pagtalikod sa likod'?Kahit ano ang mangyari, lagi
Hindi lang iyon, nang mag-aral sila sa parehong high school, lumabas ang samu’t saring tsismis tungkol kay Lizzy. Malamig at matigas ang personalidad ni Lizzy, hindi niya iniintindi ang opinyon ng iba. Kaya kahit anong maliit na intriga ni Lianna, parang walang epekto sa kanya. Ngunit hindi inaasahan ni Lizzy na unti-unti, may mga taong lumabas at nag-akusa sa kanya ng pambubully sa paaralan. Detalyado pa nilang nailahad ang oras at lugar ng mga umano’y nangyari.Nakakatawa dahil hindi man lang kilala ni Lizzy ang ilan sa kanila. Kung isa o dalawa lang ang nag-akusa, baka maaring sabihing gawa-gawa lamang. Pero nang dumami na ang mga naglabasan, kahit ang totoo ay nagmukhang kasinungalingan, at ang mali ay naging tama sa paningin ng iba.Nang malaman ito ng pamilya nila, agad nilang isinisi kay Lizzy ang lahat.Kahit pa sumumpa siya na wala siyang ginawang masama, hindi sila naniwala. Sa bahay at eskwela, naging simbolo na siya ng kasamaan. At nang gamitin ng iba ang pagkakataong ito
"Huwag kang umalis," mahinang bulong ni Lizzy habang bahagyang hinigpitan ang pagkakahawak sa kamay niya. "Natatakot ako."Bahagyang nagbago ang ekspresyon ni Lysander, ngunit nanatili siyang kalmado. Mahina niyang tinanong, "Alam mo ba kung sino ako?""Oo," sagot ni Lizzy nang may bahagyang hingal, halatang hindi komportable, ngunit hindi niya magawang bitiwan ang kamay nito. "Ikaw si Lysander, kaya huwag kang umalis, pwede ba?"Parang may tumama nang marahan sa puso ni Lysander, at tila nagkaroon ng alon na kumalat sa buong katawan niya. Ang bahagi ng kamay niyang hawak ni Lizzy ay naging mainit at bahagyang nangalay.Lumambot ang tono niya. "Hindi ako aalis, pero dadalhin muna kita sa ospital."Tumango si Lizzy at tahimik na nagpaubaya habang binuhat siya ni Lysander. Ipinatong niya ang ulo niya sa dibdib nito, nakikinig sa malakas at matatag na pintig ng puso ng lalaki. Ang nararamdamang seguridad na hindi niya pa nararanasan noon ay unti-unting nagpakalma sa kanya. Dahil dito, un
Maingat na binuhat ni Lysander si Lizzy palabas ng sasakyan. Nang maramdaman ni Lizzy ang lamig sa kanyang katawan, agad siyang binalutan ni Lysander ng kanyang coat. Narinig niya ang pamilyar na init at halimuyak nito, kaya unti-unti siyang kumalma.Bahagyang kabado si Lizzy. “Mr. Sanchez, umalis na tayo agad. Nasa harap tayo ng ospital mo, at kung may makakita sa atin, siguradong magkakagulo.”Bahagyang tumawa si Lysander nang malamig. “Binabastos ka nang ganito, at ang una mong naiisip ay tumakas?”Umiling si Lizzy at magpapaliwanag sana nang bigla nilang marinig ang isang malakas na boses mula sa pinto.“Lysander!”Sakto namang palabas sina Lianna at Madel. Nang makita nila ang nangyayari, halatang hindi maganda ang ekspresyon ng dalawa. Galit na galit si Lianna, at mabilis na lumapit sa mataas na takong habang nakakuyom ang mga kamao. Inis na tinitigan nito si Lizzy. Pero nang tumingin siya kay Lysander, nagbago ang kanyang ekspresyon—naging aligaga at tila nawalan ng magawa sa h
Matuwid at determinado ang ekspresyon ni Lianna. “Hindi ko talaga gustong sabihin ito, pero kailangan kong gawin. Bukod pa rito, ang mga isa sa malalaking tao ng pamilyang Sanchez ay hindi madaling lokohin. Sa huli, malalaman din nila ang totoo. Mama, sa tingin mo ba, maloloko mo talaga sila?”Malungkot niyang tiningnan si Lizzy. “Ate, ganito na ang sitwasyon, pero ayaw mo pa ring umamin at sinisisi mo pa si Miss Amanda sa lahat ng ito? Kawawa na nga siya, pero hindi mo pa rin siya kayang tantanan.”Mahigpit ang ekspresyon ni Jarren at matigas niyang sinabi, “Tama si Miss Del Fierro. Kahit gustuhin pa niyang itago ito, kaya ba niyang itago habangbuhay?” Tiningnan niya si Lizzy na parang basurang walang silbi. “Lizzy, bibigyan kita ng huling pagkakataon para magpaliwanag. Sabihin mo sa akin, bakit mo kailangang gawin ito? Ipinangako ko na sa iyo na magiging iyo ang posisyon bilang Mrs. Sanchez. Bakit hindi ka pa rin kontento?”Hindi sinagot ni Lizzy ang tanong at ni hindi siya tumingin