Nasa loob ng opisina ni Ivor silang dalawa ni Lian. Alas otso na ng gabi at sila na lang ang naiwan sa kumpanya bukod sa mga night-shift guard. Nag-aayos pa si Ivor nang kaniyang mga gamit. Si Lian naman ay nakaupo sa long couch habang naghihintay at nagseselpon. Nang matapos si Ivor magligpit, umupo siya muli sa swivel chair niya at sumandal doon saka niya ipinikit ang mga mata niya.โKuya, hindi pa ba tayo uuwi?โ tanong ni Lian at dahil tapos na ang office hours, hindi na nila kailangan maging pormal sa isaโt isa.Idinilat ni Ivor ang mga mata niya at hinarap ang kaibigan. โLian, may naisip ako.โKumunot ang noo ni Lian. โAno naman โyon?โโNagustuhan ko kasi iyong luto sa restaurant ni Lily. Mag-offer kaya tayo ng one-year contract sa kanila? Para tuwing may event dito sa company, sila na lang kukunin natin.โHindi pinansin ni Lian ang ibang sinabi ni Ivor dahil nakakuha ng atensyon nito ay kung anong tinawag ni Ivor sa ate niya. โLily? Hindi ba dapat Ms. Lily Andra kasi hindi naman
โMr. Sales?โ pagpukaw ni Lily nang atensyon kay Ivor na nasa harap niya.Hindi niya inaasahan ang sinabi nito. Nakita niyang umiwas ito nang tingin. Ilang segundo ang lumipas saka siya muling tiningnan ni Ivor. โI meanโ I was just complementing you, Ms. Lily. Iba kasi ang ayos mo ngayon.โNagtataka man si Lily dahil ito lang naman ang usual na ayos niya, ipinagsalawang bahala na niya ito. โAnyway, shall we start the meeting?โ tanong niya kay Ivor.โYes, of course.โ May nilabas itong folder sa attache case na dala. Nagpatuloy ito sa pagsasalita, โIto iyong kontrata. Nasa loob niyan ang offer namin ganoon na rin ang terms and condition na maari pang maiba sa pag-uusap natin ngayon,โ sabi ni Ivor at inabot sa kaniya ang folder.Kinuha iyon ni Lily at binuksan ang folder saka niya sinimulan na basahin ang kontrata. Ilang minuto ang lumipas after mabasa ni Lily ang ibang parte ng kontrata, nag-angat siya nang tingin kay Ivor at ikinagulat niya na nakatingin na ito sa kaniya. Nagtama ang mg
Sa pagpasok ni Lily sa condominium building na tinutuluyan ni Lian, binati siya ng guard kaya naman binati niya ito pabalik. Umupo siya sa mahabang couch na nasa lobby at nag-text na siya kay Lian na kakarating lang niya para sunduin si Isaac. Matiyagang naghihintay si Lily nang may pamilyar na boses ang tumawag sa kaniya.โLily? Anong ginagawa mo rito?โNang mag-angat siya nang tingin, nakita niyang nakatayo si Ivor na hindi kalayuan sa kinauupuan niya. Napatingin siya sa babaeng kasama nito. Hindi na siya nagulat kung nakaangkla sa braso ni Ivor ang step-sister nitong si Janelle.Naglakad ang dalawa palapit sa puwesto niya at huminto ito sa harap niya. Nagsalita si Lily para sagutin ang tanong ni Ivor, โIโm waiting for someone.โTumango-tango si Ivor. โGanoโn ba,โ huminto ito sa pagsasalita at tumingin ito sa kapatid saka nagpatuloy, โBy the way, Janelle, this is Lily, my college friend,โ pagpapakilala ni Ivor sa kapatid. Tumingin itong muli sa kaniya. โLily, this is my sister, Jane
Nag-angat nang tingin si Lily sa kaibigan niyang si Gwyneth. Nakaupo ito sa long couch na hindi kalayuan sa office table niya.โReally, Gwy?โTiningnan siya nito na nakakunot ang noo. โWhat?โโNandito ka na naman sa opisina ko? Wala ka ba trabaho?โTinawanan siya ni Gwyneth bago ito sumagot. โKaya nga ako nandito kasi wala, โdi ba?โHuminga nang malalim si Lily at bumalik muli sa pagta-trabaho. Napapadalas ang pagpunta rito ng kaibigan niya nitong mga nakaraang araw at hindi siya makapag-trabaho nang maayos. โHindi ba ulit dadaan si Ivor dito?โ narinig ni Lily na tanong ni Gwyneth. Hindi tumitingin si Lily sa kaibigan at nakatutok pa rin ang atensyon niya sa kaniyang laptop. โAt bakit mo naman naitanong?โโNa-intriga kasi ako sa kwento mo noong mga nakaraang nagkita kayo. Gusto ko lang naman makita kung paano kayo nakikipag-interact sa isaโt isa.โInalis ni Lily ang tingin sa laptop at tumingin kay Gwyneth. Tinaasan niya ito ng kilay. โSo, kaya ka nandito? Para maki-chismis?โMapang
Nang makadating sina Ivor at Isaac sa amusement park, hindi napigilan ng bata na tumakbo habang masayang masaya na nililibot ang tingin sa kapaligiran. Napupuno ng makukulay na rides, booths, mascot at bubbles ang paligid.Hinabol naman kaagad ni Ivor si Isaac at hinawakan niya ito sa pulso. โHuwag ka masyadong lumayo saโkin, Isaac. Baka mawala ka.โNag-angat nang tingin si Isaac saka siya humagikgik. โSorry po, Uncle Ivor! Tara po, samahan niyo na po ako sa carousel!โ sabi nito saka siya hinila ng bata patungo sa carousel. At dahil pang-bata lang iyon na rides, sinamahan lang ni Ivor si Isaac sa pila hanggang sa makapasok ito sa loob at makasakay sa kabayo. Nang umandar ang makina ng carousel, hindi maitago ang lawak nang ngiti ni Isaac kaya naman napangiti si Ivor. Ang cute nitong tingnan na nag-e-enjoy. Habang umaandar ang carousel, vini-video-han ni Ivor si Isaac at kumakaway naman ito sa kaniya. Kinawayan din naman ni Ivor pabalik ang bata. Nang matapos ang pag-andar ng carouse
Naging mas abala si Lily sa kaniyang business nang magsimulang mag-shooting ang movie production na dinidirekta ng kaniyang kaibigan na si Cleon. Tuwing Wednesday at Thursday ang fixed schedule ng movie shooting sa cafรฉ & restaurant niya. Ito ang mga araw na may kaunti silang bilang ng customers kumpara sa ibang araw. Gabi na natatapos ang shooting, pero ipinauubaya na niya iyon sa ilang staff niya pati kay Russel at sa assistant manager nito ang shift ng mga schedule at ilang mga bagay na dapat gawin. Hapon pa lang ay umuuwi na siya kagaya nang nakagawian dahil sinusundo pa niya si Isaac sa eskwelahan. Tuwing gabi na lang sila magkasama ng anak niya kaya ayaw naman ni Lily na pati iyon ay isakripisyo niya. Break time ngayon ng movie production at doon naman busy sina Lily dahil naghahanda sila ng makakain ng mga ito. Sila ang nagpo-provide ng pagkain sa mga staff and employees na parte ng movie production na iyon. Kasama ito sa mga binabayaran at mga napag-usapan nila. โPakidala n
Bumaba si Lily mula sa second-floor kung nasaan ang opisina niya at naglakad siya patungo sa mini-office ni Russel na malapit sa counter. Nasa bar counter ito at nakaupo sa table nito.Sa paglapit niya sa table nito, nagsalita siya kaagad, โRussel, any scheduled meeting for our clients? Malapit ko nang matapos ang paperworks ko sa office.โNag-angat ito nang tingin sa kaniya. โMayroโn naman, Maโam Lily kaya nga lang next week pa naka-schedule iyon lahat.โโOkay,โ maikling sagot ni Lily at umalis na. Balak na niyang bumalik sa kaniyang opisina nang mahagip niya si Ivor sa counter. Ilang araw na ang lumipas at napapansin niyang tuwing umaga ay dito bumibili si Ivor ng kape sa ISAACโs. Kapag may movie shooting, natural lang na mag-take out ito, pero kapag regular business days, nagda-dine in ito para kumain ng agahan. Sa mga lumipas na araw kapag napapansin niyang nililibot ni Ivor ang tingin nito sa ISAACโs, mabilis siyang umaalis sa kinakatayuan niya o kumikilos para hindi siya mahag
โOh my god! Oh my god!โNakapikit si Lily at nakahawak sa kaniyang sentido habang nakasandal siya sa couch na nasa opisina niya na hindi iniinda ang malakas na pagtili ng kaniyang kaibigan na si Gwyneth na katabi lang niya.Nasa loob sila ng kaniyang opisina at dahil sarado naman na ang ISAACโs nagkaroon sila ng time para makapag-bonding o makapag-usap man lang. Weekends din ngayon kaya naman nasa condo ni Lian ang anak niya.Katatapos lamang i-kuwento ni Lily ang tungkol sa mga kaganapan sa pagitan nila ni Ivor. Gusto niya iyong ilabas dahil kapag sinarili lamang niya ito ay parang maloloka siya.โAlam mo, may times na ayoko talaga sa ex-husband mo simula noong maghiwalay kayo, pero omg lang! Parang kinikilig ako kapag naiisip ko na baka may feelings pa siya saโyo!โIdinilat ni Lily ang mga mata niya at masama ang mga tingin niya kay Gwyneth na siya namang ngiting-ngiti. โSeryoso ka ba dโyan?โNatawa si Gwyneth sa reaksyon ng kaibigan. โHmm, not really. Kaya lang kasi isipin mo, hind
Humahangos na tumatakbo si Lily mula sa parking lot ng ospital hanggang pagpasok niya sa loob. Lumapit siya sa nurseโs reception para tanungin kung nasaan ang anak niya. Sinamahan siya nang isa sa mga nurse patungo sa emergency room.Nakasunod si Lily sa nurse at huminto sila sa isang kama. Nakahiga si Isaac habang tahimik na nakaupo si Ivor sa tabi ng ospital bed. Mabilis na nilapitan ni Lily ang natutulog niyang anak.Hinaplos niya ang buhok nito at naluluhang pinagmamasdan si Isaac.Lumingon si Lily sa nurse. โHowโs my son? Kailangan niya ba ng surgery? May injuries ba siya? Anong kailangang gawin?โ sunod sunod niyang tanong habang hindi maalis ang malakas na pagkabog sa kaniyang dibdib.โGladly, Maโam, your son is okay. May kaunti lang siyang gasgas sa noo pero maayos ang lagay niya. Weโve run several tests on him and there are not any findings. Nahimatay lamang po siya dahil sa pagkabigla ngunit maari niyo na po siyang i-uwi pagkagising niya,โ mahabang paliwanag sa kaniya ng nurse
***SEVEN YEARS AGO...Nakatayo si Ivor sa harap nang kaniyang boss habang binabasa nito ang project proposal niya. Kumunot ang noo nito at nang mag-angat ito nang tingin sa kaniya, masama ang mga titig nito.The next thing he knew, binato sa kaniya nang kaniyang boss ang folder kung saan nakalagay ang mga documents ng proposal na iyon.โWhat the f*ck is this, Ivor? Can you do your job better?โ Hindi man siya sigawan nito, ramdam niya ang panggagalaiti sa boses nito.โIโm sorry, Sir,โ he said. Almost a whisper.โRevised it! That f*cking trash canโt even be approved! Iโll give you five days!โโLimang araw lang?โ Iyon ang pumasok sa isip niya. Halos dalawang linggo niya iyong ginawa at may overnight pa, pagkatapos sobrang iksi ng deadline para sa revision?Walang magawa si Ivor dahil ito pa rin ang senior manager nila habang assistant manager pa lang siya. Swerte pa nga siya dahil office worker siya rito sa U.S. Huminga siya nang malalim. โYes, Sir.โ Dinampot niya ang mga nahulog na pa
Kalalabas lang ni Lily sa living room mula sa kwarto ni Isaac. Pinatulog niya muna ito bago kausapin si Lian. Nakaupo ang kaniyang kapatid sa couch habang hinihintay siya. Nag-angat ito sa kaniya nang tingin nang maramdaman nito ang presensya niya.โIniiwasan mo na naman si Kuya Ivor โno?โUmiwas nang tingin si Lily at umupo sa tabi ni Lian. Sumandal siya sa couch at ipinikit niya ang kaniyang mga mata. โOo. Naalala ko ang mga dahilan bakit kailangan ko siyang iwasan,โ seryosong sagot ni Lily sa tanong ni Lian.She heard him heaved a deep sigh. โMay problema ba kayo? Hindi mo ba puwedeng kausapin si Kuya Ivor tungkol doโn?โโLian, simula pa lang dapat ganito na. Ilang taon nang hindi parte nang buhay namin ang isaโt isa. Kahit sabihin ko sa kaniya na ayoko na siyang makita, ano naman ang idadahilan ko?โNang hindi siya nakarinig nang sagot kay Lian, dinilat niya ang kaniyang mga mata. Tahimik itong nakaupo sa tabi niya.โYou want to know the reason?โLumingon sa kaniya si Lian, pagk
Nang makadating si Ivor sa bahay nila, sinalubong siya nang kaniyang ina. โMabuti at nandito ka na, Ivor.โBakas sa mukha nito ang pag-aalala kay Janelle kaya niyakap niya ang ina. โDonโt worry, Mom. Magiging okay din siya. How was she?โHumiwalay silang mag-ina sa pagkakayakap sa isaโt isa. Inakbayan ni Ivor ang ina niya at sabay sila naglakad patungo sa second floor.โSheโs alright. Pero sabi ng doktor, kailangan niya nang bed-rest.โPagdating nila sa second floor, dumiretso sila sa kwarto ni Janelle. Kumatok ang kanilang ina.โAnak, nandito na ang kuya mo.โBinuksan ni Ivor ang pinto at nakita nilang nakaupo si Janelle sa kama nito at nakasandal sa headrest. Nanlaki ang mga mata nito sa gulat nang makita siya.โOh, Kuya? Anong ginagawa mo rito?โ dumako ang tingin ni Janelle sa kanilang ina. โSinabi mo kay Kuya Ivor, Mom?โHumiwalay kay Ivor ang kanilang ina, lumapit ito kay Janelle at umupo sa gilid ng kama nito. โIโm sorry. Nag-aalala lang ako saโyo, bunso. Isa pa, hindi namin k
Naglalakad si Lily sa parking lot ng isang commercial building para hanapin kung saan niya na-park ang kotse niya. Nang makita niya ito, pumasok siya sa driver seat. Mabilis niyang sinara at ni-lock ang pinto saka siya nag-seatbelt. Pinaandar niya ang makina ng kotse at nagsimulang magmaneho paalis ng building na โyon.Kagagaling lang niya sa isang client meeting at pauwi na siya ngayon. Mabagal ang daloy ng mga sasakyan dahil rush hour na. Kaya naman kinuha ni Lily ang cellphone niya at tinawagan si Ivor para i-check si Isaac. Ilang ring pa lang ay sumagot na si Ivor. โHello, Lily?โโHi, Ivor. Kumusta si Isaac? Pauwi pa lang ako, sorry.โโNo, itโs okay. Ayos naman siya. Katatapos lang namin gawin ang assignment niya.โWeekdays ngayon pero magkasama sina Ivor at Isaac. Simula nang si Ivor ang magsundo kay Isaac galing sa eskwelahan at nang malaman nito ang bahay nila, ito na minsan ang nagtitingin kay Isaac kapag ginagabi siya sa trabaho. Dinidiretso na ni Ivor ang anak niya sa bahay
Hininto ni Ivor ang kotse sa tapat nang isang bahay. Bungalow house ito na may garden sa harap bago makarating sa front door. Pinaghalong itim at puti ang kulay ng bahay sa labas.โNandito na po tayo, Uncle Ivor.โNarinig niyang sabi ni Isaac. Tinulungan niya itong magtanggal ng seatbelt. Binuksan ni Ivor ang pinto sa passenger seat para makalabas si Isaac. Inalis na rin niya ang kaniyang seatbelt at lumabas mula sa driver seat. Sinamahan ni Ivor umuwi si Isaac para kunin ang assignment nito. Hindi kasi iyon nadala ng bata nang ihatid ito ni Lily sa condo ni Lian kaninang umaga. Pagkatapos nilang kunin ang assignment ni Isaac, babalik na rin sila sa condo at dadaanan nila si Lian sa grocery store na pinag-iwanan nila rito.Sinundan ni Ivor si Isaac na maglakad patungo sa gate. Nakasunod lang siya rito hanggang sa makarating sila sa front door. Dahil naka-passcode system ang lock ng pinto nina Lily, nakita ni Ivor na nag-type doon si Isaac. Bumukas ang pinto at pumasok sila sa loob.N
Nakadukdok si Lily sa office table niya dahil pakiramdam niya naging problemado siya sa kinakaharap niya ngayon. Nag-angat siya nang tingin kay Gwyneth na nakaupo sa couch at naghihintay sa ikukuwento niya dahil naabutan siyang ganito nang kaibigan niya.โWala ka na namang trabaho?โ pagpuna ni Lily kay Gwyneth.Tinawanan siya nito. โGrabe! Imbes na batiin mo โko, โyan talaga bungad mo saโkin?โโArgh!โ iyon ang lumabas sa bibig ni Lily at dumukdok ulit sa mesa niya.โBakit ba ang problemado mo? May nangyari ba?โNag-angat ulit nang tingin si Lily kay Gwyneth at nagpalumbaba siya. Bumalik sa isip niya ang mga nangyari nitong mga nakaraang linggo na lumipas.Simula nang gabing iyon sa event, parang mas naging malapit sa kaniya si Ivor lalo na sa anak nila. Ito na ang sumusundo kay Isaac tuwing hapon sa school. Dinadala na lang ni Ivor sa kaniya si Isaac dito sa cafรฉ & restaurant niya pagkatapos sabay silang uuwi kahit na kaniya kaniyang kotse ang gamit nila.Nagpapaalam naman si Ivor sa
โTawagin niyo na lang ako kung may kailangan pa kayo, pupunta lang ako sa kitchen,โ pagpapaalam ni Lily sa mga staff niya na naka-assign sa pagse-set up ng event.Pagpasok ni Lily sa loob ng kitchen ng function hall, nakita niya ang mga bagong dating niyang staff na dala ang mga pagkain. Dahan dahan ibinababa ng mga ito ang food pan sa isang mahabang mesa.โAyos ba ang mga pagkain?โ tanong ni Lily sa mga staff niya. โAyos naman po lahat, Maโam,โ sagot sa kaniya nang isa sa mga waiter niya. Binuksan ni Lily isa isa ang mga food pan para makasigurado. Nakahinga siya nang maluwag dahil maayos ang mga ito, walang tapon o kung ano man.Malakas ang ulan sa labas kaya naman kailangan niya i-check kung okay ang mga pagkain na ise-serve nila.Lumabas siya ng kitchen at nag-double check siya sa paligid. Naka-set up naman halos lahat. Finishing touch na lang ang kulang, ilang minuto na lang din ay darating na ang mga bisita.Swerte rin niya dahil sa first floor ng hotel sila nakapag-book ng fu
โGood afternoon, Sir.โPagbati ni Russel kay Ivor nang pumasok siya sa ISAACโs. Ilang araw din siyang hindi nakakapunta rito dahil busy siya sa sariling kompanya.โGood afternoon, Russel. Nandโyan ba si Lily?โ pagbati ni Ivor pabalik kasabay nang paghahanap niya kay Lily.โSorry, Sir Ivor. Wala po rito si Maโam Lily, may outside meeting po siya sa isang client.โTumango-tango si Ivor bilang sagot saka nagpaalam sa kaniya si Russel na may gagawin din ito. Um-order na lang din siya nang isang cinnamon roll at hot caramel macchiato for take-out dahil may filming shoot.Matyagang naghihintay si Ivor sa orders niya nang may isang lalaki ang lumapit sa counter para um-order din.โHi. One iced americano, please.โNang tingnan ni Ivor kung sino iyon, sumalubong sa kaniya si Cleon. Nalingon din ito sa gawi niya kaya nagtama ang mga tingin nila. Dahil lang doโn, tila may nabuong tensyon ng alitan sa kanilang dalawa. Hindi sila nagsasalita pero alam ni Ivor na para silang nagtatalo sa isip nang