“Mr. Sales?” pagpukaw ni Lily nang atensyon kay Ivor na nasa harap niya.Hindi niya inaasahan ang sinabi nito. Nakita niyang umiwas ito nang tingin. Ilang segundo ang lumipas saka siya muling tiningnan ni Ivor. “I mean— I was just complementing you, Ms. Lily. Iba kasi ang ayos mo ngayon.”Nagtataka man si Lily dahil ito lang naman ang usual na ayos niya, ipinagsalawang bahala na niya ito. “Anyway, shall we start the meeting?” tanong niya kay Ivor.“Yes, of course.” May nilabas itong folder sa attache case na dala. Nagpatuloy ito sa pagsasalita, “Ito iyong kontrata. Nasa loob niyan ang offer namin ganoon na rin ang terms and condition na maari pang maiba sa pag-uusap natin ngayon,” sabi ni Ivor at inabot sa kaniya ang folder.Kinuha iyon ni Lily at binuksan ang folder saka niya sinimulan na basahin ang kontrata. Ilang minuto ang lumipas after mabasa ni Lily ang ibang parte ng kontrata, nag-angat siya nang tingin kay Ivor at ikinagulat niya na nakatingin na ito sa kaniya. Nagtama ang mg
Sa pagpasok ni Lily sa condominium building na tinutuluyan ni Lian, binati siya ng guard kaya naman binati niya ito pabalik. Umupo siya sa mahabang couch na nasa lobby at nag-text na siya kay Lian na kakarating lang niya para sunduin si Isaac. Matiyagang naghihintay si Lily nang may pamilyar na boses ang tumawag sa kaniya.“Lily? Anong ginagawa mo rito?”Nang mag-angat siya nang tingin, nakita niyang nakatayo si Ivor na hindi kalayuan sa kinauupuan niya. Napatingin siya sa babaeng kasama nito. Hindi na siya nagulat kung nakaangkla sa braso ni Ivor ang step-sister nitong si Janelle.Naglakad ang dalawa palapit sa puwesto niya at huminto ito sa harap niya. Nagsalita si Lily para sagutin ang tanong ni Ivor, “I’m waiting for someone.”Tumango-tango si Ivor. “Gano’n ba,” huminto ito sa pagsasalita at tumingin ito sa kapatid saka nagpatuloy, “By the way, Janelle, this is Lily, my college friend,” pagpapakilala ni Ivor sa kapatid. Tumingin itong muli sa kaniya. “Lily, this is my sister, Jane
Nag-angat nang tingin si Lily sa kaibigan niyang si Gwyneth. Nakaupo ito sa long couch na hindi kalayuan sa office table niya.“Really, Gwy?”Tiningnan siya nito na nakakunot ang noo. “What?”“Nandito ka na naman sa opisina ko? Wala ka ba trabaho?”Tinawanan siya ni Gwyneth bago ito sumagot. “Kaya nga ako nandito kasi wala, ‘di ba?”Huminga nang malalim si Lily at bumalik muli sa pagta-trabaho. Napapadalas ang pagpunta rito ng kaibigan niya nitong mga nakaraang araw at hindi siya makapag-trabaho nang maayos. “Hindi ba ulit dadaan si Ivor dito?” narinig ni Lily na tanong ni Gwyneth. Hindi tumitingin si Lily sa kaibigan at nakatutok pa rin ang atensyon niya sa kaniyang laptop. “At bakit mo naman naitanong?”“Na-intriga kasi ako sa kwento mo noong mga nakaraang nagkita kayo. Gusto ko lang naman makita kung paano kayo nakikipag-interact sa isa’t isa.”Inalis ni Lily ang tingin sa laptop at tumingin kay Gwyneth. Tinaasan niya ito ng kilay. “So, kaya ka nandito? Para maki-chismis?”Mapang
Nang makadating sina Ivor at Isaac sa amusement park, hindi napigilan ng bata na tumakbo habang masayang masaya na nililibot ang tingin sa kapaligiran. Napupuno ng makukulay na rides, booths, mascot at bubbles ang paligid.Hinabol naman kaagad ni Ivor si Isaac at hinawakan niya ito sa pulso. “Huwag ka masyadong lumayo sa’kin, Isaac. Baka mawala ka.”Nag-angat nang tingin si Isaac saka siya humagikgik. “Sorry po, Uncle Ivor! Tara po, samahan niyo na po ako sa carousel!” sabi nito saka siya hinila ng bata patungo sa carousel. At dahil pang-bata lang iyon na rides, sinamahan lang ni Ivor si Isaac sa pila hanggang sa makapasok ito sa loob at makasakay sa kabayo. Nang umandar ang makina ng carousel, hindi maitago ang lawak nang ngiti ni Isaac kaya naman napangiti si Ivor. Ang cute nitong tingnan na nag-e-enjoy. Habang umaandar ang carousel, vini-video-han ni Ivor si Isaac at kumakaway naman ito sa kaniya. Kinawayan din naman ni Ivor pabalik ang bata. Nang matapos ang pag-andar ng carouse
Naging mas abala si Lily sa kaniyang business nang magsimulang mag-shooting ang movie production na dinidirekta ng kaniyang kaibigan na si Cleon. Tuwing Wednesday at Thursday ang fixed schedule ng movie shooting sa café & restaurant niya. Ito ang mga araw na may kaunti silang bilang ng customers kumpara sa ibang araw. Gabi na natatapos ang shooting, pero ipinauubaya na niya iyon sa ilang staff niya pati kay Russel at sa assistant manager nito ang shift ng mga schedule at ilang mga bagay na dapat gawin. Hapon pa lang ay umuuwi na siya kagaya nang nakagawian dahil sinusundo pa niya si Isaac sa eskwelahan. Tuwing gabi na lang sila magkasama ng anak niya kaya ayaw naman ni Lily na pati iyon ay isakripisyo niya. Break time ngayon ng movie production at doon naman busy sina Lily dahil naghahanda sila ng makakain ng mga ito. Sila ang nagpo-provide ng pagkain sa mga staff and employees na parte ng movie production na iyon. Kasama ito sa mga binabayaran at mga napag-usapan nila. “Pakidala n
Bumaba si Lily mula sa second-floor kung nasaan ang opisina niya at naglakad siya patungo sa mini-office ni Russel na malapit sa counter. Nasa bar counter ito at nakaupo sa table nito.Sa paglapit niya sa table nito, nagsalita siya kaagad, “Russel, any scheduled meeting for our clients? Malapit ko nang matapos ang paperworks ko sa office.”Nag-angat ito nang tingin sa kaniya. “Mayro’n naman, Ma’am Lily kaya nga lang next week pa naka-schedule iyon lahat.”“Okay,” maikling sagot ni Lily at umalis na. Balak na niyang bumalik sa kaniyang opisina nang mahagip niya si Ivor sa counter. Ilang araw na ang lumipas at napapansin niyang tuwing umaga ay dito bumibili si Ivor ng kape sa ISAAC’s. Kapag may movie shooting, natural lang na mag-take out ito, pero kapag regular business days, nagda-dine in ito para kumain ng agahan. Sa mga lumipas na araw kapag napapansin niyang nililibot ni Ivor ang tingin nito sa ISAAC’s, mabilis siyang umaalis sa kinakatayuan niya o kumikilos para hindi siya mahag
“Oh my god! Oh my god!”Nakapikit si Lily at nakahawak sa kaniyang sentido habang nakasandal siya sa couch na nasa opisina niya na hindi iniinda ang malakas na pagtili ng kaniyang kaibigan na si Gwyneth na katabi lang niya.Nasa loob sila ng kaniyang opisina at dahil sarado naman na ang ISAAC’s nagkaroon sila ng time para makapag-bonding o makapag-usap man lang. Weekends din ngayon kaya naman nasa condo ni Lian ang anak niya.Katatapos lamang i-kuwento ni Lily ang tungkol sa mga kaganapan sa pagitan nila ni Ivor. Gusto niya iyong ilabas dahil kapag sinarili lamang niya ito ay parang maloloka siya.“Alam mo, may times na ayoko talaga sa ex-husband mo simula noong maghiwalay kayo, pero omg lang! Parang kinikilig ako kapag naiisip ko na baka may feelings pa siya sa’yo!”Idinilat ni Lily ang mga mata niya at masama ang mga tingin niya kay Gwyneth na siya namang ngiting-ngiti. “Seryoso ka ba d’yan?”Natawa si Gwyneth sa reaksyon ng kaibigan. “Hmm, not really. Kaya lang kasi isipin mo, hind
Bago umuwi si Lian sa kaniyang condo unit, dumaan muna siya sa ISAAC’s. Pagpasok niya sa loob ay nakasalubong niya si Gwyneth na papalabas na at may dalang plastic bag.Nakangiting sinalubong ni Lian si Gwyneth. “Hello, Gwy.”“Oh! Hi, Lian! Bibili ka ng kape?” nakangiti rin na bati ni Gwyneth.“Yes, saka ulam. Tinatamad kasi akong magluto. Ikaw?”“Nag-take out ako ng brownies and cookies na favorite nina Mama. Mayro’n kasi kaming family dinner.”Tumango-tango si Lian. “I see. Nagkita rin ba kayo ni Ate Lily?”“Hindi, eh. Though, I sent her a text message. Sinabihan ko siyang dumaan ako.”“Hmm, okay. Sige na, baka ma-late ka pa. Ingat ka sa byahe.” Pagpapaalam ni Lian.“Thank you, Lian. Ikaw din, ingat sa pag-uwi.” Pagpapaalam ni Gwyneth.Hinintay muna ni Lian na makalabas si Gwyneth sa ISAAC’s saka siya pumunta sa counter para um-order ng pang-ulam niya at isang kape. Umupo siya sa isang table at doon naghihintay ng kaniyang order. Ilang minuto ang makalipas, nakita niyang pababa mula
Humahangos na tumatakbo si Lily mula sa parking lot ng ospital hanggang pagpasok niya sa loob. Lumapit siya sa nurse’s reception para tanungin kung nasaan ang anak niya. Sinamahan siya nang isa sa mga nurse patungo sa emergency room.Nakasunod si Lily sa nurse at huminto sila sa isang kama. Nakahiga si Isaac habang tahimik na nakaupo si Ivor sa tabi ng ospital bed. Mabilis na nilapitan ni Lily ang natutulog niyang anak.Hinaplos niya ang buhok nito at naluluhang pinagmamasdan si Isaac.Lumingon si Lily sa nurse. “How’s my son? Kailangan niya ba ng surgery? May injuries ba siya? Anong kailangang gawin?” sunod sunod niyang tanong habang hindi maalis ang malakas na pagkabog sa kaniyang dibdib.“Gladly, Ma’am, your son is okay. May kaunti lang siyang gasgas sa noo pero maayos ang lagay niya. We’ve run several tests on him and there are not any findings. Nahimatay lamang po siya dahil sa pagkabigla ngunit maari niyo na po siyang i-uwi pagkagising niya,” mahabang paliwanag sa kaniya ng nurse
***SEVEN YEARS AGO...Nakatayo si Ivor sa harap nang kaniyang boss habang binabasa nito ang project proposal niya. Kumunot ang noo nito at nang mag-angat ito nang tingin sa kaniya, masama ang mga titig nito.The next thing he knew, binato sa kaniya nang kaniyang boss ang folder kung saan nakalagay ang mga documents ng proposal na iyon.“What the f*ck is this, Ivor? Can you do your job better?” Hindi man siya sigawan nito, ramdam niya ang panggagalaiti sa boses nito.“I’m sorry, Sir,” he said. Almost a whisper.“Revised it! That f*cking trash can’t even be approved! I’ll give you five days!”“Limang araw lang?” Iyon ang pumasok sa isip niya. Halos dalawang linggo niya iyong ginawa at may overnight pa, pagkatapos sobrang iksi ng deadline para sa revision?Walang magawa si Ivor dahil ito pa rin ang senior manager nila habang assistant manager pa lang siya. Swerte pa nga siya dahil office worker siya rito sa U.S. Huminga siya nang malalim. “Yes, Sir.” Dinampot niya ang mga nahulog na pa
Kalalabas lang ni Lily sa living room mula sa kwarto ni Isaac. Pinatulog niya muna ito bago kausapin si Lian. Nakaupo ang kaniyang kapatid sa couch habang hinihintay siya. Nag-angat ito sa kaniya nang tingin nang maramdaman nito ang presensya niya.“Iniiwasan mo na naman si Kuya Ivor ‘no?”Umiwas nang tingin si Lily at umupo sa tabi ni Lian. Sumandal siya sa couch at ipinikit niya ang kaniyang mga mata. “Oo. Naalala ko ang mga dahilan bakit kailangan ko siyang iwasan,” seryosong sagot ni Lily sa tanong ni Lian.She heard him heaved a deep sigh. “May problema ba kayo? Hindi mo ba puwedeng kausapin si Kuya Ivor tungkol do’n?”“Lian, simula pa lang dapat ganito na. Ilang taon nang hindi parte nang buhay namin ang isa’t isa. Kahit sabihin ko sa kaniya na ayoko na siyang makita, ano naman ang idadahilan ko?”Nang hindi siya nakarinig nang sagot kay Lian, dinilat niya ang kaniyang mga mata. Tahimik itong nakaupo sa tabi niya.“You want to know the reason?”Lumingon sa kaniya si Lian, pagk
Nang makadating si Ivor sa bahay nila, sinalubong siya nang kaniyang ina. “Mabuti at nandito ka na, Ivor.”Bakas sa mukha nito ang pag-aalala kay Janelle kaya niyakap niya ang ina. “Don’t worry, Mom. Magiging okay din siya. How was she?”Humiwalay silang mag-ina sa pagkakayakap sa isa’t isa. Inakbayan ni Ivor ang ina niya at sabay sila naglakad patungo sa second floor.“She’s alright. Pero sabi ng doktor, kailangan niya nang bed-rest.”Pagdating nila sa second floor, dumiretso sila sa kwarto ni Janelle. Kumatok ang kanilang ina.“Anak, nandito na ang kuya mo.”Binuksan ni Ivor ang pinto at nakita nilang nakaupo si Janelle sa kama nito at nakasandal sa headrest. Nanlaki ang mga mata nito sa gulat nang makita siya.“Oh, Kuya? Anong ginagawa mo rito?” dumako ang tingin ni Janelle sa kanilang ina. “Sinabi mo kay Kuya Ivor, Mom?”Humiwalay kay Ivor ang kanilang ina, lumapit ito kay Janelle at umupo sa gilid ng kama nito. “I’m sorry. Nag-aalala lang ako sa’yo, bunso. Isa pa, hindi namin k
Naglalakad si Lily sa parking lot ng isang commercial building para hanapin kung saan niya na-park ang kotse niya. Nang makita niya ito, pumasok siya sa driver seat. Mabilis niyang sinara at ni-lock ang pinto saka siya nag-seatbelt. Pinaandar niya ang makina ng kotse at nagsimulang magmaneho paalis ng building na ‘yon.Kagagaling lang niya sa isang client meeting at pauwi na siya ngayon. Mabagal ang daloy ng mga sasakyan dahil rush hour na. Kaya naman kinuha ni Lily ang cellphone niya at tinawagan si Ivor para i-check si Isaac. Ilang ring pa lang ay sumagot na si Ivor. “Hello, Lily?”“Hi, Ivor. Kumusta si Isaac? Pauwi pa lang ako, sorry.”“No, it’s okay. Ayos naman siya. Katatapos lang namin gawin ang assignment niya.”Weekdays ngayon pero magkasama sina Ivor at Isaac. Simula nang si Ivor ang magsundo kay Isaac galing sa eskwelahan at nang malaman nito ang bahay nila, ito na minsan ang nagtitingin kay Isaac kapag ginagabi siya sa trabaho. Dinidiretso na ni Ivor ang anak niya sa bahay
Hininto ni Ivor ang kotse sa tapat nang isang bahay. Bungalow house ito na may garden sa harap bago makarating sa front door. Pinaghalong itim at puti ang kulay ng bahay sa labas.“Nandito na po tayo, Uncle Ivor.”Narinig niyang sabi ni Isaac. Tinulungan niya itong magtanggal ng seatbelt. Binuksan ni Ivor ang pinto sa passenger seat para makalabas si Isaac. Inalis na rin niya ang kaniyang seatbelt at lumabas mula sa driver seat. Sinamahan ni Ivor umuwi si Isaac para kunin ang assignment nito. Hindi kasi iyon nadala ng bata nang ihatid ito ni Lily sa condo ni Lian kaninang umaga. Pagkatapos nilang kunin ang assignment ni Isaac, babalik na rin sila sa condo at dadaanan nila si Lian sa grocery store na pinag-iwanan nila rito.Sinundan ni Ivor si Isaac na maglakad patungo sa gate. Nakasunod lang siya rito hanggang sa makarating sila sa front door. Dahil naka-passcode system ang lock ng pinto nina Lily, nakita ni Ivor na nag-type doon si Isaac. Bumukas ang pinto at pumasok sila sa loob.N
Nakadukdok si Lily sa office table niya dahil pakiramdam niya naging problemado siya sa kinakaharap niya ngayon. Nag-angat siya nang tingin kay Gwyneth na nakaupo sa couch at naghihintay sa ikukuwento niya dahil naabutan siyang ganito nang kaibigan niya.“Wala ka na namang trabaho?” pagpuna ni Lily kay Gwyneth.Tinawanan siya nito. “Grabe! Imbes na batiin mo ‘ko, ‘yan talaga bungad mo sa’kin?”“Argh!” iyon ang lumabas sa bibig ni Lily at dumukdok ulit sa mesa niya.“Bakit ba ang problemado mo? May nangyari ba?”Nag-angat ulit nang tingin si Lily kay Gwyneth at nagpalumbaba siya. Bumalik sa isip niya ang mga nangyari nitong mga nakaraang linggo na lumipas.Simula nang gabing iyon sa event, parang mas naging malapit sa kaniya si Ivor lalo na sa anak nila. Ito na ang sumusundo kay Isaac tuwing hapon sa school. Dinadala na lang ni Ivor sa kaniya si Isaac dito sa café & restaurant niya pagkatapos sabay silang uuwi kahit na kaniya kaniyang kotse ang gamit nila.Nagpapaalam naman si Ivor sa
“Tawagin niyo na lang ako kung may kailangan pa kayo, pupunta lang ako sa kitchen,” pagpapaalam ni Lily sa mga staff niya na naka-assign sa pagse-set up ng event.Pagpasok ni Lily sa loob ng kitchen ng function hall, nakita niya ang mga bagong dating niyang staff na dala ang mga pagkain. Dahan dahan ibinababa ng mga ito ang food pan sa isang mahabang mesa.“Ayos ba ang mga pagkain?” tanong ni Lily sa mga staff niya. “Ayos naman po lahat, Ma’am,” sagot sa kaniya nang isa sa mga waiter niya. Binuksan ni Lily isa isa ang mga food pan para makasigurado. Nakahinga siya nang maluwag dahil maayos ang mga ito, walang tapon o kung ano man.Malakas ang ulan sa labas kaya naman kailangan niya i-check kung okay ang mga pagkain na ise-serve nila.Lumabas siya ng kitchen at nag-double check siya sa paligid. Naka-set up naman halos lahat. Finishing touch na lang ang kulang, ilang minuto na lang din ay darating na ang mga bisita.Swerte rin niya dahil sa first floor ng hotel sila nakapag-book ng fu
“Good afternoon, Sir.”Pagbati ni Russel kay Ivor nang pumasok siya sa ISAAC’s. Ilang araw din siyang hindi nakakapunta rito dahil busy siya sa sariling kompanya.“Good afternoon, Russel. Nand’yan ba si Lily?” pagbati ni Ivor pabalik kasabay nang paghahanap niya kay Lily.“Sorry, Sir Ivor. Wala po rito si Ma’am Lily, may outside meeting po siya sa isang client.”Tumango-tango si Ivor bilang sagot saka nagpaalam sa kaniya si Russel na may gagawin din ito. Um-order na lang din siya nang isang cinnamon roll at hot caramel macchiato for take-out dahil may filming shoot.Matyagang naghihintay si Ivor sa orders niya nang may isang lalaki ang lumapit sa counter para um-order din.“Hi. One iced americano, please.”Nang tingnan ni Ivor kung sino iyon, sumalubong sa kaniya si Cleon. Nalingon din ito sa gawi niya kaya nagtama ang mga tingin nila. Dahil lang do’n, tila may nabuong tensyon ng alitan sa kanilang dalawa. Hindi sila nagsasalita pero alam ni Ivor na para silang nagtatalo sa isip nang