Nakaupo si Lily sa mahabang table kasama ang ilan niyang staff at ang mga katrabaho ni Cleon. Sa kaliwang side sila nakaupo nina Kim, Princess at Cleon. Sa katabi niya sa kanang bahagi niya ang dalawang babae at sa kaliwang bahagi niya si Cleon.Nasa kalagitnaan na sila nang pagkain kasabay nang pag-uusap usap. Mabilis na natapos kumain sina Kim at Princess habang pinag-uusapan pa rin nilang tatlo ang mga ilang tips, hacks or technics sa pagbe-bake. Nagkaroon ng sariling mundo sina Princess at Kim nang may ipinanuod si Lily na video sa dalawa.“Narinig ko ang usapan ninyo kanina. Pasensya ka na, Lily. Na-istorbo ka pa ng mga staff ko.”Nilingon ni Lily ang kaibigan na si Cleon at nagtama ang mga tingin nila. Tipid niya itong nginitian. “Wala ‘yon. Minsan lang naman saka napasundo ko na si Isaac kay Lian kanina.”“That’s good to hear. Hindi naman ba magagalit ang asawa mo na hindi ka nila kasama ngayon sa hapunan?”Tumaas ang kilay ni Lily. “Asawa? I’m single! Kapatid ko iyon.”Kumunot
Nakaupo sa pang-apatan na mesa sina Lily at Gwyneth sa loob ng ISAAC’s para mag-lunch.Lily crosses her arms over her chest. “Parang ang laki naman nitong table natin, Gwy. Tayong dalawa lang naman magtatanghalian,” puna niya sa kaibigan na kaniyang katabi.“May sinabi ba ‘ko na tayo lang?”Kumunot ang noo ni Lily. “What do you mean?”“Well, inaya ako ni Lian na mag-lunch today kasi wala akong trabaho. Kaya lang, ikaw gusto ko makasabay mag-lunch kaya sinabi ko, dito na lang kami kumain,” ngiting-ngiti na sabi ni Gwyneth. “May something na sainyo ni Lian?” tanong ni Lily.Curious siya kung may progress na ba ang relasyon ng kaibigan at kapatid niya. Alam niyang si Lian ay may gusto kay Gwyneth, pero hindi niya alam kung may gusto ang kaibigan niya sa kaniyang kapatid.Kumunot ang noo ni Gwyneth at tumawa nang malakas. “Anong nakakatawa, Gwy? I’m serious!”Tumigil ito sa pagtawa at umayos ng upo. “Iyong tanong mo, nakakatawa. Sige nga ikaw tanungin kita, may something ba sainyo ng ex
Nakapalumbaba si Ivor habang tinitingnan ang mga dokumento na nasa harap niya. Ilang beses na niyang binabasa ito, pero hindi ito pina-process ng utak niya. Itinigil niya ang pagbabasa at sumandal sa swivel chair niya. Nag-inat inat siya at huminga nang malalim.“Hayyyyy!”Nakatingala siya sa kisame at nakatitig lang doon. Halos mag-iisang buwan na simula noong huli silang magkita ni Lily. Doon pa iyon sa lunchtime na magkakasama silang apat.Alam ni Ivor sa sarili niya na hindi naman siya dapat ma-bother, pero hindi maalis sa isip niya na baka iniiwasan siya nito. Sa anong dahilan? Hindi niya alam. Gusto niya itong malaman kaya sa tuwing magda-dine in siya sa ISAAC’s, nagpapalipas siya nang sampung minuto pagkatapos kumain bago lumabas para hintayin si Lily, pero hindi niya ito nakikita.Nakarinig siya nang tatlong katok mula sa pinto ng opisina niya.“Come in,” walang gana na sabi niya.Narinig niya ang pagbukas ng pinto at pagsara nito, pero nanatili lang siya sa kaniyang posisyon a
***SIX YEARS AGO.“Waah-waah!”“Waah-waah!”Buhat-buhat ni Lily ang isang taong gulang niyang anak na si Isaac at isinasayaw-sayaw niya ito para patahanin.“Sshhhh. Tahan na anak, nandito lang si Mommy,” sabi ni Lily habang marahan na tinatapik ang likod ni Isaac.Ang taas nang lagnat nito kaya naman alam niyang iritable ito at nahihirapan. Pinainom na rin naman niya ito nang gamot kaya naman hinehele niya ito para makatulog na. “Waah-waah!”“Waah-waah!”Patuloy siya sa pagsayaw-sayaw sa kaniyang anak. “Ssshh, tahan na, Isaac. Tulog na anak, hm?”She started humming a good night song for her son to make him sleep. Ilang minuto pa ang lumipas, nakita niyang nakatulog na sa bisig niya si Isaac kaya naman nakahinga siya nang maluwag.Napalingon si Lily mula sa pintuan nang makarinig siya nang tatlong katok mula sa pinto.“Sino ‘yan?” tanong niya mula sa loob at lumapit siya sa pintuan.“Si Mrs. Ramos ito.”Mabilis na binuksan ni Lily ang pinto at sumalubong sa kaniya ang landlady nitong
On the way na si Ivor sa kaniyang kumpanya matapos niyang umuwi sa bahay ng mga magulang niya nitong weekends. Galing pa siya sa countryside.Bigla rin niyang naalala si Isaac. Kumusta kaya ito? Simula nang magkakilala sila ng bata, ngayon lang niya ito hindi nakalaro ng weekends. Ilang oras ang makalipas, nakarating na rin si Ivor sa opisina niya. Nilapag niya ang dalang shoulder bag na kulay itim at ipinatong niya ito sa couch niya. Hinubad niya ang kaniyang suit at isinabit sa swivel chair niya saka umupo ro’n.Nakarinig siya nang tatlong katok mula sa pinto.“Pasok.”Sa pagbukas ng pinto, bumungad si Lian sa kaniya. Nandito ito para sabihin ang kaniyang schedule sa buong linggo at ngayong araw. Matapos ang briefing sa kaniyang schedule, hindi niya muna pinalabas si Lian.“By the way, Lian, kumusta si Isaac? Hindi kami nagkita nitong weekends,” pangungumusta niya.Napakamot sa batok si Lian. “Hindi siya okay, Sir Ivor. Nagkasakit si Isaac nitong weekends, pero ngayon sa tingin ko a
Lian was standing there dumbfounded. Hindi siya makapaniwala sa kaniyang narinig mula sa ate niya. Lalong lalo na ang pagbagsak nito sa harap niya. This was the first time he saw her being fragile. Ang ate niya na matapang at laging nakataas ang noo, nakaupo sa harap niya, nakayuko sa mga tuhod nito at tahimik na lumuluha. Umupo rin si Lian para pantayan ang ate niya. Marahan niya itong tinapik-tapik sa balikat. Maya maya pa, nakayuko itong tumayo kaya napatayo na rin siya. Tinalikuran siya nito at alam niyang nagpunas ito nang luha. Naririnig niya pa ang pagsinghot-singhot nito.Hinarap siya nitong namumula at namamasa pa ang mga mata. “Umupo muna tayo sa couch.”Naunang maglakad ang ate niya patungo sa couch saka ito umupo. Sumunod naman si Lian at umupo siya sa tabi nito. Ilang segundo nang katahimikan ang namayani sa kanila at binasag iyon ng ate niya.“I’m sorry for raising my voice at you, Lian. I’m just so frustrated.”Hindi makapagsalita si Lian. Hindi niya alam kung ano ba
Finally, Lily cleared all of her schedule and she is now able to take a day-off with Isaac.Nasa loob sila ng kotse at nasa byahe sila papunta sa isang wildlife park. Naisip niya kasi na masyadong common na ang mga arcade amusement, ilang beses na rin niyang nadala ro’n si Isaac. Kaya naisipan niyang dalhin ito sa isang zoo or wildlife park. Ito ang first time ni Isaac, kaya naman excited siya para sa anak.“Isaac, are you excited?”“Yes po, Mommy! I can’t wait to see those animals that I’ve only seen on cartoons and TV!” masiglang sabi ni Isaac na nasa passenger seat.Saglit niya itong tiningnan at nginitian ang anak. “I’m glad. I hope you’ll enjoy it there.”“Mommy, kasama po natin iyong friend mo po, right?”Sinabihan na rin ni Lily, si Cleon na sa entrance na lang sila ng wildlife park magkita. In-inform niya ang kaibigan two days from now na doon na lang sana sila pumunta at hindi na sa mga arcade amusement.Gusto man niyang mag-enjoy sa mga ganoong klaseng laro, pero inisip ni Li
Huminga nang malalim si Ivor at sumandal sa swivel chair niya. Ilang araw na siyang wala sa mood dahil sa nalaman niyang hindi na sila magkikita ni Isaac. Napalapit na siya sa bata at parang pamangkin na rin talaga ang turing niya rito. Sa kabila ng stress at pagod niya sa opisina, nilu-look forward niya tuwing weekends na makikita at makakalaro niya si Isaac dahil gumagaan ang pakiramdam niya. Parang nawawala lahat ng stress at pagod.Hindi nga niya maisip kung gaano katahimik at kaboring ang buhay niya bago niya makilala si Isaac.Tumingin siya sa orasan, ala una pa lang ng hapon pero parang gusto na niyang umuwi. Kinuha niya ang cellphone at tinawagan niya si Lian.“Hello, Sir Ivor?”Umikot-ikot si Ivor gamit ang swivel chair niya. “Dadaan ka ba sa ISAAC's mamaya?”“Bakit, Sir?”Inihinto ni Ivor ang kaniyang pag-ikot ikot. “Makikisabay sana ako at kakausapin ko rin sana ate mo.”“About business ba, Sir? Mag-schedule na lang ako ng—”Hindi na pinatapos ni Ivor na magsalita si Lian
Humahangos na tumatakbo si Lily mula sa parking lot ng ospital hanggang pagpasok niya sa loob. Lumapit siya sa nurse’s reception para tanungin kung nasaan ang anak niya. Sinamahan siya nang isa sa mga nurse patungo sa emergency room.Nakasunod si Lily sa nurse at huminto sila sa isang kama. Nakahiga si Isaac habang tahimik na nakaupo si Ivor sa tabi ng ospital bed. Mabilis na nilapitan ni Lily ang natutulog niyang anak.Hinaplos niya ang buhok nito at naluluhang pinagmamasdan si Isaac.Lumingon si Lily sa nurse. “How’s my son? Kailangan niya ba ng surgery? May injuries ba siya? Anong kailangang gawin?” sunod sunod niyang tanong habang hindi maalis ang malakas na pagkabog sa kaniyang dibdib.“Gladly, Ma’am, your son is okay. May kaunti lang siyang gasgas sa noo pero maayos ang lagay niya. We’ve run several tests on him and there are not any findings. Nahimatay lamang po siya dahil sa pagkabigla ngunit maari niyo na po siyang i-uwi pagkagising niya,” mahabang paliwanag sa kaniya ng nurse
***SEVEN YEARS AGO...Nakatayo si Ivor sa harap nang kaniyang boss habang binabasa nito ang project proposal niya. Kumunot ang noo nito at nang mag-angat ito nang tingin sa kaniya, masama ang mga titig nito.The next thing he knew, binato sa kaniya nang kaniyang boss ang folder kung saan nakalagay ang mga documents ng proposal na iyon.“What the f*ck is this, Ivor? Can you do your job better?” Hindi man siya sigawan nito, ramdam niya ang panggagalaiti sa boses nito.“I’m sorry, Sir,” he said. Almost a whisper.“Revised it! That f*cking trash can’t even be approved! I’ll give you five days!”“Limang araw lang?” Iyon ang pumasok sa isip niya. Halos dalawang linggo niya iyong ginawa at may overnight pa, pagkatapos sobrang iksi ng deadline para sa revision?Walang magawa si Ivor dahil ito pa rin ang senior manager nila habang assistant manager pa lang siya. Swerte pa nga siya dahil office worker siya rito sa U.S. Huminga siya nang malalim. “Yes, Sir.” Dinampot niya ang mga nahulog na pa
Kalalabas lang ni Lily sa living room mula sa kwarto ni Isaac. Pinatulog niya muna ito bago kausapin si Lian. Nakaupo ang kaniyang kapatid sa couch habang hinihintay siya. Nag-angat ito sa kaniya nang tingin nang maramdaman nito ang presensya niya.“Iniiwasan mo na naman si Kuya Ivor ‘no?”Umiwas nang tingin si Lily at umupo sa tabi ni Lian. Sumandal siya sa couch at ipinikit niya ang kaniyang mga mata. “Oo. Naalala ko ang mga dahilan bakit kailangan ko siyang iwasan,” seryosong sagot ni Lily sa tanong ni Lian.She heard him heaved a deep sigh. “May problema ba kayo? Hindi mo ba puwedeng kausapin si Kuya Ivor tungkol do’n?”“Lian, simula pa lang dapat ganito na. Ilang taon nang hindi parte nang buhay namin ang isa’t isa. Kahit sabihin ko sa kaniya na ayoko na siyang makita, ano naman ang idadahilan ko?”Nang hindi siya nakarinig nang sagot kay Lian, dinilat niya ang kaniyang mga mata. Tahimik itong nakaupo sa tabi niya.“You want to know the reason?”Lumingon sa kaniya si Lian, pagk
Nang makadating si Ivor sa bahay nila, sinalubong siya nang kaniyang ina. “Mabuti at nandito ka na, Ivor.”Bakas sa mukha nito ang pag-aalala kay Janelle kaya niyakap niya ang ina. “Don’t worry, Mom. Magiging okay din siya. How was she?”Humiwalay silang mag-ina sa pagkakayakap sa isa’t isa. Inakbayan ni Ivor ang ina niya at sabay sila naglakad patungo sa second floor.“She’s alright. Pero sabi ng doktor, kailangan niya nang bed-rest.”Pagdating nila sa second floor, dumiretso sila sa kwarto ni Janelle. Kumatok ang kanilang ina.“Anak, nandito na ang kuya mo.”Binuksan ni Ivor ang pinto at nakita nilang nakaupo si Janelle sa kama nito at nakasandal sa headrest. Nanlaki ang mga mata nito sa gulat nang makita siya.“Oh, Kuya? Anong ginagawa mo rito?” dumako ang tingin ni Janelle sa kanilang ina. “Sinabi mo kay Kuya Ivor, Mom?”Humiwalay kay Ivor ang kanilang ina, lumapit ito kay Janelle at umupo sa gilid ng kama nito. “I’m sorry. Nag-aalala lang ako sa’yo, bunso. Isa pa, hindi namin k
Naglalakad si Lily sa parking lot ng isang commercial building para hanapin kung saan niya na-park ang kotse niya. Nang makita niya ito, pumasok siya sa driver seat. Mabilis niyang sinara at ni-lock ang pinto saka siya nag-seatbelt. Pinaandar niya ang makina ng kotse at nagsimulang magmaneho paalis ng building na ‘yon.Kagagaling lang niya sa isang client meeting at pauwi na siya ngayon. Mabagal ang daloy ng mga sasakyan dahil rush hour na. Kaya naman kinuha ni Lily ang cellphone niya at tinawagan si Ivor para i-check si Isaac. Ilang ring pa lang ay sumagot na si Ivor. “Hello, Lily?”“Hi, Ivor. Kumusta si Isaac? Pauwi pa lang ako, sorry.”“No, it’s okay. Ayos naman siya. Katatapos lang namin gawin ang assignment niya.”Weekdays ngayon pero magkasama sina Ivor at Isaac. Simula nang si Ivor ang magsundo kay Isaac galing sa eskwelahan at nang malaman nito ang bahay nila, ito na minsan ang nagtitingin kay Isaac kapag ginagabi siya sa trabaho. Dinidiretso na ni Ivor ang anak niya sa bahay
Hininto ni Ivor ang kotse sa tapat nang isang bahay. Bungalow house ito na may garden sa harap bago makarating sa front door. Pinaghalong itim at puti ang kulay ng bahay sa labas.“Nandito na po tayo, Uncle Ivor.”Narinig niyang sabi ni Isaac. Tinulungan niya itong magtanggal ng seatbelt. Binuksan ni Ivor ang pinto sa passenger seat para makalabas si Isaac. Inalis na rin niya ang kaniyang seatbelt at lumabas mula sa driver seat. Sinamahan ni Ivor umuwi si Isaac para kunin ang assignment nito. Hindi kasi iyon nadala ng bata nang ihatid ito ni Lily sa condo ni Lian kaninang umaga. Pagkatapos nilang kunin ang assignment ni Isaac, babalik na rin sila sa condo at dadaanan nila si Lian sa grocery store na pinag-iwanan nila rito.Sinundan ni Ivor si Isaac na maglakad patungo sa gate. Nakasunod lang siya rito hanggang sa makarating sila sa front door. Dahil naka-passcode system ang lock ng pinto nina Lily, nakita ni Ivor na nag-type doon si Isaac. Bumukas ang pinto at pumasok sila sa loob.N
Nakadukdok si Lily sa office table niya dahil pakiramdam niya naging problemado siya sa kinakaharap niya ngayon. Nag-angat siya nang tingin kay Gwyneth na nakaupo sa couch at naghihintay sa ikukuwento niya dahil naabutan siyang ganito nang kaibigan niya.“Wala ka na namang trabaho?” pagpuna ni Lily kay Gwyneth.Tinawanan siya nito. “Grabe! Imbes na batiin mo ‘ko, ‘yan talaga bungad mo sa’kin?”“Argh!” iyon ang lumabas sa bibig ni Lily at dumukdok ulit sa mesa niya.“Bakit ba ang problemado mo? May nangyari ba?”Nag-angat ulit nang tingin si Lily kay Gwyneth at nagpalumbaba siya. Bumalik sa isip niya ang mga nangyari nitong mga nakaraang linggo na lumipas.Simula nang gabing iyon sa event, parang mas naging malapit sa kaniya si Ivor lalo na sa anak nila. Ito na ang sumusundo kay Isaac tuwing hapon sa school. Dinadala na lang ni Ivor sa kaniya si Isaac dito sa café & restaurant niya pagkatapos sabay silang uuwi kahit na kaniya kaniyang kotse ang gamit nila.Nagpapaalam naman si Ivor sa
“Tawagin niyo na lang ako kung may kailangan pa kayo, pupunta lang ako sa kitchen,” pagpapaalam ni Lily sa mga staff niya na naka-assign sa pagse-set up ng event.Pagpasok ni Lily sa loob ng kitchen ng function hall, nakita niya ang mga bagong dating niyang staff na dala ang mga pagkain. Dahan dahan ibinababa ng mga ito ang food pan sa isang mahabang mesa.“Ayos ba ang mga pagkain?” tanong ni Lily sa mga staff niya. “Ayos naman po lahat, Ma’am,” sagot sa kaniya nang isa sa mga waiter niya. Binuksan ni Lily isa isa ang mga food pan para makasigurado. Nakahinga siya nang maluwag dahil maayos ang mga ito, walang tapon o kung ano man.Malakas ang ulan sa labas kaya naman kailangan niya i-check kung okay ang mga pagkain na ise-serve nila.Lumabas siya ng kitchen at nag-double check siya sa paligid. Naka-set up naman halos lahat. Finishing touch na lang ang kulang, ilang minuto na lang din ay darating na ang mga bisita.Swerte rin niya dahil sa first floor ng hotel sila nakapag-book ng fu
“Good afternoon, Sir.”Pagbati ni Russel kay Ivor nang pumasok siya sa ISAAC’s. Ilang araw din siyang hindi nakakapunta rito dahil busy siya sa sariling kompanya.“Good afternoon, Russel. Nand’yan ba si Lily?” pagbati ni Ivor pabalik kasabay nang paghahanap niya kay Lily.“Sorry, Sir Ivor. Wala po rito si Ma’am Lily, may outside meeting po siya sa isang client.”Tumango-tango si Ivor bilang sagot saka nagpaalam sa kaniya si Russel na may gagawin din ito. Um-order na lang din siya nang isang cinnamon roll at hot caramel macchiato for take-out dahil may filming shoot.Matyagang naghihintay si Ivor sa orders niya nang may isang lalaki ang lumapit sa counter para um-order din.“Hi. One iced americano, please.”Nang tingnan ni Ivor kung sino iyon, sumalubong sa kaniya si Cleon. Nalingon din ito sa gawi niya kaya nagtama ang mga tingin nila. Dahil lang do’n, tila may nabuong tensyon ng alitan sa kanilang dalawa. Hindi sila nagsasalita pero alam ni Ivor na para silang nagtatalo sa isip nang