CHAPTER 29: GULOHalos hindi ako nakatulog dahil sa kakaisip. Nang mag-umaga ay lumabas ako agad para tignan kung gising na si Felix. Kumatok ako sa kwarto niya at saktong hindi iyon naka-lock kaya binuksan ko na."Felix," tawag ko sa kanya nang makita siyang nakatayo malapit sa kama niya habang nagsusuot ng neck tie.Sinubukan kong lumapit sa kanya pero naestatwa ako nang magsalita siya, "What the fuck are you doing here?" Kinalibutan ako dahil sa lamig ng boses niya. Idagdag pa ang murang binanggit niya. Pinanood ko siyang lumapit sa akin habang matigas ang ekspresyon sa mukha niya. Para siyang galit at naiinis sa akin. "Sorry," usal ko gamit ang maliit na boses. Kinagat ko ang pang-ibabang labi nang hawakan niya ang leeg ko at inangat ang mukha ko. Sinalubong ko ang malamig na titig niya habang nanunubig ang mga mata ko dahil nasasaktan ako sa trato niya sa akin ngayon."What do you want now, Aphrodite?" malalim na tanong niya."I'm sorry, Felix," ulit ko pero bigla niya akong
CHAPTER 30: HINDI TOTOO"Wala talagang sasagot?!" Halos mapatalon ako nang muling sumigaw si daddy. "What happened, Aphrodite?" nag-aalalang tanong sa akin ni mommy at inayos ang buhok ko. Humikbi ako at akmang ibubuka na ang bibig para akuhin ang kasalanan nang biglang nagsalita si Felix. "Kasalanan ko. Nangingialam siya kaya binugbog ko," walang emosyong paliwanag niya at tinignan ako bago siya tumayo. "Aalis na ako. 'Wag niyo na ulit akong hanapin kung hindi ako bumalik agad." "Felix!" pigil sa kanya ni mommy. Kumirot ang dibdib ko at muling tumulo ang mga luha. Bakit siya aalis? "Anak, please, 'wag ka nang umalis ulit. Ayusin natin 'tong pamilya natin," naiiyak na ring pakiusap sa kanya ng ina. Please, Felix? Sana huwag suyang umalis.Imbes na ma-awa ay ina ay ngumisi siya. "Talaga? Maaayos pa ba ang tingin niyo sa akin kahit sabihin kong may nangyari sa amin ni Aphrodite? Pinilit ko siyang gawin 'yon!"Napaawang ang labi ko dahil sa gulat at dahang-dahang ikinuyom ang kam
CHAPTER 31: SINFUL OBSSESSIONHuminga ako ng malalim bago bumangon. Alas onse na. Hinawi ko ang kurtina at binuksan ang blinds. Naligo rin muna ako at nag-ayos ng mukha bago bumaba. Katahimikan ang bumati sa akin. Wala sina mommy at daddy. Wala rin si Clyde. "Ma'am, buti gising ka na! Anong gusto mong kainin? Umagahan o iyong pananghalian na?" "Pananghalian na lang po," sagot ko at uminom ng tubig. Napatitig ako sa mga bakanteng upuan. Mag-isa ko na naman. Ayaw ko rito. Kumikirot na naman ang puso. "Pakihatid na lang po sa kwarto ko, ate." "Sige po, ma'am! Mabilis lang 'to!" Tumango ako at muling bumalik sa kwarto. Mapait akong napangiti at muling humiga sa kama na kakaayos ko lang. Nakita ko ang mga mensahe ni Travis nang mag-online ako. "Hi, Aphrodite. How are you? You can share your problems with me, okay? I'll listen and my shoulder are free to cry on." Napangiti ako roon pero hindi ako nag-reply. Hinanap ko ang pangalan ni Felix. May bago siyang mensahe sa akin. "Good mor
CHAPTER 32: CALL"Sorry, ma'am, medyo natagalan. Kumain ka nang marami, ma'am, hindi ka nakapag-agahan." "Opo, salamat, ate," sinsersong saad ko at umupo sa harap ng study table para doon kumain. Itinabi ko pa sa akin ang phone ko para maka-usap ko pa si Felix. "Dumating na 'yong lunch ko. Kumain ka na rin, Felix." "Later, I'll now order my food." "Matagal ba 'yan? Gusto mo sabay na tayo? Usap muna tayo?" alok ko dahil gusto kong sabay kami."Nah, kumain ka na. Kakain din ako kapag dumating na, Aphrodite." Napanguso ako at tumango na lang. "Can I see you? Open your camera, Aphrodite." In-accept ko na lang ang request niyang video call. Inilapag ko sa phone stand sa gilid ko para makita niya ako habang kumakain. Nakita ko naman siyang magulo ang buhok, nakasuot ng itim na sando, at nakasandal sa headboard ng kama. "Eat now," utos niya sa akin. "Puyat ka, 'no?" tanong ko sa kanya nang mapansin ang itim sa ilalim ng mga mata niyang namumungay. Ang ilong at labi niya pa ay namumul
CHAPTER 33: MY GIRLHindi na ako nagpaalam kay mommy na magagabihan sa pag-uwi. Kay Ate Gina na lang. Baka kasi hindi sila pumayag ni daddy. Sana lang talaga ay maunahan kong umuwi sina mommy at daddy. "Travis, okay lang ba 'tong suot ko?" Nakita ko ang pagkamangha sa mga mata niya nang nilingon niya ako. Nahihiya akong napangiti at tinignan ang sarili sa malawak na salamin habang suot ang pulang dress. Off shoulder iyon kaya lantad ang balat ko, hapit sa katawan kaya medyo nahihirapan akong huminga at sobrang ikli. First time kong magsuot ng ganito ka-sexy na damit. Pero masaya akong maranasan ang ganito. "Yes! You look stunning, Aphrodite." Mas lalo akong napangiti dahil sa komento niya. Nagpaayos ako ng buhok at make-up bago kami pumunta ni Travis sa bahay nila kung saan gaganapin ang party. Ang sabi niya, mga kaibigan lang niya ang naroon kaya medyo nakampante ako. Nakilala ko naman na ang ibang kaibigan niya, okay naman sila pero maingay. Pero gusto ko talagang makita si Feli
CHAPTER 34: RUIN ME, DADDYWARNING: SPG!"Sorry, Travis, lasing na si Felix kaya gano'n," paliwanag ko habang nasa kotse kami. "Bukas na lang 'yong gift ko sa 'yo. Happy birthday ulit!" "No, your time is enough, Aphrodite. Thank you for being my date tonight," nakangiting aniya at kinalas ang seatbelt. Akala ko lalabas na siya para pagbuksan ako ng pin pero lumapit siya sa akin at hinawakan ang pisngi ko. "Can I ask one thing? Can I kiss you?" Napaawang ang labi ko at dahan-dahang napatango nang pumasok sa isip ko iyong paghalik ni Felix sa leeg ng isang babae kanina. Pumikit ako at dinama ang labi niya nang marahang gumalaw iyon. Ibang-iba sa pakiramdam kumpara sa halik ni Felix sa akin. "Thank you, Aphrodite." "You're welcome, Travis. Goodnight," bati ko bago bumaba habang dala ang bag. Dim na ang ilaw nang makapasok ako. Umupo ako sa sofa para alisin ang high heels na suot. Napalingon pa ako sa pinto nang bumukas iyon at pumasok si Felix. Madilim ang tingin niya sa akin. Bumu
CHAPTER 35: DUMPWARNING: SPG!"Fucking bitch!" gigil na sigaw niya bago marahas na inangkin ang labi ko. Maging ang paghaplos niya sa katawan ko ay walang pag-iingat. Pero nagugustuhan ko ang lahat ng ginagawa niya sa akin. Gusto kong ipakita niya sa akin kung gaano niya ako kagustong angkinin matapos ang matagal na pagpipiligil niya.Napakagat ako ng pang-ibabang labi nang bigla niyang ibalibag ang dress ko matapos niyang mai-hubad iyon sa akin na para bang galit na galit siya roon. "Fucking gorgeous!" Nakita ko ang pag-apoy ng pagnanasa, pagmamahal at pagkamangha sa mga mata niya habang tinignan ang kabuuan ko. Hinaplos ko siya at sinimulan na ring bubarin ang suot niyang belt at pants. Tinulungan niya ako roon at sinunod ko ang long sleeves na suot niya. Siya na ang naghubad no'n sa sarili at ibinato sa kung saan. Hinaplos ko ang dibdib at matigas na tiyan niya. Sinunod ko ang braso niya. Gustong-gusto ko nang hawakan ang tattoo niya. Dinala ko sa labi ko ang kamay kung nasaan
CHAPTER 36: SINFUL OBSESSIONNagising ako kinabukasan dahil sa sunod-sunod na tunog ng phone ko. Dahan-dahan kong iminulat ang mga mata at nakita ang pamilyar na kwarto. Napadaing at napakagat ako ng pang-ibabang labi nang maramdaman ang pagkirot ng lahat ng parte ng katawan ko. Muli kong naalala ang nangyari sa amin ni Felix kagabi. Hinaplos ko ang bakanteng kama at mapait na napangiti. Nasaan siya? Umalis rin ba siya agad no'ng matapos may nangyari sa amin? Binalot ko ng comforter ang sarili at ika-ika akong naglakad para pulutin ang bag kung nasaan ang phone ko. Tumatawag si Travis. Si Travis...Biglang kumirot ang dibdib ko. Akmang sasagutin ko na ang tawag nang biglang bumukas ang pinto. Nag-angat ako ng tingin kay Felix. Nagsalubong ang tingin niya nang makita ako. "Bakit hindi mo sagutin?" Napayuko ako at mas kumirot ang puso dahil sa boses niya. Ngumisi siya, nilapitan at pinantayan ako. "Sagutin mo. Manliligaw mo 'yan 'di ba? O boyfriend mo na?" Nanginginig ang kamay k
EPILOGUE: LEGAL"Baby..." I called her as I woke up hearing her slight moans. She's asleep and probably having a nightmare. "Hey. Baby, wake up!" Nilakasan ko ang pagtawag at tapik sa kanya and I felt relief as she opened her eyes.I smiled but she looks terrified. "What's wrong, Astrid?" Hinawakan ko pa ang kamay niya nang mapansing nanginginig iyon.I even watched her reddened face and put some strands of her blonde hair behind her ears to wipe some tears on the side of her eyes. "Napaginipan ko 'yong kasal natin, Felix! Binaril daw ako ng lola mo tapos paggising ko sa panaginip ko, bumalik sa umpisa. Hindi na tayo magkakilala!" she sounded so scared... scared that it would be real.Umiling ako. Damn, hindi ko kakayanin kung magkatotoo iyon. But I smiled knowing how she treasures me too and calm her down. "It's just a nightmare," I whispered and hugs her tight. "I will protect you from anyone, Astrid. Ako ang sasalo ng mga bala bago sila tatama sa 'yo," pangako ko."Ayaw ko naman ng
CHAPTER 100: SUNSET"Hello, tita?" tawag ko sa ginang na nasa kabilang linya. "Baby! What's up? I missed you already!" boses ni Felix iyon kaya nakahinga ako ng maluwag. "My phone run out of battery," pagsusumbong pa niya.Mahina tuloy akong natawa. "Nasaan kayo ni tita?""Restaurant. Pero pa-uwi na ako. Tinawagan lang kita kasi miss na kita. Good thing, I met my mom while leaving," mahabang paliwanag niya kaya tumango-tango na lang ako."I missed you too. Hihintayin kita," sinserong sagot ko."I love you!" pahabol niya kaya hindi nawala ang malawak na ngiti ko."I love you too, Felix," sagot ko at humalakhak. "Sige na, bye na! Send my regards to tita."Na-trauma na siguro ako dati kaya grabe ang pag-aalala ko kay Felix kahit isang oras lang siyang nawala sa paningin ko at hindi sinasagot ang tawag ko. But luckily, he knows when to assure me that he's fine. I'm so lucky to have a man like him."You're the most beautiful bride I've ever seen, Astrid," iyon ang namamangha at emosyonal
CHAPTER 99: REUNITE"Oh my god! I missed you so much, Astrid!" Mas lumaki ang ngiti ko nang yakapin ako ng tuwang-tuwang si Stella. "I missed you too, Stella! Pati si Arvid," pagki-kwento ko habang nakayakap sa kanya.Ang tagal na rin naming hindi nagkita. "Right! Ilang taon na ba siya ngayon?!" bakas ang excitement sa boses niya bago siya humiwalay ng yakap sa akin. "Anyway, gumanda ka lalo! Ang blooming mo ngayon compared to the last time I saw you!" puri niya pa bago siya napatili dahil nakita ko ang anak ko.Napangiti na lang ako nang tinakbo niya ito at kinausap. Kaya naman, ang anak din nila ni Nathan ang kinamusta ko."Ready ka na bang malaman kung bakit kami nandito?" pambibitin ko kay Stella nang sa wakas ay nasa dining room na kami para kumain. "Spill!" atat na tili niya at humalakhak nang magreklamo ang anak niya.Inilabas ko ang envelop na kulay krema at iniabot iyon sa kanya. "You're invited," tanging paliwanag ko at hinarap si Felix nang hawakan niya ang kamay ko."We'
CHAPTER 98: PAST"Is this room soundproof, daddy?" tanong ko habang mabigat ang paghinga dahil mula sa labi ay bumaba ang halik niya sa leeg ko. Masarap iyon at nakakakiliti pero kinakabahan akong umungol dahil baka magising ang anak namin na nasa kabilang kwarto lang. "Uhmm!" Kagaad kong kinagat ang pang-ibabang labi nang matagpuan ng kamay niya ang basang-basang pagkababae ko. "You can moan and scream all you want baby!" may gigil na utos niya bago isinubsob ang mukha sa lantad na dibdib ko. Awtomatikong bumuka ang bibig at dalawang hita ko dahil kasabay ng pagsupsop niya sa kaliwang dibdib ko ay ang pagpasok ng isang daliri niya sa loob ko. "Ohhh god, Felix!" napa-ungol ako at napatingala dahil sa labis na sarap. "More ahhh!" Mabilis niya iyong sinunod dahil dinagdagan niya ng isa pang daliri ang nilalabas masok niya sa butas ko. Napakapit ako sa puting comforter para doon kumuha ng lakas dahil nakakapanghina ang pagpapaligaya niya sa akin. Kahit may kaunting kirot ay natatakpa
CHAPTER 97: ALONENapatigil ako sa pagtakbo at napatakip na lamang ng bibig nang marinig ang malakas na pagbagsak ni Felix sa sahig.Narinig ko ang pagdaing niya kaya mabilis ko silang nilapitan. "Okay ka lang?" diretsang tanong ko kay Felix dahil sinuportahan niya si Arvid. "Sorry," ramdam ko ang sinseridad doon at kapwa kami napatingin sa anak namin ng tumawa siya. "Daddy! Let's slide again!" Sinuportahan kong umupo sa sahig si Felix at sinuri ang braso niya. "I'm fine, baby," nakangiting sagot niya sa akin. "I can't believe our son likes it!"Imbes na maging masaya ay napanguso ako. "That's dangerous, baby," pangaral ko sa anak at sinuri rin ang katawan niya. "Paano kung mabagok ang ulo mo, Felix?" tanong ko pa sa daddy niya."I'll be careful," mahinahong aniya at hinapit pa ako palapit lalo sa kanila. "Sorry po, mommy and daddy," kaagad na sambit ni Arvid at niyakap ako. Tumango na ako nang maramdaman din ang kamay ni Felix sa bewang ko at ang halik niya sa gilid ng ulo ko. "
CHAPTER 96: RIGHT TIME"Oh my god! Felix, this place is so beautiful!" manghang bulalas ko nang sa wakas ay makarating kami sa taas ng maberdeng bundok ng Mahatao dito pa rin sa Batanes.Imbes kasi na bumukod na sa pamilya ni Nathan ay napagpasyahan muna naming lumabas ni Felix nang kaming dalawa lang at pansamantalang iniwan si Arvid.Habang nalulula sa taas at ganda ng tanawin mula sa harapan ko ay nakangiti kong nilingon si Felix nang maramdamang yakapin niya ako mula sa likuran.Kaagad kong hinaplos ang matipunong braso niyang pumalibot sa bewang ko at tinipon sa kaliwang balikat ang buhok kong malayang nililipad ng preskong hangin."That's why I brought you here. Your natural beauty perfectly matches the nature, Astrid," matamis na sambit niya kaya hindi ko na mapigilang harapin siya para makita ang gwapong mukha niya. Mas lalo akong napangiti nang hawakan niya ang kamay ko bago siya lumayo sa akin para pakatitigan ang kabuuan ko. "Look, baby, the breathtaking hues of the sunset
CHAPTER 95: FAMILYNaalimpungatan ako dahil sa maliwanag na kwarto. Dahan dahan kong iminulat ang mga mata ko at naabutan ang sariling nakapatagilid habang yakap ang anak. At sa likuran ko ay naroon si Felix.Bigla akong napangiti at nakahinga ng maluwag dahil hindi lang iyon panaginip. Maingat na bumangon para patayin ang bukas na ilaw. Naririnig ko pa rin ang tunog ng ulan pero mahina na lang kaya siguro ibinalik na rin ang kuryente."Why?" Alerto akong napatingin kay Felix nang marinig ang paos na boses niya at nakitang namumungay ang mga mata niya. Pinatay ko ang flashlight bago ako bumalik sa kama. "Pinatay ko lang 'yong ilaw. May kuryente na," sagot ko at hinaplos ang pisngi niya. "Sorry, tulog ka na ulit.""Sleep here," sambit niya at tinapik pa ang katabi niya nang humiga ako sa tabi ni Arvid at hindi sa kanya."Dito na ako. Tabi muna kayo ni baby," sagot ko at nagkumot nang makahiga sa tabi ng anak na natutulog pa rin. "I want spooning. I'm cold, baby," malambing na sa saad
CHAPTER 94: FORGIVEN"Auntie, ano 'yong sasabihin mo dapat kanina?" diretsong tanong ko sa kanya nang makapasok ako sa kwarto niya.Naabutan ko siyang nag-aayos. Mukhang lalabas siya. Sabagay, hindi na maulan."I just want to say goodbye!" Humalakhak siya pero naramdaman ko ang lungkot do'n imbes na pag-kairita. "Bakit? Magbabakasyon ka?" kuryosong dagdag ko.Hininto niya ang paglalagay ng foundation sa mukha at hinarap ako. "For good, Astrid," nakangiting sagot nito at hinawakan ang kamay ko. "Malaki ka na and you have Felix on your side again. I'm sure, kaya mo na at mas magiging masaya kayo kung wala na ako.""Auntie..." pigil ko sa kanya at nagsimula nang manubig ang mga mata ko. Naramdaman kong pamilya ang turing niya sa akin noong isinakripisyo niya ang buhay niya para sa amin ni Arvid. "It's okay! You can still contact me online! I'm active, Astrid. This will not be the last time we will see each other!" " pagtataray niya at kumurap siya para tuyuin ang nanunubig ding mga mat
CHAPTER 93: WAITED"Ms. Astrid," si Nathan ang bumungad sa amin."Pahiramin mo muna siya ng shirt, please," utos ko rito bago ko kinuha ang kamay ni Felix para alisin sa bewang ko. "Sumama ka muna sa kanya.""Where are you going?""I'll change," sagot ko sa kanya. Para kasing ayaw niya akong mawala sa paningin niya dahil nakahawak na naman siya sa palapulsuan ko."Sige na, Felix. Magkakasakit tayong dalawa kung hindi agad makakapagbihis," pagkumbinsi ko sa kanya."Okay," parang batang sagot nito bago ako tuluyang binitawan.He became softer. From his gestures and tone. But his looks became more mature. Hindi ko pa siya masyadong nakita niya kanina pero alam kong humaba ang buhok niya, pati na ang balbas niya ay hindi niya naahit."Astrid, what the hell? Bakit basang-basa ka?" reklamo ni Auntie Amelia na para bang walang natutulog na bata rito sa kwarto."Naulanan lang, auntie. Pwede ka nang bumalik sa kwarto mo," paliwanag ko at nagtungo sa bathroom para tuyuin ang katawan at magbihis