so sorry kasi sobrang pagod ako kahapon tapos may naglason sa pet cat namin kaya parang nawalan ako ng gana pag-uwi galing school. we're still grieving but i'm kinda okay right now.
Chapter 34ANG PAGLIPAT mula sa isang high-end na apartment papunta sa maliit na inuupahang bahay na ito, napansin ni Camila na hindi niya naramdaman ang malaking pagbabago. Siguro dahil nandito si Braylee. Basta kasama ang anak, kaya niyang maging masaya kahit pa mahirap ang lahat. "Braylee, anong gusto mong kainin mamaya?" tanong ni Camila habang hinahaplos ang ulo ng bata.Nakanguso si Braylee, mukhang inis pa rin sa nangyari kanina. "Mommy, ayoko dun sa babaeng ‘yun. Pwede ba, huwag mo na siyang kausapin at huwag siyang pupunta rito?""Hindi puwede, Braylee. Kaibigan siya ni Mommy. Lagi niya akong tinutulungan noon. Hindi ko puwedeng talikuran ang isang kaibigan.""Pero bad woman siya! Hindi ko siya gusto!" sagot ni Braylee nang masama ang loob.Pinagmasdan ni Camila ang anak, sabay haplos sa ulo nito. "Braylee, hindi ka dapat nagsasalita ng ganyan kung wala kang ebidensya. Paano kung sabihin ng ibang tao na hindi ka mabuting bata at sabihan ako na hindi na kita dapat alagaan? An
Chapter 35SA APARTMENT si Camila at Sandy nauwi. Habang kumakain ng hapunan na inihanda ng babysitter, nagkukuwentuhan sina Camila at Sandy tungkol sa nakaraan.Habang umiinom ng alak, napabuntong hininga si Sandy."Camila, hindi ko akalain kayang gawin sa ’yo ang tatay mo at ang kapatid mo 'to. Ikaw ang legitimate at panganay na anak ng Perez family pero napipilitan kang tumira dito sa maliit na lugar na 'to na parang squatters kasama si Braylee."Medyo exaggerated ang tawagin itong squatters. Ordinaryong two bedroom apartment naman ang tinitirhan nila Camila at Braylee pero para kay Sandy, na isang anak-mayaman, parang lugar ito ng mga mahihirap na tao. Uminom si Camila ng wine na dala ni Sandy, inilapag ang baso, tumingin kay Braylee na tahimik ngayon at marahang nagsalita."Hindi ko hahayaang ganito ang buhay ni Braylee, Sandy. Balang araw, kukunin ko lahat ng dapat na para sa akin.""Hindi madaling gawin 'yan," umiling si Sandy."Alam ko, pero hindi ako susuko."Tinitigan siya
Chapter 36NAGLAKAD ang lima papunta sa sofa na malapit.“Ladies first,” sabi ni Mr. King, habang nakatayo sa tabi ng sofa at nag-abot ng kamay kay Camila na parang iniimbitahan siya. Akala nito ay mukha itong maginoo sa ginawa nito. Hindi tumanggi si Camila at umupo sa kaliwang bahagi ng sofa habang si Sandy naman ay umupo sa katapat niyang upuan. “Sandy…”Napatigil si Camila. Iniisip niya si Sandy na nakaupo sa tabi niya.“Huh?” tanong ni Sandy, halatang naguguluhan.Napabuntong-hininga si Camila. “Wala, okay lang.”“Miss Camila, pwede ba akong umupo sa tabi mo?” tanong ni Mr. King habang papalapit na sa kanya.Ngumiti si Camila nang mapilit. “Syempre, malaking karangalan ito sa akin.”Umupo si Mr. King at biglang lumubog ang malambot na sofa dahil sa bigat nito. “Napakaganda talaga ng tinig ni Miss Camila, para akong hinehele.”Tanging pilit na ngiti ang ginawa niya. Masaya ang usapan nilang lima, tila nagkakasundo. Pero napansin ni Camila na tila nagkasundo rin ang tatlong CEO
Chapter 37NANG halos mamatày na sa bugbog ang tatlong lalaki na naroon at iyong dalawa ay wala pa ring tigil sa paghingi ng tawad—si Mr. King, at Mr. Diego—tumigil din si Brix at Eric kalaunan dahil baka mapatày nga nila ang mga iyon. Nagsalita si Brix nang malamig. "Sino sa inyo ang naghubad ng damit ni Camila?"Si Mr. Diego na kanina ay pakilala sa sarili ay gentleman ay nanginginig ngayon sa takot habang nakahiga sa sahig.Itinaas ni Brix ang kilay at nagbanta gamit kanyang tingin, "Dahil ayaw n'yong magsalita, eh di...""Siya!" Sabay-sabay na itinuro nina Mr. King at Mr. Casim si Mr. Diego."May nag-utos lang sa akin!" Mabilis na lumuhod si Mr. Diego at sunod-sunod na yumukod kay Brix. Ang dati nitong kayabangan ay tuluyan nang nawala. Alam nito na sukol na ito. "Si Miss Sandy! Si Miss Sandy… Sandy Manahan... ahhh—!"Hindi pa ito natatapos magsalita nang apakan ni Brix ang kamay nito gamit ang itim na sapatos sabay diin dito.Namutla ang matabang mukha ni Mr. Diego, tila nawala
Chapter 38SI CAMILA ay dahan-dahang iminulat ang kanyang mga mata. Pagkatapos tumitig sa kisame ng dalawang segundo, bigla siyang napaupo.Nasaan siya? Hindi ba't nawalan siya ng malay kagabi? Umaga na ngayon!Agad niyang inalis niya ang kumot na nakabalot sa kanya at sinuri ang buong katawan niya. Biglang bumukas ang pinto at nakita niya ang isang lalaki na hindi niya inaasahang makita. Nakatayo si Brix sa may pinto, may hawak na baso ng gatas at naaasar itong nagsalita. "Now you know how to be afraid? Pero ano bang ginagawa mo bago mangyari ang lahat?"Mabilis na tinakpan ni Camila ang sarili gamit ang inalis na kumot, punong-puno ng pagtatanggol at inis sa kanyang mga mata. "Ikaw ang may kagagawan nito kagabi! Walanghiya ka!"Mula sa maaliwalas na ekspresyon ni Brix, bigla itong naging malamig. Tiningnan niya si Camila nang may galit sa mga mata at madilim ang ekspresyon na nagsalita. "Get out.""Aalis din naman talaga ako." Tumayo si Camila at lumakad papunta sa pinto habang p
Chapter 39NABIGLA SI Camila sa biglaang pagdating ni Brix at ang ginawa nitong pagtulak sa kanya. Ngayon, tumingin siya nang masama kay Brix. "Ano'ng ginagawa mo?""Are you really tight on money that you resorted to that kind of stuff?"Pagkasabi noon, tinanggal ni Brix ang coat, binuksan ang kuwelyo ng kanyang shirt at bigla siyang hinalîkan sa labi nang marahas."Brix, anong kahibangan 'to!"Pilit itong tinutulak ni Camila, pero wala siyang magawa."Di ba kailangan mo ng pera? Eto, sapat na ba 'to?"Basta na lang niyang hinagis ang isang black card na walang limitasyon sa halaga at muli si Camila hinalîkan nang mas marahas."Anong problema mo...!""Mommy—! Ano'ng ginagawa n'yo?"Biglang lumabas si Braylee mula sa kwarto kaya pareho silang napatigil. Lumayo si Brix nang bahagya at hinawakan ang baba ni Camila:"Sabihin mo lang kung kailangan mo ng pera. Bakit mo kailangang ipahiya ang sarili mo sa pang-aakit sa mga matatandang lalaki? Akala mo ba mas mapapadali nito ang buhay mo?"N
Chapter 40SA EROS HOTEL, naglalakad papaloob si Camila sa reserved table. Pagkaupo ni Camila doon ay agad siyang uminom ng cold tea na nasa mesa. Pagkatapos maibsan ang uhaw, inilagay niya ang bag sa gilid at tiningnan si Sandy sa harap niya."Anong nangyari? Bakit mo ako pinatawag dito nang ganito ka-urgent?"Katatapos lang niyang makatanggap ng tawag mula kay Sandy. Sinabi nitong may mahalaga silang pag-uusapan kaya't iniwan niya ang lahat ng ginagawa at nagpunta rito agad.Pagmasdan niya nang maigi si Sandy, pero parang wala namang bakas ng pagmamadali sa itsura nito.Napabuntong-hininga si Sandy bago tumitig kay Camila."Camila, maganda ba ang samahan niyo ni Mr. Eric Pimentel?"Kumunot ang noo ni Camila. "Medyo. Bakit mo naman naitanong?""Uhmm..." Halata ang pag-aalinlangan sa mukha ni Sandy.Pagkatapos ng ilang saglit, nagtanong ito, "Nagugustuhan mo ba si Mr. Pimentel?"Natigilan si Camila sandali bago unti-unting naintindihan kung bakit siya ipinatawag ni Sandy."Hindi," sag
Chapter 41PAGKATAPOS ng hindi magandang pag-uusap nila ni Eric, umuwi si Camila na medyo inis pa rin sa lalaki. Gusto lang naman niyang magkaroon si Eric na ibang babaeng magugustuhan, hindi siya na 'kasal' pa rin kay Brix at may anak na rin. Sa taong tulad ni Eric, nararapat lang na dalaga ang mapangasawa nito at hindi siya. Pero minasama pa iyon ng lalaki. Habang kumakain, nakasimangot siya kaya natakot si Braylee at panay ang pagpapa-cute nito sa kanya para aliwin siya. Napansin iyon ni Camila, kaya agad niyang binago ang ekspresyon ng kanyang mukha at ngumiti sa anak. Medyo gumaan ang pakiramdam ni Braylee nang makita ang ngiti ng ina.Kinaumagahan, gaya ng nakasanayan, hinintay muna ni Camila ang pagdating ng yaya nito bago siya nagpaalam kay Braylee."Anak, aalis na si Mommy para pumasok sa trabaho. Magpakabait ka rito sa bahay, ha?"Hinalikan niya si Braylee sa magkabilang pisngi bago nagpaalam nang tuluyan."Ba-bye, Mommy! Ingat ka! Love kita!"Sinamahan siya ni Braylee ha
Chapter 217PAGKAGISING ni Camila kaninang umaga, napansin niyang mahamog sa labas.Pagdating sa kumpanya sakay ng kotse ni Eric, tulad ng nakasanayan, nagsimula na naman siya sa pagiging isang modelong empleyado.KNOCK KNOCK. "Ako ito, si Yesha, Ma'am Camila.""Tuloy ka."Habang nakatutok si Camila sa dokumentong hawak niya, may biglang dumaan na berdeng anino sa gilid ng kanyang paningin.Nang tumingala siya, nakita niya si Yesha na nakatayo sa harapan niya. Napansin niyang iba ang suot nito ngayon kaya naman kumislap ang mga mata niya.Suot ni Yesha ang isang dark green suit na nagpapatingkad sa kanyang tindig. Ang kulay at istilo nito ay mukhang pormal at disente pero hindi sobrang pasikat. Sa ilalim ng fitted na blazer na may ruffled hem, suot niya ang isang bilog na kwelyong silk shirt na may mapusyaw na puting perlas, na nagdagdag ng banayad na pagiging elegante at mature sa kanya.Halos trenta na si Yesha, at bagay na bagay sa kanya ang ganitong klaseng pormal na pananamit.D
Chapter 216ANG papalubog na araw ay nakabitin sa langit, pinapadalhan ng huling sinag ng liwanag ang lupa. Ang madilaw na kulay nito ay nagbigay ng malabong tanawin sa buong siyudad.Bukas ang pintuan ng kompanya ng mga Perez at isa-isang lumabas ang mga empleyado na nakasuot ng pormal na kasuotan. Habang nagkukwentuhan tungkol sa mga nangyari sa araw na iyon, nagpaalamanan na rin sila sa isa’t isa. Nasa hulihan si Camila.Nagkaproblema sa isang account kanina, kaya buong hapon siyang nakatutok sa computer, nagko-compute. Ngayon, namumula at parang namamaga ang mga mata niya. Nang tumama pa ang nakakasilaw na araw, lalo lang sumakit ang kanyang paningin.Habang tinatakpan ang mata gamit ang kamay, naglakad siya papunta sa kalsada at nag-abang ng taxi. Isang Maybach ang nakapansin sa kanya mula pa lang sa malayo. Nang makita siyang nag-aabang, dahan-dahang lumapit ang sasakyan at huminto sa harapan niya."Sabi ko na nga ba, ako na ang susundo sa’yo. Bakit ka pa magta-taxi?" Binaba ni
Chapter 215PAGKATAPOS umalis sa istasyon ng pulis, hinawakan ni Lolo Herman ang kamay ni Braylee at tiningnan si Camila nang may pagsisisi."Alam ko na ang tungkol kay Maurice. Kasalanan namin ito."Umiling si Camila. "Paano ko naman kayo sisisihin, Lolo? Sino bang mag-aakalang magiging ganun siya kaahas?""Sa madaling salita, kasalanan ito ng pamilya Monterde dahil hindi ka namin naalagaan nang maayos. Halos..." Sandaling natigilan si Lolo Herman bago nagtanong nang maingat, "Nung gabing may nangyari, si Mr. Pimentel ba agad ang tinawagan mo?"Pinisil ni Camila ang kanyang mga daliri at tumingin sa pulang brick wall na nasa harapan nila."Oo."Noon pa man, nakapirma na siya ng divorce agreement. Paano niya nagawang tawagan si Brix? Wala siyang mukha para gawin iyon.Hindi na nagsalita si Lolo Herman, bagkus ay sinabing, "Camila, hindi ko na iniintindi kung ano mang alitan ang meron kayo ni Brix. Pero kung mahalaga pa ako sa’yo bilang lolo mo, tawagan mo ako sa susunod na may problem
Chapter 214HALOS matumba si Lolo Herman matapos siyang itulak ng lalaking reporter. Kung noong kabataan niya, kaya niyang harapin ang sampung tulad nito nang mag-isa, pero matanda na siya ngayon.Agad siyang inalalayan ng matipunong bodyguard, pati si Braylee, saka dinala sila sa gilid."Boss, gusto mo bang ako na ang kumilos?" tanong ng bodyguard.Hinaplos ni Lolo Herman ang kanyang balbas at galit na sumagot, "Oo, sige, palayasin mo ang mga ‘yan!"'Ang lakas ng loob nilang manggulo sa grand-daughter in law ko, wala akong palalampasin!'Pagkarinig nito, hindi na nag-aksaya ng oras ang bodyguard. Lumapit siya ng ilang hakbang, inabot ang kwelyo ng lalaking reporter, at walang kahirap-hirap na binuhat ito."Sino ‘to? Anong ginagawa mo?" Sigaw ng reporter. Pero bago pa niya matapos ang sinasabi, nakaramdam siya ng kirot sa batok. Napalingon siya at nakita ang mabagsik na mukha ng bodyguard.Bigla siyang natigilan at nauutal na sinabi, "A-anong balak mo, AARGH!"Hindi pa siya natatapos
Chapter 213KAKA-SCROLL lang ni Camila sa balitang kumakalat tungkol kay Maurice sa internet nang biglang may dumagsang grupo ng mga reporter sa labas ng kumpanya. Sa hindi niya maipaliwanag na dahilan, pakiramdam niya ay may nagplano nito laban sa kanya."Paalisin niyo na lang sila. Tawagin ang security," nakakunot-noong utos niya.Nag-aalangan si Yesha. "Ang dami po nila, hindi na namin mapaalis. Nakasara na ang main gate at hindi na makapasok ang ibang empleyado.""Ilan ba sila?""Mga ilang dosena, hindi ko na nabilang."Lalong lumalim ang kunot sa noo ni Camila. Hinawakan niya ang mouse at malamig na nagsabi, "Si Vice President na lang ang bahala diyan."Ayaw niyang harapin ang mga baliw na reporter na ‘yun.Tumango si Yesha, saka lumabas ng opisina para hanapin si Vice President. Pinilit ni Camila na kalmahin ang sarili at mag-focus sa trabaho, pero hindi pa siya nagtatagal sa ginagawa ay biglang nag-ring ang cellphone niya."Boss, hindi na po namin kaya. Mas mabuti sigurong bu
Chapter 212SA study room sa ikalawang palapag, magkatapat na nakaupo sina Camila at Dale sa isang maliit na mesa.Pumasok si Leny, ang kasambahay, at nagdala ng kape. Kinuha ni Dale ang tasa, pero hindi man lang uminom. Sa halip, mapait siyang ngumiti at nagsalita. "Miss Perez, alam mo bang matagal ko nang walang balita tungkol sa kapatid ko?""Ano namang kinalaman ko diyan?" malamig na sagot ni Camila.Nakita niyang hindi natuwa si Dale, kaya napangiti siya nang bahagya at sinabing, "Hindi ba tumakas papuntang Indonesia ang kapatid mo noon? Baka naglalakbay lang ulit siya sa ibang bansa ngayon.""Hindi. Ako ang nagpadala sa kanya sa Indonesia noon. Pero ngayon, totoong nawala siya.""Ah, ikaw pala ang may gawa niyan. Nagtaka ako kung bakit siya biglang nawala. Matagal ko rin siyang hinanap pero hindi ko siya makita," taas-kilay na sagot ni Camila.May bahid ng pagsisisi sa mukha ni Dale. "Alam kong may atraso siya sa'yo at nasaktan din niya si Braylee."Napabuntong-hininga si Camil
Chapter 211"Ano ang sinabi ni Daddy?" tanong ni Braylee na may pag-uusisa.Kinuha ni Camila ang steak sa harapan niya at isinubo ito sa bibig ni Braylee. "Bata ka pa, huwag kang makialam sa usapan ng matatanda."Nginuya ni Braylee ang karne at tahimik na kinain ito, hindi na nagtanong pa.Kinuha ni Eric ang baso ng alak sa mesa at uminom ng isang lagok. Ang bahagyang mapait at mainit na lasa nito ay parang sumusunog sa dibdib niya.Medyo namutla ang mukha niya. Alam niyang hindi dapat magtanong, pero hindi niya napigilan ang sarili:"Gusto ka niyang bumalik?"Kalmado lang na tumango si Camila. "Parang ganun na nga.""Ano naman ang iniisip mo?""Sa totoo lang... hindi ko alam."Nakita ni Eric ang pag-aalinlangan sa mukha ni Camila, kaya napagdesisyunan niyang tulungan itong magdesisyon. "Hindi mo ba naisip na baka hindi talaga kayo para sa isa't isa?""...Mula nang makilala mo siya, hanggang sa ikasal kayo, hanggang ngayon... ilang araw lang ba ang lumipas na payapa ang buhay mo?"Na
Chapter 210IYONG GABING IYON, may mangilan-ngilang madilim na ulap sa kalangitan, kakaunting bituin, at isang kalahating buwan na nakabitin sa langit, nagbibigay ng kakaibang lamig sa paligid.Alas-dose na ng hatinggabi, oras na para matulog ang karamihan. Sa Serendipity Community, halos wala nang tao, isa o dalawa na lang ang pagala-gala, at ang tanging ilaw na bukas ay mula sa mga poste sa lansangan.VROOOOM! Isang itim na Rolls-Royce ang huminto sa harap ng Building B, at isang matangkad na lalaki ang bumaba mula sa upuan ng driver.Pagpasok niya sa gusali, dumiretso ang elevator mula unang palapag hanggang sa ikawalong palapag.Ding!Bumukas ang pinto ng elevator at lumabas ang lalaki. Tumama sa kanyang mukha ang puting ilaw, binibigyang-diin ang malamig niyang ekspresyon.Lumiko siya sa kanan, inilabas ang susi, at binuksan ang pinto. Agad siyang sinalubong ng maliwanag na ilaw mula sa loob.Sa sala, dalawang bodyguard ang kasalukuyang kumakain ng late-night snack. Nang marinig
Chapter 209SLAAAAP! Isang malakas na sampal ang pinakawalan ni Lolo Herman sa mukha ni Brix. Napatigil ang lahat ng katulong sa paligid, takot na takot sa nakita nila."Pagbalik mo, puro sisi ang inatupag mo! Tinanong mo ba si Camila kung ano talaga ang nangyari? Kung hindi lang ako nasa tabi mo, anong balak mong gawin, ha?""Kung ako ang babae, hindi rin kita gugustuhing makasama!""Pag-isipan mong mabuti ang mga ginawa mo!"Sakto namang dumating ang Butler, kakabangon lang mula sa pahinga. Narinig niya ang sigawan at agad na pumasok sa dining area. Pagkakita sa sitwasyon, nanlaki ang mata niya.Wala nang inisip, lumapit siya para pakalmahin ang matanda."Master, anong nangyayari? Bakit kayo galit na galit? May nagawa bang mali ang young master?"Malamig na huminga si Lolo Herman at tumingin nang masama kay Brix."Kung hindi mo maibabalik si Camila sa akin, kalimutan mong apo kita."Tahimik lang si Brix. Hindi siya sumagot, pero ilang sandali lang ay binitiwan niya ang isang malami