Kakapasok pa lang ni Louie sa condo nang sinalubong siya ng tunog ng telepono. Kakauwi lang niya galing sa probinsiya at dumaan siya sa condo bago pumunta sa bahay ng kanyang tita Beatrice. Naiinis na hinagis niya ang dalang backpak at padaskol na sinagot ang tawag saka tumihaya sa sofa. Ni hindi pa niya nahuhubad ang suot na jacket pero dahil pagal ang katawan sa biyahe ay hinayaan niya iyon at humiga.
"Hello?"
"At last! Sinagot mo na rin! I’ve been calling you since yesterday. Where the heck are you, Louie?”
Ang galit na boses ni Tracy ang narinig ni Louie. Kaagad na uminit ang ulo niya dahil hindi pa rin siya tinitigilan ng babae kahit na kinompronta na niya ito kahapon bago umalis.
"We’ll talk later! I’ll need to rest!" Aniya at walang pakundangang binabaan ito ng telepono.
Bumalikwas siya ng bangon at padabog na tinungo ang kuwarto at doon humiga. Akmang ipipikit niya ang mata nang cellphone naman ni
"Oh, Louie!” Hindi makapaniwalang salubong sa kanya ni Tita Beatrice nang mapagbuksan siya nito ng pinto. Dahil hindi makapasok sa factory ay sa mansion ng kanyang inain bumisita si Louie bago siya pupunta mamaya sa Del Rio tower. Ang totoo ay hindi siya apektado nang nangyayari sa factory dahil mas naguguluhan siya sa nalaman kung sino ang tunay na ina ni Elyssa. Isa sa mga dahilan kung bakit siya nandito ay ang kumpirmahin iyon. "Tita, I have a question.” Diretsahan niyang sabi matapos umupo at abutin ang tsaa na inalok ng inain. Iginiya siya nito sa kusina dahil nais nitong magpatulong. "Kung tungkol ‘yan sa factory, huwag kang mag-alala at iniimbestigahan na ‘yon ng papa mo.” “Hindi po, Tita. I can manage the problem in the factory without Papa’s help. I have another thing to ask,” Louie insisted. He placed the cup softly on the table and looked at Tita Beatrice, waiting. Pero hindi siya pinansin nito. "Hay, naku! Mamaya na ‘yan, iho. Tulungan mo muna akong mag-imis." Nilingo
Malawak ang ngiti ni Elyssa habang naglalakad pabalik sa kinaroroonan nina Louie. The scene where she was happily chatting with Tita Beatrice was playing in her mind. Ganito pala ang pakiramdam na maasikaso ng isang ina. How I wish I had a mother like that.“Alam kong galit siya sa akin dahil sa pang-iiwan ko sa kanila–”Elyssa felt her mind was bombarded and she staggered to keep herself still. Nanikip ang dibdib niya at hindi makahinga dahil biglang nanalaytay ang galit sa kalamnan niya. Hindi siya agad makapagsalita.Walang kaalam-alam ang tatlo na nakikinig siya sa pinag-uusapan ng mga ito. Nakikinig sa mga katotohanang kailanman ay hindi niya naisip na mangyayari. Mabibigat ang hakbang na lumapit siya sa mga ito habang unti-unting binabalot ng luha ang mukha."Mabuti naman at alam mong galit ako sa ‘yo!" Nagpupuyos ang loob na bigkas ni Elyssa na umagaw sa atensyon ng tatlo. Namamanhid sa galit ang katawan niya sa katotohanan na kayhirap tanggapin. She just stood there like a lo
"Damn it!" Binalibag ni Louie ang cellphone sa kama matapos kausapin ang private investigator na inupahan niya upang hanapin si Elyssa. Isang linggo na magmula nang madiskubre nito ang tungkol sa tunay na ina at isang linggo na rin niyang hindi ito nakakausap. Iritableng humiga sa kama ang binata. Wala siyang ideya kung nasaan ang kasintahan. Mukhang mas marami pa siyang dapat alamin tungkol dito. Kahit si Marra ay wala ring alam kung nasaan ang pinsan nito. Wala rin sa bahay nito sa probinsiya si Elyssa at napag-alaman ni Louie na kahit ang abuela at tatay nito ay naglaho rin na parang bula. Hindi na rin mapakali ang inain niya dahil sigurado siyang nag-aalala ito para sa anak nito. Pinakilos na rin ni Louie ang lahat ng mga koneksyon niya pero hanggang ngayon ay wala pa ring balita ang mga ito. He could only ask Minho, but the guy was on his mission in Peru at hindi niya alam kung kailan ito babalik. Hindi maipinta ang mukha na muling bumangon si Louie mula sa pagkakahiga at ma
"Talaga, Jevy? Mahal mo na si Julie?" Hindi makapaniwalang tanong ni Elyssa kay Jevy. Hindi inaasahan ang pagkikita nila ng binata sa Clark, Pampanga. Nandito sila ngayon sa isang coffee shop malapit sa airport dahil sinundan ng binata si Julie para magpaalam. Hindi inaasahan ni Elyssa na makita roon si Julie at doon lang din niya nalaman na aalis na pala ang dating kaibigan at susunod ito sa magulang na nasa Korea.Ang biglaang pagkikita nila ni Julie ay naging madamdamin dahil nagkapatawaran sila at naging magkaibigan muli. Julie begged for her forgiveness that Elyssa didn’t refute. Tao lang siya para hindi patawarin ang kaibigan. Sa katunayan, ay nagpapasalamat pa siya rito dahil kung hindi ay makukulong pa rin siya kay Jevy at hindi niya nakilala si Louie. Ang lalaking mas nagbigay ng kasiyahan sa kanya. Ang isa pang nalaman ni Elyssa ay ang tungkol sa video na sinasabi ni Tracy. Nakausap raw ng huli si Julie tungkol kay Elyssa at ang video ay confessions ni Julie tungkol sa gina
Malungkot ang ngiti na humarap kay Elyssa ang ama bago ito nagsimulang magkuwento. "Isang linggo matapos mawala ang nanay mo ay naglakas loob akong pumunta ng Maynila upang alamin kung tama nga ang hinala kong bumalik siya sa nakagisnan niyang buhay. Tama nga ako. Nandoon siya." Saglit itong huminto sa pagsasalita at lumagok ng hawak na in can beer na ibinigay ng dumaang pinsan ni Elyssa, ang anak na lalaki ng kanyang Tiya Feliz. Tahimik lang na nakikinig si Elyssa habang nakatungo sa hawak na beer. Nagpatuloy sa pagkukuwento ang kanyang ama. "Pero hindi ako nakapasok sa mansiyon at hindi siya nakausap dahil agad akong ipinagtabuyan ng lolo mo. Pumasok sa isip ko na talaga ngang binalewala na tayo ng iyong ina. Na wala na tayong halaga sa kanya. Na hindi niya kayang ipagpalit ang buhay na nakagisnan. Binalewala niya ang pangako namin sa isa’t isa na mamuhay nang magkasama kahit sa payak lang na pamumuhay.” Tiningnan siya nang malungkot ng kanyang ama. “Alam kong masiyado kang naape
"Sige na po, papasukin n'yo ako, please... Kailangan ko lang po talagang makausap si Louie!" Nagmamakaawa si Elyssa sa guwardiya na papasukin siya sa condominium ni Louie. Matapos mapanood ang balita tungkol sa kasintahan ay agad na lumuwas ng Maynila si Elyssa upang puntahan ito. "Hindi nga puwede, miss. Hindi tumatanggap ng bisita si Mr. Fuentebella ngayon. Kabilin-bilinan niyang huwag magpapasok ng kahit na sino sa unit niya!" giit ng guwardiya. Nanlumo sa narinig si Elyssa. She badly wanted to talk to Louie. Lahat ng pagtatampo na nararamdaman niya para sa kasintahan ay biglang naglaho nang makita ang desperadong mukha nito sa TV. Ang problema, sa gate pa lang ay hinarangan na siya ng guwardiya kaya hindi siya makadiretso sa loob. Nagpakawala nang iritableng hininga si Elyssa at humalikipkip na humarap dito. "Sigurado akong papasukin ako ni Mr. Fuentebella, kuya. Just tell him my name," pagmamakaawa pa ng dalaga.Wala ng baterya ang cellphone niya dahil kanina pangg umaga niya
Nakagat ni Elyssa ang labi nang maramdaman ang unti-unting pagpasok ng malaki at mahabang pagkalalaki ni Louie sa basang-basa niyang pagkababae. Malakas siyang umungol nang halos naipasok na nito ang kalahati.“Ohh… Louie!” Elyssa wound her arms around Louie’s neck and pulled him closer before claiming his lips. Louie kissed her back and thrust inside her fully. Nakagat ni Elyssa ang ibabang labi ni Louie dahil sa sarap nang biglang pag-ulos ng kahabaan ng kasintahan.“Shit, honey! Bakit ang sikip mo pa rin?” Inangat ni Louie ang mukha at tinitigan ang dalaga.Kahit bahagyang nasaktan sa biglaang pagpasok ni Louie ay mahinang tumawa si Elyssa. Her nails dug deeper against Louie’s back when his man moved a little. “Malaki ka lang talaga, honey.”Mahina ring napatawa si Louie saka unti-unting umulos. “Ang sarap mo, honey!” Louie mumbled. Pero hindi iyon nakaligtas sa pandinig ni Elyssa.Ikinawit niya ang magkabilang paa sa beywang ng kasintahan habang ito ay labas-masok sa bukana niya
Nagising si Elyssa nang maramdaman na may maiinit na dumadampi sa leeg niya pero nanatili siyang nakapikit. Napangiti siya nang pamilyar na amoy ng kasintahan ang nanuot sa ilong niya. Halatang bago itong paligo. Nang imulat niya ang mata ay umangat ang kilay niya nang makita ang makinis na mukha ni Louie na nakatunghay sa kanya. Mukhang bagong ahit din ito kaya muling tumingkad ang kaguwapuhan."Good morning, honey." Nakangiting bulong ni Louie sa gilid ng tainga niya at bahagya pa iyong hinipan na tuluyang nagpagising sa diwa niya. Bumalikwas nang bangon si Elyssa dahil sa naramdamang kiliti. Nawala sa isip niya na wala nga pala siyang saplot."Louie!"Isang nakakalokong ngiti ang iginanti sa kanya ng kasintahan at pilyo siyang tinitigan."Hmm… What a beautiful morning sight!" Nakataas ang sulok ng labi na usal nito pero hindi sa mukha niya nakatingin kundi sa–Nanlaki ang mata ni Elyssa nang ma-realize na ang tinitingnan nito ay ang hubad na dibdib niya."Louie!!"Agad niyang nahi
Epilogue Uminat ng katawan si Elyssa habang nanatiling nakapikit. Kinapa niya ang unan na siyang ginagamit ni Louie kapag natutulog ito sa kama niya upang yakapin ngunit wala iyon sa tabi niya. Inaantok na nagmulat ang dalaga at baka nahulog at hinigaan na naman ng alaga niyang pusa na si Xianxian. "Xianxian…" Namamalat ang boses na tawag niya. Wala siyang maayos na tulog kagabi dahil napuyat siya sa kakagawa ng final assessment para sa project niya sa eskwela. Isa pa, hindi siya makatulog dahil halos buong araw na hindi siya kinokontak ni Louie. Muli siyang napapikit dahil sa paghapdi ng mata pero biglang may kumiliti sa ilong niya. "Argh! Xianxian, stop it!" saway ng dalaga. Alam niyang kapag tanghali na at hindi pa siya gising ay iistorbohin ng alaga ang tulog niya hanggang bumangon siya sa kama at laruin ito. Hindi pinansin ni Elyssa ang alaga at bahagyang tinabig ang buntot nitong naglalaro sa ilong niya. Pero patuloy pa rin ito sa paglalaro ng buntot nito sa mukha niya
"Louie…" Elyssa called and hugged him from behind even tighter. "Kuya…" nanghihinang tawag ni Louie at isinandal ang katawan sa kanya. The ambulance arrived, but was too late. Bangkay na nang maabutan ng mga ito si Dexton. Habang inaalis ng medic ang katawan nito ay lupaypay pa rin sa sahig si Louie. His overbearing image was erased and replaced by a pitiful one. Humahangos na lumapit ang papa ni Louie sa kanila. Kahit ang mga kaibigan niya ay nakalapit na rin. "Walang hiya talaga ang Tracy na ‘yun! Baliw na ay mamamatay tao pa!" Nanggagalaiting komento ni Marra. Tahimik lamang na tumango si Elyssa habang sinusundan ng tingin ang mga medic na buhat-buhat ang stretcher na kinalalagyan ng bangkay ni Dexton. Nanatili pa rin siyang nasa tabi ni Louie. He was still silently grieving. "I’m sorry, kuya. Ako ang dapat na humingi ng tawad sa ‘yo dahil nadamay ka sa problema namin kay Tracy. Pero maraming salamat at niligtas mo ang buhay namin ni Issay. Hinding-hindi ko makakalimutan ang
Agad na nawala ang ngiti sa mga labi ni Elyssa nang makita si Tracy na tinututukan sila ng baril. Ang kaninang puso niyang punong-puno ng tuwa at pagmamahal ngayon ay napalitan ng matinding kaba at takot. She could see the people below panicking and trying to stop Tracy, but they were scared it would backfire. Baka ang mga ito ang pagbabarilin ni Tracy. "Louie…" tawag niya sa kasintahan na nanginginig ang boses. Louie shielded Elyssa and let her stand behind him for protection. "Wow! How sweet!" sarkastikong sigaw ni Tracy. "Pero tingnan natin kung saan aabot ‘yang ka-sweet-an n’yo kung makarating na diyan ang bala ng baril ko!" Nakangisi pang dugtong nito habang patuloy na nakatutok ang baril sa kanila. "Tracy! What do you think you’re doing?!" Madilim ang mukhang sigaw ni Louie. Tumawa lamang ito nang malakas na parang isang baliw. "What do you think I’m doing, sweetie? E, ‘di inaangkin ang talaga namang akin!" Ikinasa nito ang baril at ang daliri ay nakalagay na sa trigger. S
"Louie?" garalgal ang boses at mahinang sambit ni Elyssa. The world suddenly stopped when she heard the words coming from Louie. Elyssa stood on her ground, frozen like a statue, and couldn’t utter anything. As Elyssa looked straight into Louie’s brown irises, every beat of her heart pumped fast as if it were drumming inside."Will you be my wife, Elyssa Dane Del Rio Castillo?" Louie asked again when Elyssa didn’t answer.Elyssa blinked to stop her tears from falling. Her hands tremble with the beat of her heart. When Louie smiled, he assured her that this love would last a lifetime. She could see the sincerity and love speaking through his eyes. This is the man that Elyssa will be with for the rest of her life.Naluluha pero nakangiti niyang sinalubong ang tingin ni Louie."Yes, Louie! Y-yes! I will marry you, honey!" Elyssa cried and grasped Louie’s hand. Walang pagsidlan ng tuwa ang puso niya.Lumawak ang pagkakangiti ni Louie saka ito tumayo. Kinuha nito ang singsing na nakadikit
Hindi maiwasan ni Elyssa ang ngiti na sumilay sa kanyang labi dahil sa nabasa."These words remind me of something.” Elyssa thought, as she used the puzzle board to fan herself while walking back inside the mansion. Pakiramdam niya ay binabanas siya dahil hindi pa rin niya nakikita si Louie. Didn’t I deserve an explanation about your whereabouts, Louie? Nasaan ka na? Pagkatapos nang maliligayang sandali natin, iiwan mo na ako nang basta-basta? Talaga ba na si Tracy ang pinili mo kaysa sa ‘kin?Mabilis na kumurap si Elyssa upang pigilan ang mga luha na nais pumatak. Ayaw niyang masira ang make-up niya bagama’t wala naman iyong kuwento kung hindi niya makikita si Louie.Ang lakas ng loob na magpakita rito ng babaeng ‘yun! Gusto niyang ipamukha sa akin na nagkabalikan na sila ni Louie?"Insan!”Kaagad na inayos ni Elyssa ang guhit ng mukha nang makita ang ngiting-ngiting si Marra. Ayaw niyang malaman nito kung ano ang kumukulo sa loob niya.“Andito ka lang pala. Kanina pa kita hinahanap
Hindi pinansin ni Elyssa si Tracy at dire-diretso siyang naglakad papunta sana sa hardin pero tila may sa aso ata ang ilong ng babae at naamoy siya nito. “Oh… The factory girl,” patuya nitong tawag. Nagkahagikhikan sila ng kasama nito habang papalapit sa kanya.Huminto sa paglalakad si Elyssa at pigil ang galit na nilingon ito.“Bakit ka nandito?” "Oh?" Nakataas ang kilay na lumapit ito sa kanya. "Maganda ka rin pala kapag naayusan!? But, too bad hindi pa rin maitago ng make-up at magandang damit ‘yang putik na pinaggalingan mo!" pang-iinsulto pa nito.Pinigil ni Elyssa ang sarili na huwag itong patulan. Kanina pa siya galit dito at baka kung ano pa ang magawa niya. Tinaasan niya lang ito ng kilay at agad na tinalikuran. Ayaw niyang makipag-usap dito. Karma will come knocking on her door soon.Tingnan natin mamaya kung sino sa atin ang putik! Napaismid na lang si Tracy habang nakasunod ang tingin sa kanya."Oh, iha. There you are. Kanina pa kita hinihintay. Halika, mag-uumpisa na a
Naibuhos na ni Elyssa ang lahat ng luha at pugto na ang mata sa kakaiyak pero hindi pa rin nawawala ang sakit na naramdaman niya dahil sa nabasa."How could you do this to me, Louie? Bakit mo ako pinaglalaruan!?" Kanina pa siya kinakatok ng ina pero hindi ito sinagot ni Elyssa at nagkunwari siyang tulog. At ngayon nga ay kumakatok na ulit ito. Pinaghahanda na siya dahil aayusan para sa party mamaya. Alas-singko na ng hapon pero hanggang ngayon ay hindi pa rin niya nakikita si Louie na lalong nagpapasama ng loob niya. Mula kaninang umaga pagkagising niya hanggang ngayon ay hindi pa rin lumilitaw ang anino nito.Dapat ay masaya si Elyssa dahil welcome party niya ngayon at makikilala na siya ng sambayanan na isang heridera ng Del Rio group. Pero kabaliktaran ang nararamdaman niya ngayon. Para siyang sinakluban ng langit at lupa sa sobrang bigat ang pakiramdam niya."Walanghiya ka, Louie! Niloloko mo lang pala ako! Kahit kailan hindi mo ako minahal! Pinaglaruan mo lang ang damdamin ko. A
Habang nasa carpark at hinihintay si Louie, ay hindi mapakali si Elyssa. Nais niyang malaman kung ano ang pinag-uusapan nina Louie at Jevy ngayon pero nagtimpi siya hanggang makabalik si Louie. Gustuhin man niyang magpaiwan ay itinulak siya palabas ni Louie saying that the talk would not include about her. Elyssa was not hurt by that, but curiosity got out of her. "Bakit ‘nak?" Hindi na makatiis ang kanyang ina kaya nagtanong ito nang makita ang pagkabalisa niya. Napakamot sa ulo si Elyysa at nilingon ang ina. "Wala po. I was just wondering what Louie could talk about with Jevy and the rest. Hindi pa naman sila ganoon kapamilyar sa isa’t isa. Misteryosong ngiti ang iginanti ng ina. Bahagyang nangunot ang noo ni Elyssa dahil sa reaksyon ng ina. Pati ba ito may alam? "Don't worry so much about it, iha. Everything is under control!" "What do you mean, inay?" nagtataka pa ring tanong niya. Umalis siya sa pagkakasandal sa kotse ni Louie at umayos ng tayo. Ngunit hindi ito sumagot ba
“Damn! Issay?" Hindi makapaniwalang sansala ni Louie nang makita sa likuran niya si Elyssa. Mabilis pa sa alas-kuwatrong itinulak niya ang babaeng kayakap na wala siyang ideya kung sino. What the hell! Who is that?!Namutla na parang binuhusan ng suka ang mukha ni Louie nang makita ang hitsura ng taong kaharap. How could I mistake this woman for Issay? Damn, I’m doomed!Bumaling siya sa kasintahan. “Issay, you are there…” Napakamot siya sa batok."Oo, nandito ako! Sino ‘yang kayakap mo?" Ngumiti ito pero alam ni Louie na hindi ito natutuwa sa ginawa niya."A-ahh, honey kasi… I’m sorry. I mistaken her for you.” Nakangiwi ang mukha na paliwanag ni Louie at sinulyapan ang estrangherang babae. He flinched when he saw her looking at him dreamingly.Elyssa snickered. Hindi masisisi ni Louie ang kasintahan kung bakit. Her girlfriend was far from the woman he mistakenly hugged. Hindi siya mapanglait pero ayaw niya ikompara ang dalawa dahil mula Batanes hanggang Julu ang agwat ng dalawa."Loui