Napangisi si Tracy nang makita na nag-iisa na si Louie sa wakas at hindi kasama ang bruhildang babae na si Elyssa. Inayos niya ang suot na gown na pinagawa pa niya sa isang kilalang gown designer at sigurado siyang mapapansin siya ni Louie dahil dito. Dahil sa biglaang pagsulpot niya at hindi nakahuma si Louie. Lalo na nang hinawakan niya ito sa braso. Sinigurado niyang nakatingin sa kanila si Elyssa para pagselosin ito. Tumaas ang sulok ng kanyang labi dahil nagtagumpay ang binabalak niya. Sa sulok ng kanyang mata ay nakita niya kung paano manibugho ang babae. "Hi, sweetie." Kontodo ang ngiti na bati niya kay Louie. In-expect na ni Tracy na ang magiging reaksyon nito ang magalit pero nasaktan pa rin siya nang iyon nga ipinakita nito. Pinapamukha na talaga ni Louie sa kanya na balewala na siya rito. Ngunit hindi niya iyon pinansin. Bagkus lalo lamang niyang nilambingan ang pakikipag-usap dito nang maglapitan sa kanila ang mga negosyanteng bisita ni Tita Beatrice. "Hmm... Huwag po kay
Nang magmulat ng mata si Elyssa ay wala siyang ibang nakikita kundi purong kadiliman. Agad na sinalakay ng kaba ang dibdib niya. Wala siyang ideya kung ano ang sitwasyon niya ngayon. Tandang-tanda pa niya ang nangyari kung bakit siya naririto ngayon kung saan man siyang lupalop ng mundo. Sinubukan niyang tumayo pero muntikan na siyang matumba nang ma-realize na nakatali ang paa at kamay niya sa upuan. Nagpumiglas siya at malakas na sumigaw. Walang tigil sa malakas na pagkabog ang dibdib niya. She could only cry silently when no one answered her calling. Her voice broke the silence of the night, but no one came to her aid. She felt hopeless. Mukhang nasa kamay nga siya ng kumidnap sa kanya. "Help!" Halos mamamaos na sa kakasigaw si Elyssa ay wala pa ring lumalapit sa kinaroroonan niya. Ni isa ay walang nakakarinig sa kanya. Nanlulumong muli siyang napasandal sa upuan. Kahit ano’ng pag-iisip ang gawin niya wala siyang makitang dahilan kung bakit siya na-kidnap. Louie, please…help m
"No! Please don't!!!" Napapikit si Elyssa at malakas ang kabog ng dibdib habang hinihintay na lumapat sa mukha ang asido. If she was scarred by this acid, she was done. What would Louie say if he saw her like that? Tulo ang luha niya habang naghihintay pero ilang segundo na ang lumipas ay wala pa ring nangyayari. Magbilis siyang nagmulat ng mata at sa nanlalabong paningin dulot ng luha ay nakita niya kung sino ang dumating para saklolohan siya. Sumingaw ang pag-asa sa mukha ni Elyssa nang makita si Louie na pilit inaagaw ang bote kay Althea. "Louie…" lalong umagos ang luha ni Elyssa nang makita ang nobyo. Sa wakas nagawa nitong makuha sa babae ang bote ng asido at bumaling sa kanya. Puno ng pag-aalala ang mukha nito. Samantalang si Althea ay mabilis na tumakbo palabas nang marinig ang tunog ng sirena ng paparating na pulis. "Issay, are you okay? I'm so worried about you. Sorry if I was late.” Kinabig siya ng binata at mahigpit na niyakap saka hinalikan sa noo. "I'm sorry, napabay
"Good morning, sleepy head..."Dahan-dahang nagmulat ng mata si Elyssa nang maramdaman ang mainit na hininga ni Louie na umiihip sa kanyang tainga. Napangiti siya nang makita ang nakangiting mukha ng kasintahan na nakatunghay sa kanya. Tila matagal na itong gising at kanina pa siya tinititigan."Good morning…” ganting bati ng dalaga. Pilyo siyang kinindatan ni Louie. Bahagya siyang nakaramdam ng hiya dahil nalala niya kung gaano siya ka-wild kagabi habang umuungol siya sa ilalim ni Louie at malakas siyang binabayo. Mabilis niyang hinila ang kumot at nagtalukbong upang takpan ang hiya. "Hey!” tawag ni Louie. “Ngayon ka pa ba mahihiya? You were shameless underneath me last night, honey." He teased her while pulling the blanket away from her. When her face was exposed, Elyssa could see Louie’s face smiling seductively."Honey..." Itinabing niyang muli ang kumot sa katawan na pilit nakuha sa kasintahan. "What time is it? I need to go." Louie glanced at the digital clock on the bedside
"Excuse me, Ms. Castillo. Pinapatawag po kayo sa conference room ni Sir Louie. May meeting po kayo."Napatigil sa pagso-sort ng items si Elyssa nang marinig ang sinabi ni Ms. Leny na hindi niya namalayang nasa tabi na pala niya dahil sa sobrang abala niya sa ginagawa. Umayos siya ng tayo at tuluyang tumigil sa ginagawa saka binalingan ang sekretarya ni Louie. "Sige po, Miss Len. Salamat sa pag-i-inform. Susunod na po ako." Nakangiting sagot niya sa sekretarya. Mabait ito kaya magaan ang loob ni Elyssa rito at kahit may ideya ito sa relasyon nila ni Louie ay hindi siya nababahala. Hinintay siyang matapos ni Ms. Leny at hindi naman ito naghintay nang matagal saka sabay silang naglakad patungo sa conference room. Habang nasa hallway kung saan walang tao ay hindi mapigilan ng sekretarya na tanungin si Elyssa tungkol sa nangyari sa kanya kagabi."Miss Castillo,” tawag nito.Huminto sa paglalakad si Elyssa at binalingan ang sekretarya na huminto rin sa paglalakad.“Yes po?”“Totoo ba na
"Wow! Daebak!" Hindi mapigilan ni Elyssa ang mapamangha nang makita ang loob ng kuwarto ng hotel na kinuha ng kumpanya para sa kanya. Mabilis niyang binitawan ang hawak na luggage at nagagalak na dumiretso sa kuwarto at humiga sa malapad na kama. Napakalambot niyon at napakakomportableng higaan. Napakalaki ng kuwarto. She had no idea why the company got her an expensive suite. Ni siya lang mag-isa ang umuukupa noon dahil may ibang kuwarto si Marra. “Ahh!!!” Hindi niya mapigilang kuhain ang unan at sumigaw doon. “This bed is so good! It’s so wide,” malapad siyang napangiti. Ilang minuto siyang nagpabiling-biling sa kama hanggang sa tuluyang humupa ang excitement niya.Tumayo siya upang sipatin ang buong kuwarto. There was a 42” interactive flatscreen TV outside the room and the receiving room was also expansive. Luxurious and spacious. The kind of place that only rich people can afford.Itinulak niya sa isang tabi ang maleta na iniwan niya kanina at naglakad palapit sa bintana. "Wo
Maagang nagising si Louie kahit pagod siya sa magdamagan nilang pagniniig ni Elyssa. Dahan-dahan siyang nag-inat upang hindi magising ang katabi na nakasiksik sa katawan niya. Alam niyang pagod din ito dahil aktibong-aktibo ito kagabi. Hindi niya mapigilan ang pagsilay ng isang matamis na ngiti sa kanyang labi. Last night was a buzz and he felt that it was not enough. Pero gustuhin man niyang galawin ang kasintahan ay alam niyang hindi pwede dahil kailangan nito ng pahinga. Isa pa, pareho silang may dadaluhang meeting mamaya. Tahimik niyang pinagmasdan ang mala-anghel nitong mukha habang mahimbing pa rin itong natutulog."Just sleep, honey. I know you're tired!" Marahan niyang hinawi ang buhok na nakatabing sa mukha nito at inipit sa tainga. "I’m sorry kung may nangyaring masama sa ‘yo. Alam kong pakana iyon ni Tracy, but don’t worry dahil hindi kita pababayaan. I will always be beside you to protect you. Coz I love you and no one could ever replace you in my heart. I’ll accept ev
Elyssa was enjoying sipping her drinks when nature called her. Dahil nasa loob lang din ng cafe ang banyo ay nagpaalam siya kay Louie at Marra. Minho was out to do something. Kasalukuyan silang nasa Hardrock cafe at nagpapahinga matapos ang halos maghapon nilang paglilibot. "Gusto mo bang samahan na kita?" tanong ni Marra. May concern sa boses nito pero tumanggi siya. "Huwag na, insan. The toilet is just near and babalik ako agad.” Tumayo siya. Iniwan niya ang handbag kay Louie. "Ingat, hon. Balik ka agad bago kita ma-miss." Hinawakan ni Louie ang kamay niya at hinalikan. "Okay, sige. Don’t worry, honey. Babalik ako kaagad," aniya. Saka siya naglakad papunta sa toilet pero ang daan patungo roon ay medyo tago sa puwesto nina Louie. Kakalabas lang ni Elyssa sa cubicle ng isang pamilyar na mukha ang bumungad sa kanya sa reflection ng salamin. Nakangisi ito habang nakatitig sa kanya. Agad itong nilingon ng
Epilogue Uminat ng katawan si Elyssa habang nanatiling nakapikit. Kinapa niya ang unan na siyang ginagamit ni Louie kapag natutulog ito sa kama niya upang yakapin ngunit wala iyon sa tabi niya. Inaantok na nagmulat ang dalaga at baka nahulog at hinigaan na naman ng alaga niyang pusa na si Xianxian. "Xianxian…" Namamalat ang boses na tawag niya. Wala siyang maayos na tulog kagabi dahil napuyat siya sa kakagawa ng final assessment para sa project niya sa eskwela. Isa pa, hindi siya makatulog dahil halos buong araw na hindi siya kinokontak ni Louie. Muli siyang napapikit dahil sa paghapdi ng mata pero biglang may kumiliti sa ilong niya. "Argh! Xianxian, stop it!" saway ng dalaga. Alam niyang kapag tanghali na at hindi pa siya gising ay iistorbohin ng alaga ang tulog niya hanggang bumangon siya sa kama at laruin ito. Hindi pinansin ni Elyssa ang alaga at bahagyang tinabig ang buntot nitong naglalaro sa ilong niya. Pero patuloy pa rin ito sa paglalaro ng buntot nito sa mukha niya
"Louie…" Elyssa called and hugged him from behind even tighter. "Kuya…" nanghihinang tawag ni Louie at isinandal ang katawan sa kanya. The ambulance arrived, but was too late. Bangkay na nang maabutan ng mga ito si Dexton. Habang inaalis ng medic ang katawan nito ay lupaypay pa rin sa sahig si Louie. His overbearing image was erased and replaced by a pitiful one. Humahangos na lumapit ang papa ni Louie sa kanila. Kahit ang mga kaibigan niya ay nakalapit na rin. "Walang hiya talaga ang Tracy na ‘yun! Baliw na ay mamamatay tao pa!" Nanggagalaiting komento ni Marra. Tahimik lamang na tumango si Elyssa habang sinusundan ng tingin ang mga medic na buhat-buhat ang stretcher na kinalalagyan ng bangkay ni Dexton. Nanatili pa rin siyang nasa tabi ni Louie. He was still silently grieving. "I’m sorry, kuya. Ako ang dapat na humingi ng tawad sa ‘yo dahil nadamay ka sa problema namin kay Tracy. Pero maraming salamat at niligtas mo ang buhay namin ni Issay. Hinding-hindi ko makakalimutan ang
Agad na nawala ang ngiti sa mga labi ni Elyssa nang makita si Tracy na tinututukan sila ng baril. Ang kaninang puso niyang punong-puno ng tuwa at pagmamahal ngayon ay napalitan ng matinding kaba at takot. She could see the people below panicking and trying to stop Tracy, but they were scared it would backfire. Baka ang mga ito ang pagbabarilin ni Tracy. "Louie…" tawag niya sa kasintahan na nanginginig ang boses. Louie shielded Elyssa and let her stand behind him for protection. "Wow! How sweet!" sarkastikong sigaw ni Tracy. "Pero tingnan natin kung saan aabot ‘yang ka-sweet-an n’yo kung makarating na diyan ang bala ng baril ko!" Nakangisi pang dugtong nito habang patuloy na nakatutok ang baril sa kanila. "Tracy! What do you think you’re doing?!" Madilim ang mukhang sigaw ni Louie. Tumawa lamang ito nang malakas na parang isang baliw. "What do you think I’m doing, sweetie? E, ‘di inaangkin ang talaga namang akin!" Ikinasa nito ang baril at ang daliri ay nakalagay na sa trigger. S
"Louie?" garalgal ang boses at mahinang sambit ni Elyssa. The world suddenly stopped when she heard the words coming from Louie. Elyssa stood on her ground, frozen like a statue, and couldn’t utter anything. As Elyssa looked straight into Louie’s brown irises, every beat of her heart pumped fast as if it were drumming inside."Will you be my wife, Elyssa Dane Del Rio Castillo?" Louie asked again when Elyssa didn’t answer.Elyssa blinked to stop her tears from falling. Her hands tremble with the beat of her heart. When Louie smiled, he assured her that this love would last a lifetime. She could see the sincerity and love speaking through his eyes. This is the man that Elyssa will be with for the rest of her life.Naluluha pero nakangiti niyang sinalubong ang tingin ni Louie."Yes, Louie! Y-yes! I will marry you, honey!" Elyssa cried and grasped Louie’s hand. Walang pagsidlan ng tuwa ang puso niya.Lumawak ang pagkakangiti ni Louie saka ito tumayo. Kinuha nito ang singsing na nakadikit
Hindi maiwasan ni Elyssa ang ngiti na sumilay sa kanyang labi dahil sa nabasa."These words remind me of something.” Elyssa thought, as she used the puzzle board to fan herself while walking back inside the mansion. Pakiramdam niya ay binabanas siya dahil hindi pa rin niya nakikita si Louie. Didn’t I deserve an explanation about your whereabouts, Louie? Nasaan ka na? Pagkatapos nang maliligayang sandali natin, iiwan mo na ako nang basta-basta? Talaga ba na si Tracy ang pinili mo kaysa sa ‘kin?Mabilis na kumurap si Elyssa upang pigilan ang mga luha na nais pumatak. Ayaw niyang masira ang make-up niya bagama’t wala naman iyong kuwento kung hindi niya makikita si Louie.Ang lakas ng loob na magpakita rito ng babaeng ‘yun! Gusto niyang ipamukha sa akin na nagkabalikan na sila ni Louie?"Insan!”Kaagad na inayos ni Elyssa ang guhit ng mukha nang makita ang ngiting-ngiting si Marra. Ayaw niyang malaman nito kung ano ang kumukulo sa loob niya.“Andito ka lang pala. Kanina pa kita hinahanap
Hindi pinansin ni Elyssa si Tracy at dire-diretso siyang naglakad papunta sana sa hardin pero tila may sa aso ata ang ilong ng babae at naamoy siya nito. “Oh… The factory girl,” patuya nitong tawag. Nagkahagikhikan sila ng kasama nito habang papalapit sa kanya.Huminto sa paglalakad si Elyssa at pigil ang galit na nilingon ito.“Bakit ka nandito?” "Oh?" Nakataas ang kilay na lumapit ito sa kanya. "Maganda ka rin pala kapag naayusan!? But, too bad hindi pa rin maitago ng make-up at magandang damit ‘yang putik na pinaggalingan mo!" pang-iinsulto pa nito.Pinigil ni Elyssa ang sarili na huwag itong patulan. Kanina pa siya galit dito at baka kung ano pa ang magawa niya. Tinaasan niya lang ito ng kilay at agad na tinalikuran. Ayaw niyang makipag-usap dito. Karma will come knocking on her door soon.Tingnan natin mamaya kung sino sa atin ang putik! Napaismid na lang si Tracy habang nakasunod ang tingin sa kanya."Oh, iha. There you are. Kanina pa kita hinihintay. Halika, mag-uumpisa na a
Naibuhos na ni Elyssa ang lahat ng luha at pugto na ang mata sa kakaiyak pero hindi pa rin nawawala ang sakit na naramdaman niya dahil sa nabasa."How could you do this to me, Louie? Bakit mo ako pinaglalaruan!?" Kanina pa siya kinakatok ng ina pero hindi ito sinagot ni Elyssa at nagkunwari siyang tulog. At ngayon nga ay kumakatok na ulit ito. Pinaghahanda na siya dahil aayusan para sa party mamaya. Alas-singko na ng hapon pero hanggang ngayon ay hindi pa rin niya nakikita si Louie na lalong nagpapasama ng loob niya. Mula kaninang umaga pagkagising niya hanggang ngayon ay hindi pa rin lumilitaw ang anino nito.Dapat ay masaya si Elyssa dahil welcome party niya ngayon at makikilala na siya ng sambayanan na isang heridera ng Del Rio group. Pero kabaliktaran ang nararamdaman niya ngayon. Para siyang sinakluban ng langit at lupa sa sobrang bigat ang pakiramdam niya."Walanghiya ka, Louie! Niloloko mo lang pala ako! Kahit kailan hindi mo ako minahal! Pinaglaruan mo lang ang damdamin ko. A
Habang nasa carpark at hinihintay si Louie, ay hindi mapakali si Elyssa. Nais niyang malaman kung ano ang pinag-uusapan nina Louie at Jevy ngayon pero nagtimpi siya hanggang makabalik si Louie. Gustuhin man niyang magpaiwan ay itinulak siya palabas ni Louie saying that the talk would not include about her. Elyssa was not hurt by that, but curiosity got out of her. "Bakit ‘nak?" Hindi na makatiis ang kanyang ina kaya nagtanong ito nang makita ang pagkabalisa niya. Napakamot sa ulo si Elyysa at nilingon ang ina. "Wala po. I was just wondering what Louie could talk about with Jevy and the rest. Hindi pa naman sila ganoon kapamilyar sa isa’t isa. Misteryosong ngiti ang iginanti ng ina. Bahagyang nangunot ang noo ni Elyssa dahil sa reaksyon ng ina. Pati ba ito may alam? "Don't worry so much about it, iha. Everything is under control!" "What do you mean, inay?" nagtataka pa ring tanong niya. Umalis siya sa pagkakasandal sa kotse ni Louie at umayos ng tayo. Ngunit hindi ito sumagot ba
“Damn! Issay?" Hindi makapaniwalang sansala ni Louie nang makita sa likuran niya si Elyssa. Mabilis pa sa alas-kuwatrong itinulak niya ang babaeng kayakap na wala siyang ideya kung sino. What the hell! Who is that?!Namutla na parang binuhusan ng suka ang mukha ni Louie nang makita ang hitsura ng taong kaharap. How could I mistake this woman for Issay? Damn, I’m doomed!Bumaling siya sa kasintahan. “Issay, you are there…” Napakamot siya sa batok."Oo, nandito ako! Sino ‘yang kayakap mo?" Ngumiti ito pero alam ni Louie na hindi ito natutuwa sa ginawa niya."A-ahh, honey kasi… I’m sorry. I mistaken her for you.” Nakangiwi ang mukha na paliwanag ni Louie at sinulyapan ang estrangherang babae. He flinched when he saw her looking at him dreamingly.Elyssa snickered. Hindi masisisi ni Louie ang kasintahan kung bakit. Her girlfriend was far from the woman he mistakenly hugged. Hindi siya mapanglait pero ayaw niya ikompara ang dalawa dahil mula Batanes hanggang Julu ang agwat ng dalawa."Loui