Thank you for the reads. Penge naman ng gems dyan. Salamat. Sa nagtanong kung anong title ng story ni TRACE DIMAGIBA, ayan na po mismo. Pangalan niya, title niya. Kumpleto na po yan at narito rin sa GN. Pahanap na lang po.
Umiling si Austin. Tama si Belinda, hindi siya papayag buhayin ang kaso kung ganito na buntis si Zylah. Ang pinagbubuntis ni Zylah at ito mismo ang priority niya. “Let us look for alternatives, Belinda,” ani Austin. “Sa ngayon ay si Zylah at ang kalagayan niya ang priority ko. Dadalhin ko siya ng California kagaya ng plano at doon siya manganganak. I need to tell her the truth that it was me that night in the motel. That the child she was carrying is mine.”“At si Carlo?” tanong ni Belinda. “Anong plano sa isa?” “Kaya pa rin siyang kasuhan oras na gustuhin ni Zylah, pero sa areglong usapan nila ni Bryce para sa legal separation at annulment ay mukhang magkaka-problema. Siguro—”Hindi natapos ni Austin ang sasabihin dahil sa tawag sa phone na umagaw ng atensyon niya. Napakunot-noo siya at tinitigan ang pangalan ng tumatawag. Mukhang ito na ang sagot sa problema niya.“I need to take the call, Bel,” paalam niya sa isa.“Okay,” tugon ni Belinda at tumayo para umorder ng kape para sa ka
-Pasadena, California-Two months later…“Mommy,” sigaw ni Raffy na kinawayan si Zylah.Nakangiting ngumiti si Zylah sa kapitbahay nilang si Mrs. Catarina McIntyre na hawak ang kamay ni Raffy habang palapit ang mga ito. Nakagiliwan ng ginang si Raffy at hinahayaan lang nila ni Austin dahil kasundo rin ni Raffy ito.Si Catarina ay Pilipina na nakapag-asawa ng American na si Jonas. Ang mga ito ay noon pa nanirahan sa California at doon na rin nagdalaga ang mga anak.Ang alam ng mga McIntyre ay anak niya si Raffy at asawa siya ni Austin. Okay na rin ‘yon sa kaniya para hindi na siya magpaliwanag pa. Iyon ang pakilala ni Austin sa kaniya sa mga ito na ikinatuwa niya kahit paano. Napanatag kasi siya na hindi na niya kailangan sabihin na hindi siya asawa si Austin. At higit sa lahat, hindi na niya kailangan ipaalam na anak niya mula sa hindi kilalang lalaki ang pinagbubuntis niya.“Chloe at least smiles talking to Raffy…” kuwento ni Catarina kay Zylah nang makalapit na sila ni Raffy dito.M
“Mommy,” ani Raffy kay Zylah nang nasa terrace sila ng bahay at nakatanaw sa bahay sa tapat nila. “Ang ganda-ganda po ni Tita Chloe at ang bait-bait pa.”Napangiti si Zylah. Raffy started to socialize and that’s good for her. Mamaya ay ikukuwento niya kay Austin ang tungkol sa laging pakikipag-usap ni Raffy kay Chloe.“You call her tita?” tanong ni Zylah. “Is that fine with Chloe?”“Opo!” nakangiting wika nito. “Iyon din po sabi ni Lola Cathy at Lolo Jonas. Parang anak na rin daw po kasi nila si Daddy kaya pwede ko na tawagin sila ng lolo at lola, then tita kay Tita Chloe.”“Oh… okay,” nakangiting sabi ni Zylah. Muling napangiti sa kadaldalan ni Raffy. “Sabi ni Tita Chloe ay magkaka-baby na siya,” kuwento ni Raffy. “At sana raw kung babae ay maging pretty pareho ko.” Ngumisi si Raffy. “Mommy, nakakatawa po si Tita Chloe magsalita.”“What do you mean?” tanong ni Zylah. Ang curiosity niya kay Chloe ay lalong lumala ngayon nadagdagan pa ng nalaman na buntis si Chloe. Hindi naman siya tsi
“Are you nervous?” natawang tanong ni Mathias—ang nakatatandang kapatid ni Nikias—kay Austin, na kanina pa hindi mapakali sa pabalik-balik na paglalakad. “This is not your first time to propose marriage, bud…” nailing nitong dagdag. Bahagyang natawa si Austin sa sinabi ng kaibigan. “Ilang taon na tayong hindi nagkita Mathias?” “I don’t count. I’m not a fan of it, but I’m always here for a friend.”Napatango si Austin. Alam niya iyon. Si Nikias ang may kailangan sa kaniya nakaraan pero dahil lang nabanggit niya ang hihilingin kapalit ng kung anong pabor na kailangan ng mga ito ay nagparamdam na sa kaniya itong si Mathias. At nakaraan pa nga inaalam kung sino ang ex-husband ng babaeng gusto niyang pakasalan. Pwede naman daw mabalo si Zylah kay Bryce kung gusto niya.But Austin said ‘no.’ Sinabi niyang siya ang bahala kay Bryce at kung ano man ang pabor na kailangan kapalit ng pagkabura ng kasal nina Bryce at Zylah sa kahit anong registry sa Pilipinas ay gagawin niya para sa mga ito bil
“Zylah?” patanong na wika ng isang lalaki mula sa likuran ni Zylah na ikinalingo niya.Ngumiti si Zylah at pilit itinago ang panlalaki ng mga mata sa pagkamangha sa itsura ng lalaking tumawag sa kaniya. Ang asul nitong mga mata at buhok na kulay brown ang nagbigay sa kaniya ng impresyon na ibang lahi ito at nakapagtataka na kakilala siya. Mukha nga itong modelo sa biglaang tingin niya kanina. “Mathias Ivanov,” pagpapakilala ng lalaki at nginitian siya. “I’m Austin’s friend.”“Oh…” ani Zylah at nagtatakang nilibot ng tingin ang hotel na ngayon niya lang napuntahan. Ang akala niya ay sa Hotel Tranquil siya dadalhin ng driver na sumundo sa kaniya pero iba pala ang venue kung saan siya pinapapunta ni Austin. “Hi…” kiming usal niya. “Where’s Austin?”“You’re beautiful,” ani Mathias na kanina pa napapansin ang pagkailang sa mukha ni Zylah. “At napakaganda mo sa suot mo,” dagdag niya na nakangiti. “Nasa presidential suite si Austin, hinihintay ka.”Nanlaki ang mga mata ni Zylah ng bahagya. H
“Mommy, love mo ba si daddy?” Napangiti si Zylah Almendras sa tanong na iyon ng pitong taong gulang na anak—si Jaxon. Nakaupo sila sa sofa sa salas at katatapos lang nilang kumain ng hapunan. Kasalukuyang nakabukas ang TV dahil maaga pa naman, alas-otso pa lang ng gabi.Sa isang dekadang pagsasama nila ni Bryce ay masaya sila lalo na at may isang anak silang bumubuo sa kanila. Kontento siya sa buhay bilang hands-on mom sa anak at mabuting may bahay sa asawa.“Oo naman, s’yempre,” tugon ni Zylah sa tanong ni Jaxon at masuyong nginitian ito. “Pero si daddy love ka rin ba?” Muling ngumiti si Zylah dahil sa pangalawang tanong ni Jaxon. Hinaplos niya ang likod ng ulo ng anak na nakaupo sa tabi niya. “Oo naman. Love din s’yempre ni daddy si mommy.”“Eh, bakit mas masaya si daddy kapag kasama si—” Tunog mula sa tablet ni Jaxon ang pumutol sa sasabihin pa sana nito. Binalewala na nito kasunod ang ina at nakangiti na sa kung anong tinitingnan sa tablet. “Mommy?” muling tawag nito kay Zylah.
Hindi napigilan ni Zylah ang mapahikbi sa narinig na wish ng anak. Bakit naman naging gano’n? Alam niyang bata pa si Jaxon at baka naman nakakatuwaan lang ang Jessa na ‘yon pero… pero hindi niya kasi maiwasan ang masaktan. Magselos. “Zylah?” tawag ni Bryce na ikinalingon niya. “Umiiyak ka? Why?” “Sino…” Huminga ng malalim si Zylah. Kinalma niya muna ang sarili para hindi mapiyok ang boses. “Sino si… si Jessa Moreno, Bryce?” direktang tanong niya kahit hindi nililingon ito. Hindi sumagot si Bryce na lalong ikinasama niya ng loob. Nang tingnan ni Zylah ang asawa ay nagbibihis na ito at parang binalewala lang pala ang tanong niya. Nilapitan niya ito at inabot ang tablet ni Jaxon para makita nito ang group chat na ikinasasama ng loob niya. “Mama Jessa pa talaga ang tawag sa kaniya ni Jaxon…” naiiyak niyang wika. “Siya ang ex mo, ‘di ba?” “I can explain,” ani Bryce at kinuha ang tablet sa kaniya para ipatong sa headboard. “Explain what?” masama ang loob na tanong ni Zylah.
Nakangiting hinila ni Bryce si Zylah para maupo sa tabi niya. Pinunasan niya rin ang mga luha ng asawa. Hinalikan niya ito at inihiga sa kama. “Stop worrying, Zy. Ikaw ang asawa ko. Ikaw ang mommy ni Jaxon. Tayo ang pamilya. Walang kwenta isipin ang mga bagay na hindi naman natin dapat pahalagahan.” Hindi umimik si Zylah. Hinayaan na lang niya ang asawang hagkan siya nito. At muli… muli ay pinagsaluhan nila ang pagiging iisa. At kung dati ay mainit ang bawat sandali para kay Zylah, ngayon ay naramdaman niya ang mawalan ng gana. Nakatulugan ni Zylah ang yakap ni Bryce. Nakatulugan niya hanggang magising siya sa tunog ng alarm clock dahil kailangan na niyang bumangon para ipaghanda ng almusal ang kaniyang mag-ama. Pumupungas pa si Zylah na pumunta ng kusina at kahit inaantok ay sinimulan na niya ang daily routine. Tiningnan niya ang laman ng refrigerator at kung kahapon ay homemade chicken nuggets ang hinanda niya kasama ng fried egg at sinangag, ngayon ay naisip niya ang pabori
“Zylah?” patanong na wika ng isang lalaki mula sa likuran ni Zylah na ikinalingo niya.Ngumiti si Zylah at pilit itinago ang panlalaki ng mga mata sa pagkamangha sa itsura ng lalaking tumawag sa kaniya. Ang asul nitong mga mata at buhok na kulay brown ang nagbigay sa kaniya ng impresyon na ibang lahi ito at nakapagtataka na kakilala siya. Mukha nga itong modelo sa biglaang tingin niya kanina. “Mathias Ivanov,” pagpapakilala ng lalaki at nginitian siya. “I’m Austin’s friend.”“Oh…” ani Zylah at nagtatakang nilibot ng tingin ang hotel na ngayon niya lang napuntahan. Ang akala niya ay sa Hotel Tranquil siya dadalhin ng driver na sumundo sa kaniya pero iba pala ang venue kung saan siya pinapapunta ni Austin. “Hi…” kiming usal niya. “Where’s Austin?”“You’re beautiful,” ani Mathias na kanina pa napapansin ang pagkailang sa mukha ni Zylah. “At napakaganda mo sa suot mo,” dagdag niya na nakangiti. “Nasa presidential suite si Austin, hinihintay ka.”Nanlaki ang mga mata ni Zylah ng bahagya. H
“Are you nervous?” natawang tanong ni Mathias—ang nakatatandang kapatid ni Nikias—kay Austin, na kanina pa hindi mapakali sa pabalik-balik na paglalakad. “This is not your first time to propose marriage, bud…” nailing nitong dagdag. Bahagyang natawa si Austin sa sinabi ng kaibigan. “Ilang taon na tayong hindi nagkita Mathias?” “I don’t count. I’m not a fan of it, but I’m always here for a friend.”Napatango si Austin. Alam niya iyon. Si Nikias ang may kailangan sa kaniya nakaraan pero dahil lang nabanggit niya ang hihilingin kapalit ng kung anong pabor na kailangan ng mga ito ay nagparamdam na sa kaniya itong si Mathias. At nakaraan pa nga inaalam kung sino ang ex-husband ng babaeng gusto niyang pakasalan. Pwede naman daw mabalo si Zylah kay Bryce kung gusto niya.But Austin said ‘no.’ Sinabi niyang siya ang bahala kay Bryce at kung ano man ang pabor na kailangan kapalit ng pagkabura ng kasal nina Bryce at Zylah sa kahit anong registry sa Pilipinas ay gagawin niya para sa mga ito bil
“Mommy,” ani Raffy kay Zylah nang nasa terrace sila ng bahay at nakatanaw sa bahay sa tapat nila. “Ang ganda-ganda po ni Tita Chloe at ang bait-bait pa.”Napangiti si Zylah. Raffy started to socialize and that’s good for her. Mamaya ay ikukuwento niya kay Austin ang tungkol sa laging pakikipag-usap ni Raffy kay Chloe.“You call her tita?” tanong ni Zylah. “Is that fine with Chloe?”“Opo!” nakangiting wika nito. “Iyon din po sabi ni Lola Cathy at Lolo Jonas. Parang anak na rin daw po kasi nila si Daddy kaya pwede ko na tawagin sila ng lolo at lola, then tita kay Tita Chloe.”“Oh… okay,” nakangiting sabi ni Zylah. Muling napangiti sa kadaldalan ni Raffy. “Sabi ni Tita Chloe ay magkaka-baby na siya,” kuwento ni Raffy. “At sana raw kung babae ay maging pretty pareho ko.” Ngumisi si Raffy. “Mommy, nakakatawa po si Tita Chloe magsalita.”“What do you mean?” tanong ni Zylah. Ang curiosity niya kay Chloe ay lalong lumala ngayon nadagdagan pa ng nalaman na buntis si Chloe. Hindi naman siya tsi
-Pasadena, California-Two months later…“Mommy,” sigaw ni Raffy na kinawayan si Zylah.Nakangiting ngumiti si Zylah sa kapitbahay nilang si Mrs. Catarina McIntyre na hawak ang kamay ni Raffy habang palapit ang mga ito. Nakagiliwan ng ginang si Raffy at hinahayaan lang nila ni Austin dahil kasundo rin ni Raffy ito.Si Catarina ay Pilipina na nakapag-asawa ng American na si Jonas. Ang mga ito ay noon pa nanirahan sa California at doon na rin nagdalaga ang mga anak.Ang alam ng mga McIntyre ay anak niya si Raffy at asawa siya ni Austin. Okay na rin ‘yon sa kaniya para hindi na siya magpaliwanag pa. Iyon ang pakilala ni Austin sa kaniya sa mga ito na ikinatuwa niya kahit paano. Napanatag kasi siya na hindi na niya kailangan sabihin na hindi siya asawa si Austin. At higit sa lahat, hindi na niya kailangan ipaalam na anak niya mula sa hindi kilalang lalaki ang pinagbubuntis niya.“Chloe at least smiles talking to Raffy…” kuwento ni Catarina kay Zylah nang makalapit na sila ni Raffy dito.M
Umiling si Austin. Tama si Belinda, hindi siya papayag buhayin ang kaso kung ganito na buntis si Zylah. Ang pinagbubuntis ni Zylah at ito mismo ang priority niya. “Let us look for alternatives, Belinda,” ani Austin. “Sa ngayon ay si Zylah at ang kalagayan niya ang priority ko. Dadalhin ko siya ng California kagaya ng plano at doon siya manganganak. I need to tell her the truth that it was me that night in the motel. That the child she was carrying is mine.”“At si Carlo?” tanong ni Belinda. “Anong plano sa isa?” “Kaya pa rin siyang kasuhan oras na gustuhin ni Zylah, pero sa areglong usapan nila ni Bryce para sa legal separation at annulment ay mukhang magkaka-problema. Siguro—”Hindi natapos ni Austin ang sasabihin dahil sa tawag sa phone na umagaw ng atensyon niya. Napakunot-noo siya at tinitigan ang pangalan ng tumatawag. Mukhang ito na ang sagot sa problema niya.“I need to take the call, Bel,” paalam niya sa isa.“Okay,” tugon ni Belinda at tumayo para umorder ng kape para sa ka
“What happened?” tanong ni Austin kay Bianca pagpasok pa lang niya ng clinic nito. Hindi na naabutan ni Austin si Zylah sa clinic ni Bianca, nasa bahay na raw ni Melissa ayon kay Belinda. Nakikipagkita rin si Belinda kay Austin, may importante raw silang dapat pag-usapan. “She’s fine,” sabi ni Bianca na ang tinutukoy ay si Zylah. “Maayos naman ang lahat. Nawalan siya ng malay pero hindi iyon dahil sa Carlo na sabi nina Belinda ay kausap ni Zylah doon sa restaurant.”“Carlo?” “Carlo Donnell Reyes,” sabi ni Bianca. “We know him, sa gala night ng Almendras Pharma, nando’n siya at ang asawa niya. Iyong dating sexy star na sabi mo nagpapansin din sa ‘yo noong araw.”Tumango si Austin. “Anong dahilan at nawalan ng malay si Zylah?” tanong niya. Ang importante ay malaman niya kung ano ang kalagayan ni Zylah. Kung ano man ang ginawa ng Carlo Donnell Reyes na ‘yon ay madali niyang malalaman.“Nawalan siya ng malay kasi…” Tinitigan ni Bianca si Austin. Tinatantya kung ano ang magiging reaksy
“Sir…” Inangat ni Austin ang tingin kay Daniel. “Ano ‘yon?” Isinuksok niya ulit ang phone sa bulsa. Katatapos lang niya ipadala ang message kay Zylah na pupuntahan niya ito sa Saffron. May tatapusin lang siya.“May konting kaguluhang nangyari sa Saffron, sir…” malumanay na imporma ni Daniel sa boss niya. Kailangan niyang i-deliver ang impormasyon ng kalmado kung hindi ay baka pati siya ay mapagalitan nito. “Kaguluhan?”Huminga ng malalim si Daniel bago muling nagsalita, “Si Miss Zylah po, sir…”Nahinto si Austin sa ginagawang pagpirma. “Anong si Zylah?”“Katatawag ng manager ng restaurant… nawalan ng malay si Miss Zylah, sir.”Natigilan si Austin. Napatayo at binitiwan ang sign pen na hawak. “Nasaan siya?”“Ang sabi po ng mga kaibigan niya ay tawagan kayo at ipaalam na dadalhin nila si Miss Zylah kay Dr. Bianca.”Nag-aalalang kinuha ni Austin ang phone. Hindi pa nababasa ang message niya ni Zylah. “Kaya pala…” bulong niya. “Ano po ‘yon, sir?” magalang na tanong ni Daniel dahil akala
Inayos ni Zylah ang damit bago bumaba ng kotse. Nagpasalamat siya sa driver na naghatid sa kaniya at lumakad na papasok ng Hotel Tranquil. May usapan sila nina Melissa at Belinda na mag-lunch sa Saffron—ang restaurant sa hotel mismo ni Austin.Noong isang araw pa siya nakabalik ng Manila at sa mansion ni Austin siya tumuloy. Kulang-kulang two weeks na lang ay pupunta na sila sa California kaya hindi na siya nag-inarte pa na kay Belinda makikitira pansamantala. Ayaw na niyang makaabala pa kay Austin kung araw-araw siya hatid-sundo para lang makasama niya si Raffy. Sa labas ng restaurant ay nakita niya agad ang mga kaibigan. Nag-uusap at may tinitingnan sa phone. Napangiti si Zylah, mukhang may bagong viral na naman sa internet na nakita si Melissa at ibinibida na naman kay Belinda. Meanwhile, sa loob ng restaurant ay busy nga ang dalawa sa topic tungkol sa dati nilang kaklase… “You know about it, right?” tanong ni Melissa kay Belinda. “Ikaw pa nga ang kasama sa unang tinawagan ng PNP
“Nandito ka pala…” sabi ni Bryce nang makita si Jessa sa kuwarto at bagong ligo. Nang dumating siya ay nasa swimming pool ang dalawang bata at walang kasama. Nang tanungin niya ang tatlong kasambahay nila ay sinabing nasa kuwarto si Jessa at hindi pa bumababa mula kanina. Hindi niya nagustuhan ang naabutan na walang kasama ang mga bata sa pool. Kumuha na nga siya ng mga kasambahay para wala ng ibang gagawin si Jessa kung hindi ang magbantay sa mga bata tapos aabutan niya ang dalawa na sila lang. Paano kung maaksidente ang mga ito? Paano kung may nadulas sa mga ito? Paano kung may malunod?Naisip ni Bryce si Zylah. Noong si Zylah ang kasama niya ay ni minsan hindi nito napabayaan si Jaxon na walang kasama maglaro sa swimming pool, maingat si Zylah, naninigurado lagi sa kaligtasan ng anak nila. Naiinis na tinawag niya ang isang kasambahay at binilinan na samahan ang dalawang bata. Pagkatapos ay dumiretso na siya sa kuwarto para makita kung ano ang pinagkakaabalahan ni Jessa at napabay