Napangiti si Zylah at hinalikan ang noo ni Raffy. Hindi niya man ito tunay na anak pero pinapasaya nito ang puso niyang sabik sa pagmamahal ng isang anak sa ina. Tama si Austin, kailangan niya si Raffy para magamot ang puso niyang nadurog sa pagtakwil sa kaniya ng tunay na anak at pagkawala ng pinagbubuntis niya. Ang anak na huling pag-asa na lang sana niya para mabuo pa ang pamilya. Ang batang inisip niyang magiging dahilan para ipaglaban niya ang pamilya mula sa paninira ni Jessa.“I wish that Mommy will love Raffy forever, too…” mahinang usal ni Raffy. Nasa tono niya ang pag-aalangan sa sinabi. Sa batang puso ni Raffy ay alam niyang maaring magsawa si Zylah sa pagiging mommy niya at iwan siya. May anak ito sabi ng daddy niya, totoong anak hindi gaya niya.“Will you love me forever, Mommy?” tanong ni Raffy kay Zylah. “Will you love me forever like how you love your son?” Napatitig si Zylah sa batang nasa tabi niya. Raffy has it all kung tutuusin. May maganda itong buhay at amang
Nang makatulog na si Raffy ay lumabas na ng kuwarto nito si Zylah. Wala si Austin sa sala at wala rin sa dining room. Malaki ang mansion ni Austin, triplehin ang bahay na pinagawa ni Bryce.Nang maisip ni Zylah ang bahay na pinagawa ni Bryce noon para sa kaniya ay agad siyang nakaramdam na naman ng sama ng loob para rito. Huminga siya ng malalim para kalmahin ang nararamdaman. Hindi niya dapat sirain ang isipan niya dahil kay Bryce at sa mga pangako nitong dinala ng hangin.“It’s okay…” kausap ni Zylah sa sarili. She even smiled to herself. Hindi na niya dapat panghinayangan ang pagmamahal na nilaan niya kay Bryce, wala na iyong kwenta, wala ng silbi. Kung may nakakahinayang man ay ang panahon at sakripisyo niya para sa pamilyang napakadali lang naman palang masira.Pero ano ba ang dapat niyang isipin pa? Si Jessa na ang sentro ng buhay ng mag-ama niya kaya dapat maging masaya na lang siya na nakalaya sa panloloko ni Bryce at pagmamanipula. At the end, buhay pa rin naman siya at iyon
“Why?” naguguluhan tanong ni Zylah kay Austin. Bakit siya tinatanong ni Austin tungkol sa nararamdaman niya? Nag-uusap lang naman sila tungkol kay Raffy. At nabanggit niya lang na ayaw niyang pag-isipan siya ng mga magulang at mga kapatid na totoong nanlalaki siya kagaya ng sinabi ni Jessa sa mama niya. Iyon lang naman kaya anong kaugnayan ng pinag-uusapan nila sa nararamdaman niya kay Bryce? Bakit gano’n ang naging tanong nito?“Why are you asking why?” balik ni Austin ng tanong sa kaniya. “Mahirap bang sagutin ang tanong ko?” “I mean… bakit mo kailangan itanong? Ayoko nang isipin si Bryce. I’m moving on, Austin. Alam kong boss kita at ikaw ang pinaka-tumutulong sa akin ngayon pero… pero masyadong personal ang tanong mo.”“Hindi mo iisiping personal ang tanong kung wala ka nang pagmamahal sa tao. And I think I was right, mahal mo pa nga.”Umiling si Zylah. Ang totoo ay puro pagkamuhi na lang ang nararamdaman niya para kay Bryce kaya hindi niya maunawaan kung bakit iyon ang nasa isip
Masama ang loob na napabuga ng hangin si Zylah. Kung ano man ang nangyari kay Jaxon ay siguradong kasalanan ulit nina Bryce at Jessa.At ang gagaling nila! Gagawin pa siyang tagapag-alaga ng anak para sila relax at pa-shopping-shopping lang. Yes, she knows that. Alam niya kung gaano kalakas gumasta si Jessa at paano ito paluhuan ni Bryce. Melissa told her, nakita minsan ng kaibigan niya si Bryce na pinag-shopping si Jessa. Not that she cares anymore. Wala siyang pakialam kahit ubusin ni Jessa ang pera ni Bryce, mas mabuti pa nga na makarma si Bryce at ma-bankrupt. Ang ayaw niya lang ay tawagan siya para paalagain sa anak niya habang ang mga ito ay parang mga ewan na gusto lang lagi ay ipahamak si Jaxon sa pagpapakain ng mga bawal at kapag nagkasakit ay siya na ang bahala.She sighed. She needed to be calm. Nauubos na talaga ang pasensya niya kumalma kagaya ng payo ng mga kaibigan pero… pero alam niyang iyon pa rin ang tanging dapat gawin niya.And the custody of Jaxon she wanted to
Itinataboy?Pigil ni Austin ang mapangiti sa tinuran ni Zylah. Hindi niya ito itinataboy at wala siyang plano itaboy kahit kailan. Nag-aalangan siya ng bahagya sa estado nito sa dating pamilya pero para sa anak ay susugal siya. Si Raffy ang importante sa kaniya. Natanong lang naman niya ito dahil ang totoo ay ayaw niya lang dumagdag sa suliranin nito. Alam niyang galit si Zylah sa asawa nito at nakipaghiwalay. Even Belinda confirmed na nakahanda na ang filing ng legal separation at annulment cases para tuluyan na maging malaya si Zylah mula kay Bryce.If babasehan ang salita ng best friend at legal counselor ni Zylah ay wala na siyang dapat isipin pa kung kukunin niya itong mommy ni Raffy. Wala na dapat pero naninigurado siya. Hindi niya kasi maisip na pwede pa lang sa isang iglap ay kayang kalimutan ng isang ina ang anak. Ang mama lang niya ang nagpalaki sa kaniya. Maagang nawala ang ama at hanggang ngayon ay lagi pa rin itong nag-aalala sa kaniya. Iyon ang dahilan kaya hindi niya
“Anong problema?” mahina ang tono ng boses na tanong ni Jessa kay Bryce. Nabutan niyang galit na galit ang anyo nito sa labas ng bahay habang hawak ang phone at may ka-chat.Pasimple niyang sinulyapan kung sino ang ka-chat ni Bryce. Agad ang pagdaan ng galit sa mga mata ni Jessa na iyong kaibigan ni Zylah na abogada pala ang ka-chat nito. Mukhang inaaway na naman ni Bryce para mapalabas si Zylah. Kung gano’n ay hindi pa rin tumitigil si Bryce na mapauwi si Zylah, bagay na dapat niyang mapigilan.“Okay ka lang ba?” nag-aalala niyang tanong kunwari kay Bryce. “Why? Ayaw pa rin ba ni Zylah bumalik dito? Siya ba ang ka-chat mo?” dagdag tanong ni Jessa. Mahina at pino ang boses ni Jessa makipag-usap kay Bryce. Tila siya isang babaeng hindi makabasag pinggan dahil kailangan niyang mapanatili ang pagiging mahinhin sa harap nito. Iyon ang laban niya kay Zylah. Alam niyang ayaw ni Bryce sa ugali ni Zylah na palaban. Laging sinasabi ni Bryce na nagbago si Zylah pagkatapos ng aksidente nito na
“I don’t know…” pabuntong hiningang tugon ni Bryce. Ayaw na niyang isipin pa kung ano ang sagot sa mga tanong ni Jessa. Alam niyang may mali siya pero mas mali si Zylah sa ginagawa nito na pagtatago at pag-iwan sa kaniya. “Ayaw rin ba sabihin nina Belinda kung nasaan si Zylah?” simpleng pag-usyuso pa ni Jessa. “Ayaw ko sanang sabihin ito pero baka naman… baka naman may dahilan talaga kaya ayaw ni Zylah umuwi pa. At baka alam nina Belinda kung ano ang rason ng kaibigan nila kaya need pagtakpan sa ‘yo.”Huminga ng malalim ulit si Bryce. Napailing. “Ayoko na isipin. Ang kailangan lang makumbinsi ko na si Zylah umuwi. Akala ko ang pagpapabaya ko para hayaan siyang makapag-isip ay magpapakalma sa kaniya pero lalo pala magiging rason na pabayaan niya na talaga kami ni Jaxon.”Pinalungkot ni Jessa ang mga mata. Tumango-tango. May pagkakataon pa siya sa mga plano niya. At sana patuloy na magmatigas pa si Zylah. Papabor sa kaniya lahat ng pang-aaway nito kay Bryce at paglayo. “Mabuti pa nga
“Good morning, baby…” nakangiting bati ni Zylah sa batang kakadilat pa lang. Sinadya niyang hintayin magising ito para matupad ang sinabi nitong sana paggising ay naroon siya sa tabi nito at siya ang unang makita. Agad sumilay ang ngiti sa mga labi ni Raffy. Mabilis itong bumangon at niyakap siya. “Thank you, mommy… Thank you for staying here!”Gumanti ng yakap si Zylah sa bata at ramdam ang kaligayahan na idinulot niya sa puso nito. Hindi niya alam kung hanggang kailan siya kailangan ni Raffy pero habang siya pa ang gustong mommy nito ay gagawin niya ang lahat para sa ikasasaya nito. “Tara…” aya ni Zylah kay Raffy. “I will cook you breakfast. Samahan mo ako sa kitchen.”Namilog ang mga mata ni Raffy. “You will make me pancakes?” tanong nito. “I would if you want that for breakfast.”Nang bumaba na sila sa kusina ay hindi nakita ni Zylah si Austin. Nahihiya naman siyang magtanong sa mga kasambahay na nakita niyang naglilinis. “Good morning, Miss Raffy! Good morning, ma’am!” bati n
“Nandito ka pala…” sabi ni Bryce nang makita si Jessa sa kuwarto at bagong ligo. Nang dumating siya ay nasa swimming pool ang dalawang bata at walang kasama. Nang tanungin niya ang tatlong kasambahay nila ay sinabing nasa kuwarto si Jessa at hindi pa bumababa mula kanina. Hindi niya nagustuhan ang naabutan na walang kasama ang mga bata sa pool. Kumuha na nga siya ng mga kasambahay para wala ng ibang gagawin si Jessa kung hindi ang magbantay sa mga bata tapos aabutan niya ang dalawa na sila lang. Paano kung maaksidente ang mga ito? Paano kung may nadulas sa mga ito? Paano kung may malunod?Naisip ni Bryce si Zylah. Noong si Zylah ang kasama niya ay ni minsan hindi nito napabayaan si Jaxon na walang kasama maglaro sa swimming pool, maingat si Zylah, naninigurado lagi sa kaligtasan ng anak nila. Naiinis na tinawag niya ang isang kasambahay at binilinan na samahan ang dalawang bata. Pagkatapos ay dumiretso na siya sa kuwarto para makita kung ano ang pinagkakaabalahan ni Jessa at napabay
Nakaraang araw pa napapansin ni Jessa na hindi siya gustong kausap ni Bryce at hindi niya alam ang dahilan. Kahit sa kama ay ang lamig nito sa kaniya at parang tamang nagpaparaos lang.Mula nang dumating ito sa kung saan ito pumunta kasama ni Jaxon ay pansin na niya ang pananamlay at panlalamig nito.“Jax, baby…” tawag ni Jessa sa batang access niya sa lahat ng mga plano niya. “Come here, may itatanong lang si mommy.”Iniwan ni Jaxon si Brody at lumapit kay Jessa.“Bakit hindi niyo ako isinama ni daddy nakaraan?” Ngumuso siya. “Sad kami ni Brody… Iniwan niyo kasi kami.”Jaxon pursed his lips in thin line. Hindi niya alam paano magpapaliwanag pero ang sabi ng daddy niya ay huwag niyang sasabihin sa Mommy Jessa niya kung saan sila pumunta kasi magagalit ito at baka iwan siya. Ayaw niyang magalit ang Mommy Jessa niya. Ayaw niyang iwan siya nitio.“Namasyal po kami ni daddy...”“Saan nga?” tanong ni Jessa at may pinakitang chocolate at tinawag si Brody para ibigay. “Bakit hindi niyo kami s
Malungkot na ngiti ang iginanti ni Zylah sa sinabi ng ina. “Kahit po ipaglaban ko si Jaxon ay wala na rin halaga. Sa edad niya ngayon ay pwede siyang mamili sino ang gusto niyang samahan at kagaya ng sabi ko ay hindi niya ako gustong piliin. Mas gusto niya si Jessa ang maging mommy niya.”Tumango si Lani. Alam niya na iyon. Hindi pa nila alam ang buong kwento sa mga naganap kay Zylah pero ang tungkol sa pagpili ni Jaxon sa magulang na sasamahan ay dati pa naipaalam ng anak sa kanila. Walang naging laban si Zylah para makuha si Jaxon dahil ayaw ng bata sa tunay nitong ina. At hindi na rin talaga pinilit ni Zylah makuha ang anak na noong una ay hindi niya maunawaan. Doon sa kaarawan na lang ng asawa niya naunawaan ang lahat. Hindi maganda ang ugali ng apo dahil sa pag-i-spoil dito. Kahit sa gano’ng edad pa lang ay tunay na naging bastos na anak si Jaxon kay Zylah. “Gusto kong maging masaya ka, anak…” wika na lang ni Lani. “Iyong totoong kasiyahan at hindi pinipilit lang para ipakita s
“Anak…” ani Lani. Kakatok pa sana siya sa pinto ng kuwarto ng anak pero nang iikot niya ang door knob ay bukas naman pala iyon kaya pumasok na siya. Si Zylah ay naabutan ni Lani na nakaupo sa ibabaw ng kama nito at nakatingin sa labas ng bintana. Kanina pa ito nakauwi, pasado alas-otso ng gabi. Mga isang oras na pero mula nang dumating ay hindi na lumabas ng kuwarto kaya inakyat niya na. Nag-alala kasi ang asawa na baka umiiyak na naman ang anak nila kaya sinilip na niya para lang makasigurado.Nalaman nila ang lahat ng nangyari rito kina Melissa at Belinda. Ang dalawa ang nagkuwento sa kanila ng mga pinagdaanan ni Zylah sa piling ni Bryce. Nakunan ang anak niya, iniwan si Bryce dahil inuwi na si Jessa, kinidnap ni Bryce para ibigay sa ex ni Jessa, at nagkaroon ng trauma dahil sa drogā.Galit na galit ang mga anak niyang lalaki at halos ika-stroke na naman ni Ricardo ang nalaman. Siya lang ang pinakakalmado sa lahat kaya siya na ang laging lumalapit kay Zylah para tanungin ito kapag a
Zylah gaping eyes gazed at Austin. Palaging may gano’ng palinya si Austin sa kaniya. Hindi naman siya manhid para hindi maramdaman ang concern nito pero hindi na kasi basta kaibigan na lang ang turing ni Austin sa kaniya. She knows of course.Sinalubong niya ang mga tingin ni Austin. “Do you—”Zylah sighed. Hindi niya kayang itanong. Maliban sa nahihiya siya ay paano kung mali ang iniisip niya. Ayaw niyang maging katulad ni Jessa sa paningin ni Austin. Ayaw niyang pag-isipan nito ng masama sa pag-assume niya. At isa pang ayaw niya, ang masira ang pagkakaibigan nila.Bago pa lang ang friendship nila pero importante sa kaniya ang maging kahit kaibigan lang nito. At si Raffy? Ayaw niyang malagay sa alanganin ang pagiging ‘mommy’ niya kay Raffy kapag sakaling si Austin na ang nailang sa kaniya kapag nalaman na pinag-iisipan niya itong interesado sa kaniya.“Do I what?” tanong ni Austin. Umiling si Zylah. Ngumiti. “Nothing. Kain na sigu—” she stopped completing her sentence. Wala pa nga
“A penny for your thoughts?”Napatingin si Zylah kay Austin na nasa harap na pala niya pero hindi niya agad napansin. Tatlong araw na mula nang natapos ang birthday celebration ng papa niya na medyo ginulo ni Bryce kaya natutulala pa rin siya kapag bumabalik sa isip niya ang mga nangyari. “Where’s Raffy?” tanong ni Zylah nang maupo si Austin sa tapat niya at nginitian ito. Dapat nakabalik na sa Manila sina Austin at Raffy kahapon pero hindi natuloy. Nagbago ang plano ng mag-ama kasi isasabay na lang daw siya. Iyon ang gusto ni Raffy na hindi niya natanggihan. Hindi pa kasi siya makaalis kasi hindi pa rin siya nakapaalam sa mga magulang na aalis siya ng bansa. Paano naman kasi siya magpapaalam? Paano niya sasabihin sa mga magulang ng maayos na sasama siya kina Austin at Raffy sa California na hindi mamasamain ng mga ito ang desisyon niya?“Raffy’s still sleeping,” tugon ni Austin sa tanong ni Zylah. Lumingon siya para tumawag ng table attendant. He ordered breakfast for two next. Nas
Nanlaki ang mga mata ni Zylah sa narinig na sinabi ni Austin. Yes, alam niyang iginaganti lang siya ni Austin kay Bryce pero hindi naman ang uri ni Austin ang gagawa ng kuwento para lang mang-inis ng kausap nito. Napatitig siya kay Austin. Kung gusto ito ni Jessa at magkagusto rin ito sa isa… siguradong kawawa si Bryce. Siguradong ipagpapalit na naman ito ng pinakamamahal na si Jessa.“Sorry to say that…” dagdag ni Austin sabay ngiti kay Bryce. A kind of smile na wala itong kalaban-laban sa kaniya. Never nagmalaki si Austin sa mga naabot niya pero kung sa tulad ni Bryce na masyadong mayabang ay bakit hindi? Austin smiled. “Don’t worry, Bryce, I have no intention to entertain Jessa. Just curious with your relationship with her.”Ngiti ang reaksyong itinugon ni Bryce. Ngiti na pilit. Kailangan niyang maging kalmado. Hindi siya dapat magpaapekto sa sinasabi ni Austin na kung ano tungkol kay Jessa. Kilala niya si Jessa, hindi siya nito ipagpapalit sa gaya ni Austin kahit sobrang yaman n
“Am I right, Austin?” tanong ni Bryce kay Austin nang wala itong naging reaksyon sa mga sinabi niya. Nasa mga mata niya ang simpeng pag-analisa ng komplikadong sitwasyon na napasukan. Hindi basta-basta ang tulad ni Austin sa business world at hindi niya gugustuhin na pag-initan siya nito. Ngumiti naman si Austin. Ngiti na pilit pero siguradong hindi mahahalata ni Bryce ang galit niya. Ngiti na pang-uto niya lang dito. Bryce was obviously manipulating him but he ain’t stupid, he knows how to play the game. Just another year to wait at sisimulan na niya pabagsakin ito. At sa taas ng lipad ni Bryce ay siguradong sobrang sakit ang magiging pagbagsak nito. “I know this is an awkward moment, Austin, but can I take the chance to talk to you about business? A dinner perhaps,” pag-iba ni Bryce ng topic. Hindi niya pa rin mabasa ang nasa isip ni Austin pero dahil business-minded ito ay iyon ang nakita niyang paraan para makaalis na sila sa kung anong mga nangyari kanina. “Or what about a lunch
“Austin,” nakangising usal ni Bryce sa pangalan ng lalaking palapit sa kanila. Ang totoo ay hindi siya natuwa sa pagbanggit nito ng apelyido niya kanina. Kung ibang tao lang ito ay kaya niyang pagsalitaan na huwag itong mangialam, kaso… hindi ito ibang tao. Ito lang naman ang may pinakamalaking halaga na kayang i-invest sa kumpanya niya at kailangan niya ito para masigurado ang hindi pagka-bankrupt ng Almendras Pharma. Kung bakit ito nandito? Malalaman niya rin. “Nandito ka pala…” wika niya, nananantya. “Small world, aren’t we?”Oo at nasa Tranquil sila, hotel na pag-aari ni Austin. Pero sa dinami-daming hotel nito sa buong mundo ay sino ba ang mag-iisip na narito ito ngayon? “There’s a management meeting I attended here,” tugon ni Austin sa sinabi ni Bryce. Pinipilit niya lang maging kalmado sa harap nito para hindi masira ang kung anong plano niya para rito. Tiningnan niya si Zylah. “Are you okay?” tanong niya na nag-aalala lalo at namumula ang mga mata nito. Tumango si Zylah. N