Chapter 7

Brianna

Alas siyete na pero hindi pa rin ako lumalabas ng bahay namin para pumunta sa acquaintance party ng school namin. Hindi lang dahil sa tinatamad akong magpunta roon kundi dahil sa alam kong may ibang ka-date ang crush ko.

"Bakit hindi ka pa umaalis, Brianna? Anong oras ba ang party ninyo?" nakakunot ang noo na tanong sa akin ng mommy ko nang makita niyang nasa sala pa ako at nakaupo na parang wala akong balak na umalis.

"Medyo tinatamad kasi akong um-attend, Mom. Wala kasi si Peter dahil reunion ng family niya kaya parang ayaw ko na ring magpunta," sagot ko sa kanya. Hindi ko na sinabi na naiinis ako dahil may ka-date si Dean na ibang babae. At ang pinakasikat na estudyante pa sa school namin.

"So, hindi ka na pupunta niyan?"

Huminga ako ng malalim bago sinagot ang mommy ko. "Pupunta pa rin pero mayamaya na siguro."

Kung hindi lamang ako nakapangako kay Alex na magiging ka-date niya ay hindi na sana ako pupunta. Kaso kapag inindiyan ko naman siya ay baka naman isipin niya na wala akong kuwentang kausap. Hindi na nga ako pumayag na sunduin niya tapos hindi ko pa siya sisiputin.

Kanina ay tinawagan ko si Alex para ipaalam sa kanya na huwag na akong sunduin sa bahay at sa school na lamang kami magkita. Hindi ko kasi feelna magpasundo sa kanya. Malas kasi ang Peter na 'yon. Kung bakit natapat pa ang reunion ng pamilya nito sa reunion namin. Hindi sana ako papayag na maging ka-date ni Alex. Mabigat ang loob na lumabas ako ng bahay. Paglabas ko ay nakita si Dean sa tapat ng gate nila. Guwapong-guwapo ito sa suot na  skyblue polo-shirt na tenernuhan ng hapit na pantalong maong. Kahit naman kasi ano ang isuot niya ay bagay naman sa kanya.

"Siguro nagpa-guwapo siya para kay Ivy," masama ang loob na bulong ko sa sarili. Hindi niya napapansin na nasa labas ako ng gate namin dahil nakatalikod siya sa akin at panay ang tingin niya sa kanyang suot na relo. Hindi ba susunduin pa niya ang Ivy na 'yon? Bakit nandito pa siya't hindi pa umaalis?

Nang may dumaang tricycle ay mabilis kong pinara. Saka naman lumingon sa likuran niya si Dean at napakunot ang noo niya nang makitang sumakay ako ng tricycle. Iniisip siguro niya kung bakit ako mag-isa at wala si Alex gayong narinig niya na susunduin ako ni Alex sa bahay namin. Pagdaan ng sinasakyan kong tricycle sa harapan niya ay hindi ko siya tinapunan ng tingin. Kunwari'y hindi ko siya nakita. Masama ang loob ko sa kanya kaya wala ako sa mood na magpa-cute.

Pagdating ko sa tapat ng school namin ay nakita kong naghihintay sa akin si Alex. Medyo nakasimangot ito at halatado ang pagkainip sa mukha pero agad na umaliwalas ang mukha niya nang makita akong bumaba sa tricycle. Agad niya akong sinalubong ng matamis na ngiti.

"Ang ganda mo naman, Brianna,"  puri niya sa akin. Hindi ako natuwa sa papuri niya. Ewan kung totoo na nagagandahan siya sa akin o kung binobola niya lamang ako. Paano naman kasi siya magagandahan sa akin, eh, hindi naman ako nag-ayos ng mabuti? Kaunting pulbos lamang ang inilagay ko sa mga pisngi ko at lip gloss naman sa aking mga labi. Isang simpleng bestida na kulay rose gold na hindi umabot sa aking mga tuhod ang suot ko tapos tenernuhan ko ng sapatos na sneaker. Ayoko kasing magsuot ng sandalyas. Bahala na sila kung isipin man nila na weird akong manuot. Basta ang importante sa akin ay kumportable ako sa suot ko. Ang mahaba kong buhok ay hinayaan ko lamang na nakalugay saka nagwisik din ako ng konting pabango na vanilla lace ang flavor. Sa simpleng ayos kong ito ay nagandahan sa akin si Alex?

"Thanks," pilit ang ngiti na tugon ko sa kanya. "Pasensiya ka na't natagalan bago ako dumating. Hinintay ko pa kasi na dumating si Mommy para may tao sa bahay." Palusot ko na lamang. Alangan namang sabihin ko na tinatamad na akong um-attend dahil naiinis ako na ka-date ni Dean si Ivy.

"Shall we?" tanong niya sa akin. Iniabot niya ang kanyang braso  para doon ako kumapit. Sa halip na kumapit ako sa braso niya ay tinitigan ko lamang ito.

Magsasalita sana ako para sabihin kay Alex na hindi kailangan na humawak pa ako sa braso niya dahil hindi naman pormal ang party na pupuntahan namin kundi acquaintance party lamang ngunit napunta lamang sa lalamunan ko ang sasabihin ko. Bigla kasing huminto sa tapat namin ang kotse nila Ivy. Pagkatapos bumaba si Dean at inalalayang makalabas ng sasakyan si Ivy na parang sasali sa beauty pageant ang kasuotan pati na rin ang tamis ng pagkakangiti sa mga labi.

"Good evening, Brianna. Nandito ka na rin pala. In fairness, bagay na bagay kayo ni Alex. 'Di ba, Dean?" Ngiting-ngiti ang mukha ni Ivy samantalang ako ay pigil na pigil na huwag humaba ang aking nguso pagkakita ko sa kanila.

"Uh," mahinang sagot ni Dean habang nakatingin sa akin ang seryosong mukha. Hindi ko malaman kung pasang-ayon ba ang sinabi nito o hindi.

"Thanks, Ivy. Kayo rin naman ni Dean ay talagang bagay na bagay. 'Di ba, Brianna?" matamis ang pagkakangiti na wika naman ni Alex. At tinanong pa talaga ako kung bagay ba ang dalawa. Ano kaya kung sabihin kong hindi sila bagay dahil kami ni Dean ang bagay para sa isa't isa. Napatingin tuloy ako kay Dean na nananatiling nakatingin sa akin. Hinihintay ba niya na sang-ayunan ko ang sinabi ni Alex? No way!

"I don't know. Bagay nga ba sila?" pinasadahan ko ng tingin ang hitsura ni Ivy na todo makeup at ayos ng buhok. Nakasuot pa ito ng evening gown  na ang haba ay halos umabot sa talampakan. Para nga itong sasali sa isang beauty pageant sa ayos nito. Maganda ito sa salitang maganda ngunit hindi naman kasi bagay sa party ang suot nito. Baka nga ma-out of place ang suot nito sa mga kasuotan ng ibang dadalo sa party.

Napasimangot si Ivy nang marinig ang sinabi ko at saka inirapan ako bago ikinawit sa braso ni Dean ang braso nito. Gusto ko ring mapasimangot ngunit hindi ko ginawa. Ngumiti na lamang ako ng matamis sabay kawit sa aking braso sa braso ni Alexna napangiti naman ng maluwang. Nang tingnan ko si Dean ay nakita kong medyo madilim ang expression ng mukha niya. Nainis ba siya sa akin dahil hindi ko sinabing bagay sila ni Ivy?

Marami nang mga teachers at estudyante pagdating namin sa loob ng basketball court kung saan ang venue ng party. Siguro kanina pa nag-umpisa dahil nagsasayawan na ang iba samantalang ang iba naman na bagong dating pa lamang na katulad nila ay nag-uumpisa pa lamang na kumain.

"Wow! Ang ganda mo naman, Ivy! Walang dudang ikaw ang pinakamagandang estudyanteng babae rito sa school natin at si Dean naman ang pinaka-guwapong lalaking estudyante," nanunukso ang ngiti at mga mata na wika ni Leah, isa sa mga kaibigan ni Ivy.

"Of course. Pipili ba naman ako ng ka-date na hindi babagay sa akin?" ani Ivy sa kaibigan. Todo ang ngiti nito na akala mo'y nanalo sa lotto. Proud na proud ang hitsura nito na parang boyfriend na nito si Dean.

"Uuuyyy...baka mabalitaan na lang namin na magkasintahan na pala kayong dalawa pagkatapos ng gabing ito," tukso naman kay Dean ng isa pang kaibigan ni Ivy.

Gustung-gusto ko nang barahin ang mga kaibigan ni Ivy sa tahasang pagpapareha sa dalawa ngunit nagpigil ako ng aking sarili. Mas lalo lamang masisira ang gabi ko kapag ginawa ko iyon.

Tinapunan ko ng tingin si Dean dahil gusto kong makita kung ano ang reaksyon niya sa mga panunukso sa kanila ni Ivy ng mga kaibigan ng huli. Hindi siya ngimingiti o sinasakayan ang mga panunukso sa kanila ni Ivy ngunit hindi rin naman niya itinatanggi. Ni hindi nga niya sinagot ang panunukso sa kanya ng kaibigan ni Ivy. Blangko lamang ang ekspresyon niya kaya hindi mahuhulaan ng kahit sino kung gusto ba niya na tinutukso sila ni Ivy or hindi.

"Uy, mukhang naligaw ka yata sa event na pinuntahan mo, Ivy? Hindi ito beauty pageant kundi acquaintance party," nakangising biro ng ka-school mate naming bully na si Kirby nang lumapit ito kay Ivy.

Nagtawanan ang mga estudyanteng nakarinig sa biro na iyon ni Kirby kay Ivy. Kahit ako ay hindi rin napigilang mapangiti. Sa wakas ay may nagsabi rin ng mga salita na kanina ko pa gustong sabihin.

Namula naman ang mukha ni Ivy sa pagkapahiya. Inirapan nito ang lalaking nagsalita bago nagsalita. "Ano naman ang pakialam mo? Ikaw nga diyan ay hindi na kailangan pang um-attend sa acquaintance party na ito dahil sa mga susunod na araw ay tiyak na sisikat ka na naman sa buong school natin," hindi patatalong sagot naman ni Ivy.

Madalas kasing laman ng guidance office si Kirby kaya madalas itong parusahan. Tinatakbo nito ng isang oras ang buong campus kaya naman kilalang-kilala na ito sa school namin. Tanging mga bagong estudyante lamang ang hindi nakakakilala rito.

"O tama na iyang tuksuhan ninyo at baka mauwi pa sa pikunan iyan. Kumain na lamang kayo at mag-enjoy sa party," saway ng isang teacher na lumapit sa amin. Iningusan ni Ivy si Kirby bago niyayang kumuha ng pagkain sa buffet table.

"Kumuha na rin tayo ng pagkain natin, Brianna," yaya sa akin ni Alex. Tinanguan ko lamang siya at nagpatianod na lamang nang hilahin niya ako palapit sa buffet table.

Gentelman naman si Alex dahil ito pa ang kumuha ng plato ko pati na rin kutsara't tinidor. Ito rin ang nagsasandok ng pagkain at inilalagay sa aking plato.

"Hindi siya puwede niyan dahil may allergy siya sa alimango," biglang sabi ni Dean nang makita niya na nilagyan ni Alex ng alimango ang plato ko. Lihim akong nakadama ng kasiyahan dahil binibigyan pala niya ako ng atensyon kahit si Ivy ang kasama niya. Napasimangot naman si Ivy at inirapan ako bago umalis sa buffet table para maghanap ng mauupuang mesa.

Tama si Dean. May allergy ako sa alimango. Kapag kumakain ako ng alimango ay nagpapantal ang buo kong katawan at nangangati.  At ang mas malala ay nao-ospital ako dahil sa hindi ako makahinga. Alam iyon ni Dean dahil isang beses na akong na-ospital dahil sa aking allergy noong birthday ng daddy ko at inimbitahan ang pamilya ni Dean sa bahay namin.

***

"Tumikim ka lang kahit na konti, Brianna. Masarap 'to," pamimilit sa akin ni Alex.

Nakapagpuslit ng isang bote ng nakalalasing na inumin ang kaibigan ni Alex na si Carlo at ngayon ay pinipilit akong uminom. Sa isang mesa ay ako at mga kaibigan ni Alex lamang ang nakaupo. Samantalang sa mesa na kinauupuan ni Dean ay tanging mga kaibigan naman ni Ivy ang nakaupo at panay ang tukso sa dalawa. Kahit dalawang mesa ang pagitan namin ay dinig na dinig ko pa rin ang malakas na tuksuhan sa kabilang mesa. Iyon nga lang ay hindi ko nakikita ang reaksyon ni Dean kung natutuwa ba ito na tinutukso na ipinapareha kay Ivy dahil nakatalikod siya sa akin.

"Ano na, Brianna? Kahit isang shot lang," pamimilit din ni Carlo. Kinuha nito ang baso na may lamang alak at inilagay mismo sa aking kamay.

"Baka mahuli tayo ng mga teacher tiyak na mananagot tayo," nag-aalalang saad ko. Ayokong ipatawag ang parents ko sa guidance office dahil nahuli akong umiinom ng alak sa loob ng school kahit sabihin pang nasa loob kami ng party. Dahil una pa lang ay nagsabi na ang teacher namin na bawal magdala ng hard liquor dahil mga menor de edad pa kami.

"Tayo lang naman ang nandito kaya walang magsusumbong. Basta 'wag lang tayong magpahalata na nakainom tayo ng alak," patuloy na panngungumbinsi ni Alex sa akin.

Lumingon ako sa gawi ni Dean para tingnan kung ano ang ginagawa niya. Gusto ko kasi siyang tawagin para magpatulong at nang hindi na ako piliting uminom ng nakalalasing na alak ng mga kasama ko sa mesa. Tila tinusok ng maliliit na aspile ang dibdib ko nang makita kong nagbubulungan sina Dean at Ivy pagkatapos ay hahagikhik ang huli na para bang kinikiliti ito sa singit. Nakaramdam ako ng paninibugho. Sa dinami-rami ng babaeng nagpakita ng interes kay Dean ay tanging si Ivy lamang ang kinausap niya. Naisip ko tuloy na may gusto siguro siya sa babaeng iyon kaya niya ito ini-entertain. Sa isiping iyon ay lalong bumigat ang pakiramdam ko. Walang sabi-sabing ininom ko ang alak na nasa kamay ko na ibinigay ni Carlo. At dahil ito pa lang ang unang beses na nakainom ako ng alak kaya nagkandasamid ako. Isang minuto yata akong inubo. Mainit na mapait na medyo maanghang ang lasa ng alak kaya nagkandasamid-samid ako sa pag-inom.

Ang isang beses na pag-inom ko ng alak ay nasundan ng pangalawa hanggang sa pangatlo. Lumulutang na ang pakiramdam ko at nangangapal na rin ang mukha ko. Mukhang tinamaan na ako ng alak na nainom ko.

"One shot pa, Brianna," mahinang wika ni Alex. Tinagayan niya ang maliit na basong plastik na nagsisilbi naming tagayan pagkatapos ay iniabot sa akin. Nakangiti namang tinanggap ko ang baso.

Kung kanina ay ayokong uminom at nag-aalinlangan ako ngayon ay wala na. Tila tinangay na ng epekto ng alak ang aking pag-aalinlangan at takot na baka mahuli kami ng mga teacher namin at mapatawag sa guidance ang parents namin. Hindi ko na rin gaanong nararamdaman ang tila mga aspileng tumutusok sa dibdib ko dahil sa paninibugho. Mukhang nakatulong ang alak para 'di ko ito gaanong maramdaman.

"One shot," nakangiting sabi ko tapos dinala ko sa aking bibig ang baso na may lamang alak. Ngunit bago ko pa ito mainom ay may malakas na kamay ang pumigil sa akin at walang sabi-sabing inagaw sa akin ang basong may alak.

"Sinong may sabi sa inyo na puwede ninyo siyang painumin ng alak?" madilim ang mukha na tanong ng taong umagaw ng alak sa kamay ko na walang iba kundi si Dean.

"Bakit ka ba nakikiakam, Dean? Girlfriend mo ba si Brianna?" maangas na tanong ni Carlo na dala na rin ng kalasingan.

"Baka gusto ninyong makarating sa guidance ang ginawa ninyong ito?" nagpipigil ng galit na tanong ni Dean sa mga kaharap kong kainuman. Natahimik ang mga kaharap ko na tila natakot sa sinabi ni Dean. "Ikaw, halika ka na't iuuwi na kita bago pa makahalata ang mga tao rito na lasing ka."

Walang kibong tumayo ako para sumunod sa sinabi niya. Sa unang pagkakataon ay nakita kong nagalit siya at natuklasan kong nakakatakot pala siyang galitin. Baka nga isumbong niya kami sa guidance tiyak na malilintikan ako.

Ilang hakbang na ang nagagawa ko nang makaramdam ako ng pagkahilo. Bigla tuloy akong napahinto sa paglalakad. "Dean," mahinang tawag ko sa kanya. Pakiramdam ko kasi'y matutumba ako kapag humakbang pa ako ng kahit isang beses.

Napahinto naman si Dean na kasabay kong naglalakad. Nahalata marahil niya ang nararamdaman ko kaya bigla niya akong inakbayan sa aking mga balikat. "Kung ayaw mong malaman ng mga tao rito na nakainom ka ay umayos ka ng paglalakad mo," mahinang bulong niya sa akin.

Kahit hilong-hilo na ang pakiramdam ko ay pilit kong sinunod ang sinabi niya sa akin. Wala sa loob na napakapit ako sa kanyang braso. Doon kasi ako kumuha ng lakas para makapaglakad ng maayos. Nang makarating kami sa labas ng court ay saka pa lamang ako nakahinga. Finally, I'm safe.

Lihim akong kinilig nang hindi pa rin ako binitawan ni Dean kahit nasa labas na kami ng court hanggang sa labas mismo ng school namin. At nang may dumaang tricycle ay mabilis na pinara ni Dean pagkatapos inalalayan akong makasakay sa loob bago ito naman ang sunod na sumakay.  Sa kalasingan ay nakatulog ako sa loob ng tricycle habang nakasandig sa kanyang dibdib.