RUTH’S POV “KAILANGANG suotin ko ba talaga ito?” Tinuro ko pa ang evening dress na nakasabit. “Oo, Ruth. Kailangan. Hindi ka papasukin sa party kung nakapantalon ka lang,” ani ni Manong sa akin. “Hindi ba kagaya ng dati na makikipagkita lang ako sa kanila gaya ng kainan o–” “Doon ka raw niya kikitain dahil mainit na ang bata ni Colonel. Kilala ka naman niya kaya kaya hindi ka mahihirapan siguro. Saka idi-deliver mo lang naman sa kanya ang susi.” “Sige po.” Tumingin ako sa maliit na nakakahon. Alam kong naroon ang susi na sinasabi Manong. Kapag marami ang order kay Manong, hindi ko talaga dala. Tanging susi ng room o ng storage box ang dala ko. Sila na ang bahalang kumuha doon. “Kailangan niyo nang umalis ngayon para maaga rin kayo makarating.” Mabilis ang mga naging kilos ko pagkakuha ng dress na susuotin at maliit na kahon. Sa sasakyan na ko isusuot ang dress dahil hindi pwedeng makita ng iba na iba ang pinapagawa sa akin. Hindi ako nagbebenta ng aliw gaya ng mga kasamahan ko
RUTH’S POVMABIGAT sa dibdib na nahiga ako sa higaan ko. Hindi mawala sa isipan ko si Benrick lalo na ang mga sinabi niya. Halata nga ang pandidiri niya sa akin, hindi niya nga nakalimutang magsuot ng condom. Sigurista dahil baka nga naman magkasakit siya. Hindi kami bagay sa isa’t-isa. Ang dami ko ring kasalanan sa kanya. Deserve ko naman ang gano’ng trato.Masakit man na gano’n ang tingin niya sa akin, ayos lang. Para naman sa kanya ito, para hindi madawit ang pangalan niya oras na bumagsak ang club at ang factory.Wala akong balita sa kanya nitong nagdaang taon dahil kung hindi sa club, meeting sa mga kliyente ni Manong at pabrika lang ako. Kung hihiling naman ako kay Manong na lalabas papayagan niya ako basta may kasama. Ako lang sa lahat ng nandoon sa pabrika ang may gano’ng treatment, hindi nila alam iyon. Paano, nauutusan niya kasi ako kahit na imposibleng gawin.Late ako nakatulog kakaisip kay Benrick pero maaga akong nagising para magtrabaho. Nakakasawa ang paulit-ulit na tra
RUTH’S POVHALOS sabay-sabay na umalis ang mga kasamahan ko sa puwesto nila nang marinig ang tunog ng bell. Hudyat na tapos na ang aming trabaho at maghahanda na rin ang ilan para pumunta sa club– siyempre kasama ako ngayon. Ngayon ulit ang schedule nang pagkikita namin ni Sergeant. Sana may magandang balita siya. Sabi niya kasi nitong nagdaan, may nakuha silang intel tungkol kay Boss V.Malungkot na pumasok ako sa aking inuukopa. Wala na akong kasama ngayon dahil sa wakas malaya na si Evelyn. Sana matupad lahat ng pangarap niya sa buhay. Ang bata niya pa, marami pa siyang mararating sa buhay. Sabi ko sa kanya, magkita kami kapag nakalabas na rin ako.Akmang maghuhubad ako nang bumukas ang pintuan. Iniluwa no’n si Manong.“Tumawag si Sarhento, nasa club daw siya mamaya. Mukhang maganda yata ang performance mo, Ruth. Binabalik-balikan ka niya.” Bahagya lang akong ngumiti.Hindi ba si Manong nagtataka? Sa tuwing natatawag ang pangalan ko, laging naroon si Sgt De Vera? At kung hindi siya
RUTH’S POV“G-God, R-Ruth,” dinig niyang anas ni Benrick habang patuloy siya nitong inaangkin mula sa likuran. Naramdaman niya rin ang pagkagat niya sa aking likod na ikinadaing ko. Pero kahit gano’n lamang pa rin ang sarap na pinapalasap nito.Ilang sandali pa siyang inagkin nito sa posisyong iyon bago siya nito pinangko at pinaupo sa mesa na gawa sa mahogany. Pawis na pawis si Benrick nang tingnan niya. Tumutulo pa ang pawis nito.Napalunok ako nang paghiwalayin niya ang hita ko. May suot na namng condom si Benrick. Mukhang diring-diri sa akin. Natakot yatang mahawaan ng sakit.Napakapit ako sa balikat ni Benrick nang basta na lang niyang ipasok ang kahabaan niya. “Fvccckkk!” ani ni Benrick.Tumingin pa siya sa akin pagkuwa’y inabot ang labi ko at sinakop iyon na kaagad kong tinugon. Napabitaw din ako dahil naging mabilis na ang paglabas pasok niya sa akin. Hinawakan pa niya ang magkabilaang hita ko habang patuloy sa pag-angkin sa akin. Napapatingin din siya sa kisame habang umuun
RUTH'S POVDALI-DALI kong ini-lock ang pintuan ng aming silid nang makaalis si Ayeisha. Kaagad kong itinimbre kay Sgt. De Vera ang pag-alis ni Ayeisha. Nasa club daw ito kaya napatawag siya dito."Message forwarded, Ruth. Thank you.""Akala ko ba poprotektahan niyo si Ayeisha? Bakit nasa club ka? Paano kung mapaano si buntis?""Calm down, Ruth. Ligtas siya. Malakas ang kapit ng kaibigan mo kaya hindi siya papabayaan doon. Sulitin mo na lang ang mga oras mo diyan dahil baka ma-miss mo." Tumawa pa siya pero ako hindi.Iniisip ko kung kumusta na si Ayeisha ngayon. Sana matapos na nga ito. Pagod na ako sa ganitong buhay. Gusto kong makita naman ang araw na sumisikat at lumulubog. Normal na buhay ang gusto ko.Napahiga ako sa aking kama kapagkuwan. Alam ko naman ang mangyayari ngayong gabi. Oras na lang nga ang inaabangan ko maghapon. Nawala na nga sa isipan ko na kukunin si Ayeisha ngayon. Buti na lang lahat planado. Basta ayokong malaman ni Manong na isa ako sa asset nila Sergeant. Kaya
RUTH’S POV“H-HINDI ko yata kaya ang ipapatrabaho niyo sa akin, Sergeant.”“C’mon, Ruth. Nagawa mo nga kila Manong, dito pa kaya?”“Pero sawa na akong magbenta–”“God, you’re an asset. Our recruit. Kaya sagot ka namin. Basahin mo ang nasa kontrata. We need you. What if magkadaupang palad mo si Boss V dito? ‘Di ba, hinahanap mo pa rin siya?”Saglit akong natigilan. “Tama, hinahanap ko pa rin siya pero hindi na ito ang gusto kong buhay. Hahanapin ko siya sa paraang alam kong ligtas ako.”“Naiintindihan kita. Pero may intel kasi kaming natanggap na may bagong tayo si Boss V. Kaya hindi malayong mahanap natin siya. Parehas nating gustong mahanap si Boss.”Napatitig ako sa kanya. “Kaya ba ako ang gusto niyo sa kasong ito dahil may koneksyon ako sa kanya?”Hindi nakaimik si Sergeant. “Tama ba?”“Okay. Hindi malayong kontakin ka niya. Sabi mo nga, meron siyang mahalagang bahay na kinuha niya sa ‘yo. Kaya sa tingin namin kokontakin ka niya. He also cares for you. Kasi kung ibang babae ka lan
RUTH’S POVMAGANDA ang bahay na sinasabi sa akin ni Benrick. Pang mayaman. Hindi bagay sa akin kaya natawa ako sa aking sarili. “May mga damit na rin sa loob kaya hindi mo na kailangang magdala ng mga damit. Kompleto na rin ang gamit pati groceries. Ikaw na lang ang kulang.”Nakahawak ako sa ulo nang lingunin niya ako kaya napatanong siya. “Okay ka lang?”Hinarap ko siya nang seryoso. “Hindi, Benrick.” Tumingin pa ako sa malaking bahay. “Hindi ako nababagay diyan kaya hindi ako okay.”“Pero bigay ‘yan sa ‘yo ng magulang ko bilang pasasalamat dahil kay Ayeisha.”“Masaya na ako na pasalamatan nila. Kasi kahit sino ang nasa lugar ko at buntis ang kasamahan sa silid, tutulungan din nila. Ganyan naman tayo. Kaya matatanggap ko pa ang maliit na bigay kesa sa ganitong bahay na pagkalaki. Sobra-sobra, Ben.”“Wala ka nang magagawa, nakapangalan na ‘to sa ‘yo.”“‘Yon nga, e. Iniisip kong ibenta na lang nga,” seryosong sabi ko.“W-what? No way!” kontra nito.Natawa ako nang mapakla. “Oo, Ben. A
RUTH’S POVHINATID ako ni Benrick sa bahay nang gabing iyon. Maaga daw kasi ang daan niya bukas kay Ayeisha kaya umalis din siya kaagad. Iyon naman ang hiling ko bago ako bumaba ng sasakyan niya. Kung mag-stay ako sa bahay ngayon hanggang bukas, dapat ako lang.Tatlong pares ng damit lang ang dala ko. Pero nakita kong punong-puno naman ng damit ang closet nang buksan ko kanina. Dinala ko rin ang mga mahahalagang gamit ko na bigay ni Sgt. De Vera. Saka may binabasa din akong libro na makakatulong sa trabaho ko bilang asset nila Sgt. Kaya nga sapat lang sa akin ang maliit na bahay dahil hindi naman ako laging uuwi. May mga oras na titira ako sa itinalagang bahay para sa akin.Late akong nakatulog dahil namamahay ako. Sa laki ba naman tapos mag-isa lang ako. Ganitong bahay ang pangarap ko para sa pamilya ko pero tinalikuran nila ako. Kaya wala namang halaga kung mapupunta sa akin ang bahay na ito. Aanhin ko naman ang malaki at magarang bahay kung hindi ko naman pwedeng tawaging tahanan.
BENRICK'S POV NAPADAING ako nang kapain ko ang panga ko. Sobrang sakit talagang sumuntok ni Kyrie. Hindi talaga magandang ideya na nagkakadaupang palad ko ang kaibigan kong 'yon. Hanggang ngayon, hindi pa rin siya maka-get over dahil ako ang pinili ni Ruth. "So childish game, pal." Napalingon ako kay Ytan na nakapameywang. "We're not playing games." Sumandal ako sa couch. Bumuntong hininga si Ytan. "Hindi ba laro 'yon? Wala naman na si Ruth, kaya bakit niyo pinapahirapan ang mga sarili niyo? At kung nandito man siya, hindi niya magugustuhan na nag-aaway kayo dahil sa kanya." Saglit akong natigilan. Tama si Ytan. Ayaw ni Ruth. Pero nakaraan na ‘yon. May ibang lalaki na si Ruth. "Ilang beses ko lang siyang nakausap pero believe me, hindi niya magugustuhan ang ginagawa niyo." Napabuga ako ang hangin. "Okay. Nainis ako kay Kyrie dahil sinabi niyang pinabayaan ko si Ruth na magtrabaho sa club. Damn! Hindi siya nagtatrabaho doon! He's with another man! Damn it!" “Hindi lang siya an
RUTH’S POV MAKALIPAS ang dalawang taon… “Ano na naman ‘yan, Benrick?” inis na tanong ko kay Benrick nang makitang may ibinubulong na naman sa dalawa. “Maganda ka pa daw po sa umaga, sabi ni Daddy.” Napaangat ako ng kilay ng si Cara ang sumagot. “Bidek?” ani ko sa kapatid niya. “‘Yan po ang sabi ni Tatay, ‘Nay,” sagot naman ni Benedict. Tumingin ako kay Benrick na noo’y nakangiti. Lately, panay ang bulong ng asawa sa dalawa. At na-curious ako kung ano ang sinasabi niya sa mga anak namin. Nagsisimula na akong makaramdam ng kakaiba. Naiinis ako dahil parang hindi totoo ang mga sinasabi ni Benrick sa akin kapag tinatanong ko kung ano ang ibinubulong niya sa mga bata. “Masama ang magsinungaling, mga anak,” sambit ko. “Alam po namin, Nanay.” “Good.” Palipat-lipat ako nang tingin sa dalawa at hinihintay ang mga sasabihin nila, gaya na lang na hindi iyon ang ibinulong ng asawa. “Mga anak?” Tumaas pa ang kilay ko. “Po?” Si Cara. “Anong sinabi nga ng Daddy niyo?” “B-baby, it’s true
RUTH’S POV MABILIS akong naglakad patawid mula sa pribadong clinic nang makita ang signal red light sa bahaging iyon. Papunta ako sa convenience store dahil nakaramdam ako ng gutom. May katabi naman siyang coffee shop kaso, hindi ako mahilig sa mga tinapay ngayon. Sa convenience store may ulam at pagkain doon na iniinit lang. Bigla din kasi akong natakam ng mga itinitinda doon nang makita iyon. Madalas kasi akong bumili ng mga ready to eat dati, hindi dito, ibang branch lang. Kakarating ko lang sa tapat ng clinic kanina nang makaramdam ng gutom. Actually, kumain naman ako sa bahay, kaso konti lang. Nagiging mapili kasi ako sa pagkain dahil sa aking ipinagbubuntis. At hindi ko nagustuhan ang iniluto ng kasambahay namin. Ayoko lang sumama ang loob niya kaya pinilit ko ang sarili ko kahit na konti. Muli kong kinapa ang tiyan ko bago umakyat sa gutter. Mabilis din ang mga hakbang ko palapit sa convenience store pero napatigil ako nang makita ang dalawang taong hindi ko inaasahan na nas
RUTH’S POV MAAGA akong nagising at umalis. Saktong wala ang mga bata, kaya walang makakapigil sa akin na umalis. Gusto ko nang matapos ang sa amin ni Sharmaine. Hindi kami nag-uusap pero alam kong ramdam niya rin na ayaw namin sa isa't-isa. Nasa restaurant na ako ng condominium building na iyon pero wala pa si Sharmaine. Sa baba lang iyon ng condo ng asawa. Wala naman akong ibang alam na lugar, 'yon lang. Napaayos ako ng upo nang makita ko si Sharmaine na papasok. As usual, ang ganda niya sa suot niyang floral midi dress. Ang elegante niya tingnan. 'Yon ang wala sa akin na meron siya. Pero ang meron ako na wala siya, marami. Kabado ako nang alisin na rin niya ang sunglasses niya. Ngumiti siya sa akin pero hindi ko ramdam ang sinseridad. "Hindi ako makapaniwalang makikipagkita ka sa akin, Ruth." "Alam ko, Sharmaine. At kaya ako nagdesisyon no'n para matapos na 'to. Gusto kong putulin mo na ang koneksyon mo sa asawa ko at sa anak." "Oh. So, alam mo na asawa ka niya. Nice. Happy f
RUTH’S POV “A-anong sabi mo? A-asawa?” “Yeah. Asawa. Asawa kita, matagal na. Nasabi ko na kay Benedict ‘yan na nagpakasal tayo sa Baguio.” Ngumiti pa siya sa akin. “Excuse me, Benrick. Nagsimba lang tayo doon at saktong may ikinakasal. Kaya anong sinasabi mo na ikinasal tayo?” “Yeah, right.” Tumalikod siya sa akin at may kinuha sa may maleta niya. Pagkalabas niya ng airport kanina, sa Laguna na siya dumiretso imbes na sa bahay niya, kaya bitbit niya ang luggage. May iniabot siya sa akin. “Take a look.” “A-ano ‘to?” “Our marriage certificate.” Napaawang ako ng labi sa narinig. “Read it, baby.” Nanginginig ang mga kamay na sinunod ko siya. Napasinghap ako sa title na nasa taas. Kaagad kong tiningnan ang pirma ko. Meron nga. At mag-asawa nga kami! “B-Benrick… p-paano nangyari ito?” Umiling-iling ako dahil hindi ako makapaniwala. Lumapit siya sa akin at sinapo ang pisngi ko. “Naalala mo noong mag-donate tayo para sa project ng isa kong kaibigan na may birthday sa Baguio? I
RUTH'S POV "YEHEY!" Tumalon-talon pa si Cara nang marinig ang sinabi kong mamasyal kami ngayong araw sa amusement park. Malapit lang dito kaya hindi kami mahihirapan. Saka may sasakyan naman. "Salamat, Nanay Ruth, makakapasok na rin ako sa wakas sa amusement park!" ani din ni Benedict sa akin. Ngumiti ako sa kanya nang matamis. Hindi raw kasi talaga sila namamasyal noon dahil parehas na abala si Janet ang asawa niya sa trabaho. "Kaya ano pang ginagawa niyo? Magbihis na kayo," masayang sabi ko. Mabilis na nagsi-takbuhan ang dalawa sa kani-kanilang silid. Si Cara, sa silid namin dahil hindi pa naayos ang silid ni Vance. Doon niya balak na ilipat si Cara. Hindi naman niya babaguhin ang lahat. Ang mga beddings at ilang disenyo lang. Saka kay Cara naman na ang bahay na ito kaya okay lang na siya ang nasa master’s bedroom. May mga damit naman na si Benedict dito sa bahay. Binilhan namin siya ni Cara nang magpunta kami sa malapit na mall. Alam ko na rin kasi ang sukat niya dahil matagal
NAI-REPORT ko na kay Sergeant na nakita ko na ang anak ko. Masaya siya para sa akin dahil sa wakas ay nakita ko na nga si Cara. Nasabi ko rin ang tungkol kay Sharmaine maging sa kinatatakutan ko. Magda-dalawang linggo na ang nakakalipas noon. Tahimik naman ang buhay naming dalawa ni Cara pero hindi ako panatag. Kaya nasabi ko rin sa kanya na sa bahay na lang ni Vance kami titira habang hinihintay si Benedict. Nakalaya na kasi si Janet at ang asawa nito na siyang tumayong magulang ni Benedict noon. Hindi na rin siya pumapasok sa foundation. Nag-file na siya ng resignation at binigay iyon kay Ayeisha. Sinakto niya iyon nang araw na umalis si Benrick para sa business trip nito. Ang sabi ni Ayeisha mga dalawang linggo ito doon kaya sinamantala ko ang lahat maging ang pagkuha ko sa bunsong anak na si Benedict. Alam na ni Ayeisha ang nakaraan namin ni Benrick. Pero mukhang wala pang nasabi si Benrick sa mga ito ang tungkol kay Cara dahil lumipad nga ito papuntang California. Ang gusto k
RUTH’S POV Umilang pakawala ako ng hangin bago nag-doorbell sa unit ni Benrick. Nasa loob na raw si Sharmaine ayon sa text na natanggap ko kanina. Wala itong alam sa mga mangyayari dahil wala pang sinasabi si Benrick. Napakunot ako ng noo nang bumukas ang pintuan tapos walang tao akong nakita. Pero bago ako humakbang ay may humawak sa hita ko. “Nanay!” “Cara!” masayang sabi ko at pinagpantay ang sarili ko sa kanya. Niyakap ko siya nang mahigpit. “Na-miss ka ni Nanay, anak ko.” Higpit na yakap din ang tinugon ni Cara sa akin. Napangiti ako nang marinig ang hagikhik ni Cara. Hinalikan ko kasi siya sa batok niya. Naalala ko kasi may kiliti siya doon. Nakakatuwa lang dahil hindi pa pala nagbago. “Na-miss ka po namin ni Daddy, Nanay,” bulong niya sa akin mayamaya nang tumigil ako. “Salamat, anak. Pero sinabi ba ‘yan ng Daddy mo?” Marahan siyang tumango sa akin bilang sagot. “Nasaan ba siya?” Tinuro niya ang bandang kusina. “Nasa kusina po.” “E-eh, ang Mommy Sharmaine mo?” “N
RUTH’S POV “A-ano ba ang nangyari, Sergeant?” Hindi ko maiwasang makaramdam ng awa kay Vance habang nakaratay sa higaan na ‘yon ang walang buhay niyang katawan. Nakita ito sa pribado niyang selda na nakahandusay at bumubula ang bibig. “Iniimbestigahan pa namin, Ruth. Pero malakas ang kutob ko, baka hinalo sa kanyang pagkain ang lason.” Napasinghap ako sa narinig. “Oh, Vance,” usal ko at muli siyang tiningnan. Gusto ko rin naman siyang makitang magbayad ng mga kasalanan niya sa akin pati sa lipunan pero hindi sa ganitong paraan. “Nga pala, ayon sa abogado niya, wala nang ibang pupunta dito para kunin ang katawan niya. Naisip kitang tanungin kung ano ang gagawin–” “Ako na ang bahala sa kanya, Sergeant.” Tumango naman sa akin si Sarhento. May utang na loob din naman ako sa kanya kahit papaano kaya gusto kong bayaran iyon sa paraang ito. Gusto ko siyang bigyan nang maayos na libing. “Sige, Ruth. Maiwan muna kita rito.” Nakailang hakbang na si Sergeant nang may naalala. “Um, Ruth