PRESENT TIME.
Humihikab pa si Giac nang lumabas ng guestroom at humakbang patungo sa kusina. Bloody hell! He should not even be awake at this hour! Normally, pauwi pa lang siya ng bahay niya sa ganitong oras mula sa magdamag na pagpa-party.
At ang ideyang gumising siya nang ganito kaaga para magluto ng almusal para sa diktador niyang “amo” ay lubhang katawa-tawa. Pero ano bang maggagawa niya? He needed his grandfather’s money to back his new business. And more importantly, kailangan ng bagong building ng orphanage na
sinusuportahan niya sa Bicol. Nadoble kasi ngayong taon ang mga batang dinala doon sanhi ng bagyong nanalasa sa probinsya n
Napakunot-noo si Giac. Hindi siya sang-ayon sa ginagawang iyon ni Elizabeth. Mula pagkabata ay hindi talaga mahilig kumain ito. Mukhang hanggang ngayon ay ganoon pa rin ito. “Okay, I can do that. How about you? Ano’ng inaalmusal mo?”“Sinangag, itlog at beef tapa po kung minsan. Pwede ding hotdog, bacon at tinapay. O kaya pancakes at nilagang itlog.”Tumangu-tango siya. The kid has a healthy appetite. That’s good. Pareho silang tatlo nito at ni Curt. Hindi kuntento na kape o gatas o juice lang sa umaga. At sa palagay niya hindi rin masama na impluwensyahan niyang bigatan ni Elizabeth ang
Eksasperadong napabuga ng hangin si Elizabeth. Sa hitsura ni Giac ay hindi talaga nito natatandaan ang commercial model na halos hindi nito hiniwalayan sa buong durasyon ng shooting para sa bagong commercial ad ng Scrummy three years ago. Dumating ito sa shooting ng commercial ad dahil sa biglang pagba-back-out ng lalaking model dapat nila. Ito ang humalili sa naturang model. “Willa, the commercial model you dated three years ago pagkatapos niyang lumabas sa isang ad ng Scrummy!” “Oh, that Willa. Yes, I remember her now. She’s got the big---“
“’Yung tricycle, Giacomo!” impit na tili ni Elizabeth sa nagmamaneho ng kotse niyang binata. Muntik na nitong mahagip ang sinusundan nilang tricycle nang bigla nito iyong i-overtake. Madasalin siyang tao pero ngayon lang yata niya naranasang madasalan lahat ng santo sa loob ng kalahating minuto. Sa uri kasi ng pagmamaneho ni Giac, may kutob siyang hindi sila makakarating ng alas-otso sa opisina. Makakarating sila ng alas-otso uno sa morge matapos sila nitong mapatay pareho sa uri ng pagmamaneho nito. Madulas pa naman ang kalsada dahil sa pabugso-bugsong ulan.
“Whoa! Wait, wait! Are you really serious about this?!” sambit ni GIAC.“About not wanting you to drive for me again? Yes! Dahil ayoko pang mamatay bago ako mag-treinta!”“No!” bulalas nito. Nangunot ang noo at minasdan siya na animo nayayamot na. “Ang ibig kong sabihin seryoso ka talagang susundin ang utos ni Lolo Nemo word for word? Kahit ang tungkol sa hindi ako pwedeng gumastos mula sa sarili kong pera sa loob ng tatlong buwan?! Come on, Lizzie! “Makipag-cooperate ka naman sa akin. I can’t survive on that measly salary you’re going to give me! Lolo Nemo will not
“No, no, no! Giac, hindi higante ang mga pakakainin mo. Liitan mo lang ang hiwa sa mga patatas,” umiiling-iling na utos ni Elizabeth sa binata nang makita niya ang malalaking piraso ng patatas na hiniwa nito para sa menudong iluluto niya. “Paano ba?” untag nito na ipinaubaya sa kanya ang kutsilyo at pumwesto sa tabi niya upang mamasdang maige ang tamang hiwang gusto niyang gawin nito sa mga patatas. “Ganito lang kaliliit. Pati ‘yung mga carrots, ganito lang din ang size,” aniya dito habang ini-slice ang mga patatas.
Bahagyang tumawa si Giac pero kahit sa tainga ni ELIZABETH, halata niya ang pagiging pilit niyon. Lumingon ito sa pamangkin niya. “Daily routine na iyon ng Tita mo, ang awayin ako. Anyway, kung gusto ninyo talagang tumulong, why don’t you guys set the table?” anito na inginuso ang dining room. “No!” malakas na protesta niya. Nang makita ang nagtatakang tingin sa kanya nina Sam at Curt dahil sa diin ng pag-hindi niya ay pinilit niyang ngumiti at tapunan ng sulyap si Giac.“Giac, you set the table. Boys, just go back to whateve
“Bloody hell! Seryoso ka ba, Pauleen?! Talagang inimbitahan niya lahat ng mga babaeng empleyado ng AserCo?!” hindik na hindik ang tinig at ekspresyon ni Giac habang kausap nito sa cellphone ang pinsan nito. Nagtatakang nagkatinginan tuloy sina Elizabeth at Sam bago sabay na sumulyap sa nakatayong pigura ng binata sa tapat ng pinto ng sala. Kasalukuyan silang nanonood ng DVD nang matanggap nito ang tawag ng pinsan nito. Mahigit dalawang buwan na itong nagtatrabaho under niya. Pero ngayon ay nagtatrabaho n
Sabay pang tugon nila kay Sam. Biglang nanlaki ang mga mata ng pamangkin niya. Bumakas ang panggigilalas sa anyo nito. Isang malawak na ngiti naman ang sumilay sa mga labi ni Giac. “See?! You’ve read my mind! You’re really perfect for the job!” “Right. And what do I get out of it?” matabang na aniya dito. Hindi pa rin buo sa sarili kung papayag nga ba siya sa ideya nito o hindi. Ngayon pa lang kasi ay nakikita na niya ang mga maaring kahantungan ng palabas na gusto nitong gawin. Isa pa ay
Isa-isa naman nitong inilarawan ang tatlong lalaking disimuladong namilit ditong aminin ang totoo. Nang matapos ito ay hindi niya malaman kung matatawa o mapapaiyak. Isa sa mga tinukoy nito ay walang dudang si Hisoka, isa sa mga pinsan ni Giac. Ang dalawa pa ay halos natitiyak na niyang ang dalawa pang pinsan ni Giac na sina Flynn at Ethan.“Huwag kang mag-alala, sisikapin kong makausap si Giac para ipaliwanag ang lahat. Aaminin ko sa kanya ang plano namin ni Maisie. Pati na ang pagiging peke ng mga litrato,” anito. “No need, I already know it’s fake.”
Mabilis na ibinaba ni Elizabeth sa ibabaw ng kitchen counter ang hawak niyang bowl ng fruit salad nang maulinigan ang pagparada ng sasakyan ni Giac sa harap ng bahay niya. Hinayaan na lang niyang si Aling Ching ang magbukas ng gate at magpatuloy dito. Sabik na inabangan na lang niya ito sa sala. “Giac,” masigla ang ngiting bati niya dito. Lumapit siya dito at akmang ipapaloob ang hapong katawan sa mga bisig nito. Subalit imbes na yakapin siya ay pinigilan siya ni Giac sa mga braso at inilayo dito.
Minasdan ni Elizabeth ang pagkalat ng pagkagulat sa anyo ni Giac dahil sa sinabi niya. Alam niyang alam na nito ang tungkol kay Justin kaya bakit tila labis na nagulat ito?“Hindi ko alam na ngayon din pala ang petsa ng kasal ninyo dapat. It’s funny and a bit odd. You see, ngayon din dapat ang petsa ng kasal namin ni Shaina seven years ago,” anito na tila sinasagot ang pagtataka sa anyo niya dahil sa pagkagulat na bumakas sa mukha nito.Kung gayon ang dahilan pala ng pagkagulat nito ay dahil kung nagkataong natuloy ang kanya-kanyang kasal nila sa dating mga kapareha, pareho pa rin sila ng wedding anniversary kung tutuusin. Tama ito, it was indeed a bit odd and funny.
Walang sapat na salitang makakapaglarawan sa kagalakan ni Elizabeth nang makitang muli ang kanyang Kuya Elias. Pero wala iyon sa antas ng kaligayahang nakikita niya sa anyo ni Sam na halos ayaw nang umalis ng ospital para bantayan ang amang hanggang ngayon ay wala pa ring malay. Ayon sa mangingisdang sumagip sa kapatid niya, hindi daw akalain nitong mabubuhay pa ang kuya niya. Malubha daw kasi ang kalagayan nito nang dalhin nito ang kapatid niya sa maliit na ospital sa bayan nito.Walang TV o radyo sa bahay ng mangingisdang nagmagandang-loob na tulungan ang kuya niya. Kaya naman walang kaide-ideya iyon kung sino eksakto ang kuya niya.
Natigilan si Elizabeth sa akmang pagtawag sa mga nawawala sa mga mesa nitong tauhan niya nang maulinigan niya ang mga boses na nagmumula sa loob ng conference room. Kunot-noong inilapag niya sa ibabaw ng office desk niya ang bag niya. Humakbang siya patungo sa bahagyang nakaawang na pinto ng conference room. Para lang sa marketing department ang silid na iyon. At wala siyang natatandaang ini-schedule niyang meeting para sa araw na iyon.“Ah, Giac, kailangan na naming simulan ang mga ipinapaggawa ni Ma’am Elizabeth sa amin. Baka dumating na siya at hanapin iyon,” wika ni Louie, isa sa mga marketing executive na under niya.
“Hindi ba dapat ako ang nagmo-moment dito at hindi ikaw?” Napapitlag sa gulat si Elizabeth nang marinig ang boses na iyon ni Giac mula sa pinto ng living room. Animo déjà vu na bumalik sa isipan niya ang huling naging pag-uusap nila sa loob ng silid na ito ten years ago. Nakaupo din siya sa window seat noon tulad ngayon. Tulad din ba noon, wawasakin nito ang mg ailusyon niya patungkol sa kanilang dalawa? Nilingon niya si Giac nang maupo ito sa tabi niya. Iniwan niya ito kanina sa terasa kasama si Sh
Kinabukasan ay isang sportsfest ang ihinanda ng events organizer na inupahan ni Lolo Nemo para sa week-long celebration ng kaarawan nito. Ginanap ang naturang sportsfest sa malawak na lupain ng Aseron Farms. At kung may pagdududa pa si Elizabeth ukol sa sinabi ni Giac na pagma-matchmake ni Lolo Nemo sa mga apo nito, binura iyon nang natuklasan niyang numero unong requirement para sa mga kasali sa mga palaro. Kailangan ay pareha ang mga manlalaro. Isang babae at isang lalaki. At hindi pwedeng maging magkapareha ang mga magkakamag-anak.&n
Mapait na napangiti si ELIZABETH. Bahagyang napailing.“Mali ka, Giac. Ang tinutukoy mo ay si Lizzie. That stupid, naïve and love-starved girl who belived you were really in love with her when all along you were just playing around. I just lost my mother that time. Kahit hindi kami masyadong malapit ni Mama sa isa’t isa, kahit paano, binibigyan niya ako ng atensyon at oras noon. Kahit para lang pulaan ako o i-criticize lahat ng kilos ko. “I was so lonely that time. Kaya nang pakitaan mo ako ng maganda, inisip kong ikaw ang makakabura ng lungkot ko dahil nakaya mo akong patawanin kahit mas gusto kong magmukmok noon. I fell in love with the idea of love.
“Ano’ng ginawa mo kay Giac at napapayag mo siyang magpanggap na nobyo mo gayong alam ko namang magka-away na mortal kayong dalawa?! Hindi ka ba nahiya? Nagsisinungaling kayo sa pamilya niya!” kompronta ni Maisie kay Elizabeth nang mapagsolo sila sa hardin matapos niya itong yayaing maglakad-lakad doon pagkatapos ng hapunan. Tulad ng selebrasyon para sa death at birthday anniversary ng yumaong asawa ni Lolo Nemo na si Lola Salome, one-week long affair din ang pagdiriwang ng kaarawan ni Lolo Nemo. Sinimulan lang nito ang tradisyong iyon nang tumuntong na nang seventy-eight ang edad nito. Sa