MARIING KAGAT-KAGAT NI Menchie ang mga labi habang sinusundan ng tingin ang likod ng eleganteng itim na suit ng amo niya.
‘Bakit?! Tanong ko sa iyo, o bakit?! Bakit kaylupit ng mundo at hinayaan nitong makita siya ng kanyang lihim na
Sinisinta at Itinatangi nang ganito ang hitsura?!’
Magwa-walong buwan na siyang nagtatrabaho bilang sekretarya ng executive asisstant nitong si Mr. Andy Gracia. At noong unang araw pa lang ay idiniin na sa kanya ng lalaki na pumatay na siya ng tao sa loob ng Aseron Tower pero
huwag na huwag siyang magpapa-late. Iyon daw kasi ang isa sa pinaka-ayaw ng istrikto, masungit at disiplinado nilang vice-president na si M
SUMASAKIT ANG ULONG hinihilot-hilot ni Simoun ang noo niya habang kausap sa kabilang linya si Lola Dorinda. Kasalukuyang nasa Venice na daw ito ngayon. Isa kasi ang Venice sa mga bansang titigilan ng cruise ship na sinasakyan nito. Dalawang buwang maglilibot ang cruise ship nito sa buong mundo. Kasama nito sa pamamasyal na iyon ang mga babaeng pinsan niyang sina Joleen at Teree. Pero kahit malayo dito sa Circe at sari-sari ang magagandang tanawing nakikita nito sa cruise nito, every other day pa rin kung tumawag ito upang pag-report-in siya ukol sa kompanya.
“Lola? Tell me,” hiling ni Simoun sa lola niya.Kinakabahan siya. Ano na naman ang ginawa ng pakialamero niyang lolo?Isang mahabang buntung-hininga naman ang pinakawalan nito. Saka sinimulang ihayag ang nalaman nito mula sa anito ay pakikipag-usap nito kay Lolo Nemo noong Linggo. “Dammit!” naibulalas niya nang matapos nitong ilahad ang binabalak ng lolo niya. “Simoun! I’ll wash your mouth with soap!” agad na kastigo naman ng lola niya. Naiiling na naiikot niya ang mga mata. Hanggang ngayon kung tratuhin
SIMOUN SHUT DOWN HIS COMPUTER. Sumulyap siya sa orasang pambisig. Alas-otso na pala.Kung tutuusin ay maaga pa iyon para tapusin na niya ang trabaho niya. Usually, alas-nueve siya umaalis ng opisina kapag weekdays. Pero may kausap siyang isang stage actress na siyang napili niyang gumanap bilang pekeng fiancee na dadalhin niya sa Isla Fuego next month.Naisip kasi niyang mas makakabuti kung hindi isa sa mga babaeng nakaka-date niya ang kakausapin niya. Malamang mas magka-problema pa siya dahil posibleng isipin ng mga iyon na samantalahin ang pekeng engagement niya sa mga ito.Hindi pa naman niya masabi kung hanggang kailan
“Stop saying you’re sorry, will you? Simula nang makilala kita lahat na lang yata ng pag-uusap natin nagso-sorry ka,” putol ni Simoun sa sasabihin ni Menchie. Nilingon nito ang tumigil na sa pag-iingay na printer. “Tapos na yata ang pini-print mo.”Inilapag niya sa mesa niya ang fish bowl at lumapit sa printer. Dinampot naman nito ang picture frame na naka-display sa mesa niya.‘’Who is this man?’’ kunot-noong untag nito sabay turo sa kuya niya na naka-akbay sa kanya sa litrato. “Ang Kuya Carlosito ko ho.”“I see. Ayos na
“Will you keep your voice down!” sita ni Simoun sa babae. “Hindi ko hinihiling na katawan ang ipambayad mo! Jeez! Do I look like someone who needs to buy a woman’s consent?!”Agad namang namula ang buong mukha nito. Pero hindi pa rin napalis ang kislap ng indignasyon at mariing pagtutol sa mga mata nito. Masyado nang cliché ang kasabihang mas gumaganda ang isang babae kapag nagagalit ito. Pero totoo pa rin iyon sa kaso nito. Tila mas gumanda kasi ito sanhi ng buhay na buhay nitong anyo nang mga sandaling iyon.“Kung gayon ay linawin ninyo.”Bumuka ang mga labi niya para sagutin ito pero pinigilan ang anumang sasabihin niya nang pagtunog ng cellphone
PAKIRAMDAM NI MENCHIE ay nalanghap na niya ang lahat ng oxygen sa mundo at naibuga ang eighty percent ng carbon dioxide sa loob ng building nila sa dami ng beses niyang nag-inhale-exhale bago kumatok sa nakapinid na pinto ng opisina ng amo nila.Sinabihan na siya ng sekretarya nitong si Mrs. Vanza na pumasok. Kanina pa daw siya hinihintay ng amo nila. Pero imbes na pabilisin siya ng kaalamang iyon, mas lalo lang siyang pinabagal niyon sanhi ng matinding kaba niya. Heto na, sesesantihin na talaga siya ng lalaki.Dapat pala ay iniligpit na niya ang mga gamit niya kanina. Hindi nga nito diretsahang sinabing hindi lang nito hindi ibibigay ang hinihiram sana niyang pera dito, kundi sesesantihin na rin siya n
Pero hindi pa rin nakakatuwa ang nakakainsulto na pag-iisip ni Sir Simoun na mapi-presyuhan nito ang pag-sang-ayon ni Menchie sa plano nito. “Sabi ni Lola Dorinda, wala ka namang nobyo ngayon. Kaya ano ba talaga ang pumipigil sa iyo para pumayag sa proposisyon ko? It’s not as if I’m asking you to sell your body to me! What do you want in exchange for being my fake fiancee? A house? Fine, I’ll buy you a house!” animo nang-uuto ng isang bata ang tono at anyo nito. Malayung-malayo sa karaniwan na ay maawtoridad at masungit nitong anyo lagi. He must be rea
Napaisip si Menchie. Ano na lang ang mangyayari oras na kumalat nang may relasyon sila ng big boss ng kompanya? Tiyak magbabago ang pakikitungo ng mga iyon sa kanya. Iyon o iisipin ng mga ito na ginayuma niya o hindikaya ay bina-blackmail ang amo nila. “Don’t worry about them, okay? Just act the way you normally act. Now, get your bag, sasamahan kita sa bangko. Ipadala mo na sa kuya mo ang perang ipambabayad ninyo sa utang ninyo," ang paniniyak ni Simoun.******************************************************************* &n
Isa-isa naman nitong inilarawan ang tatlong lalaking disimuladong namilit ditong aminin ang totoo. Nang matapos ito ay hindi niya malaman kung matatawa o mapapaiyak. Isa sa mga tinukoy nito ay walang dudang si Hisoka, isa sa mga pinsan ni Giac. Ang dalawa pa ay halos natitiyak na niyang ang dalawa pang pinsan ni Giac na sina Flynn at Ethan.“Huwag kang mag-alala, sisikapin kong makausap si Giac para ipaliwanag ang lahat. Aaminin ko sa kanya ang plano namin ni Maisie. Pati na ang pagiging peke ng mga litrato,” anito. “No need, I already know it’s fake.”
Mabilis na ibinaba ni Elizabeth sa ibabaw ng kitchen counter ang hawak niyang bowl ng fruit salad nang maulinigan ang pagparada ng sasakyan ni Giac sa harap ng bahay niya. Hinayaan na lang niyang si Aling Ching ang magbukas ng gate at magpatuloy dito. Sabik na inabangan na lang niya ito sa sala. “Giac,” masigla ang ngiting bati niya dito. Lumapit siya dito at akmang ipapaloob ang hapong katawan sa mga bisig nito. Subalit imbes na yakapin siya ay pinigilan siya ni Giac sa mga braso at inilayo dito.
Minasdan ni Elizabeth ang pagkalat ng pagkagulat sa anyo ni Giac dahil sa sinabi niya. Alam niyang alam na nito ang tungkol kay Justin kaya bakit tila labis na nagulat ito?“Hindi ko alam na ngayon din pala ang petsa ng kasal ninyo dapat. It’s funny and a bit odd. You see, ngayon din dapat ang petsa ng kasal namin ni Shaina seven years ago,” anito na tila sinasagot ang pagtataka sa anyo niya dahil sa pagkagulat na bumakas sa mukha nito.Kung gayon ang dahilan pala ng pagkagulat nito ay dahil kung nagkataong natuloy ang kanya-kanyang kasal nila sa dating mga kapareha, pareho pa rin sila ng wedding anniversary kung tutuusin. Tama ito, it was indeed a bit odd and funny.
Walang sapat na salitang makakapaglarawan sa kagalakan ni Elizabeth nang makitang muli ang kanyang Kuya Elias. Pero wala iyon sa antas ng kaligayahang nakikita niya sa anyo ni Sam na halos ayaw nang umalis ng ospital para bantayan ang amang hanggang ngayon ay wala pa ring malay. Ayon sa mangingisdang sumagip sa kapatid niya, hindi daw akalain nitong mabubuhay pa ang kuya niya. Malubha daw kasi ang kalagayan nito nang dalhin nito ang kapatid niya sa maliit na ospital sa bayan nito.Walang TV o radyo sa bahay ng mangingisdang nagmagandang-loob na tulungan ang kuya niya. Kaya naman walang kaide-ideya iyon kung sino eksakto ang kuya niya.
Natigilan si Elizabeth sa akmang pagtawag sa mga nawawala sa mga mesa nitong tauhan niya nang maulinigan niya ang mga boses na nagmumula sa loob ng conference room. Kunot-noong inilapag niya sa ibabaw ng office desk niya ang bag niya. Humakbang siya patungo sa bahagyang nakaawang na pinto ng conference room. Para lang sa marketing department ang silid na iyon. At wala siyang natatandaang ini-schedule niyang meeting para sa araw na iyon.“Ah, Giac, kailangan na naming simulan ang mga ipinapaggawa ni Ma’am Elizabeth sa amin. Baka dumating na siya at hanapin iyon,” wika ni Louie, isa sa mga marketing executive na under niya.
“Hindi ba dapat ako ang nagmo-moment dito at hindi ikaw?” Napapitlag sa gulat si Elizabeth nang marinig ang boses na iyon ni Giac mula sa pinto ng living room. Animo déjà vu na bumalik sa isipan niya ang huling naging pag-uusap nila sa loob ng silid na ito ten years ago. Nakaupo din siya sa window seat noon tulad ngayon. Tulad din ba noon, wawasakin nito ang mg ailusyon niya patungkol sa kanilang dalawa? Nilingon niya si Giac nang maupo ito sa tabi niya. Iniwan niya ito kanina sa terasa kasama si Sh
Kinabukasan ay isang sportsfest ang ihinanda ng events organizer na inupahan ni Lolo Nemo para sa week-long celebration ng kaarawan nito. Ginanap ang naturang sportsfest sa malawak na lupain ng Aseron Farms. At kung may pagdududa pa si Elizabeth ukol sa sinabi ni Giac na pagma-matchmake ni Lolo Nemo sa mga apo nito, binura iyon nang natuklasan niyang numero unong requirement para sa mga kasali sa mga palaro. Kailangan ay pareha ang mga manlalaro. Isang babae at isang lalaki. At hindi pwedeng maging magkapareha ang mga magkakamag-anak.&n
Mapait na napangiti si ELIZABETH. Bahagyang napailing.“Mali ka, Giac. Ang tinutukoy mo ay si Lizzie. That stupid, naïve and love-starved girl who belived you were really in love with her when all along you were just playing around. I just lost my mother that time. Kahit hindi kami masyadong malapit ni Mama sa isa’t isa, kahit paano, binibigyan niya ako ng atensyon at oras noon. Kahit para lang pulaan ako o i-criticize lahat ng kilos ko. “I was so lonely that time. Kaya nang pakitaan mo ako ng maganda, inisip kong ikaw ang makakabura ng lungkot ko dahil nakaya mo akong patawanin kahit mas gusto kong magmukmok noon. I fell in love with the idea of love.
“Ano’ng ginawa mo kay Giac at napapayag mo siyang magpanggap na nobyo mo gayong alam ko namang magka-away na mortal kayong dalawa?! Hindi ka ba nahiya? Nagsisinungaling kayo sa pamilya niya!” kompronta ni Maisie kay Elizabeth nang mapagsolo sila sa hardin matapos niya itong yayaing maglakad-lakad doon pagkatapos ng hapunan. Tulad ng selebrasyon para sa death at birthday anniversary ng yumaong asawa ni Lolo Nemo na si Lola Salome, one-week long affair din ang pagdiriwang ng kaarawan ni Lolo Nemo. Sinimulan lang nito ang tradisyong iyon nang tumuntong na nang seventy-eight ang edad nito. Sa