Kabanata 60Naniniwala si Trixie na tiyak na sinabi ni Althea ang lahat ng masasamang bagay tungkol sa kanya kay Sebastian, kaya kung gusto niyang makuha ang puso ni Sebastian, kailangan niyang alisin muna si Althea, ang nagiging sanhi ng gulo. Bumalik si Althea sa opisina, at wala siyang inspirasyon kahit kaunti. Hindi niya alam kung saan nagmula ang pagkaabala na nagpalamig sa kanya sa ideya ng pagtatrabaho. Ano ang ikinagalit niya? Tamad na tamad siyang isipin iyon, kaya tumayo siya at pumunta sa banyo. Pag-upo niya sa cubicle, narinig niya ang boses ng dalawang babaeng empleyado."Nabalitaan ko na si Althea ay nagpakasipag para mapasaya si boss Sebastian upang makuha ang isang milyong bonus! Nabalitaan ko na nagkasama sila sa tanghalian, at hindi ko alam kung nagpunta sila sa isang kwarto.""Oo nga! Anong kaibahan nito sa pagbebenta? Nakakalungkot naman para kay Ate Anya na makatagpo ng ganitong walang hiya na kalaban. Siguradong kay Althea ang isang milyong ito.""Hindi nakakapag
Kabanata 61Kailangan niyang makahanap ng paraan. Kung malasing si Sebastian isang gabi, magkakaroon siya ng pagkakataon. Mukhang kailangan niyang suholan ang mga tao sa paligid ni Sebastian, pero paano naman susunod ang mga tao sa paligid ni Sebastian sa kanya? Isang malamig na liwanag ang kumislap sa mga mata ni Trixie. Marami na siyang nagawa noon, at mayroon na siyang ilang mga kasintahan. Hindi na siya isang birhen. Mayroon si Sebastian ng isang lalaking katulong na si Ivan.Dumating siya upang maghatid ng mga bagay nang dalawang beses. Ang lalaking katulong na ito ay isa ring top student. Mukha siyang guwapo at may magandang pangangatawan. Mas mabuti siya kaysa sa lahat ng mga kasintahan na mayroon siya noon. Ang pangunahing layunin ni Trixie ay hindi lamang ang magkaroon ng Sebastian, kundi pati na rin ang mga ari-arian ng buong angkan nito, kaya handa siyang tumanggap ng anumang panganib. Tumingin si Trixie sa oras at tinawagan si Ivan."Hello, Miss Trixie." Nagulat si Ivan na
Kabanata 62Sa pagkakataong ito, ang bonus ay binago mula 1 milyon to 2 milyon pesos. Sa mata ng mga tao sa labas, maaaring ito ay isang pagpapakita ng kayamanan ng kumpanya. Ngunit lalong nararamdaman ni Althea na ito ay isang pakana ni Sebastian. Sadyang pinataas niya ang bonus at binigyan siya ng pagkakataong manalo ng gantimpala. Binabayaran niya siya sa pamamagitan ng hindi tuwirang paraan. Hindi niya namamalayan, pero uminit ang mukha ni Althea, at isang pakiramdam ng kahihiyan at galit ang bumalot sa kanya. Kinuha niya ang cellphone sa mesa at lumabas ng meeting room. Isang grupo ng mga tao ang bumati sa kanya sa daan. Kahit ano pa man, maayos ang takbo ng karera ni Althea sa kumpanya at malapit siya sa boss. Walang sinuman ang naglakas-loob na saktan siya, kundi kailangan pa siyang ligaya-ligaya sa harap niya.Pumasok si Althea sa elevator at pinindot ang ikawalong palapag nang walang pag-aalinlangan. Iyon ang palapag kung saan naroon ang opisina ni Sebastian. Dumating si Alth
Kabanata 63Sumagot si Mae, "Sige, lalabas na kami." Pagkatapos, sinabi ni Mae kay Althea sa kanyang upuan."Althea, pauuwiin na kita.""Sige!" Tumango si Althea. Gusto rin niyang mauna.Gusto niyang umuwi para magpakatino. Kung hindi, paano niya maaalagaan ang kanyang anak! Pero hindi alam ni Althea kung sino ang tinanong ni Mae na maghatid sa kanya. Akala lang niya na siya ang naghatid sa kanya o kaya ay tinawagan ang driver ng kumpanya para ihatid siya. Tinulungan si Althea ni Mae na makalabas ng restawran. Nakita niya ang isang itim at makapangyarihang Rolls-Royce na nakaparada sa direksyon ng parking lot sa tabi nito. Ang mataas na kalidad na pintura ay kumikislap sa ilalim ng mga ilaw, at ang mga linya ay makinis at elegante. Sa gitna ng maraming sasakyan, naglalabas ito ng isang marangal na atmospera, katulad ng kanyang may-ari. Pinayagan ni Althea si Mae na tulungan siyang sumakay sa kotse. Umupo siya sa likurang upuan at inisip na driver ito ni Mae. Nang isara ni Mae ang pint
Kabanata 1"Althea, pumunta ka dito at sagipin ako, pakiusap. Minomolestya nila ako dito sa club."Hindi na nga nag-atubili si Althea na puntahan ang kanyang matalik na kaibigan sa club na sinabi nito pagkatapos niyang marinig na nanganganib ang buhay nito.Room 808.Tiningala muna ni Althea ang pintuang parisukat at iyon nga ang numerong pinadala sa kanya ng kanyang matalik na kaibigan na si Maria. Nang walang sabi-sabi ay tnulak niya ang pintuan para iligtas ang tao.Pagbukas niya ng pinto ay nagdilim ang mga mata niya.Biglaan...Isang malakas na kamay ang biglang humawak sa kanyang pulso at hinila siya papasok, at padabog na sinara ang pinto."Ah... Sino ka at anong ginagawa mo?" sigaw ni Althea dahil sa lumukob na takot."Makisama ka na lang, hindi kita tratuhin ng hindi patas." Paos na sambit ng boses lalaki.Sa sumunod na segundo, si Althea ay inihagis sa malambot na upuan, at pagkatapos ay isang malakas na katawan ang dumagan sa kanya pababa."Hindi.." Nagpumiglas lang si Althe
Kabanata 2Mainit ang liwanag sa silid, at walang kapintasan ang mukha ng lalaki, parang paborito ng Diyos. Malabong ipinakita ng handmade shirt na may mahusay na kalidad ang masikip at malalakas na linya ng kalamnan ng lalaki. May isang hindi maarok na malamig na liwanag sa mga mata ni Sebastian, at ang partikular na matatag at matigas na boses ng kanyang lola ay umalingawngaw sa kanyang isipan, "Sebastian, dapat mong pakasalan si Althea Fuentes. Sa pamilyang Dela Torre na ito, kinikilala ko lamang siya bilang aking apo."Ngunit sa sandaling ito, ibang pigura ang nasa isip ni Sebastian, ang babaeng kanyang niyang inangkin sa dilim.Nang gabing iyon ay mali ang nainom niya at nawalan ng malay. Naalala lang niya na nasa ilalim niya ito, humihikbi at humihingi ng awa. Pagkatapos, tinanggal niya ang kanyang relo at ibinigay sa kanya, at siya ay nawalan ng malay tao.Ngayon, limang taon na ang lumipas, at hinahanap niya ito. Noong nakaraang linggo lang niya nalaman na ang relo ay ibinebe
Kabanata 3Ang araw sa gabi ay bumuhos sa bintana ng kotse, na nagdulot ng mga anino sa malalim at three-dimensional na mukha ng lalaki. Siya ay kasing gwapo ng isang treasured work of art, hindi nagkakamali.Siya ang karapat-dapat na kahalili ng Dela Torre Group. Sa limang taon mula noong kinuha niya ang negosyo ng pamilya, ilang beses niyang pinarami ang market value ng Dela Torre Group, na agad na naging nangungunang kumpanya sa mundo.Ang gabing iyon limang taon na ang nakakaraan ay ang tanging pagkakataon sa kanyang buhay na siya ay tumaob. Gumamit ng droga ang kanyang kalaban para kontrolin siya at gustong sirain ang kanyang reputasyon. Tumakas siya sa kwarto. Nang ang gamot ay nasa pinakamalakas na, isang babae ang lumitaw at nalutas ang kanyang dilemma. Noon pa man ay nagi-guilty siya sa pagsira sa kainosentehan ng isang babae. Kaya naman matagal na niya ito pinapahanap. Sa isip niya kailangan niyang panagutan ang nangyari sa kanilang dalawa noong gabing iyon.Ang dahilan kung
Kabanata 4"Sebastian, halika rito." Kumaway si Old Lady Soñia sa kanyang apo.Umupo si Sebastian sa tabi niya, "Lola, palagi na tayong tinatanggihan ni Althea. Sa tingin ko..." Naputol ang kanyamg sasabihin."Nalaman ko lang na si Miss Fuentes ay isang single mother na nanganak bago ikasal. Sebastian apo, kailangan mo silang alagaan."Ang akala niya ay sumuko na si lola, ngunit hindi niya inaasahan na mas lalong magpupursige si lola."Lola, Hindi ko siya kailangan pakasalan. Maaari natin siyanh bayaran sa ibang paraan." mahinahong sabi ni Sebastian. Sana maintindihan ito ni lola.Nang marinig ito ng matandang babae, nanlaki ang kanyang mga mata at tinanggihan niya ang kanyang proposal, "Hindi, dapat mong pakasalan si Althea, alagaan siya at protektahan siya sa buhay na ito."Bahagyang nangunot ang mga kilay ni Sebastian. Ang pagpapakasal sa isang babaeng walang nararamdaman ay hindi makabubuti para sa kanilang dalawa. Ngunit masyadong sineseryoso ni lola ang usapin ng pagbabayad ng p
Kabanata 63Sumagot si Mae, "Sige, lalabas na kami." Pagkatapos, sinabi ni Mae kay Althea sa kanyang upuan."Althea, pauuwiin na kita.""Sige!" Tumango si Althea. Gusto rin niyang mauna.Gusto niyang umuwi para magpakatino. Kung hindi, paano niya maaalagaan ang kanyang anak! Pero hindi alam ni Althea kung sino ang tinanong ni Mae na maghatid sa kanya. Akala lang niya na siya ang naghatid sa kanya o kaya ay tinawagan ang driver ng kumpanya para ihatid siya. Tinulungan si Althea ni Mae na makalabas ng restawran. Nakita niya ang isang itim at makapangyarihang Rolls-Royce na nakaparada sa direksyon ng parking lot sa tabi nito. Ang mataas na kalidad na pintura ay kumikislap sa ilalim ng mga ilaw, at ang mga linya ay makinis at elegante. Sa gitna ng maraming sasakyan, naglalabas ito ng isang marangal na atmospera, katulad ng kanyang may-ari. Pinayagan ni Althea si Mae na tulungan siyang sumakay sa kotse. Umupo siya sa likurang upuan at inisip na driver ito ni Mae. Nang isara ni Mae ang pint
Kabanata 62Sa pagkakataong ito, ang bonus ay binago mula 1 milyon to 2 milyon pesos. Sa mata ng mga tao sa labas, maaaring ito ay isang pagpapakita ng kayamanan ng kumpanya. Ngunit lalong nararamdaman ni Althea na ito ay isang pakana ni Sebastian. Sadyang pinataas niya ang bonus at binigyan siya ng pagkakataong manalo ng gantimpala. Binabayaran niya siya sa pamamagitan ng hindi tuwirang paraan. Hindi niya namamalayan, pero uminit ang mukha ni Althea, at isang pakiramdam ng kahihiyan at galit ang bumalot sa kanya. Kinuha niya ang cellphone sa mesa at lumabas ng meeting room. Isang grupo ng mga tao ang bumati sa kanya sa daan. Kahit ano pa man, maayos ang takbo ng karera ni Althea sa kumpanya at malapit siya sa boss. Walang sinuman ang naglakas-loob na saktan siya, kundi kailangan pa siyang ligaya-ligaya sa harap niya.Pumasok si Althea sa elevator at pinindot ang ikawalong palapag nang walang pag-aalinlangan. Iyon ang palapag kung saan naroon ang opisina ni Sebastian. Dumating si Alth
Kabanata 61Kailangan niyang makahanap ng paraan. Kung malasing si Sebastian isang gabi, magkakaroon siya ng pagkakataon. Mukhang kailangan niyang suholan ang mga tao sa paligid ni Sebastian, pero paano naman susunod ang mga tao sa paligid ni Sebastian sa kanya? Isang malamig na liwanag ang kumislap sa mga mata ni Trixie. Marami na siyang nagawa noon, at mayroon na siyang ilang mga kasintahan. Hindi na siya isang birhen. Mayroon si Sebastian ng isang lalaking katulong na si Ivan.Dumating siya upang maghatid ng mga bagay nang dalawang beses. Ang lalaking katulong na ito ay isa ring top student. Mukha siyang guwapo at may magandang pangangatawan. Mas mabuti siya kaysa sa lahat ng mga kasintahan na mayroon siya noon. Ang pangunahing layunin ni Trixie ay hindi lamang ang magkaroon ng Sebastian, kundi pati na rin ang mga ari-arian ng buong angkan nito, kaya handa siyang tumanggap ng anumang panganib. Tumingin si Trixie sa oras at tinawagan si Ivan."Hello, Miss Trixie." Nagulat si Ivan na
Kabanata 60Naniniwala si Trixie na tiyak na sinabi ni Althea ang lahat ng masasamang bagay tungkol sa kanya kay Sebastian, kaya kung gusto niyang makuha ang puso ni Sebastian, kailangan niyang alisin muna si Althea, ang nagiging sanhi ng gulo. Bumalik si Althea sa opisina, at wala siyang inspirasyon kahit kaunti. Hindi niya alam kung saan nagmula ang pagkaabala na nagpalamig sa kanya sa ideya ng pagtatrabaho. Ano ang ikinagalit niya? Tamad na tamad siyang isipin iyon, kaya tumayo siya at pumunta sa banyo. Pag-upo niya sa cubicle, narinig niya ang boses ng dalawang babaeng empleyado."Nabalitaan ko na si Althea ay nagpakasipag para mapasaya si boss Sebastian upang makuha ang isang milyong bonus! Nabalitaan ko na nagkasama sila sa tanghalian, at hindi ko alam kung nagpunta sila sa isang kwarto.""Oo nga! Anong kaibahan nito sa pagbebenta? Nakakalungkot naman para kay Ate Anya na makatagpo ng ganitong walang hiya na kalaban. Siguradong kay Althea ang isang milyong ito.""Hindi nakakapag
Kabanata 59Nanginginig sa sakit ang anit ni Althea. Siyempre, sinubukan niyang hilahin ang kanyang buhok, pero napagtanto niyang hindi niya ito mahila. Kailangan nga talagang alisin ang butones ng polo ni Sebastian. Kaya't tanging ang pangatlong butones lamang ng lalaki ang kanyang na-unbutton na may pulang mukha. Sa isang iglap, nakita niya ang matitibay na kalamnan ng dibdib ng lalaki na kulay pulot. Agad siyang umiwas ng mukha, ayaw tumingin."Nasiyahan ka ba sa aking katawan?" Hindi nakalimutang tanungin siya ng lalaki."Hindi ako satisfied no." Sinadya ni Althea na inis siya at napaungol dahil sa inis."Ano ang hindi ka kuntento, may kulang pa bas a akin?" Patuloy na pinipigilan siya ng lalaki at tinanong na nakakunot ang mga mata.Naubusan ng hininga si Althea. Ang paksang ito ay medyo hindi angkop para sa mga bata. Pinagpag niya ang kanyang mga ngipin at sinabi."Wala akong dapat na isatisfied sa kahit ano. Lumayas ka dito." Biglang mas lalo siyang dinaganan ni Sebastian nang
Kabanata 58Galit na galit na tinignan ni Althea ang mabilis na nagmamaneho ng bisikleta at nagmura, "Alam mo bang magmaneho?"Pagkatapos niyang sabihin iyon, napansin niyang may matibay na braso na nakayakap sa kanyang bewang. Inilabas niya ang kanyang kamay upang hilahin siya palayo at sinabi kay Sebastian."Bakit hindi ka maghintay dito? Pupunta ako sa mall sa kabila ng kalye para bumili ng mga gulay.""Sasama ako." Sabi ng lalaki at sinundan siya sa kabila ng kalye.Sa mall, namimili ng mga gulay si Althea. Hiningi ni Sebastian na magluto siya ng kanyang mga espesyal na putahe. Hindi naman daw mapili si Sebastian sa pagkain tatanggapin niya kung ano man ang lutuin ni Althea para sa kanya. Bumili si Althea ng ilang putahe na karaniwan niyang niluluto para sa kanyang anak. Madali at simple lang. Nang nagbabayad ng bill, talagang hindi ito lumampas sa kanyang budget. Kaka-pack lang ng cashier ng mga gulay sa isang bag nang makita niya ang bag sa kamay ni Althea. Para lang makita siya
Kabanata 57Tumango si Althea at sinabi, "Sige.""Bakit mo pinakawalan ang gagong na iyon at hindi mo siya dinala sa presinto?" Gusto pa ring malaman ni Sebastian ang dahilan. Si althea ay nagbiro nang walang pakialam."Sa totoo lang, pinagtaksilan ako na pumunta sa hotel, at hindi ko kilala ang lalaking ito.""Sino ang gumawa non sa iyo?""Isa lang siyang taong nakilala ko noon.""Kailangan mo ba ang tulong niya?" tanong ni Sebastian hanggang sa dulo. Hindi na makapag-imbento pa si Althea, sinabi niya nang malabo."Oo.""Althea, tandaan mo, kung may mangyari sa hinaharap, mas mabuting ako ang lapitan mo sa akin kaysa sa iba. Sa least, hindi ako gagawa ng masama sa iyo." Paalala ni Sebastian.Hindi naglakas-loob si Althea na sumalungat sa kanya. Hindi niya hinabol ang mga pagkakataong inabuso siya nito!"Sige, sige." Sagot ni Althea nang walang gana.Habang lalo niyang iniisip ito, lalo niyang naramdaman na magiging mahirap alisin ang kanyang galit kung basta na lang niyang palalayasi
Kabanata 56"Bakit nangyari ito? Sino ang gumawa non sa iyo at nagdala sa iyo sa kama ng lalaki?" Ang mga mata ni Sebastian ay nag-aapoy sa inis. Hindi ba niya alam kung paano protektahan ang sarili niya? Si Althea ay bumuntong-hininga, tumayo siya mula sa tubig, at bigla siyang umupo muli, dahil ang mga damit sa kanyang katawan na nabasa ng tubig ay perpektong nagpakita ng kanyang pigura."Pwede ba akong humingi ng damit na maisusuot?" Tanong ni Althea habang tumitingin sa lalaki para humingi ng tulong.Hiningi ni Sebastian sa waiter na dalhin agad ang isang set ng damit. Lumabas siya pagkatapos dalhin ang mga damit. Naligo si Althea at nagbanlaw ng buhok. Nang lumabas siya, mahaba ang kanyang buhok hanggang beywang at nakasuot siya ng beige na palda. Mukha siyang maganda at malinis. Ang lalaki sa sofa ay nagulat at natuwa na maayos siya ngayong gabi. Sa sandaling ito, narinig ni Althea ang tunog ng mga text message. Ang kanyang mga nerbiyos ay humigpit. Umupo siya sa sofa at kinuha
Kabanata 55Si Carl ay labis na nagulat kaya mabilis siyang tumayo mula sa sofa, itinulak ang pinto at pumunta sa master bedroom, at nakita ang isang payat na pigura na nakahiga sa malaking puting kama. Tumingin siya muli sa kanyang anyo at lalo pang namangha. Hindi niya inasahan na may isang babae na mas maganda at seksi pa kaysa kay Anya na nakahiga sa kanyang kama. Si carl ay isang lalaking puno ng pagnanasa at tapang, at maaari siyang mag-enjoy ngayong gabi."Anya, huwag mo akong iwan sa susunod. Ikaw, aking kasamahan, dapat ay isang tao na marunong mag-enjoy!""Huwag mag-alala! Gawin mo ang gusto mo, nangako akong walang mangyayari." Matapang na hinikayat siya ni Anya."Kung ganoon, hindi na ako magiging magalang." Si Carl ay huminga ng malalim na tila naiinip.Sa mga sandaling iyon, nakaupo si Anya sa sasakyan at tinawagan ang numero ni Trixie."Miss Trixie, naipadala na ang tao sa kama ni Carl, at nasa kwarto na si Carl.""Napakabuti, basta matapos lang ang gabi, mawawasak na s